100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 242

Capítulo 242: Capítulo 242 – Flora

Cuando el último de ellos bajó del puente de motas, las luces plateadas se desenredaron detrás de ellos como un río replegándose hacia su fuente… descendiendo hacia el abismo hasta que la oscuridad consumió la última chispa.

El camino de aliento desapareció.

Adelante, la ruina finalmente reveló su verdadero jardín.

Habían pasado por una entrada antes. Un jardín de imitación esculpido a partir de arena, recuerdos y construcciones de aliento.

Esto era diferente.

Esto estaba vivo.

La cámara ya no era un círculo sino una vasta cuenca, como un valle oculto tallado bajo el mundo. Laderas en terrazas curvadas hacia abajo, capa tras capa. Cada una estaba rodeada de piedra pálida y enraizada en tierra plateada resplandeciente que pulsaba suavemente como si la tierra misma inhalara y exhalara.

Y en todas partes

Flora. Flora real.

No del tipo que nace de la luz solar o las estaciones, sino cosas que solo podían existir en un lugar donde la voluntad de un Eterno se filtraba hasta las raíces.

El grupo del Velo Verdante se congeló, su asombro al descubierto. Todo lo que tenían frente a ellos estaba fuera de lo común.

Árboles con troncos translúcidos se balanceaban sutilmente. Sus hojas estaban hechas de vapor de aliento en capas, lo suficientemente sólidas para tocar pero semitransparentes.

Enredaderas se entrelazaban a través de las terrazas. Sus flores se abrían y cerraban al ritmo de la Quietud ambiental como pulmones respirando.

Alfombras de musgo brillaban tenuemente cada vez que el grupo exhalaba, reaccionando a cada respiración como si saborearan su vitalidad.

Una niebla pálida y delgada se elevaba desde el centro del valle. Es un amplio y resplandeciente reservorio.

Excepto que… no era agua.

Era aliento condensado y maná espeso, licuado y acumulado en un lago iluminado por la luna que alimentaba canales que descendían por las terrazas.

Entonces

Todos se detuvieron a la vez.

Porque anidadas entre las terrazas había plantas que hicieron que incluso los seniors del Reino Celestial se tensaran.

Los ojos de Lucien brillaron mientras activaba INSPECCIONAR silenciosamente.

Lo que vio casi detuvo su corazón.

Un grupo de Lotos del Velo Somnoliento — cuando se refinan, estas esferas pueden inducir un sueño meditativo profundo o estabilizar la desviación de maná… pero tocar uno directamente drena tu resistencia y te hace dormir.

Un parche de Musgo Espejo Pulmonar — usado por alquimistas de alto nivel para diagnosticar lesiones internas, especialmente daños en los pulmones o en los vasos de maná… pero si alguien con respiración irregular lo pisa, imita la irregularidad y la amplifica.

Altos tallos de Helechos de Raíz Inmóvil — una hoja afeitada puede detener la circulación del veneno al instante… pero tocar una fronda sin control arriesga a cortar hilos de tu flujo de maná.

Cada planta irradiaba edad… siglos, quizás milenios de cultivo bajo una única voluntad inmutable.

Eirene dio un paso adelante, con los ojos muy abiertos.

—Estas aparecen… exactamente como está escrito en las notas del Eterno —susurró—. Todo aquí tiene un propósito. Incluso la tierra.

Lucien se inclinó hacia adelante, raspando su guante por la tierra.

Tierra Plateada (Marga de Sueño Plateado)

— Conocida por acelerar la absorción de esencias de luz lunar en las plantas, excelente para hierbas de calidad para píldoras.

— La exposición prolongada entorpece la mente. Los practicantes pueden caer inconscientes si meditan demasiado cerca.

Marie señaló el reservorio.

—¿Qué hay del lago? Parece jugo de luna. ¿Podemos beberlo?

Lucien se sobresaltó.

—¡NO!

Lo inspeccionó.

Reservorio de Aliento Lunar (Esencia Líquida de Aliento)

—No bebible.

—Cuando se refina con métodos sin calor, se convierte en un agente estabilizador para píldoras de alto grado.

—El contacto directo paraliza los pulmones durante varios minutos.

Marie retrajo su dedo.

—…de acuerdo.

La voz de Eirene bajó ligeramente.

—Todas estas… son antiguas. Algunas están extintas en el exterior.

Marie se balanceó, hipnotizada.

—¿Así que este lugar es como el invernadero de diez mil años del Eterno?

Lucien casi dijo que sí… hasta que notó movimiento.

Unas pocas terrazas más abajo, parcialmente ocultas detrás de un matorral de Lotos del Velo Somnoliento…

Figuras yacían desplomadas sobre la tierra plateada.

Figuras reconocibles.

Los discípulos de la Secta Escarlata.

Los pasos de Eirene se ralentizaron. Las cejas de Lucien se elevaron. Marie dejó escapar un jadeo silencioso.

Habían esperado que otras facciones alcanzaran esta profundidad eventualmente.

Pero la vista que recibió el grupo de Lucien era… inesperadamente cómica.

Raven, uno de los contendientes a los que Lucien se había enfrentado en la prueba… yacía plano sobre su espalda.

Sus extremidades estaban desparramadas y su boca entreabierta en una expresión vergonzosamente pacífica. Su pecho subía y bajaba con el ritmo inconfundible de alguien disfrutando de la mejor siesta de su vida.

Diez discípulos de la Secta Escarlata se reunieron impotentes alrededor de su inconsciente junior.

Y entonces

Habló dormido.

—Hermana mayor… así que finalmente aprendiste a disculparte… jeje. Te lo mereces.

BOFETADA.

Su hermana mayor le golpeó la mejilla una y otra vez. Cada golpe resonó en la quietud cargada de aliento.

—¡RAVEN! ¡Despierta! ¡DESPIERTA! ¡IDIOTA ABSURDAMENTE TALENTOSO—LEVÁN—TATE!

Raven ni siquiera se inmutó.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa feliz.

Marie se atragantó con una risa.

Eirene murmuró:

—Recogió una planta.

Lucien miró alrededor.

Justo a tiempo, lo vio.

Un Loto del Velo Somnoliento cercano tenía una cuenta central faltante, un hueco vacío entre las luces pulsantes.

Debajo, la tierra plateada tenía la huella de una mano y el débil contorno de rodillas colapsadas.

Eirene levantó la mano, señalando al Velo Verdante que se mantuvieran donde estaban.

Su mirada recorrió la escena.

—Un pétalo de esos lotos —murmuró Lucien—, y tu aliento duerme con él. Despertará… eventualmente.

Marie murmuró… demasiado alto:

—O si no lo hace, pueden usarlo como fertilizante.

Cada discípulo de la Secta Escarlata que estaba lo suficientemente cerca para oírla giró la cabeza hacia ella.

Marie se congeló. Luego se escondió lentamente detrás de Lucien como una niña culpable.

—¡Era broma! ¡Sin ánimo de ofender!

Lucien se arrastró una palma por la cara.

Más abajo en las terrazas, dos figuras más se movían con esfuerzo deliberado.

Dos siluetas familiares con escamas oscuras y gracia depredadora y esbelta.

Los dos guerreros prodigio de lanza Sskavyrn.

Marie susurró:

—Vaya… ¡recogieron esos lotos con éxito!

Eirene asintió, su voz tranquila.

—La Raza Sskavyrn es famosa por su resistencia… y su capacidad para contener la respiración durante largos períodos. Este jardín los favorecería.

Lucien sonrió suavemente.

—Este lugar es prácticamente su terreno.

Aun así, los Sskavyrn eran cautelosos. Tomaron solo un loto cada uno. Sus movimientos eran lentos y sus colas se enroscaban para equilibrarse como si las plantas pudieran tomar represalias.

El Velo Verdante finalmente comprendió la verdad más profunda.

Este lugar no era meramente un paraíso botánico.

Era un crisol.

Una prueba de moderación. Una trampa para los impulsivos. Una tumba para los solitarios.

En ese momento, Lucien vio las runas grabadas en la piedra junto al lecho de lotos y las deletreó claramente al grupo:

—Toma una flor de aliento durmiente,

Y el tuyo dormirá igual.

Solo el aliento voluntario de otro

Puede llamarlo de vuelta.

La expresión de Marie se volvió sobria.

—Así que si vienes aquí solo y recoges uno…

—¿Nunca despiertas, supongo? —terminó Lucien—. Es una bendición que nos movamos en grupo.

Si alguien viniera solo… un error… y este lugar lo arrullaría hasta un sueño eterno.

Eirene asintió.

—Y si nadie te despierta… no abandonas este jardín.

Miró la sonrisa pacífica de Raven.

—…te conviertes en parte de él.

Marie tragó saliva con fuerza, lo suficientemente fuerte como para que incluso el musgo temblara.

Uno de los practicantes Sskavyrn los notó y les dio un breve asentimiento.

—No bajéis aquí sin alguien en quien confiéis —articuló sin voz.

Lucien le devolvió el gesto con una sonrisa.

No había esperado consejos de ellos… pero el respeto era respeto.

Estas ruinas creaban aliados improbables.

Su mirada entonces se deslizó nuevamente por las terrazas.

Cuanto más miraba, más tesoros veía.

Grupos de Cardos Cronosueño —espinas plateadas atrapaban fragmentos de tiempo en sus brotes. Es un ingrediente perfecto para técnicas basadas en retraso o estasis.

Tallos de Juncos del Murmullo Cardíaco —sus tallos huecos zumbaban suavemente cuando un aliento pasaba a través. Ideal para formaciones que ocultan sonido.

Y entonces

Su mente quedó en blanco por un latido.

Anidadas profundamente en la terraza más baja, medio rodeadas por Musgo Espejo Pulmonar, había dos flores diferentes a las demás.

Flores con dos capas de pétalos.

Los pétalos exteriores negros eran oscuros como tinta como si hubieran olvidado el significado de la luz.

Los pétalos interiores dorados no eran brillantes sino suaves, como el amanecer empujando a través de una cortina cerrada.

Entre las capas, una bruma tenue pulsaba.

La runa a su lado pulsaba suavemente.

Lucien la leyó en un aliento.

«Cuando la carne se ha ido pero permanece la voluntad,

Cuando el aliento está disperso pero el nombre perdura,

Ofrece sueño para reclamar el retorno».

Utilizó INSPECCIONAR.

Asfódelo Resucitado (También conocido como La Flor de Caminos Retornantes) —Una rara hierba de resurrección que se dice regenera almas o cuerpos dañados… supuestamente perdida por diez milenios.

El pulso de Lucien se entrecortó.

—Madre… Padre… La encontré…

Vio, claro como el día, el camino que esta hierba podría abrir.

Pero la penalización escrita debajo de la runa era simple y fría.

«Arranca, y tu vitalidad se marchita.

Lo que devuelves, primero debes perder».

Sabía… Solo alguien que pueda resistir el marchitamiento conceptual puede tomarla.

Marie notó los dedos temblorosos de Lucien.

—¿Luc…? —preguntó Marie.

Él no respondió.

Pero sus ojos lo decían todo.

Ya estaba planeando.

Ya imaginaba cómo robarle vida a la muerte misma.

Incluso si el jardín exigía un precio.

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