100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 241

Capítulo 241: Capítulo 241 – Jardín Donde Duerme el Aliento

Los Eruditos del Colegio de Obsidiana permanecían entre las estanterías flotantes. Arctyx, Cyranor y los superiores del Reino Celestial se perdían en las anotaciones del Eterno.

Ninguno de ellos intentaba entrar a la Cámara del Corazón Silencioso ya.

No por miedo…

…sino por respeto.

Los Lunareths habían ido primero.

Su camino era el de la Quietud.

Irrumpir en ese espacio mientras meditaban sería una profanación que solo los tontos cometerían.

Así que el Colegio Obsidiana inclinó sus cabezas y regresó a los tomos encuadernados, buscando su propia iluminación.

•••

El grupo de Lucien se alejó de la Biblioteca de Páginas Encuadernadas y cruzó de vuelta a los vastos pasillos arteriales de la ruina.

Una vez más, se encontraron frente a los cinco caminos divergentes.

Los miembros del Velo Verdante se reunieron alrededor de Eirene sin decir palabra.

Nadie preguntó hacia dónde se dirigirían después.

Estaban esperando a que Eirene decidiera.

Eirene sostuvo el fragmento de media luna cerca de su pecho por un momento, dejando que su suave resplandor se desvaneciera en sus túnicas.

Luego inhaló una vez, una respiración controlada que hizo que las motas alrededor de su ser parpadearan despertando.

Su mirada se elevó hacia las inscripciones talladas que marcaban cada camino:

La Cámara de Ecos Persistentes

La Corte de Estrellas Inmóviles

La Biblioteca de Páginas Encuadernadas

El Salón de Pasos Silenciosos

El Jardín Donde Duerme el Aliento

Lucien siguió sus ojos, pensativo.

Finalmente Eirene habló. Su voz era suave pero decisiva.

—El Jardín Donde Duerme el Aliento —murmuró.

Marie parpadeó.

—¿El… jardín? ¿Por qué allí después?

Los ojos de Eirene recorrieron el grupo.

—De todos los caminos —explicó en voz baja—, las notas del Eterno dieron más contexto para este. Las pruebas del jardín están vinculadas al aliento y al ritmo interno.

Las cejas de Lucien se elevaron.

—Y los pergaminos de la Cámara del Corazón Silencioso tenían instrucciones sobre cómo la Quietud interactúa con la respiración… —murmuró—. Así que la biblioteca no fue solo conveniente… nos preparó.

Eirene asintió una vez.

—Los otros caminos —continuó—, no serán más fáciles. Pero el jardín será… más seguro ahora que sabemos qué esperar.

Lucien aplaudió a Eirene en silencio.

«Buena decisión elegir la biblioteca primero», pensó. «Los otros caminos habrían sido un infierno sin las anotaciones del Eterno…»

Marie se estremeció.

—¿Más seguro en qué sentido?

Eirene levantó la mirada hacia la inscripción.

—En las propias palabras del Eterno —recitó suavemente:

‘La Quietud no es silencio.

La Quietud es aliento suspendido entre la vida y la muerte,

entre movimiento y significado.

En este espacio, el aliento duerme

y el mundo se recuerda a sí mismo.’

Un silencio cayó sobre el Velo Verdante.

Marie se estremeció.

—Eso suena… ominoso.

Eirene se rio y luego asintió.

Finalmente, se dio la vuelta.

—Vayamos al Jardín Donde Duerme el Aliento.

Y sin una sola voz alzada en desacuerdo, el Velo Verdante formó filas detrás de ella y la siguió.

•••

El corredor descendía como la garganta de una serpiente dormida. Era estrecho al principio… luego se ensanchaba en arcos lentos y espirales.

El descenso parecía interminable, tallado con la paciencia de un ser que vivió lo suficiente como para olvidar el significado de la prisa.

Al principio, el aire era normal. Estaba viciado con el olor de piedra sin edad.

Luego algo cambió.

Una presión sutil rozó los rostros del grupo.

Sus respiraciones se alargaron sin su permiso.

Dentro… fuera… más lento… más lento aún.

Marie se frotó la nariz, parpadeando con lentitud.

—…¿Por qué de repente… tengo sueño?

Eirene levantó una mano. Movió la palma contra el aire.

Sus dedos presionaron como si tocaran una cortina translúcida extendida a través de la realidad.

—Eso es de esperar —murmuró—. El Eterno creó este lugar para acallar el aliento.

Atravesaron el velo invisible…

…y el mundo cambió.

Una vasta extensión circular se abrió ante ellos, iluminada por constelaciones talladas en la bóveda del techo como galaxias fosilizadas.

Pero nada aquí estaba vivo en el sentido normal.

El jardín estaba esculpido en arena, luz de luna y aliento suspendido.

Dunas plateadas se curvaban en forma de pétalos florecientes. Granos flotantes de arena brillante se desplazaban como polen suave.

Pozas resplandecían no con agua sino con recuerdos reflejados.

Vieron ramas que crecían de aliento petrificado. Parecían arcos translúcidos de cristal con forma de enredaderas congeladas a medio balanceo.

Por todas partes…

El aliento mismo flotaba…

Lucien exhaló por instinto…

…y se congeló.

Su exhalación dejó sus labios y quedó suspendida en el aire como un pequeño mechón plateado.

Se desplazó hacia abajo como una suave linterna atraída hacia el suelo.

Marie abrió la boca

Un jadeo escapó de ella y se convirtió en un mechón flotante de luz.

Se quedó mirando.

—¿Qué… demonios… es esto?

Pero su voz era un susurro sin aliento. El jardín la amortiguó con suave insistencia.

—¿Este lugar roba el aliento? —articuló, horrorizada.

—No robar —señaló Eirene con dos dedos—. Preservar.

Incluso los superiores Celestiales vacilaron.

Uno susurró… —Maravilloso… y aterrador.

Lucien entrecerró los ojos, recordando una línea que casi había pasado por alto entre las dispersas anotaciones del Eterno.

—Había un pasaje —murmuró— sobre este lugar siendo formado con un solo aliento del Eterno de la Quietud.

Marie parpadeó.

—Por eso se siente como si nuestros pulmones quisieran tomar una siesta —murmuró—. Estamos parados dentro del eco de su aliento. ¿Quién se supone que va a luchar contra eso? Todo mi pecho siente como si quisiera ocho horas de sueño.

Lucien resopló suavemente.

Eirene los escuchó. Una leve sonrisa tiró de sus labios.

Trazó con los dedos a través de las motas de aliento flotantes, viéndolas ondular como polvo estelar reaccionando a su toque.

Una afirmación silenciosa.

El aliento del Eterno había dado forma a este jardín…

…y su voluntad aún permanecía.

•••

El grupo continuó avanzando con pasos cuidadosos.

Justo entonces, se dieron cuenta de que su movimiento afectaba la quietud dentro del jardín.

Cuando alguien se movía demasiado rápido…

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La arena lunar retrocedía como pétalos sobresaltados, los granos flotantes se atenuaban, y las ramas cristalinas se tensaban hacia adentro como centinelas cautelosos.

El aire cambió.

Se espesó con una pesadez aplastante que hacía que cada respiración se sintiera como empujar a través de la piedra.

Aquellos en el Reino Trascendente sintieron que su pecho se tensaba.

Incluso los superiores del Reino Celestial se pusieron rígidos.

Y lo peor de todo

El camino luminoso por delante se disolvió como una linterna apagada por dedos invisibles.

Eirene levantó una sola mano.

Cada miembro se congeló a media zancada. Ninguno se atrevió a exhalar con demasiada fuerza.

Esperaron…

…hasta que el aire volvió a la normalidad.

Eirene trazó el borde de un mechón de aliento flotante con su dedo y luego explicó…

—El Eterno no diseñó este lugar para castigar a los intrusos sino… lo formó para que el aliento… o la vida misma… aprenda contención.

Lucien entendió inmediatamente.

Marie tragó saliva, asintiendo.

Y así… se movieron de nuevo.

Suavemente esta vez.

E inmediatamente, vieron el cambio.

Los pétalos se desplegaron en ondas superpuestas, la luz cálida trepó por las raíces de los árboles de piedra lunar, y caminos de motas flotantes se abrieron como puertas de luz estelar.

Lucien observó el terreno cambiante.

A su lado, Marie exhaló. Su mechón brillante flotó hacia una flor cristalina.

—¿Este lugar se alimenta de nuestro aliento? —preguntó, curiosa.

Lucien respondió con calma.

—No. Recuerda nuestro aliento.

Pronto, llegaron al imponente arco tejido de piedra lunar y revestido con antiguas grietas que brillaban tenuemente como venas dormidas.

Pero más allá…

No había nada.

Un vasto abismo circular se abría bajo ellos.

Ningún puente lo cruzaba. Ninguna piedra emergía para pisarla. Ninguna enredadera se extendía para ayudar. Era simplemente… vacío.

Marie miró por encima del borde e instantáneamente retrocedió tambaleándose.

—¿Es esto… un callejón sin salida? —preguntó un miembro del Velo Verdante.

Incluso los superiores del Reino Celestial fruncieron el ceño.

Lucien entrecerró los ojos.

—El Eterno no tallaría un jardín entero solo para terminar en un pozo.

Como respondiendo a su pensamiento…

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Las runas en el arco despertaron.

Su tenue resplandor se agudizó en trazos brillantes, alineándose como una constelación recordando su forma.

Un mensaje se desplegó a través de la piedra:

[ Para adentrarse más,

Ofrece aliento en calma.

No como sacrificio,

Sino como sinceridad. ]

El grupo se tensó.

—¿Qué significa eso? —preguntó Lucien.

Como para responderle, Eirene dio un paso adelante primero.

Ella… exhaló con calma.

Y entonces…

El jardín respondió al instante.

La arena lunar floreció abierta como un suspiro. Enredaderas cristalinas se encendieron con luz interna.

Las motas flotantes se organizaron en un suave camino, girando hacia adelante como un río celestial.

Los discípulos del Velo Verdante observaron con ojos ensanchados.

Uno susurró, apenas atreviéndose a respirar:

—…es hermoso.

El superior Celestial en la parte posterior añadió:

—Las cosas hermosas pueden ahogarte en silencio. No sean descuidados… si su aliento cae en un sueño demasiado profundo, su alma podría seguirlo.

Lucien asintió una vez.

Eirene comenzó a caminar con compostura constante.

Se movía como alguien que entendía este lugar.

Lucien siguió con pasos medidos.

Los otros imitaron su ritmo.

También estabilizaron sus respiraciones, dirigidas hacia el abismo donde se formaba el puente de motas.

Sus alientos cayeron en una armonía accidental pero hermosa. Los pulsos constantes de plata flotaban hacia el abismo, tejiendo el puente con cada exhalación.

Pero el peligro era inmisericorde.

Cada vez que el aliento de alguien vacilaba, el puente se atenuaba. Temblaba como vidrio al borde de hacerse añicos.

Y cada vez que alguien inhalaba demasiado bruscamente, las motas parpadeaban violentamente. Porciones del camino se disolvían en oscuridad antes de reformarse lentamente.

Aquellos que temían al abismo de abajo mantenían sus ojos hacia adelante, negándose a mirar el vacío que se abría.

La compostura se convirtió en supervivencia.

Paso a paso silencioso, cruzaron.

Las motas continuaban formándose bajo ellos. Cada aliento era un hilo que mantenía unido el puente.

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