Capítulo 199: Capítulo 199 – Conspiraciones

Lucien y Marie salieron de su habitación, conversando ligeramente. Sus expresiones estaban relajadas después de una larga semana.

Inesperadamente, encontraron a Eirene en el vestíbulo, sentada frente a la posadera. Las dos estaban enfrascadas en una conversación tranquila.

Tan pronto como Lucien y Marie aparecieron, ambas mujeres se giraron hacia ellos.

Eirene se puso de pie con su habitual sonrisa serena. —Buen día, Hermano y Hermana Lobo.

Lucien y Marie devolvieron el saludo educadamente.

Lucien inclinó la cabeza. —Señorita Eirene, ¿está aquí para pedir nuestra respuesta?

Pero Eirene negó con la cabeza pacientemente. —En realidad, vine por otra cosa…

Los tres tomaron asiento alrededor de una mesa cercana. La posadera pronto se acercó con una bandeja, colocando tres tazas humeantes de Té de Floración Tranquila. Es una infusión fragante, de color azul pálido, que se dice calma la mente y facilita el flujo del maná.

Mientras el suave aroma llenaba el aire, la sonrisa de Eirene se desvaneció tornándose seria.

—Debo pedirles a los dos —comenzó en voz baja—, que por favor no abandonen la ciudad por ahora. Algo… ha ocurrido.

Lucien y Marie intercambiaron miradas. Sus expresiones relajadas desaparecieron.

Lucien se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Qué ha pasado?

El tono de Eirene era calmado, pero su mirada era penetrante.

—Hace tres días, las sectas de Nephralis y Varkhaal establecieron campamentos alrededor de Aurion. Han comenzado a atacar a los viajeros que entran o salen de la ciudad… e incluso han enviado espías dentro de nuestras murallas.

Tanto Lucien como Marie se tensaron.

Marie frunció el ceño. —¿Por qué razón?

Eirene los miró por un momento… antes de hablar de nuevo. —Están buscando a dos humanos. Un hombre y una mujer.

Su mirada se posó en ellos deliberadamente.

—No sabrán quiénes son, ¿verdad?

Lucien sostuvo su mirada con firmeza. Su expresión no vaciló. Eligió cuidadosamente sus palabras antes de responder.

—¿Humanos, dices? Pensé que la Raza Celestial ya había tomado bajo su cuidado a todos los humanos sobrevivientes. ¿Estas sectas… simplemente están intentando causar problemas?

Eirene exhaló suavemente, estudiándolo. —Quizás. Y aunque esos humanos estuvieran efectivamente aquí, el Anciano Dawnbinder no los entregaría a esas viles sectas.

Suspiró y continuó. —El Anciano Dawnbinder ya se ha negado a permitirles la entrada. Va en contra de su credo. Nunca permitirá derramamiento de sangre o caos en su ciudad. Pero tampoco puede tomar represalias abiertamente. Las cosas no son… tan simples.

Las cejas de Lucien se fruncieron. —Entonces… ¿hay algo más profundo detrás de sus acciones?

Eirene asintió lentamente. —Sí. ¿Han oído hablar de los Fragmentos del Núcleo de Origen?

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Lucien y Marie asintieron con calma.

La expresión de Eirene se oscureció. —Un viajero fue capturado por la secta Nephralis pero logró escapar usando un talismán. Informó algo alarmante al Anciano Dawnbinder. Al parecer, los dos humanos que están cazando supuestamente robaron los fragmentos de su secta.

La mesa quedó en silencio… hasta que un inconfundible «pfft» lo rompió.

Todas las miradas se dirigieron a Marie.

Ella se congeló. —…¿Miau? ¡Quiero decir, guau!

Eirene alzó una ceja. —¿Sabes algo sobre esto, Hermana Lobo?

La mirada de Lucien se agudizó, dirigiéndose hacia ella.

Marie tosió, gesticulando con desdén. —Lo siento, lo siento. Es solo que… esa historia suena absurda. ¿Dos humanos robando algo tan valioso, justo bajo sus narices? ¿Qué están haciendo esas sectas? ¿Organizando fiestas de té?

Incluso Eirene no pudo evitar una pequeña sonrisa.

—Nunca subestimes a los humanos, Hermana. Pueden ser frágiles pero tienen un don para lo imposible. Y personalmente puedo confirmar la autenticidad de la historia. —Su mirada se suavizó aunque su tono siguió siendo firme—. Después de todo, puedo saber cuándo alguien miente.

Ante eso, Lucien y Marie no pudieron evitar tragar saliva.

Por un latido, la mesa quedó en silencio. Lucien y Marie intercambiaron miradas discretas… ninguno se atrevía a responder.

El tono de Eirene cambió nuevamente. —De cualquier manera, están seguros aquí. El Anciano Dawnbinder nunca permitiría que el daño llegara a Aurion. Su juramento vincula su propia alma. Y si un verdadero criminal se escondiera dentro de estas murallas, él mismo lo expulsaría. Es justo… y terriblemente imparcial. Pero como saben, los verdaderos villanos son esas sectas.

Hizo una pausa, dejando que sus palabras calaran hondo.

—La única razón por la que no ha salido a confrontarlos es porque sabe lo que están tratando de hacer. Los Nephralis y Varkhaal están preparando una trampa.

La mirada de Lucien se agudizó. —¿Una trampa?

Eirene asintió. —Piénsalo. Conocen la naturaleza de Dawnbinder. Saben que su credo prohíbe la indiferencia ante el sufrimiento. Entonces, ¿por qué quedarse acampados fuera de sus murallas? ¿Por qué insistir en que los fugitivos están aquí, sin una pizca de prueba… en lugar de buscar en otra parte?

Marie parpadeó. —Espera… te refieres a…

Lucien captó la idea. —Lo están provocando.

Los labios de Eirene se curvaron ligeramente. —Exactamente. Es refrescante hablar con mentes agudas. Sí, tienen la intención de incriminarlo. En el momento en que el Anciano Dawnbinder abandone su dominio para atacarlos, lo acusarán de ser el ladrón. Los fragmentos robados, los fugitivos, el caos… todo apuntará hacia él.

Su voz se volvió más baja.

—Después de todo… ¿quién creería que dos humanos insignificantes lograron robar a dos poderosas sectas? Pero si el nombre ‘Dawnbinder’ está involucrado, incluso la falsedad suena plausible.

Lucien se reclinó con un suspiro pensativo. —Inteligente. Y peligroso. ¿Cómo está el Anciano Dawnbinder?

Eirene asintió. —En efecto. Se mantiene calmado por ahora, negándose a morder el anzuelo. Si actúa precipitadamente, no solo los viajeros sufrirán… sino toda la ciudad, y quizás incluso su propio juramento de alma.

Los tres permanecieron en silencio por un momento.

Marie apretó los puños. —Esos bastardos conspiradores… Odio a las personas así.

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Lucien se volvió hacia ella y luego de nuevo hacia Eirene. —Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

—Por ahora —dijo Eirene suavemente—, permanezcan dentro de la ciudad hasta que las cosas se calmen. El Anciano Dawnbinder se encargará del resto.

Marie gimió, cruzando los brazos. —Básicamente, ¿quedarnos quietos y sorber té mientras el mundo arde?

Eirene sonrió levemente, levantando su taza de Té de Floración Tranquila. —A veces, pequeña hermana, la paciencia es la hoja más afilada.

Lucien miró su taza, sonriendo ligeramente. —Entonces espero que este té sea tan afilado como ella dice.

Marie resopló. —Si lo es, necesitaré otra taza.

Eirene rió suavemente. —Ustedes dos son compañeros verdaderamente divertidos. Incluso en tiempos difíciles, se mantienen serenos.

Lucien y Marie intercambiaron una mirada.

«Si ella supiera…»

…

El silencio persistió en la mesa mucho después de que su risa se desvaneciera. Solo el suave rizo de vapor del Té de Floración Tranquila rompía la quietud.

Los dedos de Lucien golpeaban ligeramente contra su taza. Sus ojos estaban distantes.

No solo estaba pensando en las sectas de afuera… Estaba pensando en qué hacer a continuación.

«Todo este lío… comenzó por nosotros.»

Lucien ahora estaba preocupado. Él y Marie eran los humanos que los Nephralis y Varkhaals buscaban. Sin embargo, nadie lo sospechaba. Sus formas de hombres bestia ocultaban perfectamente su verdad.

Pero aunque nadie lo supiera, eso no borraba la causa.

«Si la ciudad de Dawnbinder se ve arrastrada a esto por nuestra culpa, entonces le debemos más que silencio.»

La mirada de Lucien se agudizó.

—Señorita Eirene —llamó de repente—. Puede que tenga una idea.

Eirene levantó la vista de su taza mientras la curiosidad brillaba en sus ojos. —¿Una idea?

Lucien asintió. —Las sectas de afuera… Están buscando una excusa para pintar al Anciano Dawnbinder como culpable. Así que quitémosles esa excusa.

Marie se inclinó hacia adelante, frunciendo el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Dejémoslos entrar —dijo Lucien simplemente.

Ambas mujeres parpadearon.

Las cejas de Eirene se fruncieron ligeramente. —¿Te refieres a… permitir que los Nephralis y Varkhaals entren a Aurion?

Lucien sostuvo su mirada firmemente. —Sí. Si realmente están buscando fugitivos, entonces démosles la oportunidad. Bajo condiciones estrictas, por supuesto. Números limitados, sin molestar a los ciudadanos, o lo que consideres apropiado.

Bebió su té antes de continuar.

—Si se niegan, sus motivos se vuelven obvios para todos. Si aceptan, pierden la libertad de actuar como les plazca. De cualquier manera, están atrapados.

Los labios de Eirene se entreabrieron ligeramente, mostrando sorpresa antes de que la diversión la reemplazara.

—Piensas… como alguien que ha vivido demasiado tiempo, Hermano Lobo.

Marie sonrió con suficiencia.

—Esa es una manera elegante de decir que es manipulador.

Lucien le lanzó una mirada plana.

—Prefiero estratégico.

Eirene rió suavemente, luego asintió con aprobación.

—Una idea inteligente, ciertamente. Convertirías su propio engaño en su contra. El Anciano Dawnbinder sin duda querrá escuchar esto.

Marie ladeó la cabeza.

—¿Y si realmente aceptan?

Los ojos de Lucien brillaron levemente.

—Entonces pasamos al siguiente paso. Será nuestro turno de actuar, Marie.

Eirene notó el cambio en su tono. El tipo que insinuaba que ya tenía un segundo plan. Pero no indagó.

—Muy bien. Llevaré esto al Anciano Dawnbinder. Puede que finalmente obligue a que la verdad salga a la luz.

Lucien inclinó ligeramente la cabeza.

—Eso es todo lo que pido.

Los tres se sentaron en silenciosa comprensión. Afuera, campanas tenues sonaban por la ciudad. La hora vespertina. Y en algún lugar más allá de las murallas de Aurion, las dos grandes sectas se agitaban inquietas en sus campamentos.

Aún no lo sabrían… pero su trampa acababa de ser invertida.

Eirene se marchó poco después, dirigiéndose a entregar la propuesta de Lucien.

•••

Para cuando amaneció al día siguiente, la ciudad ya estaba murmurando. Se había corrido la voz de que Dawnbinder había extendido un decreto oficial a las dos sectas acampadas fuera.

Les permitía entrar a Aurion bajo vigilancia. La noticia golpeó a los Nephralis y Varkhaals como un trueno.

Dentro de su tienda de mando conjunto, la tensión zumbaba como electricidad estática.

El Nephralis del Reino Ascendente en su apogeo golpeó la mesa con el puño.

—Ese Dawnbinder… ¡Ha visto a través de nuestros planes! ¿Nos permite entrar a su ciudad? ¡Ja! ¿Nos toman por tontos?

Su homólogo Varkhaal a su lado, siseó en voz baja.

—¿Y si nos negamos? El mundo lo sabrá. El decreto de Dawnbinder ya ha llegado a oídos de todos. Negarse significa admitir el engaño.

Cayó el silencio.

Si aceptaban, sus garras estarían atadas por las leyes de Aurion.

Si se negaban, los demás cuestionarían todo lo que afirmaban.

Durante mucho tiempo, nadie habló.

Entonces el líder Nephralis se levantó lentamente. Su tono era gélido y calmado.

—Aceptamos. Pero… —sonrió tenuemente—, no nos iremos con las manos vacías.

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