100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 235

Capítulo 235: Capítulo 235 – Ofrendas

El grupo regresó al asentamiento temporal. Las hogueras parpadeaban suavemente en el crepúsculo y los supervivientes finalmente habían comenzado a instalarse en los refugios de tierra que Marie construyó anteriormente.

Sahrin, la mujer mortal, se inclinó ante el grupo antes de escabullirse para reunirse con su hermano menor, Khasari.

Lucien observó su figura alejándose antes de desviar su mirada hacia el asentamiento.

La Raza de las Gentes del Desierto era una visión impresionante de cerca.

Su piel era oscura y moteada como piedra erosionada. Sus cuerpos son delgados y de extremidades largas, construidos para el calor y la resistencia.

Alrededor de sus brazos y espaldas se curvaban tenues patrones de dunas que se movían ligeramente como tinta viva. En realidad, estos patrones podían desprenderse y utilizarse como herramientas o armas.

Incluso sus pasos eran antinaturalmente ligeros. Apenas dejaban huellas en la arena.

El Proxy Celestial comenzó a moverse entre ellos, haciendo preguntas suaves con una calma que inspiraba confianza.

Escuchó sus recuerdos fragmentados. Unió sus memorias.

Y gradualmente… surgió un patrón.

La ruina respondía a una cosa.

Ofrenda.

Un anciano apoyado contra una pared de tierra habló cuando Lucien se acercó.

—Cuando llevábamos ofrendas al altar —murmuró el anciano con voz ronca—, los vientos respondían. Nuestros pozos se profundizaban. El desierto… respiraba de nuevo.

Su esposa asintió débilmente.

—Pero solo cuando la ofrenda tenía peso —susurró—. ¿Comida? Nada. ¿Baratijas? Sin reacción. Pero una vez… cuando una mujer ofreció una reliquia familiar para salvar a su hijo moribundo… el aire centelleó. Dijo que se sintió… observada. Como si algo la escuchara.

Otro superviviente añadió con voz ronca:

—Nuestros ancestros trataban ese altar como un dios. Ofreces sinceridad… y a veces el desierto responde.

Lucien entrecerró los ojos.

Significado, no precio.

Intención, no riqueza.

Marie se inclinó cerca.

—¿Entonces la ruina… quiere tributo?

Lucien murmuró:

—O reconocimiento.

Arctyx cruzó los brazos, con voz baja.

—La Quietud favorece el equilibrio. El peso de la intención puede ser lo que reconoce.

Lythrae asintió firmemente.

—Encaja perfectamente. La Quietud rechaza la vanidad. Solo responde a lo que tiene auténtico peso interno.

Alguien murmuró:

—¿Entonces debemos… alimentar el altar?

Lucien se encogió de hombros.

—Mejor que alimentarlo con cadáveres.

•••

El sol sangraba carmesí en el horizonte.

Mientras las sombras se alargaban, incontables siluetas aparecieron. Miles de practicantes llegaron. El resto de la expedición… finalmente había alcanzado el límite.

La mujer proxy de la Raza Celestial guiaba al grupo con gracia.

El proxy masculino se adelantó para saludarla, dando un informe preciso y conciso sobre lo ocurrido anteriormente.

Las dunas petrificadas. Las armas cristalizadas. La sofocante densidad de la Quietud. Y los testimonios de los supervivientes.

Sus ojos se entornaron.

—Esta ruina se comporta como una conciencia despierta.

Los grupos reunidos intercambiaron murmullos inquietos.

La mirada de Lucien se desvió… posándose directamente en las delegaciones de Nephralis y Varkhaal.

Cuando escucharon el informe del Celestial, sus expresiones se torcieron… en lo que parecía diversión.

Como si se complacieran del caos que habían sembrado.

La mandíbula de Marie se tensó tanto que sus dientes rechinaron audiblemente.

—Esos malditos bastardos… —siseó.

Lucien exhaló.

—Confirma todo.

—Ellos causaron este desastre —murmuró Marie—. Te juro que si sonríen más, yo misma los enterraré.

Lucien le dio un toque tranquilizador.

—Después.

•••

Todos los grupos se reunieron alrededor de los proxies.

La tensión crepitaba como estática. Miedo, codicia, curiosidad, ambición… todo arremolinándose bajo la silenciosa mirada del desierto.

La proxy femenina alzó la voz.

—Todos habéis visto el horizonte. La cristalización marca el límite. La ruina se niega a revelar su entrada… porque no está siendo reconocida.

Hizo un gesto hacia las Gentes del Desierto tras ellos.

—Esta gente vivía más cerca del altar. Sus recuerdos nos servirán de guía.

Sahrin dio un paso adelante y repitió los testimonios.

—Cuando ofrecíamos algo precioso —explicó—, el desierto respondía. Pero solo cuando la ofrenda llevaba peso, sinceridad y significado.

Una onda de choque de murmullos recorrió a los practicantes.

—¿Una prueba?

—¿Un requisito?

—¿La ruina… nos está juzgando?

Lythrae avanzó hacia la luz de la luna. Su voz era calmada y escalofriante.

—El venerado Eterno de la Quietud no acepta gestos vacíos. Acepta el equilibrio. Lo que ofrezcas debe igualar el peso de lo que buscas.

Arctyx añadió:

—La Quietud detesta la perturbación. Quizás la ofrenda es… un intercambio. Paz por paso.

Lilith arqueó una ceja.

—Así que la ruina quiere algo con alma detrás.

Lucien exhaló pensativo.

—Tiene sentido.

Marie parpadeó.

—¿QUÉ parte tiene sentido?

Lucien explicó:

—La Quietud rechaza las perturbaciones. Si queremos entrar en algo que odia las perturbaciones, el único método lógico es crear un intercambio equivalente. Ofrecer algo de valor para equilibrar la alteración que causamos.

Eirene asintió lentamente.

—Una ofrenda no para sobornar, sino para justificar nuestra intrusión.

El Proxy Celestial masculino sonrió levemente.

—Correcto. La Quietud respeta la razón. Presenta algo significativo… y puede que tolere nuestro acercamiento.

La proxy femenina levantó la mano.

—Todos los participantes elegidos se acercarán al altar. Cada uno puede ofrecer una cosa.

•••

Cayó la noche.

La luna colgaba alta, proyectando una luz fantasmal sobre el horizonte petrificado.

Los practicantes formaron largas y solemnes filas cerca del borde del asentamiento.

A través de las dunas, los restos cristalizados de la guerra brillaban débilmente como iluminados desde dentro.

El aire vibraba con una presión que no era sonido.

Sahrin señaló hacia el horizonte.

—Allí… más allá de esa cresta. Ahí es donde se encuentra nuestro altar sagrado.

Todas las miradas se dirigieron hacia la oscura cresta.

Un único obelisco de piedra atravesaba las arenas cristalizadas como un colmillo solitario.

Quieto. Frío. Antiguo.

Como esperando.

La Proxy Celestial femenina elevó su voz.

—Se os concede esta noche para elegir lo que consideréis digno. Al amanecer, todas las ofrendas serán colocadas ante el altar.

Lucien exhaló lentamente.

Marie hizo crujir sus nudillos.

Eirene agarró su colgante. Su expresión era inusualmente solemne.

El tercer ojo de Arctyx brillaba tenuemente.

Y entre la multitud…

Los Nephralis y Varkhaal sonreían con suficiencia.

Pero esta vez… Lucien les devolvió la sonrisa.

Porque si la ruina juzgaba la sinceridad… ellos serían los primeros en ser rechazados.

El viento del desierto no soplaba.

Pero algo invisible se agitó… Como si la Ruina de la Quietud misma hubiera dirigido su mirada hacia los terrenos de ofrendas.

•••

Lucien le dijo a Sahrin que regresara al asentamiento y le entregó varias bolsas mágicas llenas de gotas restauradoras.

Ella las aceptó con ambas manos y se apresuró a volver con su hermano.

Mientras desaparecía en el creciente crepúsculo, los practicantes reunidos se sumieron en una profunda contemplación.

El aire vibraba de tensión. La anticipación se mezclaba con la incertidumbre.

Fue entonces cuando un leve pulso de luz parpadeo contra el pecho de Eirene. Era sutil como un latido de claridad.

Su ceño se tensó y su mirada se enfocó hacia adelante como si estuviera resolviendo un enigma complejo escrito en el aire.

Entonces

Sus ojos de repente se iluminaron.

Lucien lo notó al instante.

—¿Has descubierto algo?

Eirene se volvió hacia él.

—Hermano Luc… he descubierto qué ofrenda funcionará.

Lucien se enderezó.

Marie se inclinó con interés.

Eirene sonrió, divertida por su entusiasmo.

Marie gimió dramáticamente.

—Por favor, deja ya el suspenso —¿qué es?

Eirene finalmente respondió.

—Los Peluches de Slime.

Lucien parpadeó.

Marie parpadeó.

—…¿Perdona, qué? —susurró Marie—. ¿Esos?

Eirene asintió firmemente.

—La ruina valora la sinceridad, la tranquilidad y la intención equilibrada. De todo lo que poseemos… nada irradia más inofensividad, comodidad y energía pacífica que los Peluches de Slime. Si la ruina está realmente observando, estas son las ofrendas que aceptará.

Los ojos de Lucien se ensancharon con una sonrisa naciente.

Marie se golpeó la frente.

—¡Por supuesto! ¡Incluso la Secta Lunareth adoraba esas cosas! Practican la Quietud —¡no es de extrañar que resonaran!

Lucien inmediatamente alcanzó su Inventario, sacando una pila de Peluches de Slime.

—Debería haberme dado cuenta antes… Aun así, es inesperado.

Comenzó a distribuirlos. Primero a Eirene, luego a los miembros del Velo Verdante.

Marie tiró de su manga.

—Luc… ¿dónde está el mío?

—Ya tienes uno.

—Eso fue HACE MESES. ¡Es prácticamente una antigüedad ahora!

Lucien gruñó mientras ella le pinchaba repetidamente las costillas.

—¡Está bien! ¡Está bien! ¡Por el amor de la Quietud, toma otro —antes de que tus quejas perturben la ruina!

Marie sonrió triunfalmente, abrazando el peluche como una reliquia invaluable.

Entonces

Una tos educada.

—Ejem.

Vorren (el “traidor” de cabeza rapada) se acercó con sorprendente solemnidad.

Se inclinó ligeramente.

—Hermano Lobo. Mi Selección de Oportunidad está… resonando. Fuertemente. ¿Puedo solicitar dos peluches? Uno para mí y otro para mi compañero.

Lucien arqueó una ceja.

—¿Y qué ofrecerás a cambio?

Sin dudar, Vorren sacó un anillo de almacenamiento.

—No estoy seguro si esto es digno… pero todo lo que hay dentro tiene valor. También hay muchos Cristales Espirituales.

Lucien inspeccionó el contenido.

Valioso, sin duda.

Asintió.

—Trato justo.

Vorren aceptó los peluches como si aceptara el destino mismo.

—Esto funcionará —murmuró—. Ninguna de mis pertenencias reaccionó… excepto estas.

Sus palabras no pasaron desapercibidas.

Los discípulos de la Secta Lunareth se quedaron paralizados.

Cada uno ya poseía múltiples peluches. Algunos habían acaparado lotes enteros a través de Murak y Eirene.

Sus rostros se contorsionaron en agonía emocional.

Lythrae suspiró dramáticamente.

—Bueno… acaparamos miles.

Otro discípulo gimió:

—Que la Quietud me preserve… ¿cómo elegimos con cuál separarnos?

—Elige el que menos duela —dijo un tercero con cara perfectamente seria.

Lythrae puso los ojos en blanco.

—Oh, tranquilos. Si el Lobo Menor sobrevive, siempre podremos comprar más.

Eirene se cubrió la boca, tratando de no reír.

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