Capítulo 163: Capítulo 163 – Afuera

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Lucien regresó su consciencia a su cuerpo real.

Sus mascotas chillaron en su mente. Sus alarmas perforaron con tal intensidad que cada una se sentía más afilada que cualquier hoja.

El aluvión de notificaciones del sistema parpadeó en su visión, pero las apartó por ahora. Podían esperar.

La advertencia de Byakko y Seiryu resonó en el fondo de su mente.

Afuera, el campo de batalla se estaba rompiendo. Desde las otras Torres Retorcidas surgían oleadas de monstruos. Ya no eran la carne de cañón de batallas anteriores, sino criaturas más allá del Nivel 9.

Pero antes de irse… Lucien recorrió con la mirada la cámara, buscando el núcleo de la mazmorra. Sus sentidos se extendieron ampliamente a cada rincón de la cámara.

«¿Dónde está…? El núcleo…»

La respuesta no llegó. Su búsqueda fue recibida con nada más que silencio y vacío. Ningún núcleo de mazmorra se reveló.

Su ceño se profundizó. Sin querer ceder, Lucien vertió más poder hacia afuera. La energía divina se expandió desde él en una marea arrolladora. Saturó la cámara y se filtró en sus cimientos.

Y entonces… lo sintió.

Thrum.

Un pulso.

Un latido lento resonaba a través de las paredes a su alrededor. El sonido no era sonido. Era vibración. Un ritmo que presionaba sus huesos.

El cuerpo de Lucien se puso rígido.

La Torre de Obsidiana…

No era piedra. No era un artefacto.

Estaba viva.

La cámara misma se estremecía con la resonancia. La verdad se estrelló contra él con aterradora claridad.

El núcleo de la mazmorra no estaba dentro de la Torre de Obsidiana.

La Torre de Obsidiana era el núcleo mismo.

•••

Antes, fuera de la Torre de Obsidiana…

Cielius, Sebas, Edric, Maxim, Ellen y los otros que llevaban los Anillos de Gárgola habían desatado sus efectos.

Sus cuerpos irradiaban poder. Alas de luz crecieron en sus espaldas. Su carne se volvió inquebrantable. Sus hechizos eran más afilados y sus golpes más pesados. El campo de batalla rugía con su desafío.

Malrik Golddust estaba en el corazón del caos, enfrentándose a los Hermanos Minaplata y Ellen.

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—Golddust —la voz de Ellen resonó como una espada desenvainada. Alas radiantes de luz brotaron de su espalda, alimentadas por el Anillo Gárgola. Su aura se agudizó, surgiendo con Magia Temporal tejida tan densamente que el aire se fracturaba a su alrededor—. Te destruiré. ¡Vengaré a mi familia Copperrock!

Sus hechizos cortaban a través del campo de batalla. Tejía cadenas temporales que ralentizaban, retorcían y amenazaban con atar a quienes eran golpeados por ellas.

Edric estaba al otro lado. Cada uno de sus golpes estaba mejorado con encantamientos de viento. Sus impactos agrietaban el suelo y partían los cielos con fuerza huracanada.

Maxim estaba detrás de ellos. Sus recién aprendidos Hechizos de Magia Espacial se entrelazaban cuidadosamente con los de Ellen. Su CÁLCULO PERFECTO permitía que las distorsiones de Ellen aterrizaran con precisión quirúrgica.

Pero Malrik solo reía. El caos parpadeaba alrededor de su forma como un manto viviente.

Los ojos dorados de Malrik ardían.

—Así que eres tú… esa chica Copperrock. Si lo hubiera sabido entonces, te habría aplastado antes.

Las alas de Ellen pulsaron con más brillo.

—¡Basta de tu locura! —desató una cascada de hilos temporales, tratando de atraparlo.

Pero Malrik se deslizó a través de ellos como si hubiera ensayado el momento.

—¿Locura? —su risa goteaba veneno—. ¿Crees que masacré a tu familia sin razón? Tus parientes Copperrock conspiraron contra mi esposa. Nos traicionaron a todos. Merecían la aniquilación. Y tú, su hija… los seguirás.

Al escuchar sus palabras, Ellen vaciló. Sus pasos titubearon. Era la primera vez que oía hablar de ello.

Dudó. Pero esa duda abrió una brecha.

El orbe caótico de Malrik aulló a través del aire, rasgando hacia ella.

Pero Maxim reaccionó instantáneamente. El espacio se plegó mientras aparecía a su lado, apartándola en el último instante.

—¡No lo escuches! —la voz de Maxim cortó su duda—. Cualesquiera que fueran sus razones, traicionó a la humanidad. Se puso del lado de los monstruos. Nada más importa.

Ante sus palabras, Malrik sonrió con suficiencia. Su magia caótica pulsaba más ampliamente.

—Silvermine… siempre jugando al noble salvador. Pero ciego. Me acusas de traición, pero le he dado a la humanidad su única oportunidad. Todos lo han sentido, ¿verdad? Este mundo… Es una prisión. Hay un techo que no pueden romper. El Nivel 9 es el límite… porque este mundo los ha encadenado. Y yo… yo he roto esas cadenas.

Sus palabras golpearon más profundo que su espada.

Ellen, Edric, Maxim, incluso los soldados que luchaban cerca sintieron latir sus corazones.

Sabían que era cierto… había algo antinatural en que el Nivel 9 fuera el pico. Todos habían sentido el muro invisible que los presionaba.

Y peor aún… aquí en esta tierra retorcida… ese peso sofocante se había aflojado. Por primera vez en sus vidas, sentían como si pudieran vislumbrar un estado superior.

Pero el miasma lo sofocaba, presionándolos de nuevo hacia abajo.

La voz de Malrik se volvió más pesada.

—Este mundo es una jaula. Y los monstruos me mostraron la verdad hace mucho tiempo. Su conocimiento eclipsa el nuestro. Su tecnología supera la nuestra. Incluso —sus labios se curvaron gruesos de obsesión—, pueden revivir a los muertos.

Esa palabra envió ondas a través del ejército.

Resurrección.

Incluso los guerreros endurecidos vacilaron. Traer de vuelta a los muertos… ¿quién entre ellos no se sentiría tentado?

Pero los ojos de Edric se agudizaron. Su voz retumbó como sus puños encantados.

—¡Basta! ¡No se dejen engañar por la herejía! ¡Vinimos aquí a matar monstruos, no a convertirnos en ellos!

Los soldados rugieron y la batalla chocó de nuevo. El caos y la luz desgarraron el campo de batalla.

En otro lugar…

El duelo de Cielius con Ashreth rugía como una tormenta destrozando la creación.

La forma infantil de duende de Ashreth había mutado. Retorcida por el miasma y el fuego. Alas ennegrecidas de llama se extendían ampliamente y su aura apestaba a destrucción.

Los hechizos de Cielius se entretejían impecablemente. Raíces, tormentas, hielo y crecimiento danzaban como si el mundo mismo se moviera a su comando.

Sin embargo, cada creación era recibida con aniquilación. El fuego negro de Ashreth devoraba bosques. Sus ataques corrompidos destrozaban montañas.

El Jefe de Asesinos y el Maestro de la Torre Mágica flanqueaban la batalla. Lanzaban golpes coordinados para atravesar siempre que Cielius forzaba la más mínima apertura. Pero incluso con los tres, Ashreth se mantenía como una calamidad.

La voz de Cielius retumbó a través del campo.

—¡Ashreth! Toma esto como venganza por mi hija… ¡y por mi yerno que asesinaste!

Su magia ardió más brillante, tejiendo múltiples atributos en armonía. La Naturaleza misma respondió a su ira.

Pero Ashreth solo se burló y las llamas negras arremolinaron.

—¿Venganza? No actúes justo cuando no sabes nada. Si no los hubiera matado, este mundo sería mucho peor. Lo he visto. El futuro… tu humanidad no es más que guijarros en el vasto desierto exterior. Tú… No. NOSOTROS estamos indefensos. Es mejor unirse a ellos, o ser reducidos a polvo.

Su miasma se condensó en un sol negro sobre él.

El choque de Naturaleza y Destrucción sacudió el mundo.

Mientras tanto…

Midas y Augustus se abrían paso a través de legiones de monstruos. Se movían con una sincronización sorprendente. Más de diez mil cayeron solo en sus manos. El suelo temblaba con cada choque y el aire se partía con cada estallido de poder.

Pero pronto, las propias Torres Retorcidas pulsaron con energía siniestra. Sus agujas deformadas se abrieron como fauces. De ellas… aparecieron monstruos más fuertes que el Nivel 9.

Cada uno exudaba intención asesina que presionaba incluso a Midas y Augustus.

Podían luchar contra uno. Tal vez dos. ¿Pero cinco o más de estas abominaciones? Incluso ellos vacilaron.

Las mascotas de Lucien se lanzaron para ayudar, pero eran muy pocas. No importaba lo duro que lucharan, la marea de bestias los empujaba paso a paso… hasta que todos fueron arrojados hacia los ejércitos que chocaban abajo.

El suelo tembló. Los monstruos fuertes avanzaron. Su aura combinada aplastó el campo de batalla. Su sola presencia sofocaba la esperanza.

Muchos perecieron solo bajo sus pisadas. Filas enteras fueron aplastadas como si la tierra misma se hubiera vuelto contra ellos.

Peor aún, ni siquiera los esfuerzos combinados del Limo de Vida y el Limo de Muerte podían mantener el ritmo de la devastación. Sus hechizos de resurrección fallaron, abrumados por la pura escala de la matanza.

El número de muertos aumentaba con cada respiración y con la llegada de esas monstruosidades imponentes…

El campo de batalla cambió, inclinándose más hacia el caos y la desesperación.

Entonces… Con una unidad aterradora, comenzaron a tejer poder en un hechizo colosal.

Una tormenta de destrucción pura se reunió. A los monstruos fuertes no les importaba su propia especie dispersa por el campo de batalla. El ejército era su objetivo.

Y entonces llegó.

Una explosión lo bastante vasta para borrar el campo de batalla mismo.

Los soldados se congelaron donde estaban. El color se drenó de sus rostros. Sus corazones se hundieron.

Este era el fin.

Incluso Cielius y los demás se volvieron sombríos. Estaban encerrados en sus propias batallas sin forma de intervenir.

La aniquilación se abatió sobre ellos.

Pero en el último instante

¡CLANG!

Un vasto caparazón de tortuga negra se desplegó en el cielo. Se expandió y expandió hasta cubrir la totalidad del ejército debajo, sellándolos en una cúpula de protección indestructible.

La explosión monstruosa se estrelló contra ella, sacudiendo los cielos mismos. El sonido rugió como mundos colisionando.

Y sin embargo… resistió. No se formó ni una sola grieta. Ni siquiera los bordes se astillaron.

El Caparazón Estigio.

Un objeto legendario obtenido de la Tortuga Negra. Un escudo que se dice encarna la defensa absoluta, capaz de expandirse o encogerse a voluntad.

Los soldados miraron hacia arriba con incredulidad. La explosión que debería haberlos borrado a todos simplemente… se había desvanecido contra ese caparazón inquebrantable.

Y entonces… a través del humo que se desvanecía, una figura se alzaba sobre él.

Lucien.

Su aura pulsaba violentamente. El poder ondulaba desde él en oleadas, doblando el aire y haciendo que incluso los corazones de guerreros experimentados saltaran un latido.

La esperanza rugió de vuelta a la vida en el pecho del ejército.

El comandante había regresado.

Y el campo de batalla mismo pareció contener la respiración.

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