Capítulo 209: Capítulo 209 – Anomalía

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El viaje a bordo del Arca Verdante fue nada menos que sereno.

El zumbido de la nave pulsaba en el aire como un latido y el mundo exterior se extendía en bandas resplandecientes de oro y azul.

Marie descansaba perezosamente contra la barandilla de observación, contemplando las nubes que flotaban muy por debajo.

—Un viaje cómodo —murmuró—, pero parece que vamos arrastrando.

Lucien le lanzó una mirada de soslayo. —¿Arrastrando? Estamos atravesando corrientes de aire más rápido que el Traje Móvil.

Marie se inclinó más cerca y susurró conspiradoramente:

—Si esta fuera tu Nave del Vacío, ya habríamos llegado.

Lucien exhaló por la nariz. —Sshh… un día nos vas a matar. Y no compares esto con la Nave del Vacío.

Pero era demasiado tarde… Los demás habían escuchado sus palabras anteriores.

El piloto más cercano se puso tenso. Uno de los Trascendentes que manejaba el timón se volvió bruscamente, e incluso los expertos del Reino Celestial que los acompañaban abrieron un ojo, levemente ofendidos.

El Arca misma dio un sutil estremecimiento como si compartiera su indignación.

Algunos murmullos se extendieron entre la tripulación, mitad incredulidad, mitad queja.

—¿Acaba de insultar al Arca?

—¿Dijo que esto es lento?

—Eirene, ¿quiénes son exactamente estos dos? No pregunté antes por respeto.

Eirene alzó una ceja. La comisura de sus labios se curvó con leve diversión.

—Vamos, vamos. No saltemos a conclusiones. La Hermana Marie debe tener sus razones para decir eso.

Marie estaba a punto de decir algo pero Lucien, reconociendo el peligro, inmediatamente cubrió la boca de Marie con su mano.

—Perdónenla —dijo rápidamente—. No estaba insultando la nave. Marie tiene… una constitución especial. Puede resonar con vehículos, amplificando su eficiencia y velocidad. Es natural que sienta el ritmo actual como lento.

De cierta manera, Lucien no estaba mintiendo. Era, de hecho, la aplicación de las dos habilidades de Marie. Sincronización Terra y Geo-Enlace.

El Arca Verdante, siendo tanto un transporte como un arma, resonaba perfectamente con sus dos trucos. Al igual que cuando pilotaba el Traje Móvil y la Nave del Vacío, sus poderes se sincronizaban a la perfección

La protesta amortiguada de Marie surgió desde detrás de su palma. —¡Mmph!

Los pasajeros intercambiaron miradas escépticas. Incluso Eirene parecía dudar, aunque sus ojos brillaban con curiosidad. Podía decir que Lucien no estaba mintiendo.

—¿Resonar con vehículos? —preguntó suavemente.

Lucien solo se encogió de hombros, con las palmas abiertas. —Pueden dejar que lo intente.

El piloto Trascendente que se había ofendido detuvo el Arca Verdante en el aire.

—Muy bien —dijo con una sonrisa burlona—. Entonces, que lo demuestre. Por tu bien, espero que sepa lo que está haciendo. La mayoría ni siquiera puede hacer que el Arca se mueva en un día.

Otro intervino burlonamente:

—Deja que aprenda cómo funciona el mundo temprano. Ahorrará problemas después.

Lucien suspiró y retiró su mano. Marie inhaló profundamente. Miró a Lucien con severidad. —Oye, no es como si estuviera mintiendo. Deja que esta chica grande te muestre lo que significa la velocidad real.

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Se dirigió hacia la plataforma de control mientras sus ojos brillaban con anticipación.

—Muy bien, grandote —susurró al Arca misma—, mostrémosles lo que realmente puedes hacer.

En el momento en que registró el Arca Verdante en su sistema, el aire cambió.

Un pulso ondulante recorrió toda la nave. Era suave pero poderoso como un latido acelerándose.

Marie jadeó suavemente. Podía sentirlo.

El Arca Verdante no era solo una nave… estaba viva. Los datos inundaron su mente. El ritmo de la nave se sincronizó perfectamente con el suyo.

—Ah —susurró con sus ojos brillando tenuemente—. Así que esto es lo que has estado ocultando.

El Arca vibró en respuesta. Su resonancia se profundizó. Cada runa a lo largo del casco cobró vida, más brillante y pura que antes. El zumbido de los motores se convirtió en una sinfonía.

—¿Qué está pasando?

—Nunca la he visto reaccionar así

Antes de que alguien pudiera terminar, el mundo exterior se difuminó.

El Arca Verdante se disparó hacia adelante como un cometa, cortando las nubes y dejando espirales gemelas de energía a su paso. En el interior, ni un temblor perturbó a los pasajeros y eso solo significa una cosa… el control de Marie era impecable.

Los ojos del timonel se ensancharon. —¡Nos movemos al doble de velocidad!

Otro gritó, con voz temblorosa:

—¡No, al triple!

Los labios de Eirene se entreabrieron ligeramente. —Esto es…

Lucien se rio por lo bajo. «Esta chica es una amenaza. Así que… solo estaba cultivando aura».

Marie se mantuvo erguida, con su cabello atrapado en la corriente radiante que ahora arremolinaba por la cabina. —Esto se siente mejor —dijo con aire de suficiencia—. Ahora esto sí es velocidad.

La tripulación, antes dudosa, estalló en murmullos asombrados.

Un Trascendente aplaudió. —¡Increíble! ¡Pensar que el Arca todavía tenía este potencial!

Otro se inclinó ligeramente. —Perdona nuestras palabras anteriores, Hermana Loba. Tu control es… extraordinario.

Incluso los dos expertos del Reino Celestial intercambiaron miradas y asintieron.

En el Gran Mundo, la velocidad significaba prestigio. Comandar un transporte más rápido era comandar respeto… especialmente entre los comerciantes, para quienes el tiempo era la moneda más pura.

Eirene sonrió levemente mientras la admiración resplandecía en su mirada. —Has impresionado incluso a los Celestiales. Eso es raro.

Marie sonrió. —Te dije que era lenta.

Lucien gimió. —No te excedas.

A esta velocidad, su viaje de una semana tomaría solo tres días.

Lucien se reclinó, comparando en silencio.

«Incluso la Aeronave o el Traje Móvil habrían tardado meses en cruzar esta distancia», pensó. «El Arca Verdante es rápida… pero la Nave del Vacío sigue ganando».

Eirene se sentó en silencio, con los ojos cerrados, sintiendo el zumbido de la nave. El Arca Verdante cantaba. No en sonido, sino en espíritu. Estaba feliz.

Su mirada se deslizó hacia Marie y Lucien.

—¿Qué son ellos realmente? —se preguntó.

Al principio, solo había planeado reclutar a Lucien. Pero ahora… también quería a Marie. Juntos, se sentían como una tormenta a punto de suceder.

•••

Tres días pasaron en tranquila serenidad.

Los cielos más allá de la Región Sareth cambiaron. Las nubes se afinaron en interminables ríos de luz y arena.

El borde del Desierto de Kardesh se desplegó ante ellos como un mar dorado bajo los cielos.

Lucien estaba junto a la ventana de observación con los ojos entrecerrados. Una vasta sombra se deslizó por el cielo soleado.

Al principio, pensó que era una isla flotante.

Luego… se movió.

—¿Qué es eso? —preguntó en voz baja.

Eirene se unió a él. Su expresión era suave con asombro. —Ah… esa sería una Ballena del Cielo.

Marie también giró la cabeza y sus ojos se agrandaron. —¡¿Una ballena?! ¿En el cielo? Se parece a—espera— ¡Wailord! ¡Se parece a Wailord!

Eirene parpadeó. —…¿Qué es un Wailord?

—Jaja, nada. Solo estoy confundida… de todos modos el color no coincide —dijo Marie, quitándole importancia.

Lucien se cubrió la cara con la palma pero sus ojos permanecieron fijos en el espectáculo.

La criatura era magnífica. Su enorme cuerpo se deslizaba por las nubes con majestuosa facilidad. Su piel estaba grabada con líneas de azul luminoso que pulsaban como constelaciones bajo carne translúcida. Cada movimiento era grácil e imposiblemente vasto.

La voz de Eirene se suavizó con reverencia.

—Esa pertenece al Colegio Obsidiana. Han domesticado una de las bestias antiguas del vacío. Una Ballena del Cielo. Se alimenta de polvo cósmico y flota entre atmósferas. Se dice que pueden navegar por los pliegues del espacio mismo.

Los ojos de Lucien brillaron. —Una criatura del espacio… viviendo libremente sobre las nubes.

Eirene asintió ligeramente. —No solo libremente, sino con maestría. Es la montura definitiva. Mira cómo supera incluso a nuestra Arca Verdante… y eso con la Hermana Marie al timón.

En ese momento…

Los sentidos de Lucien se agudizaron. Podía sentirlo. La presión emanaba de la criatura en oleadas, sutil pero mortal. Sus instintos gritaban.

—Hay seres peligrosos a bordo.

Eirene asintió. —Siempre los hay. El Colegio no viaja con nadie más débil que un Ascendente.

Marie soltó un silbido bajo. —¿Significa eso que somos imprudentes?

Eirene rió suavemente. —Podría ser. Aun así, pronto verás a muchos como ellos. La Puerta Meridiana atrae a todo tipo de personas.

Afuera, la Ballena del Cielo liberó un zumbido profundo y resonante que onduló a través de las nubes como un trueno.

Mientras pasaba, Lucien sintió algo. Una mirada.

Muy arriba, cinco figuras estaban de pie sobre la espalda de la criatura. Una de ellas se volvió y encontró sus ojos a través de la vasta distancia. Durante un solo latido, el poder chocó silenciosamente entre ellos.

Luego, la ballena desapareció en el horizonte.

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—La Puerta Meridiana… —murmuró Lucien, exhalando lentamente, su voz tranquila—. Así comienza.

El tono de Eirene era calmado pero pesado.

—Sí. Una vez que entremos en sus cielos, comienza la contienda de los fuertes. Los ojos del mundo ya están sobre nosotros.

Marie apoyó su mano en la barandilla de la nave, sonriendo.

—Menos mal que llegamos con estilo.

El Arca Verdante continuó planeando. Su casco brillaba con luz viva mientras cortaba las últimas nubes… hacia el horizonte donde aguardaba la Puerta Meridiana.

•••

Alto sobre las nubes a la deriva, encima de la vasta espalda de la Ballena del Cielo… cinco figuras con túnicas blancas se movieron. Sus vestimentas ondeaban en el aire enrarecido.

Uno de los hombres más jóvenes dirigió su mirada hacia la menguante mota del Arca Verdante.

—Hermanos mayores —preguntó, con tono curioso pero medido—. ¿De quién era esa nave? ¿La que pasamos hace unos momentos?

El mayor entre ellos, con un aura del Reino Celestial, respondió sin abrir los ojos.

—Hermano menor, es la primera vez que vienes aquí, así que es comprensible que no la reconozcas. Esa nave pertenece al Consorcio del Velo Verdante, la alianza comercial más grande de todo el Continente Oeste.

El hombre más joven asintió lentamente en comprensión.

—Ya veo…

Otro de los mayores se rió suavemente. Su tono era más ligero y casi burlón…

—¿Por qué tanta curiosidad, Hermano menor? Normalmente no sueles interesarte por la nave de otro. No me digas que te has enamorado del Florano a bordo. ¡Ja! Ten cuidado, ese ‘Florano’ que viste no es otra que la líder del Consorcio misma.

Una leve onda de diversión pasó por el grupo pero el hombre más joven solo negó con la cabeza.

—No —dijo en voz baja—. No es eso. Solo… vi algo extraño.

La risa cesó al instante. Todos los ojos se volvieron hacia él.

—¿Qué quieres decir? —preguntó el mayor. Su tono era calmado pero agudo.

La mirada del joven permaneció fija en la lejana nave, ahora solo un destello contra el horizonte del desierto.

—Por un breve momento, sentí una anomalía a bordo de esa nave… algo que no debería existir en este mundo.

Ante sus palabras, la alegría se desvaneció del rostro de los demás. El aire mismo pareció detenerse.

—Si eres tú quien lo dice —murmuró uno de los hermanos intermedios—, entonces puede que sea cierto.

El mayor finalmente abrió sus ojos. Sus pupilas doradas reflejaban la vasta extensión de nubes. Una leve sonrisa tocó sus labios.

—Entonces veamos… qué ha decidido el destino traer a este continente.

Los cinco permanecieron en silencio.

Con una última mirada prolongada, el más joven de los cinco giró la cabeza.

La capucha de su túnica se movió ligeramente y por un breve momento, su rostro se reveló bajo los pliegues.

Un tenue resplandor pulsaba desde su frente. Un tercer ojo, carmesí y antiguo, brillando con consciencia.

Entonces… mientras el viento barría la espalda de la Ballena del Cielo, el ojo se cerró lentamente…

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