100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 229

Capítulo 229: Capítulo 229 – Orden de Entrada

Cuando Lucien y Marie reaparecieron en la arena, las Cadenas Astrales alrededor de sus tobillos se desenredaron en luces flotantes.

En el momento en que esas luces se desvanecieron, una ola de vítores, jadeos y pasos apresurados surgió hacia ellos.

Los primeros en alcanzarlos fueron los del contingente del Velo Verdante.

Sus capas ondeaban mientras rodeaban a la pareja. Su habitual disciplina se quebró bajo la pura emoción.

—¡Hermano Lobo! ¡Hermana Loba!

—¡Ustedes dos estuvieron increíbles allá fuera!

—Ese truco con la llave… ¡por todos los cielos, ¿qué clase de brillantez es esa?!

La mitad del grupo prácticamente se estrelló contra ellos, agarrando los hombros de Lucien, abrazando a Marie, y golpeando sus espaldas como parientes orgullosos y descarados.

Sus ojos no eran los mismos que antes.

Antes, Lucien y Marie eran solo jóvenes talentosos.

Ahora… los miraban como a futuras leyendas.

Alguien en la parte de atrás gritó.

—¡SABÍAMOS que ustedes dos eran especiales… ¡PERO NO TANTO!

—¡SI DEJAN EL VELO VERDANTE LLORAREMOS, ¿ENTIENDEN?! ¡LLORAREMOS!

Marie, aún embriagada por la victoria, sacó el pecho y se frotó la nariz.

—¡Jeje! ¡Fue divertido!

Lucien suspiró como un hombre resignado a sobrevivir un caos permanente.

Eirene estaba de pie al frente. Su expresión era tranquila como siempre… pero un tenue calor suavizaba sus ojos.

—Se desempeñaron más allá de las expectativas —dijo en voz baja—. Y… gracias. Honraron al Velo Verdante hoy.

Luego su mirada se desvió hacia un lado, atraída por una mirada aguda desde el otro lado de la arena.

Lilith.

Chasqueó la lengua.

La ceja de Eirene se crispó.

La tensión era casi visible.

Justo entonces, los Eruditos del Colegio de Obsidiana se acercaron con su habitual dignidad reservada.

El erudito mayor dio un paso adelante, con las manos entrelazadas.

—Felicitaciones, Jóvenes Lobo.

El joven con el tercer ojo le siguió, con la mirada brillante de fuego no oculto.

—Hermano Lobo —le dijo a Lucien, con voz firme—, perdí de nuevo esta vez. Quiero otra pelea contigo. Una apropiada. La próxima vez… solo tú y yo.

Los labios de Lucien se curvaron.

—La próxima vez, entonces. Una amistosa. Realmente me calentaré para esa.

El joven asintió, satisfecho.

El resto de los eruditos se rieron por lo bajo ante el intercambio.

Una ondulación rozó el aire.

El Cártel Forjaestelar se acercó a continuación.

Lilith caminaba a la cabeza. Estaba tranquila ahora aunque un leve rastro de mezquindad residual persistía en la tensión de sus hombros. Dejó que su mirada recorriera a Lucien de arriba abajo antes de que su expresión se suavizara de una manera que hizo parpadear a varias personas.

Los miembros de su cártel intercambiaron miradas.

Eirene frunció visiblemente el ceño.

—Pequeño encanto —dijo Lilith, cruzando las manos tras la espalda—, entregaré las recompensas que prometí. Antes de la expedición. No rompo tratos.

Marie inmediatamente dio un paso adelante.

—¡Y la mía también! ¡No te olvides!

Lilith rió suavemente.

—Por supuesto.

Luego sus pestañas se bajaron una fracción.

—Y mi oferta sigue en pie. Únanse a mi cártel. Ambos. Encajarían perfectamente.

Los miembros de su cártel asintieron con entusiasmo detrás de ella, prácticamente saludando a Lucien y Marie como si estuvieran tratando de presentar la membresía más sospechosamente entusiasta del mundo.

Eirene dio medio paso más cerca de Lucien… tan sutil como si simplemente estuviera ajustando su posición.

Lilith también dio medio paso más cerca… absolutamente nada sutil.

Las miradas de las dos mujeres se encontraron.

Sonrieron. Pero había una promesa tácita en sus ojos que decía que de no ser por los testigos, las montañas ya estarían cayendo.

Marie se inclinó hacia Lucien y susurró:

—Me dan más miedo que las mujeres de túnicas negras.

Lucien exhaló.

—Sin comentarios.

Antes de que pudieran retroceder ni siquiera cinco pasos, el resto de las potencias se acercó.

Sectas. Clanes. Naciones. Bandas de mercenarios. Incluso algunas facciones misteriosas cuyas afiliaciones eran… nebulosas en el mejor de los casos.

Cerraron en un círculo suelto mientras sus voces se superponían.

—¡Únanse a nosotros, preciados talentos!

—¡Nuestra secta proporcionará recursos. ¡Conviértanse en candidatos a ancianos en nuestro clan!

—¡Nuestro reino valora talentos como los suyos! Les daremos tierras, títulos y posición.

—¡Nuestro Gran Anciano desea invitarlos personalmente!

—El líder de nuestra secta espera que consideraran

Los tonos variaban.

Algunos entrelazados con admiración. Algunos crepitando con celos.

Otros permanecían callados y vigilantes, evaluándolos como tesoros volátiles.

Unos pocos… llevaban un interés extrañamente enfocado que se sentía casi clínico.

Los ojos de Marie saltaban de rostro en rostro.

—Luc —murmuró entre dientes—, ¿somos tesoros? ¿Por qué todos nos miran como si fuéramos botín?

Lucien respondió secamente:

—Somos botín.

La presión en el frente se espesó mientras más cuerpos se acercaban.

Los miembros del Velo Verdante inmediatamente dieron un paso adelante, formando una barrera.

—Retrocedan —dijo uno de ellos con brusquedad.

—Acaban de salir de una prueba mortal. Denles espacio para respirar.

En el flanco opuesto, los guardias del cártel Forjaestelar reflejaron el movimiento.

—Apártense. Si quieren que sus cabezas sigan intactas, no los atropellen.

Ver a ambos grupos mercantiles importantes protegiendo a Lucien y Marie al mismo tiempo envió otra ola de susurros por las gradas.

—¿Están siendo protegidos por dos gigantes mercantiles…?

—Sus futuros están básicamente garantizados.

—Si tanto un consorcio como un cártel están dispuestos a ponerse al frente por ellos…

La cola de Marie prácticamente quería menear.

El suspiro de Lucien se profundizó.

…

Al otro lado de la arena, lejos de la multitud, algo más llamó la atención de Lucien.

Las dos mujeres de túnicas negras regresaban a su grupo. Sus pasos eran firmes pero ligeramente desacompasados, como si todavía estuvieran recalibrándose después del caos.

Su líder esperaba de pie.

Apoyó una mano en los hombros de cada una por turno.

Las mujeres encapuchadas se enderezaron como si el contacto las hubiera anclado.

La mirada de Lucien pasó sobre ellas y chocó con la del líder.

No sintió hostilidad.

Solo un peso silencioso. Un examen reflexivo. Como si el hombre estuviera tratando de entender qué era Lucien.

Marie le dio un codazo.

—¿Deberíamos… saludar?

—No.

—Respuesta correcta.

…

Más allá, en el lado derecho de la arena, dos siluetas familiares acechaban en las sombras de sus propias facciones.

Ignathar de la Secta Nephralis y Vanur de la Secta Varkhaal.

Se inclinaron cerca de sus ancianos, susurrando algo demasiado bajo para que otros pudieran escuchar.

Sus miradas no eran admirativas.

Algo en su postura tensó la nuca de Lucien.

Resistió el impulso de mirar en su dirección por demasiado tiempo, optando en cambio por fingir que no los había notado.

•••

La multitud zumbante creció de nuevo

Y entonces un zumbido profundo y resonante recorrió la arena.

El ruido disminuyó instantáneamente.

La voz del Concordio Solar se extendió por el aire como si la arena misma se hubiera convertido en su eco.

—Bien entonces —dijo—, ¿revelamos a los Diez Finalistas?

La luz se reunió en lo alto, formando una pantalla masiva.

Toda la arena contuvo colectivamente el aliento mientras aparecían las clasificaciones.

10° — Dúo Hoja del Amanecer

9° — Discípulos Escarlata

8° — Sskavyrn y Compañero

7° — Monjes del Monasterio Silencioso

6° — Mujeres de Túnicas Negras

5° — Colegio de Obsidiana

4° — Lilith y Compañero

3° — Lythrae y Doncella Iluminada por la Luna

2° — Lobos del Velo Verdante (Lucien y Marie)

1° — TRAIDOR CALVO Y COMPAÑERO

En el momento en que la imagen del primer lugar se formó completamente, la arena estalló.

—¡¡HOMBRE CALVOOOO!!

—¡¡LA LEYENDA EN PERSONA!!

—¡¡EL DEMONIO INVISIBLE DE ESTA PRUEBA!!

La mitad de la multitud vitoreaba como si acabaran de presenciar la victoria de su villano favorito.

La otra mitad abucheaba como si hubieran sido estafados personalmente.

A un lado, su compañero… el hombre que había estado inconsciente durante la mitad de la prueba… ahora estaba erguido junto a él, disfrutando de la gloria como si fuera su derecho de nacimiento.

—¡Así es! —gritó, sacando el pecho—. ¡CONFIÉ EN ÉL TODO EL TIEMPO!

Voces atónitas resonaron desde asientos cercanos.

—Estuviste inconsciente todo el tiempo.

—Cállate —respondió el compañero con orgullo—. Elegí la lealtad.

El traidor calvo solo llevaba esa misma sonrisa socarrona, nacida de problemas.

El Concordio Solar elevó su voz una vez más.

—Silencio.

La única palabra golpeó la arena como un mazo.

El rugido murió en segundos.

—Esta prueba —dijo—, fue diferente a cualquier desafío establecido en generaciones anteriores.

Su mirada se volvió hacia el cielo como si mirara algo que solo él podía ver todavía.

—La Ruina de la Quietud pertenecía al Eterno de la Quietud —continuó lentamente—. Un ser cuya disposición era… única.

Detrás de él, tenues sigils geométricos se desplegaron en el aire como constelaciones silenciosas.

—El Eterno creía en la quietud solo después del caos —dijo el Concordio Solar—. Solo cuando el mundo había sido llevado al límite, cuando el movimiento y el ruido se habían agotado… podía nacer la verdadera quietud.

Murmullos y jadeos se extendieron por las gradas.

—Así que por eso…

—Coincide con la naturaleza de la ruina, entonces…

—Diseñé esta prueba final teniendo eso en mente —continuó el Concordio Solar—. Para reflejar esa personalidad. Para despojar la seguridad. Para filtrar a aquellos que no podían mantenerse en el caos… y destacar a aquellos que podían encontrar claridad en la tormenta.

Su mirada pasó por los diez primeros, deteniéndose un latido en cada rostro.

—Ustedes soportaron esa tormenta —dijo—. Eso por sí solo sugiere que pueden desenvolverse mejor en la Ruina.

La arena rugió con energía renovada.

Luego su tono cambió, profundizándose.

—Su orden final de entrada a la Ruina de la Quietud ha sido determinado.

Un silencio cayó de nuevo.

—El orden sigue el concepto mismo de la Quietud —explicó el Concordio Solar—. Uno entra… el mundo debe asentarse… y solo después de que la ruina se calme puede el siguiente atravesar.

Dejó que las palabras se asentaran en sus mentes.

—Cada puesto entrará con diez minutos de diferencia —anunció—. Sin excepciones.

La protesta fue inmediata.

—¡Maestro Eterno, ¿por qué más tiempo de lo habitual?!

—¡Si entramos más tarde, ¿qué quedará para nosotros?!

—¡Esto solo favorece a los primeros!

El Concordio Solar simplemente esperó hasta que las quejas se enredaron entre sí y comenzaron a ahogarse.

Entonces respondió…

—El Eterno de la Quietud es un enigma —dijo—. Y su ruina no es tan simple como todos imaginan. Si entran demasiado rápido… la ruina no cambiará.

Miró hacia el horizonte.

—Si se precipitan sin permitir que la quietud regrese entre los participantes —dijo—, entonces la quietud los tragará. Y puede que nunca encuentren el camino de regreso.

Las protestas murieron como si alguien hubiera cortado sus cuerdas.

El silencio, cauteloso y sobrio esta vez, se extendió por los asientos.

Lentamente, comenzaron a aparecer asentimientos.

—Eso tiene sentido…

—Así que si la inundan, se convierte en una trampa…

—Muy bien. Eso es… justo, en realidad.

La tensión se transformó en aceptación.

—Es simple —dijo el Concordio Solar—. Claro. Fácil de seguir. Y necesario.

Continuó…

—Después de que los diez primeros hayan entrado —dijo—, aquellos clasificados del undécimo al vigésimo en la Segunda Prueba seguirán. Mismo intervalo. Diez minutos por grupo.

Desde las secciones de rango medio, estalló una ola de vítores aliviados.

—Al menos seguimos siendo lo suficientemente tempranos

—¡Todavía tenemos oportunidad de conseguir un buen terreno!

—Después de ellos —continuó el Concordio Solar—, estarán aquellos que fueron eliminados en la fase de batalla real.

Un segundo oleaje de ruido llenó el aire, esperanzador esta vez.

—Y finalmente…

Sus ojos se iluminaron, pupilas bordeadas de luz como soles en miniatura.

—…cualquier practicante o invitado del Reino Celestial que no haya participado en las pruebas, pero aún así desee entrar… irá al final.

La arena zumbó de inmediato.

—Eso es justo.

—Los jóvenes realmente tienen la oportunidad de moverse primero esta vez.

En una plataforma elevada, los dos representantes de la Raza Celestial dieron un paso adelante. Asintieron solemnemente mientras el Concordio Solar hablaba de nuevo.

—Nuestros representantes Celestiales supervisarán este acuerdo —dijo—. Estabilizarán los conflictos. Harán cumplir el orden. Y garantizarán la equidad.

Los dos Celestiales irradiaban calma como anclas en una tormenta.

Eran el equilibrio para este caos.

El Concordio Solar levantó ambos brazos, atrayendo la atención de la multitud una última vez.

—La expedición hacia la Ruina de la Quietud comenzará en una semana.

Las palabras cayeron como un trueno.

—Una semana para prepararse —dijo—. Una semana para forjar alianzas. Una semana para reunir todos los recursos y afinar cada plan.

Hizo una pausa, luego añadió:

—Y un último consejo. Las Cadenas Astrales que llevaban en la Tercera Prueba no fueron un capricho. Existen para enseñarles algo vital.

Dejó que el recuerdo de esas cadenas se hundiera de nuevo en los huesos de cada contendiente.

—Cuando entren en la ruina —dijo el Concordio Solar—, no abandonen su grupo. No vaguen solos. No importa lo que suceda, permanezcan con las personas con las que entraron.

Su mirada se endureció.

—Si rompen la formación —dijo—, invitarán problemas para los que no están preparados.

El peso de esa advertencia presionó en cada corazón.

Entonces la tensión se rompió

Jadeos. Murmullos. Gritos emocionados.

Una anticipación zumbante y febril recorrió la arena.

Una semana.

Una semana para respirar. Una semana para tramar. Una semana antes de que la Ruina de la Quietud abriera sus puertas.

La prueba había terminado.

Pero todos podían sentirlo

La verdadera batalla apenas comenzaba.

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