Capítulo 158: Capítulo 158 – Duendes de Túnica Negra

Lucien atravesó el umbral dentado de la Torre de Obsidiana y el mundo detrás de él se desvaneció en ecos amortiguados. El fragor de la guerra afuera se apagó como si la propia Torre devorara el sonido.

En el interior, el aire era denso. Olía a metal con el hedor de sangre y algo acre que quemaba su nariz como azufre podrido.

Los monstruos surgieron de las sombras en el momento en que entró.

Morphis cambió en ritmo.

Una lanza que perforaba. Un látigo que desgarraba. Un escudo que destrozaba mandíbulas.

Cada golpe era definitivo.

Y cuando sus cadáveres cayeron, no dejó que sus botines se pudrieran en el suelo. Con un movimiento de su mano, envolvió los botines con energía divina. Se canalizaron directamente hacia su Núcleo de Energía Divina. Su INVENTARIO ya estaba lleno, pero su núcleo bebió profundamente.

La Torre se extendía hacia arriba. Su diseño era tanto alienígena como opresivo. Una enorme escalera en espiral se curvaba alrededor de los bordes de la cámara hueca. Cada escalón estaba resbaladizo con un residuo oscuro.

El centro era un abismo vertical y a través de él pululaban bestias voladoras. Las bestias aladas se elevaban arriba y abajo como grotescos ascensores. Sus alas agitaban el aire pútrido en corrientes constantes.

Lucien ignoró las escaleras. Pisó el aire y la Caminata Celestial lo llevó hacia arriba. Cada vez que una bestia se lanzaba para interceptarlo, la cortaba del aire. Su sangre y plumas llovían hacia el abismo inferior.

Y entonces lo sintió… Una sensación. Es como si algo arriba lo llamara por su nombre, atrayéndolo hacia su nido.

Pero entonces

Mientras Lucien ascendía por el hueco corazón de la torre, se detuvo. Sus ojos se estrecharon hacia una puerta de hierro negro incrustada en la pared interior.

De sus costuras sangraba miasma. Se derramaba en el aire en corrientes aceitosas que picaban incluso sus sentidos divinos. La vista le hizo estremecerse. Lo que fuera que yacía dentro estaba empapado en corrupción mucho más allá del campo de batalla exterior.

Lucien extendió una mano y presionó. El metal no cedió.

Sus ojos se estrecharon. «Que así sea».

El agarre de Lucien se tensó sobre Morphis. La energía divina surgió, comprimiéndose en una sola hoja de intención absoluta.

La hoja cayó en un solo golpe perfecto.

El hierro gritó… y el sello se hizo añicos.

Y más allá de las ruinas de la puerta… Lucien se congeló.

Lo que vio dentro lo dejó inmóvil.

El hedor lo golpeó primero. Un cóctel de sangre, hierro y carne podrida que se aferraba a los pulmones.

Lucien entró y la cámara se abrió ante él.

Este lugar… Era un vasto laboratorio de pesadillas.

Conductos de cristal negro pulsaban a lo largo de las paredes. Canalizaban miasma hacia cápsulas donde cuerpos humanos se retorcían semisumergidos.

Algunos aún tenían rostros. Algunos tenían los ojos abiertos con gritos silenciosos. Otros ya estaban retorcidos. Algunos tenían sus columnas dobladas. Algunos tenían sus extremidades alargadas. Algunos tenían su piel hirviendo en carne gris verdosa.

Lucien escuchó el traqueteo de cadenas.

Desde una esquina, vio intentos fallidos. Parecían abominaciones que no habían aceptado la transformación. Torsos hinchados. Demasiadas extremidades. Bocas donde deberían estar los ojos.

Se arrastraban sin pensar contra sus ataduras, gorgoteando.

El puño de Lucien se apretó hasta que sus nudillos crujieron.

«¿Estaban estas personas tan desesperadas como para abandonar su humanidad? ¿O no eran más que forraje, carne involuntaria alimentada a una máquina de corrupción?»

No lo sabe.

Su mirada se adentró más en la cámara y entonces lo vio.

Thornel Golddust.

El cuerpo del noble flotaba en una cápsula medio llena. Sus venas sobresalían verdes y su rostro se estiraba con una grotesca sonrisa. Sus extremidades se agitaban mientras el miasma reescribía su carne.

El labio de Lucien se curvó.

—Con razón no he visto a este mequetrefe afuera… Todavía te estás cocinando en tu pequeña cápsula de monstruo, ¿eh?

Lucien se acercó a la cápsula. Su labio se curvó en una sonrisa burlona.

—Mira eso… finalmente te creció un pene. Con razón estabas tan desesperado por convertirte en un duende —inclinó la cabeza—. Aunque sigue siendo pequeño…

Sus palabras resonaron en la cámara, pero Thornel no se inmutó. El hombre, o lo que quedaba de él, estaba completamente consumido por la grotesca transformación. Era ajeno al mundo exterior.

La sonrisa de Lucien se desvaneció.

—Patético.

Entonces tomó una decisión.

Ya sea que estas cáscaras eligieran este destino o no, no podía permitir que la torre criara otro ejército. Este lugar era una forja de pesadillas y él sería el martillo que la destrozaría.

Con un aumento de poder, Lucien desató su furia.

Morphis brillaba en su mano, cortando conductos y vidrio. Las cápsulas se hicieron añicos en una lluvia de icor negro. Los dispositivos gritaron mientras la energía divina los abrumaba. Sus runas de miasma chisporrotearon y se rompieron.

Los humanos en transformación dentro de las cápsulas fueron eliminados rápidamente. Las abominaciones también cayeron bajo su hoja. Lucien les concedió la liberación de un solo golpe. Sus formas grotescas se estremecieron solo por un instante antes de disolverse en silencio.

Y Thornel…

Nunca terminó su transformación. Con una sola estocada, la hoja de Lucien atravesó la cápsula. Cortó tanto el proceso como la vida en su interior. El una vez orgulloso heredero de los Polvos de Oro se hundió en la quietud eterna, negándole la oportunidad de mostrar sus garras como duende.

Pero entonces

Un cambio ondulante atravesó el laboratorio.

De las sombras, surgieron figuras.

Duendes… pero no del tipo salvaje contra los que habían luchado afuera.

Estos llevaban túnicas ennegrecidas. Sus ojos brillaban con fría inteligencia y su aura era sofocante. Cada uno irradiaba un poder mayor que un Nivel 9.

El pecho de Lucien se tensó.

—Así que… los arquitectos finalmente se muestran.

Ladraron palabras guturales. Sus ásperas sílabas arañaban su oído. Lucien no podía entender. Sin embargo, por la forma en que gesticulaban hacia las máquinas rotas, los cadáveres arruinados, el experimento destrozado… lo supo.

Había destruido su trabajo. Y le harían pagar.

De repente…

Lucien retrocedió mientras sus sentidos se crispaban.

Desde el suelo donde había estado, un círculo mágico brillante cobró vida. Quemó el suelo del laboratorio con luz ardiente.

Lucien invocó Inspeccionar… pero la habilidad falló.

—Tch —su mandíbula se tensó.

Las voces guturales de los duendes resonaron por la cámara. Discutían entre ellos, pero para Lucien no era más que ruido.

Sus ojos se estrecharon.

Entonces… algo captó su mirada. En los dedos destrozados de Thornel, un anillo brillaba con un resplandor antinatural.

La mente de Lucien hizo clic. «Ese Anillo de Duende… podría funcionar como el Anillo Gárgola. Podría hacerme entenderlos».

Con un movimiento de su mano, la joya se desprendió del dedo del hombre muerto y aterrizó en la palma de Lucien.

Se lo puso.

De inmediato, los gruñidos guturales de los duendes se transformaron en palabras que podía entender.

—Esto culpa tuya. No debimos dejarlos solos. Por fin encontramos recipientes… y una plaga lo arruinó todo.

—Los humanos… caparazones perfectos. Tan cerca de trascender. ¡Tan cerca! Y esta alimaña destroza nuestro trabajo.

—Idiotas… llamad al Señor Mago Zothrak. Este… no humano ordinario. Lo siento. La misma resonancia que el Fragmento.

El estómago de Lucien se contrajo. Sus instintos gritaban más fuerte que nunca. No podía permitirles convocar a nadie… y menos a un Señor de los Monstruos.

Zothrak. Incluso el nombre corrompía el aire.

Y luego vino la parte que más lo estremeció. El fragmento.

Su mirada se dirigió a las cápsulas brillantes, a los canales de miasma que se entretejían en los conjuntos de transformación. Sus pensamientos corrían.

«Así que es eso. Están alimentando este lugar con un fragmento del Núcleo de Origen. Así es como transforman a los humanos en duendes… abominaciones nacidas de la divinidad robada».

La mandíbula de Lucien se tensó. Su pulso retumbaba.

Ya no tenía más tiempo para dudar. Cada latido los arrastraba más cerca del desastre.

Había entrado en la Masa Negra usando el fragmento del Núcleo de Origen… otro podría fácilmente salir.

Si Zothrak forzaba su entrada en su mundo… no sería una guerra. Sería el fin.

Sin dudar, Lucien levantó su mano. El Anillo Gárgola destelló. Vació un frasco de sangre del Señor Gárgola y el anillo la bebió ávidamente.

La luz divina brilló a su alrededor. Alas radiantes se desplegaron desde su espalda y sus músculos se ondularon con un nuevo poder.

El suelo tembló. Los duendes sisearon y levantaron sus bastones.

La mandíbula de Lucien se tensó.

Los mataría a todos antes de que escapara un solo grito de ayuda.

Y así comenzó la batalla.

El laboratorio estalló en caos.

Los duendes se movían con precisión monstruosa. Sus ojos brillaban con malicia y sus garras tejían signos luminosos en el aire.

Círculo de Dominio. Tinta Fantasma.

Engendraron olas de fuego, cadenas de relámpagos y asfixiantes muros de miasma.

Las alas de energía divina de Lucien batieron una vez. Lo lanzaron hacia adelante como un rayo.

Morphis ardía en su empuñadura. Su repentino aumento de fuerza hizo temblar el suelo con cada golpe.

Su hoja partió a un duende. La hoja chocó contra carne oscurecida… pero incluso cuando estaba herida, la criatura chilló y forzó su sangre en un círculo mágico. Luego hizo detonar el aire con fuerza explosiva.

Lucien fue arrojado hacia atrás. Apretó los dientes.

«Estos malditos duendes… están usando Círculos de Dominio y Tinta Fantasma como si estuvieran respirando».

Tres círculos más se encendieron bajo sus pies. Se lanzó hacia el cielo justo a tiempo mientras el suelo debajo se convertía en una tormenta de púas negras.

Otro duende se abalanzó. Su mandíbula cantaba una maldición que convertía el aire en niebla ácida.

Los instintos de Lucien gritaron de nuevo.

Sus alas se extendieron y desapareció en un estallido de luz. Reapareció detrás del duende que cantaba, hundiendo a Morphis en su columna. La criatura aulló, su cuerpo se derrumbó mientras el círculo que había tejido se deshacía en chispas.

—Ninguno de ustedes saldrá vivo de aquí —gruñó Lucien.

Pero los duendes rugieron en respuesta. Sus Círculos de Dominio se superponían en complejos conjuntos que ni siquiera él podía predecir.

Un círculo dobló la gravedad misma, arrastrándolo hacia abajo como plomo. Otra runa comprimió el espacio, deformando el laboratorio en un laberinto de ángulos cambiantes.

Lucien rugió. La energía divina brotó de él en oleadas. Sus músculos se hincharon y sus venas brillaron con fuego dorado.

Morphis se transformó en una gran espada. Con un golpe salvaje, destrozó el círculo de gravedad y arrojó a su creador contra la pared.

Pero vinieron más. Siempre más.

Su coordinación era monstruosa. Cada hechizo era una trampa y cada movimiento estaba calculado.

La respiración de Lucien se volvió entrecortada. Aún así, sus ojos ardían con intención asesina.

Levantando a Morphis en alto, Lucien desató un devastador arco de luz divina que desgarró el laboratorio.

El suelo se agrietó. Los círculos y runas se hicieron añicos. Y los duendes chillaron mientras sus cuerpos eran incinerados en su ira.

Y sin embargo… los sobrevivientes sonreían a través de sus quemaduras. Sus dientes brillaban como fragmentos de obsidiana y sus ojos ardían con cruel inteligencia.

—Humano… no humano ordinario —siseó uno—. Pero te ahogarás aquí. Somos el Dominio mismo.

El aire se espesó mientras florecía una última red de círculos. Cadenas de luz y sombra golpearon desde todas direcciones, convergiendo para aplastarlo como el puño de un dios.

El espacio se dobló. Su visión se distorsionó. Su cuerpo gritó bajo la presión imposible.

La mandíbula de Lucien se tensó.

—Suficiente.

Se lanzó hacia adelante.

Las cadenas se hicieron añicos mientras las atravesaba. Morphis se convirtió en una tormenta de espadas. Mil golpes en el lapso de un latido. Cada corte llevaba un fragmento de aniquilación.

Cortaron no solo la carne sino los círculos mismos.

Un duende levantó un escudo de espacio cristalizado. El golpe de Lucien lo partió y dividió a la criatura desde la corona hasta las entrañas.

Otro desapareció en una distorsión, atacando desde atrás… solo para encontrar a Lucien ya allí. Espadas divinas salieron de sus alas. Atravesaron al duende por el corazón.

Los otros intentaron abrumarlo, capa por capa. Pero Lucien ya no luchaba como un hombre. Era la furia encarnada.

El laboratorio retumbó con destrucción. Las cápsulas se rompieron. Las vainas se abrieron.

Los gritos de los duendes resonaron. Aumentaron en tono hasta que el último de ellos cayó.

Sus extremidades fueron cercenadas. Sus cuerpos fueron despedazados. Sus orgullosos círculos de dominio se deshicieron en chispas de magia moribunda.

Y entonces…

Silencio.

Lucien se quedó en medio de los destrozos con el pecho agitado. El fuego dorado se atenuó alrededor de sus venas. Morphis goteaba un icor que crepitaba contra el suelo arruinado.

Las llamas del Anillo Gárgola todavía lamían su brazo.

A su alrededor, nada se movía. Solo cadáveres y vidrios rotos.

Exhaló lentamente y sus ojos se estrecharon.

Allí estaba de nuevo…

Ese tirón sutil. El tirón en su propia alma.

Ahora entendía lo que era. El fragmento del Núcleo de Origen.

Pero con esa comprensión llegó la certeza. «Algo tan preciado… nunca quedará sin vigilancia».

Lucien se dejó caer sobre la piedra rota, permitiendo que el silencio se asentara a su alrededor. Por un momento, simplemente cerró los ojos y buscó en su interior.

El fragmento dentro de su propio núcleo se agitó. Su energía fluyó hacia él, aliviando la tensión que se aferraba a su cuerpo.

El dolor en sus músculos, las quemaduras a lo largo de sus venas por canalizar el Anillo Gárgola, el agotamiento que arañaba los bordes de su mente…

Todo fue lavado. Calmado como si el tiempo mismo se doblara para sanarlo.

Una sola respiración profunda lo estabilizó. Su fuerza regresó.

Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, ardían con determinación.

Lucien inclinó la cabeza hacia arriba.

Sobre él, el vacío en espiral de la torre se extendía. Las sombras se espesaban cuanto más alto subía. Y en algún lugar en la cima… podía sentirlo esperando.

El fragmento.

Pero también… algo peor.

La presencia de arriba era más pesada que cualquier cosa a la que se había enfrentado hasta ahora. Presionaba ligeramente contra sus sentidos incluso desde aquí.

Lucien se puso de pie.

La verdadera prueba aún esperaba arriba.

Y lo que estaba por delante… sería mucho más aterrador que cualquier cosa a la que se hubiera enfrentado antes.

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