Capítulo 195: Capítulo 195 – Mercado

Las calles de Aurion pulsaban con vida.

Lucien y Marie caminaban juntos por el distrito del mercado donde la luz misma danzaba entre los puestos. Linternas cristalinas flotaban en el aire. El ambiente llevaba el aroma del ozono, incienso y frutas espirituales asadas vendidas por comerciantes mortales.

Los vendedores gritaban unos sobre otros, negociando tanto con mortales como con seres poderosos. Sin embargo, a pesar del clamor, la ciudad se mantenía pacífica.

Las reglas de la ciudad eran absolutas. Nada de peleas y nada de uso imprudente del poder. Incluso las discusiones más feroces nunca se tornaban violentas, pues romper la paz aquí era invitar a la expulsión del dominio del Atadordelba.

Marie disminuyó su paso mientras sus ojos se movían de un lado a otro. —Luc, mira todo esto…

Lucien siguió su mirada. El mercado era un mar de tesoros. Activó INSPECCIONAR. Examinó cada artículo.

Hierbas espirituales selladas en frascos de cristal. Sus raíces todavía brillaban levemente, prueba de su frescura.

Minerales infundidos con leyes que zumbaban suavemente con resonancia elemental.

Esencia Pura de Loto que podía purificar vasos de maná corruptos.

Todo tipo de elixires y píldoras. Había incluso Elixires de Percepción, que prometían vislumbres de las Leyes.

Todo lo imaginable estaba aquí.

Los ojos de Marie se ensanchaban a cada paso. —Luc… estos son increíbles.

Lucien asintió ligeramente. —Y caros.

Ella se detuvo ante un puesto alineado con gemas marrones flotantes grabadas con runas. Emitían un pulso lento y rítmico. Su Ley de la Tierra resonaba débilmente con ellas.

—Estas piedras… —murmuró—. Son perfectas para mí.

El vendedor, una figura con túnica y piel como corteza, sonrió cálidamente. —Pulsos de Tierra Refinados, jovencita. Fortalecen tu conexión con la Ley de la Tierra… para quienes pueden permitírselos.

—¿Cuánto?

—Diez Cristales Espirituales de alto grado cada uno —respondió el vendedor. Su tono era educado pero firme.

Marie se quedó helada. —¿De alto grado? Podría comprar una casa con eso.

Incluso los labios de Lucien se crisparon. Los artículos relacionados con las Leyes siempre tenían precios desorbitados.

El vendedor se encogió de hombros. —Entonces contémplalos libremente. El conocimiento es gratis, pero el poder rara vez lo es.

Los dos pronto se marcharon.

Lucien escaneó el mercado de nuevo. Todo lo que tenía un valor real, el tipo que realmente podría ayudar a su entrenamiento, comenzaba en Cristales Espirituales de alto grado. Él y Marie tenían poco más de mil cristales de grado medio entre ambos, combinados de los anillos de almacenamiento de los Nephralis y Varkhaals. Una fortuna según los estándares mortales, pero aquí, apenas contaba como calderilla.

Tenía mucho más almacenado dentro de su núcleo de energía divina, nacido de la Montaña Espiritual que había plantado en su interior… pero la mayoría eran de calidad más baja o baja. Un suspiro se le escapó.

Hizo una nota mental. Tenía que encontrar más Montañas Espirituales. En su pequeño mundo, había sido millonario… pero las monedas de oro eran inútiles aquí.

Quería más minas de Cristales Espirituales. Son vetas de riqueza sin fin que pueden alimentar su entrenamiento.

Lanzó una mirada de reojo a Marie. «Con su Ley de la Tierra, tal vez podamos extraerlos directamente del suelo».

Continuaron a través de las interminables filas de puestos.

Después de horas examinando, el entusiasmo de Marie disminuyó.

—Todo es demasiado caro.

Lucien le dio un asentimiento.

—Bienvenida a la realidad.

Entonces su mirada captó una figura familiar.

Un Hombre Bestia Toro de hombros anchos estaba detrás de un puesto lleno de baratijas y materiales. Sus cuernos brillaban como acero bruñido. Su risa profunda resonaba por la plaza mientras negociaba con un grupo de enanos.

—Hermano To… —comenzó Marie, pero Lucien agarró su muñeca y negó con la cabeza.

Ella parpadeó, luego asintió en comprensión. Revelarse no sería sensato. La Reconexión de Origen y la Ley de la Reflexión ocultaban perfectamente sus identidades. Es mejor mantenerlo así.

Murak se giró en ese momento, notándolos.

—¡Ah! ¡Caras nuevas! ¡Hermano y hermana lobo! ¡Vengan, vengan! ¡Parecen haber librado su buena cantidad de batallas! ¡Puedo notarlo! ¡Tengo artículos que les vendrían perfectos!

Lucien dio un pequeño asentimiento y se acercó.

—Veamos qué tienes.

Murak sonrió. El tipo de sonrisa que viene fácil a los comerciantes honestos.

Su puesto estaba lleno de artículos prácticos. Detrás de él, un estante más pequeño mostraba productos hechos a mano claramente procedentes de comunidades de Hombres Bestia. Lucien recordó que Murak había mencionado una vez que comerciaba con bienes de su hogar.

Lucien no percibió engaño en él. Murak era directo. Un mercader haciendo comercio justo para apoyar a su gente.

—¿Haces trueques, Hermano Toro? —preguntó Lucien.

Murak se rió entre dientes.

—Muéstrame los artículos primero.

Lucien colocó algunas cosas en el mostrador. Parte del botín que había permanecido en su inventario demasiado tiempo. Materiales alquímicos básicos, armas de repuesto, objetos misceláneos… y Peluches de Slime.

Las cejas gruesas de Murak se elevaron.

—¿Estos son…? —Sus ojos se entornaron con curiosidad.

—¿Qué piensas? —dijo Lucien con calma.

La risa de Murak retumbó.

—Me gusta todo… especialmente estos juguetes. Tienen un encanto extraño. Puedo vendérselos a las Hadas a un precio alto. —Le dio un apretón firme a uno, casi derritiéndose de comodidad—. Vaya… esto es artesanía fina. A mi sobrina también le encantarán.

Marie ya sostenía uno, su expresión suavizándose.

—Luc… quiero este.

Lucien le dio una mirada inexpresiva.

—Acabo de vender esos.

Ella lo abrazó con más fuerza. —Este no.

Murak se rió de nuevo, encantado. —¿Qué tal esto, hermano y hermana? ¿Les gustaría convertirse en mis socios comerciales? Prometo que no los dejaré perder. Especialmente…

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos.

—Estos artículos… —murmuró—. Llevan energía divina. Dime, hermano… ¿ustedes dos tal vez están conectados con la Raza Celestial?

El tono de Lucien permaneció tranquilo. —Hay… alguna conexión.

Bueno, no era mentira.

Los ojos de Murak brillaron con diversión. —Ah, ya veo. No se preocupen, su secreto está a salvo conmigo. La verdad es que los artefactos de energía divina no son tan raros… pero siempre están en alta demanda. Muchos compradores vaciarían sus bóvedas por una sola pieza.

Lucien suspiró internamente. «Así que después de todo solo me estaba probando. Aun así, es mejor que piensen que estoy conectado con la Raza Celestial».

Murak sonrió más ampliamente. —Je, perdón por entrometerme. Pero el trabajo de un comerciante es ser curioso. Aquí… un precio justo, más un poco extra por la novedad.

Lucien aceptó la bolsa. Era más pesada de lo esperado.

Marie sonrió. —Eres sorprendentemente generoso para ser un mercader.

Murak rió, cruzando sus brazos. —La honestidad paga más a largo plazo que la codicia, pequeña hermana. El Engaño puede ganar riquezas pero también gana enemigos. Ya tengo suficientes cuernos, no necesito más dolores de cabeza. Además, me gusta tratar con personas que hablan directamente.

Lucien dio un raro asentimiento de acuerdo. —A mí también.

…

De repente, el aire cambió.

Fue sutil al principio pero al instante siguiente… todo se congeló.

Las voces bulliciosas, el brillo del comercio, las risas. Todo había desaparecido. El mercado entero quedó mortalmente silencioso. Incluso la luz pareció atenuarse.

Lucien se tensó. Sus instintos gritaban. Una presión como una montaña invisible presionaba sobre la plaza. No era intención asesina… era una ola de voluntad.

Y entonces lo escuchó.

[Me disculpo de antemano por la intrusión. Amigos, requiero urgentemente vuestra presencia.]

Antes de que pudiera reaccionar, el mundo se plegó.

Sintió su cuerpo arrastrado por una fuerza más allá de la comprensión. El espacio se retorció y su visión se fracturó. No podía resistirse… ni siquiera ligeramente.

En ese instante, Lucien comprendió. Había seres en este mundo que podían borrarlo con un solo pensamiento. Y ahora mismo… estaba indefenso.

Cuando la distorsión cesó, Lucien se encontró de pie en una vasta cámara radiante. No solo él… Marie y Murak también habían sido arrastrados.

Marie contuvo la respiración. Los ojos de Murak se ensancharon.

—Luc… ¿es un enemigo? —la voz de Marie era afilada. Su comportamiento juguetón había desaparecido, reemplazado por la feroz guerrera lista para atacar en cualquier momento.

Sus ojos recorrieron los alrededores.

Al fondo, rodeado de luz fluida, estaba una figura que Lucien reconoció instantáneamente. Lo había visto en los libros sobre los seres poderosos del continente.

El Atadordelba. El Luminarca del Reino Celestial. El maestro del propio Aurion.

Lucien tragó con dificultad. Quería sondearlo pero sus instintos le gritaban que no usara el sentido divino. Una mirada equivocada, y este ser podría borrarlo por reflejo.

A su lado, Murak temblaba con reverencia. —E-El Atadordelba en persona…

Lucien permaneció en silencio. Su corazón latía con fuerza pero su rostro se mantuvo tranquilo.

Detuvo a Marie… ella ya estaba preparada para saltar.

Entonces, una voz suave y divertida llenó la sala.

—Tranquilícense, amigos.

El Atadordelba sonrió gentilmente. Podía sentir su cautela.

—No les deseo ningún daño —dijo—. Simplemente deseo pedir su ayuda. Solo unas pocas preguntas… nada más. Y tengan la seguridad de que los recompensaré por su tiempo.

Lucien sostuvo su mirada firmemente. Estaba preparado para cualquier cosa.

Pero no había engaño. El aura del Atadordelba era tranquila y su tono era sincero. Era educado incluso cuando no tenía razón para serlo.

Murak se relajó primero. Sus instintos eran buenos y ver su comodidad hizo que Lucien bajara ligeramente la guardia.

Lucien giró la cabeza y notó otra presencia detrás del Atadordelba.

Allí estaba una mujer, saludando elegantemente con una sonrisa burlona.

Eirene.

Marie se inclinó más cerca, con los ojos muy abiertos.

—Vaya, Luc… esa chica tiene unas tetas enormes.

La mano de Lucien descendió sobre su cabeza con un golpe seco.

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