100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 243

Capítulo 243: Capítulo 243 – Reunir

Aún así… incluso mientras el pensamiento del Asfódelo Resucitado le roía la parte posterior de su mente, Lucien forzó su respiración a mantenerse estable.

No quería que sus ambiciones descarrilaran la expedición.

Los asuntos prácticos iban primero.

Eirene los guió por una terraza más segura, marcada por runas más suaves. El aire aquí estaba más calmado.

Al borde de un canal poco profundo y resplandeciente, Lucien divisó un grupo de flores azul pálido. Cada flor acunaba una pequeña gota de aliento congelado en su centro, como una perla esperando descongelarse.

Eirene levantó una mano hacia la inscripción que había a su lado y la leyó en voz alta.

—Cambia una hora de vigilia por una cura durmiente.

Toma una, y tu cuerpo descansará mientras tu aliento vaga.

Pero deja que otro cuide tu sueño

y te levantarás completamente restaurado.

Los ojos de Marie prácticamente brillaban.

—Entonces es como… ¿una siesta gratis con restauración completa? —susurró.

Lucien le dirigió una mirada seca.

—Sí. Una siesta donde tu alma se desprende para dar un paseo por unas ruinas antiguas construidas por un Eterno. ¿Qué podría salir mal?

Marie se encogió un poco.

Pero la fascinación en los ojos de todos no desapareció.

Incluso Lucien tenía que admitirlo.

En una campaña prolongada, una recuperación completa garantizada… al costo de un sueño temporal y controlado… era un tesoro por el que los ejércitos irían a la guerra.

Más adelante en la terraza, gruesas cuerdas de hiedra trepaban por un arco de piedra. Las hojas brillaban como cristal atrapando aliento.

Las runas a su lado pulsaban.

—Ata esto a un lugar,

y el aliento no escapará de él.

Ata esto a un cuerpo,

y el aliento no lo abandonará fácilmente

para bien o para mal.

Lucien sintió un escalofrío.

Hiedra Alientoaprisionado.

— Material de grado de formación.

— Perfecto para fortalecer barreras, sellar cámaras, preservar cuerpos o atrapar a alguien en un estado donde su aliento… no pudiera salir.

Un tesoro. Un arma. Una prisión.

Marie articuló un silencioso “guau”.

Lucien apartó la mirada antes de que la codicia se arraigara demasiado profundo.

Los miembros del Velo Verdante se reunieron detrás de Eirene, callados por la tensión.

Un miembro susurró:

—Líder… ¿cuánto podemos tomar?

Eirene miró las terrazas…

Sus dedos rozaron el collar en su cuello.

Entonces habló:

—Tomamos solo lo que podamos permitirnos pagar. Nada más.

Los veteranos Celestiales asintieron inmediatamente con sombrío acuerdo en sus ojos.

Lucien exhaló.

Este lugar recompensaba la disciplina, no el hambre.

«La codicia y los jardines rara vez se mezclan», pensó.

Y menos aún los jardines de la Quietud.

•••

Comenzaron con las plantas más seguras primero.

Nadie se atrevió a agarrar nada con las manos desnudas.

En su lugar, utilizaron herramientas talladas como pinzas de jade, cuchillos de acero lunar, pinceles suaves y cualquier cosa que mantuviera los dedos alejados del temperamento impredecible de la antigua flora cultivada bajo la voluntad de un Eterno.

Su primer intento fue con el Musgo Espejo Pulmonar.

Pequeños hilos fueron extraídos con movimientos lentos. El musgo reaccionó sutilmente. Su superficie onduló en sincronía con la respiración del recolector, aprobando solo cuando el ritmo se mantenía tranquilo.

A unos pasos de distancia, los Helechos de Raíz Inmóvil se balanceaban imperceptiblemente mientras se cortaban frondas individuales desde puntos designados marcados por Eirene.

Ella dijo que era el lugar menos dañino.

El jardín respondía a cada acción.

Cuando un miembro del Velo Verdante se acercó demasiado rápido hacia un Cardo Cronosueño

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El cardo se endureció.

Su capullo plateado se oscureció hasta un negro de advertencia.

Y el aire alrededor de todo el brazo del practicante se apretó como un tornillo.

Su extremidad se volvió fría y pesada como si el peso mismo hubiera sido vertido en sus huesos.

Eirene reaccionó al instante.

Un gesto afilado. Detente.

El practicante soltó de inmediato, retrocediendo, con la cabeza inclinada en respetuosa disculpa hacia la planta.

Solo entonces la presión disminuyó.

Lucien admiraba en silencio a Eirene mientras se movía entre las terrazas.

No era solo técnica. Era instinto.

Eirene era Florano por sangre. Su linaje estaba ligado a las propias floras.

Las plantas respondían a su toque con sutil deferencia.

No era inmune, las penalizaciones aún la rozaban, pero entendía su temperamento. Sabía cuándo ralentizar, cuándo ofrecer aliento y cuándo retroceder.

Y para sorpresa de Lucien…

Mientras el grupo cosechaba un espécimen a la vez, Eirene ya había cosechado tres.

Todo mientras vigilaba a todos los demás.

Cada penalización que el jardín imponía se sentía deliberada. No crueldad sino instrucción. No trampas sino negociaciones.

La mano del Eterno de la Quietud era inconfundible.

Marie, como era de esperar, se dirigió directamente hacia los Lotos del Velo Somnoliento.

Lucien se congeló en el momento en que ella se acercó demasiado.

—Marie —Lucien la llamó—. Si arrancas eso, no voy a pasar horas mirando tu cara roncando mientras tu aliento se va de vacaciones.

Marie parpadeó.

—Luc, ¿realmente crees que soy tan tonta? Solo estoy admirando.

Le lanzó una mirada fulminante, infló sus mejillas, pero finalmente se retiró.

Su interés cambió a un grupo de pequeños capullos cercanos, de apariencia inofensiva.

Sus runas decían:

«Ofrece un aliento tranquilo,

Y recibe una breve restauración.

Pero la Quietud reclamará tus extremidades por varios minutos.»

Marie los señaló.

Lucien asintió.

—Esos, al menos, no te pondrán en coma.

Se iluminó como una linterna.

Uno por uno, con respiraciones medidas y movimientos lentos, el grupo cosechó lo que pudo.

A su alrededor, los otros ocupantes del jardín trabajaban con el mismo entendimiento silencioso.

Ningún grupo se entrometía en otro.

“””

No solo por cortesía, sino también porque cada alma aquí entendía una verdad:

El conflicto en un Jardín de la Quietud invita a consecuencias peores que cualquier oponente.

•••

El Asfódelo Resucitado permanecía intacto.

Nadie se atrevía a acercarse.

Sin embargo, la mirada de Lucien volvía a él una y otra vez… el extraño adelgazamiento del aire alrededor de sus pétalos y la forma en que el suelo plateado debajo pulsaba levemente como venas enterradas de luz lunar.

Mientras miraba, Eirene pasó junto a él. Su hombro rozó el suyo por solo un instante pero su voz llegó como un susurro colocado directamente en su oído.

—Hermano Luc —murmuró—, ve y toma lo que necesitas. Creo que puedes hacerlo. Pero… ten cuidado.

Ya había notado exactamente hacia dónde se habían dirigido sus ojos.

Lucien exhaló, mirando cómo su aliento plateado se desviaba hacia abajo como una chispa cayendo.

—Bajaré por un minuto —comenzó—. Solo quiero tomar…

Eirene lo interrumpió con el más leve movimiento de cabeza.

—Confío en ti —dijo—. No tienes que explicar.

Lucien asintió una vez, profundamente.

Marie, observando desde atrás, siguió su línea de visión. Por una vez, no dijo nada sarcástico.

Ella también entendió que Lucien parecía estar atraído por las flores de abajo.

Pronto…

Lucien dio un paso adelante.

El jardín cambió con él.

Los discípulos de la Secta Escarlata levantaron la mirada desde donde cuidaban a su compañero dormido.

El dúo Sskavyrn hizo una pausa en medio de la cosecha.

Ninguno interfirió, pero todas las miradas se agudizaron.

Cada terraza que descendía adelgazaba más el aire.

Con cada paso más cerca del lago central, su respiración se volvía más difícil. No porque estuviera cansado, sino porque algo se la estaba llevando.

Robándosela.

Sintió que su exhalación se alejaba más con cada descenso, atraída ansiosamente hacia el lago de aliento condensado.

Lucien contuvo la respiración.

Su pecho se relajó. Su visión permaneció nítida.

Estaba listo.

Pero justo cuando llegaba a la última terraza… algo cambió.

El aire se desplazó.

Una presencia presionó ligeramente como el cierre de un libro.

Lucien se detuvo.

Arriba, los otros practicantes se congelaron.

Un nuevo grupo había llegado.

La misteriosa facción encapuchada estaba en lo alto de la terraza.

Todos los demás grupos se tensaron inmediatamente.

Las manos se cernieron cerca de las armas. Todos los ojos se agudizaron.

Los veteranos del Reino Celestial hicieron circular sutilmente su maná.

Pero la Quietud colgaba pesadamente sobre la cuenca y todos sabían… cualquier violencia aquí sería respondida por ella.

Así que no se movieron.

El grupo encapuchado permaneció absolutamente quieto.

Entonces… el líder, la figura que estaba en el centro, giró lentamente su cabeza como si buscara a alguien.

Y en el momento en que su mirada encontró a Lucien…

Sus ojos se iluminaron.

“””

Una señal silenciosa.

El grupo encapuchado comenzó a caminar.

Un paso.

Luego otro.

Directamente hacia Lucien.

El Velo Verdante instintivamente apretó su formación… pero permanecieron donde estaban.

La interferencia en este lugar mataría más que el orgullo.

Lucien inhaló una vez.

No retrocedió.

Simplemente se enderezó y enfrentó la mirada del líder de frente.

Cerraron la distancia.

Y entonces…

Pasaron junto a él.

Sin detenerse.

Solo caminaron junto a él… directamente hacia el Asfódelo Resucitado.

Los ojos de Lucien se abrieron de par en par.

Entonces se movió.

Saltó los últimos escalones…

…pero la mujer encapuchada al frente llegó primero a la sagrada flor.

Antes de que Lucien pudiera reaccionar, ella la arrancó.

Toda la cuenca pareció inhalar.

La Secta Escarlata palideció. El dúo Sskavyrn se congeló a medio movimiento. Los corazones del Velo Verdante se detuvieron.

Lucien sintió algo frío agarrar su columna vertebral.

Porque… no pasó nada.

Ningún marchitamiento. Ninguna penalización. Ninguna represalia de robo de aliento.

La mujer sostenía delicadamente el Asfódelo Resucitado entre sus dedos, inclinando la cabeza con una curiosidad mecánica como si examinara algo mundano en lugar de una hierba de resurrección más antigua que los imperios.

El jardín no reaccionó.

Ni siquiera ligeramente.

Lucien miró, atónito.

Entonces

El líder se paró directamente frente a él.

El aire se calmó. El aliento mismo pareció detenerse.

Con voz uniforme, el líder dijo:

—Te ayudé a recoger este Asfódelo Resucitado. Es claro que lo necesitas.

El silencio pesó sobre el mundo.

El hombre continuó:

—Te lo daré… pero debes responder una pregunta.

Los ojos de Lucien se estrecharon.

—¿Qué pregunta?

La mirada del líder se iluminó no con crueldad sino con algo como una confirmación largamente esperada.

Finalmente, habló…

—Dime…

Una pausa.

El mundo parecía contener la respiración.

—…¿eres humano?

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