Capítulo 210: Capítulo 210 – Puerta Meridiana

Desde el horizonte, la Puerta Meridiana era una visión incomparable.

No era una isla flotante, ni una simple fortaleza. Era una ciudad colosal tallada en los huesos de una cordillera. Bastiones imponentes rodeaban su perímetro. Cada uno estaba grabado con runas que brillaban como oro fundido. Arcos masivos enmarcaban la entrada donde miles de estandartes se agitaban y danzaban con el viento.

Marie devolvió el control del Arca Verdante al piloto Trascendente. Incluso ella quería admirar la vista.

Presionó sus palmas contra el cristal.

—Es enorme… realmente parece que todo el continente viene aquí a luchar.

Los ojos de Eirene se estrecharon ligeramente.

—Se llama la Puerta Meridiana por una razón. Una encrucijada donde la fuerza y el ingenio se convierten en la ley.

A medida que el Arca Verdante se acercaba, puertas del tamaño de montañas se abrieron con un crujido. Más allá de ellas se extendía un laberinto de calles, terrazas escalonadas y plazas abiertas. Todas confluían hacia el corazón de la ciudad: la Gran Arena. Una estructura tan vasta que podría albergar ejércitos en su sombra. Cada centímetro de piedra pulsaba suavemente con energía como si la ciudad misma respirara competición.

Marie se inclinó aún más cerca con ojos muy abiertos.

—Es enorme…

Lucien asintió en acuerdo.

Mientras el Arca descendía hacia la zona de aterrizaje, una ligera cortina de runas pasó sobre ellos. El velo de inspección de la Puerta Meridiana. Su presión era sofocante, lo suficientemente densa para aplastar a los débiles de mente.

Entonces una voz tranquila resonó en sus mentes:

[Bienvenidos a la Puerta Meridiana.]

Antes de desembarcar, Lucien le entregó a Marie el equipo que había fabricado antes.

—Usa esto —dijo en voz baja—. Nos ocultará incluso de la percepción Celestial. Los demás deberían estar bien, pero algunos podrían detectar nuestros disfraces.

Marie asintió y se deslizó la capa sobre los hombros. Brilló una vez y luego pareció desvanecerse, doblando no solo la luz sino también el aura. Los expertos del Reino Celestial cercanos parpadearon con incredulidad.

Uno de ellos murmuró:

—…Imposible. No puedo sentir su presencia en absoluto.

Incluso Eirene se detuvo a medio paso mientras sus ojos brillaban con rara curiosidad.

—Esos equipos… ¿qué material usaste?

Lucien solo sonrió levemente.

—Un pequeño algo del vacío.

Eirene rió suavemente, sacudiendo la cabeza.

—Recuérdame más tarde hacerte una oferta, Hermano Luc.

Marie se inclinó hacia él y susurró, sonriendo:

—¿Ves? Ya somos populares.

Descendieron por la rampa

—y lo que les esperaba dentro de la Puerta Meridiana dejó incluso a Lucien momentáneamente atónito.

Las calles pulsaban con energía. Cada esquina vibraba con competición. Era una sinfonía de duelos, intercambios y apuestas. Dos comerciantes resolvían precios invocando fuego y hielo a los pies del otro. Un par de herreros chocaban espadas en medio de la calle para decidir quién merecía la multitud. Incluso los puestos y tabernas estaban tallados y protegidos como pequeñas arenas donde cada trato se resolvía mediante una competencia.

—Este lugar… —respiró Marie—. Es como un gigantesco mercado construido sobre el orgullo.

Lucien asintió lentamente.

—Un paraíso para adictos a la batalla.

Pasaron junto a imponentes figuras de la Raza Goliat, titanes que convertían cada compra en un pulso de fuerzas.

Sobre ellos, los Nacidos de Dragón alados se desafiaban entre sí a carreras de velocidad por los tejados.

Grupos de Acorazados, armaduras vivientes, discutían acaloradamente sobre cuyo martillazo podría destrozar la luna primero.

En el centro de la ciudad se alzaba la Gran Arena, un coliseo imposible que parecía perforar las nubes mismas.

Eirene se volvió hacia ellos. Su tono cambió al de una general-mercante.

—El concurso comenzará en cuatro días. Se llama la Prueba de Ascendencia, una forma justa de decidir quién entra primero a la antigua ruina.

La mirada de Lucien se dirigió hacia la arena.

—Prueba de Ascendencia, eh…

—Exactamente —continuó Eirene—. Cada facción enviará a sus campeones. Cuanto más alto te ubiques, antes será tu turno para entrar. Es simple… y la simplicidad lo hace brutal.

La sonrisa de Marie se ensanchó.

—Así que básicamente, una pelea con papeleo.

Eirene sonrió.

—Podría decirse así. Y en la Puerta Meridiana, eso se considera civilizado. —Miró a los demás—. Por ahora, me reuniré con el maestro de la ciudad y algunos dignatarios del Concordio Solar. Ustedes dos y el resto pueden explorar los distritos exteriores.

Lucien asintió y le entregó un Fragmento de Piedra de Camino, vinculándolo al suyo.

—Si algo sucede, sigue la dirección hacia la que te jala. Te guiará directamente hacia nosotros.

Eirene lo aceptó, claramente impresionada por su artesanía.

—Entendido.

Partió con un compañero Celestial, dejando al segundo para acompañar a Lucien, Marie y el resto de su grupo.

En total, había siete Trascendentes y diez Ascendentes. Sumando a Eirene y los dos expertos del Reino Celestial, el grupo del Velo Verdante sumaba veinte miembros fuertes.

•••

Entraron en la ciudad propiamente dicha y cada paso se sentía como caminar a través de una tormenta de cultura.

Gritos de victoria resonaban por las plazas abiertas. Competiciones estallaban en medio de la calle. Multitudes de innumerables razas surgían a su alrededor. Fuerza, velocidad, ingenio, incluso la suerte podían ser apostadas en cualquier momento.

Los ojos de Marie brillaban mientras iba de un tablón de desafíos a otro.

—¡Luc, mira! ¡Puedes hacer pulsos para conseguir descuentos en comida! ¡Este lugar es increíble!

Lucien se rió por lo bajo.

—Volverás arruinada y famosa si te dejo aquí.

Su escolta Celestial caminaba junto a ellos con una sonrisa en los labios, silenciosamente divertido por su asombro.

Los otros de su grupo hablaban en voz baja sobre la Prueba. Sobre sus posibles rivales, aliados potenciales y a quién evitar.

Estaban disfrutando el caos…

…hasta que el aire cambió.

Desde el otro lado de la plaza, cinco presencias entraron en su rango. Pesadas. Refinadas. Frías.

Cinco figuras con túnicas descendieron por un conjunto de escalones de mármol con la gravedad de estrellas cayendo. Cada paso que daban ondulaba una tenue energía a través del pavimento y el emblema en la espalda de sus túnicas blancas puras brillaba en negro obsidiana.

Los instintos de Lucien se activaron. Giró y sus ojos se agudizaron ante el movimiento a través de la multitud.

Sus pupilas se estrecharon.

Entre los cinco, uno caminaba ligeramente detrás de los demás. El más joven. Su tercer ojo carmesí estaba entrecerrado. Su brillo era tenue pero inquietante.

El subordinado de Eirene susurró alarmado…

—El Colegio Obsidiana… ¿qué están haciendo aquí?

•••

Entre los cinco poderosos encapuchados, surgió una conversación silenciosa.

—Hermano menor, mira si algo te llama la atención —dijo el frío hermano mayor—. Si te gusta algo, te lo compraré.

—Gracias, hermano mayor —respondió el más joven—. Déjame usar mi habilidad primero… ver si hay algo especial en este lugar.

Alzó la mirada y su tercer ojo se abrió completamente.

Su vista recorrió la plaza, buscando. Estaba decidido a detectar cualquier cosa especial.

Justo entonces… hizo una pausa.

El mayor se volvió hacia él. Su tono se agudizó con preocupación.

—¿Qué ocurre? ¿Encontraste algo valioso?

—N-no… —dijo el joven lentamente—. Hermanos mayores… ¿recuerdan lo que dije antes sobre la anomalía? Esa cosa está aquí… mezclándose con la multitud.

Ante sus palabras, los rostros bajo las túnicas se volvieron serios.

—Señálame la dirección —dijo el mayor—. Nuestro camino es destruir anomalías que puedan amenazar este mundo. Si realmente es algo que causará desequilibrio… entonces debe ser borrado lo antes posible. Este es el camino que elegimos, y lo cumpliremos.

La multitud cercana se estremeció cuando la presión del Reino Celestial surgió hacia afuera, presionando contra el aire.

El más joven levantó su mano…

…y señaló directamente hacia Lucien encapuchado.

—Formidable, ciertamente… —murmuró el mayor—. No puedo ver más allá de la capa que lleva.

Fue entonces cuando el mayor se movió.

Su aura surgió hacia Lucien como una ola invisible.

En ese instante, la capa de Lucien parpadeó. Su disfraz se agrietó bajo la presión invisible.

—¿Q-qué? —Lucien dio un paso atrás.

Marie y sus compañeros se movieron instintivamente para protegerlo, pero era demasiado tarde.

Los otros tres del Colegio también actuaron.

Ataduras invisibles se asentaron en su lugar. El espacio se bloqueó. El grupo del Velo Verdante… Trascendentes, Ascendentes, incluso su escolta Celestial… se encontraron inmovilizados donde estaban.

La multitud jadeó ante la abrumadora demostración de fuerza.

Luego… previsiblemente, vitorearon.

—¡Vaya! ¡Ese es el Colegio Obsidiana del Continente Norte!

—¡Qué aura tan abrumadora!

—¿Qué hizo ese tipo para ofenderlos?

En un lugar donde la fuerza y el ingenio reinaban supremos, tales exhibiciones hacían que la sangre se acelerara.

Para Lucien, sin embargo, esto no era asombro… era peligro.

Sus instintos gritaban. Ya estaba estrujando su cerebro en busca de formas de escapar. Ni siquiera sabía por qué estaba siendo inmovilizado a la fuerza.

La voz profunda del mayor cortó los murmullos.

—Hermano menor… dime lo que puedes ver.

Habló mientras ejercía su ley completamente y la capa de Lucien se desintegró por completo. Un pulso ondulante salió, y su forma de Hombre Bestia Lobo apareció brillando.

El más joven inclinó la cabeza.

—Un Hombre Bestia… no. Eso no está bien.

Su tercer ojo rojo brilló con más intensidad, atravesando cada capa de ilusión.

—Su alma… está fracturada —dijo lentamente—. Es como si su alma hubiera sido doblada, reparada y mezclada con algo más. Y esta piel de Hombre Bestia… no es su verdadera forma.

Lucien sintió que la ira y la confusión se encendían juntas.

«¿Alma fracturada? ¿Qué demonios significa eso?

¿Puede ver que no vengo de este mundo? No… si ese fuera el caso, Marie también estaría atada. Entonces, ¿qué es diferente en mí…?»

Su mente se aceleró. Rutas de escape, contraataques, planes de contingencia. Ya había perfeccionado docenas de planes en sus bucles. No aceptaría simplemente ser atacado sin responder…

La expresión del mayor se retorció en algo oscuro.

—Así que eres un monstruo —concluyó—. Usando técnicas malvadas. Un alma fracturada… ¿cuántas almas has devorado para aparecer así?

Levantó su mano, formando un sello.

—Entonces revelaremos lo que ocultas. ‘Verdad Desatada

Pero antes de que el hechizo pudiera completarse, un repentino destello de autoridad dorada dividió el aire.

—Suficiente.

La voz resonó clara.

Eirene se interpuso entre ellos. Su presencia era como una tormenta en calma. Detrás de ella caminaban oficiales del Concordium Solar y dos Representantes de la Raza Celestial.

La multitud se inclinó casi instantáneamente.

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