Capítulo 168: Capítulo 168 – Esencia

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Lucien siguió a Cielius a través de la puerta. Sentía curiosidad por lo que había provocado tanta emoción en el anciano. El aire más allá brillaba tenuemente con energía contenida.

Cuando Lucien cruzó, se quedó sin aliento.

El suelo estaba tallado con capa tras capa de intrincados círculos mágicos. Se superponían como constelaciones dibujadas en luz. Cada uno pulsaba con ritmo, entrelazándose en perfecta sincronía.

En un rincón, dos figuras se movían con precisión.

La figura femenina tejía hilos resplandecientes de maná que se entrelazaban para formar nuevos círculos mágicos por todo el suelo. Sus manos se movían como las de una costurera de la realidad misma mientras unía un conjunto con el siguiente.

A su lado, la figura masculina formaba complejos sellos manuales en el aire. Su aura doblaba el espacio como si mantuviera estable toda la estructura.

Lucien se quedó inmóvil.

Cienna no estaba usando Círculos de Dominio… Estaba tejiendo círculos mágicos directamente del maná puro. Eso era algo que él creía imposible… Su control era tremendamente refinado.

Y Luke estaba amplificando y estabilizando su trabajo con igual maestría. Su coordinación era perfecta como si compartieran una sola mente.

Lucien miró las capas de círculos mágicos. No podía descifrar lo que estaban haciendo.

Estos no estaban escritos en el Libro de Magia. Eran aplicaciones más allá de la magia escrita. Era la culminación del conocimiento que solo los verdaderos genios poseían.

Murmuró para sí mismo: «Mierda… Incluso con todas mis trampas, soy un tonto comparado con ellos».

A su lado, Cielius casi resplandecía de orgullo.

—Es la primera vez que los veo trabajar juntos —dijo mientras acariciaba su barba con deleite—. ¡Muy bien! Cienna es sin duda mi hija. Y ese terco padre tuyo… ¡Ja! Por fin podré regañarlo cuando esto termine.

Lucien rio suavemente, pero su mirada se desvió hacia el centro del ritual.

Allí… Ashreth se retorcía indefenso. Su cuerpo convulsionaba. Su boca se abría en un grito que no producía sonido. Su forma parpadeaba entre lo físico y lo etéreo, atrapada en la matriz estratificada de círculos.

Lucien exhaló bruscamente.

—El mismo método que el mío, ¿eh?… Realmente soy hijo suyo.

Entonces el aire cambió.

Un sonido como un cerrojo abriéndose resonó por la cámara. Los círculos mágicos se conectaron. Cada uno cobró vida a la vez, formando una red radiante de luz bajo sus pies.

Lucien instintivamente retrocedió junto con Cielius.

Entonces… Un brillo cegador inundó la habitación.

Entrecerró los ojos mientras canalizaba energía divina para ver a través del resplandor.

Lo que vio le heló la sangre.

La matriz de círculos mágicos vibraba con poder. Estaba… extrayendo algo del interior de Ashreth…

Entonces del pecho de Ashreth, algo emergió…

Un orbe cristalino. Era completamente blanco y no más grande que una pelota de tenis. Flotaba en el aire.

Los ojos de Lucien se abrieron de par en par. Supo instantáneamente lo que era.

La Esencia de Ashreth.

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Y eso significaba…

El cuerpo de Ashreth convulsionó violentamente. Sus gritos seguían siendo silenciosos. Se convirtieron en formas distorsionadas de agonía.

Su forma comenzó a fracturarse. La luz se derramaba por las grietas como si su misma alma se estuviera rompiendo.

Entonces pieza por pieza… se disolvió. Su cuerpo se deshizo en brasas que flotaron en el aire. No habría renacimiento, no habría resurrección. Ashreth se había ido… total y eternamente.

Lucien apretó los puños. Un ceño ensombreció su rostro.

«¿Por qué… no hay gotas?», pensó. «Debería haber algo. Las almas de mis padres están vinculadas a mí… ¿así que es como si yo lo hubiera matado?»

Entonces un pensamiento escalofriante lo golpeó.

«Espera… ¿podría ser que las gotas provienen de la esencia de aquellos a quienes he matado?»

Su respiración se aceleró. No sabía si eso era cierto, pero era la única explicación que tenía sentido.

Los últimos rastros de luz se atenuaron. Los círculos desaparecieron, dejando la esencia flotante brillando suavemente en el aire.

Lucien la miró con asombro.

La Esencia nacida del Núcleo de Origen era cualquier cosa menos ordinaria. Era la creación hecha tangible. El pulso crudo de la existencia misma.

Aunque era más pequeña de lo esperado ya que Ashreth había quemado gran parte de su esencia antes, su energía aún irradiaba un poder inmenso.

Tal cosa podría purificar tierras arruinadas, alimentar ciudades durante décadas, o incluso doblar las leyes de la realidad si se utilizaba correctamente.

Era más que energía. Era un milagro condensado en una sola esfera.

«Bueno… supongo que ninguna gota podría compararse con esto, ¿no?»

Estaba asombrado de sus padres. Eran meras figuras de luz ahora, pero aun así lo suficientemente formidables como para extraer la esencia de un ser.

Verdaderamente, era algo sin precedentes.

A su lado, Cielius asintió lentamente. Sus ojos brillaban con orgullo y comprensión.

Una leve sonrisa tiró de sus labios mientras acariciaba su barba. —Hmph… como era de esperar de mi linaje —murmuró.

Entonces… un movimiento llamó su atención.

Las dos figuras se acercaron lentamente. Luke se quedó paralizado cuando vio a Cielius. En un instante, se escondió detrás de Cienna como un niño sorprendido haciendo una travesura.

Cielius solo suspiró. Desapareció y reapareció justo frente a él… agarrando a Luke por el hombro.

El silencio se mantuvo por un segundo antes de que la voz del anciano retumbara…

—Ahora bien, ¿por dónde debería empezar? Hmmm… —Golpeó su barba y sus ojos se estrecharon—. ¡Ah, sí! ¡¿Por qué te llevaste a mi hija sin mi permiso otra vez, insensato?!

Luke se encogió instantáneamente. Lucien no pudo evitar reírse.

Entonces una voz suave resonó directamente en su mente.

[Hijo mío…]

Lucien se volvió. Cienna se acercaba. Sus pasos eran elegantes. Su cuerpo brillaba como la luz de la luna hecha carne.

Su voz se deslizó directamente en su mente.

Lucien se sobresaltó…

«Por supuesto… incluso sin voces físicas, aún podían usar magia para hablar a través del pensamiento».

Las siguientes palabras de Cienna lo dejaron petrificado.

[Has crecido bien…]

La garganta de Lucien se tensó. Su respiración quedó atrapada en algún lugar entre la incredulidad y el alivio.

Una tormenta de emociones chocó dentro de él, todas enredadas más allá de las palabras.

No sabía qué decir. Ni siquiera sabía qué sentir.

Después de una larga pausa, finalmente encontró su voz.

—Madre… Así es.

Ni siquiera notó la lágrima que se deslizó por su mejilla mientras lo decía…

Cielius y Luke hicieron una pausa, observando en silencio. Entonces Luke rompió el silencio al correr al lado de Lucien.

Se aferró al hombro de Lucien.

[¡Muchacho! Casi es tu cumpleaños. ¡Toma la esencia de ese maldito Ashreth como nuestro regalo! Ese bastardo finalmente recibió lo que merecía—¡JAJAJA!]

Antes de que Lucien pudiera responder, la magia de Cienna estalló instantáneamente. Luke salió volando hacia un lado.

[¡Cuida tu lenguaje!] —lo regañó, cruzando los brazos.

Lucien no pudo parar de reír.

Era extraño.

Esta era la primera vez que realmente hablaba con ellos, pero sentía como si los hubiera conocido toda su vida…

El calor llenó la cámara.

Por un momento, Lucien se permitió olvidar todo. Las batallas, las pérdidas, el destino que pendía sobre él.

Por este frágil instante, era simplemente su hijo.

•••

Más tarde ese día…

A petición de Luke, Lucien llamó a Sebas. Después de todo, él era parte de la familia.

Cuando la voz de Luke resonó en la mente de Sebas, el viejo normalmente estoico rompió en una sonrisa desprevenida.

—¡Luke! —exclamó. Su compostura se derritió mientras se apresuraba hacia adelante.

Lucien no pudo evitar reírse. Merecían esta reunión.

Lucien se excusó primero. Necesitaba ocuparse de algunas cosas.

Tomó los tres núcleos de mazmorra corrompidos nuevamente.

Quería purificarlos. Pero esta vez, no confió en la Esencia de Pureza.

En cambio, cerró los ojos y extendió su mano. Canalizó energía directamente desde el fragmento del Núcleo de Origen.

Los núcleos de mazmorra temblaron, liberando un silbido bajo.

El aire ondulaba mientras la corrupción era expulsada. La niebla oscura se desprendía como humo en una tormenta. Lentamente, la luz interior comenzó a cambiar…

Lucien observó atentamente mientras el proceso se completaba.

Los núcleos de mazmorra antes contaminados ahora brillaban con claridad.

Lucien sonrió levemente con satisfacción.

—Éxito —murmuró.

Sin demora, se teletransportó a la Mazmorra con tema de Castillo Gárgola. Decidió colocar los núcleos de mazmorra cerca uno del otro.

El suelo bajo él respondió instantáneamente. Una barrera se extendió hacia afuera con precisión geométrica.

Envolvió los núcleos y la tierra tembló suavemente.

La mazmorra comenzó su expansión…

Con un solo asentimiento, susurró:

—Eso debería funcionar.

…

Su mirada entonces se desvió hacia arriba. Hacia la Torre de Obsidiana suspendida en el vacío.

Se cernía silenciosamente arriba. Parecía domada ahora, pero Lucien podía sentirlo… Esa extraña estructura seguía estando más allá de su control.

Frunció el ceño.

No podía comprender lo que realmente era. ¿Era un artefacto? ¿Una reliquia? ¿O algo más allá de ambos?

Cada intento de revelar su naturaleza a través de Inspeccionar terminaba en fracaso.

Lo único de lo que Lucien estaba seguro… era que no había sido forjada por manos humanas. Era una creación de monstruos.

Lucien suspiró. No servía de nada darle vueltas. La verdad se revelaría con el tiempo. Solo tenía que ser paciente.

—Y si aún se niega a obedecerme en el futuro —añadió con una sonrisa seca—, entonces la convertiré en un corral de cerdos.

Luego comenzó a clasificar las innumerables gotas que había recolectado durante la guerra.

Estaban las gotas de los monstruos corrompidos.

Luego vinieron las gotas de Malrik y sus compañeros.

Y finalmente… las de los tres Señores Monstruo.

Lucien tragó saliva, mirando la montaña de tesoros que brillaban ante él.

Una sonrisa irónica tiró de sus labios.

—¿Podría usar todo esto en mi vida?

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