Capítulo 208: Capítulo 208 – Fijar Rumbo

Lucien transmitió las noticias que Eirene había compartido hace una semana.

Marie escuchó con intriga. Su taza de té humeaba suavemente entre sus manos. El suave aroma a hierbas llenaba el aire, pero hacía poco para calmar la tensión bajo sus palabras.

La Señorita Posadera se acercó con su habitual sonrisa tranquila, aunque su tono llevaba un matiz de curiosidad.

—Hermano lobo, hermana —dijo cálidamente—. La Señora Eirene visitó varias veces estos últimos días, preguntando por ustedes. Mencionó que vendría también hoy.

Lucien inclinó la cabeza.

—Gracias. La esperaremos aquí, entonces.

No tuvieron que esperar mucho.

Una fragancia delicada llegó desde el pasillo.

El aroma de Eirene.

Entró con la compostura de alguien acostumbrada al mando. Sus pasos eran silenciosos y su expresión estaba serena pero con un toque de gravedad.

—Hermano Luc. Hermana Marie —saludó, ofreciendo un elegante gesto—. Es bueno verlos a ambos después de una semana.

Lucien señaló hacia la mesa.

—Parece que traes noticias importantes.

Eirene exhaló suavemente y aceptó el asiento ofrecido.

—Tienes razón, como siempre. Quería hablar con ustedes dos en privado.

Intercambió algunas palabras en voz baja con la Posadera, quien pronto se marchó, guiándolos hacia un salón privado.

Y justo entonces, Eirene desplegó un mapa brillante sobre la mesa redonda. Su superficie estaba grabada con algunos caracteres. Notas, quizás.

—Estamos en la Región Sareth —comenzó, con tono preciso—, famosa por su vasto desierto y civilizaciones dispersas. Aurion se encuentra aquí, cerca del borde sur.

Lucien y Marie se inclinaron más cerca. Sus miradas siguieron su dedo mientras trazaba las líneas brillantes del mapa.

—Hacia el lejano sur se extienden las tierras de la Secta Nephralis, cuyas montañas fundidas forjan el mismo cielo en llamas.

Al este se encuentra la Secta Varkhaal, un dominio envuelto en crepúsculo donde incluso las sombras obedecen la ley —continuó, tocando ligeramente el mapa.

La mirada de Lucien se detuvo en el área entre sus fronteras. Una marca amplia y pálida etiquetada con los caracteres: Llanuras Sin Reclamar.

Era el mismo lugar donde había aparecido por primera vez en este mundo.

«Tanta tierra… y sin dueño», pensó mientras sus ojos se entrecerraban pensativos. Había innumerables extensiones sin reclamar como esa por toda la Región Sareth. Ricas, salvajes, en espera. Su mente ya estaba sopesando cuál de ellas podría algún día llevar su nombre.

La mano de Eirene se movió hacia el norte.

—Más allá de Aurion se encuentra la Secta Lunareth, dedicada a la Ley de la Quietud. Poseen los valles del norte. Y al oeste de Aurion y la Secta Lunareth… está el Desierto de Kardesh, un mar de dunas infinitas.

Su voz bajó ligeramente.

—Dispersas por esta región, incluso más allá de las dunas, hay incontables pequeñas sectas, naciones independientes y gremios errantes. El equilibrio aquí siempre ha sido frágil.

Marie inclinó la cabeza. —¿Qué tiene que ver el mapa con las noticias?

Los ojos de Eirene se levantaron, su tono volviéndose grave. —Porque algo ha comenzado a perturbar ese equilibrio.

Marie esbozó una sonrisa irónica. —Déjame adivinar… ¿las potencias que mencionaste antes?

Eirene asintió. —Han comenzado a reunirse al noroeste de Aurion, justo encima del Desierto de Kardesh. La ubicación de la Ruina Antigua finalmente ha sido confirmada por ellos.

La mirada de Lucien se agudizó. —Como lo sospeché… así que realmente está en el desierto.

—Sí. Lamento no haberlo revelado antes. —Eirene suspiró—. Las potencias están convergiendo en un lugar. La Arena de la Puerta Meridiana. No es una secta ni un reino, sino una ciudad-fortaleza neutral gobernada por el Concordio Solar. Es una nación competitiva construida enteramente sobre el mérito y la fuerza. Cada ley allí está escrita en el lenguaje del combate. Incluso yo piso con cuidado dentro de sus muros.

Marie dejó escapar un silbido bajo. —Una nación que vive para la competencia. Suena como un paraíso para los maníacos de la batalla.

Los labios de Eirene se curvaron ligeramente. —Precisamente por eso fue elegida. El Concordio Solar ha organizado torneos intercontinentales durante siglos. Incluso los representantes de la Raza Celestial reconocen su neutralidad. Nadie se atreve a romper las leyes dentro de su arena.

Lucien apoyó la barbilla en su mano. —Entonces… ¿la competencia decidirá quién entra primero en la ruina?

—Exactamente. —Los ojos de Eirene brillaron como acero templado—. Cada facción puede enviar a sus campeones. Cuanto más fuertes sean, más pronto obtendrán entrada. Suspiro… Los más débiles… tendrán que esperar hasta que solo queden migajas.

Marie sonrió con suficiencia. —Una cola de tesoros glorificada, entonces. Pero mejor que una masacre.

—En efecto —dijo Eirene en voz baja—. Después de la última guerra de ruinas, los Celestiales decretaron este sistema como ley. Una prueba de fuerza en lugar de una matanza. Sin embargo, recuerden esto: lo que sucede dentro de las ruinas, ni siquiera la Raza Celestial puede controlarlo.

Los ojos de Lucien permanecieron en el mapa, trazando el camino desde Aurion hasta la frontera noroeste.

«La Arena de la Puerta Meridiana, eh…»

El tono de Eirene se suavizó, pero su mirada seguía siendo penetrante. —Representantes del Colegio Obsidiana, el Cartel de la Forja Estelar, el Monasterio Silencioso de la Novena Campana, e incluso los propios enviados Celestiales han llegado. Otros permanecen encubiertos, sus identidades ocultas. El tipo de poder que dobla naciones solo con estar quieto.

Miró hacia la ventana donde la luz del sol se derramaba por el suelo de madera.

—Esta expedición será… difícil. Las sectas menores y las facciones emergentes a través de Sareth tienen pocas posibilidades esta vez.

Lucien no dijo nada.

Eirene volvió a mirarlos. —Es por eso que iremos también a la Puerta Meridiana… para observar. Para medir la fuerza reunida allí… y para recordar los rostros a los que nunca debemos ofender.

Marie se reclinó, sonriendo. —¿Una excursión a un campo de batalla? Cuenta conmigo.

El tono de Lucien se mantuvo tranquilo. —¿Cuándo partimos?

—Mañana por la mañana —respondió Eirene—. Mi caravana de transporte está lista. Encuéntrenme en la puerta oeste de Aurion.

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Lucien asintió una vez. —Estaremos allí.

Cuando Eirene se marchó, el silencio se instaló nuevamente.

Lucien se dirigió al balcón. Las torres de Aurion doradas por la luz menguante. Más allá, el desierto esperaba, infinito y antiguo, donde el secreto de un Eterno dormitaba bajo las arenas.

Marie bebió su té junto a él, sus ojos brillando de emoción.

—Una competencia observada por dioses, disputada por leyendas —murmuró—. Finalmente, algo digno de nuestro esfuerzo.

Lucien rió suavemente. —No vamos a pelear, ¿recuerdas? Solo a observar.

Sin embargo, incluso mientras lo decía, su sangre se agitaba… ardiendo silenciosamente con anticipación.

Mañana, comenzaría la tormenta.

Y ambos caminarían directamente hacia su ojo.

•••

El amanecer se deslizó suavemente sobre Aurion. Lucien y Marie caminaban hacia la puerta occidental.

Las calles estaban más silenciosas de lo habitual. Los dos caminaban lado a lado en silencio.

Adelante, junto a la puerta abierta, una figura familiar estaba saludando.

Eirene.

Su sonrisa era tranquila pero expectante. Dos personas más estaban detrás de ella… ambas emanando una presión del Reino Celestial débil pero inconfundible. Detrás de ella había un grupo de expertos con auras de Trascendente y Ascendente.

La mirada de Lucien se detuvo brevemente en los dos expertos del Reino Celestial. —Dos Celestiales bajo tu mando —murmuró—. Has venido bien preparada.

Eirene captó la nota en su tono y sonrió ligeramente. —Viejos amigos, no subordinados. Se ofrecieron voluntarios. El Anciano Dawnbinder tiene… otras prioridades. No le gustan las ruinas.

Marie se estiró perezosamente, sonriendo con suficiencia. —No lo culpo. El hombre irradia energía de jubilación.

Lucien le golpeó la cabeza suavemente.

Eirene se rió. —Quizás. Pero yo no confundiría esa calma con debilidad.

Lucien no respondió pero asintió levemente. Sabía que los Floranos tenían instintos agudos. Si Eirene confiaba en estos compañeros, eran lo suficientemente seguros. La Raza Florana podía sentir el engaño como un latido en agua tranquila.

Entonces vio lo que ella llamaba la caravana… e incluso él hizo una pausa.

Flotando más allá de la puerta había un navío que parecía a medio camino entre un barco y una fortaleza.

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Su casco brillaba con venas plateadas incrustadas. Su superficie estaba tallada con intrincados patrones Floranos que pulsaban débilmente con luz viviente. Grandes armas estaban montadas a lo largo de sus costados, ocultas bajo paneles.

La boca de Marie se abrió.

—¡¿Esa es tu caravana?!

Eirene dejó escapar una risa modesta.

—La llamamos Arca Verdante. Un poco extravagante, lo admito.

Los ojos de Lucien trazaron las runas fluidas a lo largo de su casco.

—Una fortaleza voladora con energía vital tejida en su estructura… No es solo extravagante… está viva.

Eirene inclinó la cabeza con aprobación.

—Te diste cuenta. El Arca fue cultivada a partir de una semilla híbrida de madera viviente y aleación del vacío. Su corazón late con savia de líneas ley comprimida. Así es como mantiene el vuelo sin viento ni piedras de núcleo.

La sonrisa de Marie se ensanchó.

—Básicamente, un árbol volador con cañones.

Lucien se permitió una rara sonrisa.

—Al menos viajaremos con estilo.

Eirene los condujo a bordo.

La cubierta zumbaba bajo sus pies. Dentro, los corredores se curvaban con gracia como las venas de una hoja. El aire olía ligeramente a lluvia y savia.

Marie pasó sus dedos por una pared.

—Esta nave respira.

—Lo hace —confirmó Eirene—. Cada nave Florana lo hace. Las diseñamos para que sean compañeras, no herramientas.

Lucien asintió, impresionado.

Pronto llegaron al salón principal, una cámara lo suficientemente grande como para albergar un salón de banquetes. Los asientos estaban dispuestos en media luna con vistas a una ventana translúcida que mostraba el mundo de abajo. Los suministros estaban apilados ordenadamente en la bodega de carga.

—Consuelo y defensa —murmuró Lucien—. Perfectamente equilibrados.

Eirene sonrió con conocimiento.

—¿Esperarías algo menos de un diseño Florano?

Tomaron sus asientos. Afuera, las puertas de Aurion comenzaban a abrirse.

Entonces, una voz se deslizó suavemente en sus mentes… un eco gentil y autoritario.

[Tengan cuidado, todos.]

La voz de Dawnbinder.

La expresión de Eirene se suavizó. Lucien y Marie inclinaron la cabeza ligeramente.

Finalmente… Eirene sonrió levemente y luego levantó una mano hacia el timón.

—Establezcan rumbo. Noroeste, hacia la Arena de la Puerta Meridiana.

La nave se agitó.

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