100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 246

Capítulo 246: Capítulo 246 – Llave del Sueño

Mientras las criaturas de aliento se elevaban del lago, toda la cuenca reaccionó como un pulmón viviente exhalando su capa más profunda.

La superficie del lago se hundió en ondas lentas y cristalinas que se plegaban hacia adentro como si el mundo mismo estuviera haciendo una reverencia.

Y bajo el aliento que se retiraba…

Un resplandor.

Al principio, era tenue como un reflejo pretendiendo ser real.

Luego la luz se agudizó en un contorno claro.

Una estructura en forma de flor se reveló lentamente desde el fondo del lago. Los pétalos estaban dispuestos en perfecta simetría. Parecía menos un objeto fabricado y más un pensamiento que el Eterno alguna vez sostuvo, cristalizado en materia.

Sus pétalos eran blancos, pero no blancos. Un tono entre la escarcha y la luz de luna. Un matiz que se sentía como el silencio antes de un sueño.

Un pulso de Quietud irradiaba desde su núcleo.

Eirene inhaló bruscamente.

—Así que ahí es donde estaba escondido… —susurró.

Todo el grupo se tensó.

—¿Un tesoro… en medio del lago? —alguien respiró.

Lucien entrecerró los ojos.

«¿Coincidencia?… Las criaturas de aliento desplazaron el lago y bajaron el nivel del agua. Si la ruina no hubiera despertado su mecanismo de protección, nunca sabríamos que algo estaba escondido allí. Y recuperarlo habría sido casi imposible…»

Debajo del artefacto floreciente, runas cobraron vida por todo el lecho del lago.

Se unieron formando una frase:

[ La Llave del Sueño ]

Los ojos de Eirene brillaron.

Lucien lo notó.

«Ella reconoce estas llaves… La Llave del Silencio en la Cámara del Corazón Silencioso… y ahora esta.»

No sabía qué abrían estas llaves. No sabía por qué existían.

Pero una cosa estaba clara ahora.

Fuera lo que fuese que el Eterno dejó atrás… Eirene entendía su significado mucho más profundamente de lo que dejaba ver.

Marie susurró con voz temblorosa…

—Es… hermoso. Y aterrador. Como una flor que nos quiere muertos.

Lucien asintió en silencio.

Porque sin importar lo pacífico que se viera…

La Llave descansaba sobre el punto más letal de todo el jardín.

Un lago de aliento condensado capaz de provocar un colapso respiratorio instantáneo.

Ahora mismo, con todos suprimidos al Reino Mortal…

Un toque significaba la muerte.

No muerte metafórica.

Literal.

Aliento robado. Corazón detenido. Conciencia extinguida.

Ni siquiera los veteranos del Reino Celestial podían soportarlo en su estado actual.

Debajo de ellos, las criaturas de aliento continuaban reuniéndose.

Las tres mujeres de túnicas negras las interceptaron. O más bien, caminaron a través de ellas.

Donde otros se habrían asfixiado, las mujeres encapuchadas pasaban ilesas. Sus siluetas distorsionaban las formas de aliento pero nunca las rompían.

Cuando eran golpeadas, las criaturas se dispersaban como niebla… para reformarse de nuevo momentos después.

Y de repente, sus movimientos cambiaron.

Las criaturas de aliento se reorganizaron, desplazándose a sus posiciones como centinelas silenciosos. Formaron un anillo alrededor del borde del lago.

Parecía que estaban protegiendo la llave.

Un practicante del Velo Verdante susurró con voz ronca…

—¿C-cómo llegamos hasta ahí? No podemos pisar el lago. No podemos luchar contra esos monstruos. Ni siquiera podemos tocar el aire sobre él…

—Bueno —murmuró otro sombríamente—, dejarás de respirar antes de que puedas terminar la frase.

Eirene dio un paso adelante.

Levantó su mano. Su mirada se agudizó, calculando cada ondulación y cada pulso de Quietud que atravesaba la cuenca.

Iba a intentarlo.

Pero antes de que pudiera hacer su movimiento…

Una sombra cayó sobre el lago.

El líder encapuchado levantó su mano.

Su voz era suave, pero cortó a través del caos como una línea trazada en el destino.

—Esta llave pertenece a quien pueda soportar la Quietud sin resistencia.

Señaló hacia cada grupo en el jardín.

—Vuestros cuerpos luchan contra el lago. Vuestro aliento lo rechaza. Vuestra vida rechaza la Quietud por instinto.

Su tono permaneció calmado.

—Vuestros grupos… no pueden alcanzarla con seguridad.

Por un momento sin aliento, nadie se movió.

Las palabras del líder encapuchado se asentaron sobre la cuenca como escarcha.

Pero Lucien dio un paso adelante de todos modos.

La mirada enmascarada del líder encapuchado se dirigió hacia él.

Lucien habló primero. Su voz era calmada pero llevaba un filo debajo.

—¿Y quién decide eso? ¿Tú?

Detrás del líder, las tres mujeres encapuchadas inclinaron sus cabezas en una espeluznante unión, reaccionando como instrumentos finamente afinados registrando una perturbación.

La cuarta continuó cosechando plantas sin pausa, como si la confrontación que se desarrollaba fuera un evento trivial en segundo plano.

Sin embargo, el líder permaneció perfectamente compuesto.

—El lago decide —respondió—. La Quietud decide. No yo.

El labio de Lucien se curvó.

—Entonces la Quietud tiene un gusto terrible.

Una ondulación recorrió las criaturas de aliento como si su atención cambiara ante la vibración misma del desafío.

Lucien y el líder encapuchado cruzaron miradas.

Dos voluntades colisionaron. Había una presión silenciosa entre ellos.

La atmósfera se espesó.

Lucien dio un solo paso adelante, negándose a inclinarse.

Pero entonces…

La postura del líder se tensó.

Eirene inhaló bruscamente.

—Hermano Luc…

Demasiado tarde.

El líder encapuchado se movió. Un golpe represivo.

Su movimiento fue limpio, desprovisto de hostilidad pero lleno de intención.

Lucien lo encontró a mitad de camino.

Sus cuerpos colisionaron en un borrón.

Ni rápido. Ni lento. Simplemente perfectamente eficiente.

La palma del líder encapuchado cortó el aire en un arco minimalista. No había movimiento desperdiciado. No apuntaba a la vida de Lucien. Apuntaba a su equilibrio, su aliento y su fundamento.

Lucien giró su torso, atrapando la palma con su antebrazo y redirigiendo la fuerza en lugar de resistirla. Un contraataque con el codo se disparó hacia las costillas del líder.

—Tchkk.

Un diminuto crujido cristalino de impacto.

Pero la onda expansiva que estalló fue todo menos pequeña.

Las criaturas de aliento se estremecieron violentamente. Sus siluetas se deformaron como reflejos golpeados por piedras. El lago onduló fuera de sincronía. Incluso las terrazas temblaron bajo el choque de dos cuerpos perfectamente controlados.

Una ola de agitación pasó a través de las criaturas de aliento.

Comenzaron a desplazarse… Acechar… Dirigirse

hacia todos.

—¡Cuidado! —siseó alguien.

Pero entonces…

Las tres mujeres encapuchadas se movieron instantánea y silenciosamente.

Atacaron… y las criaturas de aliento retrocedieron como si se encontraran con un depredador natural. Las criaturas se distorsionaron al contacto… solo para reformarse de nuevo, pero las mujeres encapuchadas las mantuvieron desviadas, guiando la marea lejos de los grupos con una calma inhumana.

Mientras tanto, Lucien se estabilizó después del choque y dio un solo paso hacia atrás.

El líder encapuchado hizo lo mismo.

Igualados nuevamente.

Lucien entrecerró los ojos.

Lo vio…

Un retroceso minúsculo en las articulaciones del hombre, una leve rigidez en el hombro, y un temblor cuidadosamente oculto bajo una perfecta compostura.

—Sabía que también estás suprimido —murmuró Lucien—. Al igual que todos nosotros.

El líder inclinó ligeramente la cabeza.

—Nunca afirmé lo contrario.

Lucien flexionó sus dedos, sintiendo la réplica del intercambio.

Había luchado contra una de las mujeres encapuchadas antes. Su cuerpo se sentía como acero forjado, casi artificial. Pero el líder…

Cuando sus extremidades se encontraron, Lucien sintió carne y hueso.

Un latido detrás del impacto.

«Un hombre vivo», confirmó Lucien internamente.

¿Pero las mujeres detrás de él?

Sin aliento. Sin latidos. Sin señales de vitalidad.

Su sospecha anterior se agudizó.

Las mujeres encapuchadas no estaban vivas. Solo este líder lo estaba.

Una distinción peligrosa.

El hombre encapuchado suspiró.

Luego levantó una mano.

—Suficiente.

Su única palabra presionó a través de la cuenca como una marea.

Todos se congelaron instintivamente.

Lucien no bajó su postura.

Mantuvo su posición.

Pero la postura del líder se relajó y con ella, la tensión entre ellos cambió.

—No soy tu enemigo —dijo el líder en voz baja—. Malinterpretas mi intención. La imprudencia te matará más rápido que cualquier criatura de aliento. Intervine para evitar que actuaras por impulso.

Un murmullo recorrió sus facciones combinadas.

Lucien exhaló lentamente.

El choque le había dicho lo suficiente, no había malicia detrás de los movimientos del líder.

Si acaso…

Cada golpe que lanzó había sido contenido.

No retrocediendo por miedo sino por el deseo de evitar la escalada.

Lucien aflojó sus brazos y relajó su postura.

El líder encapuchado inclinó ligeramente la cabeza como si devolviera el gesto.

Eirene liberó un lento suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Marie se desplomó aliviada.

Mientras tanto, las criaturas de aliento sisearon agitadas mientras eran golpeadas y se reformaban nuevamente bajo la interferencia de las mujeres encapuchadas.

Alrededor del lago, sus formas se alargaron y afilaron, observando cada movimiento con un hambre depredadora silenciosa.

El momento de confrontación pasó.

Pero la tensión aún se enroscaba por la cuenca como una tormenta en espera.

Lucien miró a las criaturas que formaban ese anillo alrededor del lago, luego a la Llave del Sueño que brillaba tenuemente en el centro.

Esto no había terminado.

Ni por asomo.

Retrocedió hacia Eirene y Marie.

Había formado un plan antes, pero la intervención del líder encapuchado lo detuvo.

Y molestamente…

…el hombre tenía razón.

Así que Lucien se obligó a esperar.

A observar más.

Cuanto más miraba, más se agudizaba el patrón.

Cada vez que alguien inhalaba demasiado bruscamente…

…las criaturas de aliento se abalanzaban hacia ellos instantáneamente, atraídas como depredadores a un latido herido.

Cada vez que alguien exhalaba en una ráfaga repentina…

…las criaturas se distorsionaban con sus formas tensándose con agresividad.

Pero cuando las tres mujeres de túnicas negras pasaban a través de ellas…

Nada.

Lucien entrecerró los ojos y se concentró en una de las mujeres.

Observó cada movimiento con atención quirúrgica.

Y ahí estaba de nuevo

Cuando la mujer simplemente se quedaba quieta, inmóvil…

…las criaturas pasaban a su lado como si ella no existiera.

Pero en el momento en que atacaba

las criaturas de aliento reaccionaban, golpeaban, se dispersaban y se reformaban a su alrededor.

La mente de Lucien hizo clic como una cerradura abriéndose.

—No están cazando cuerpos —murmuró a Eirene—. Están cazando el rastro del aliento. La firma de la respiración. Eso es a lo que se aferran.

Los ojos de Eirene se ensancharon, entendiendo al instante.

—Ya lo sospechaba. Solo que… esas mujeres encapuchadas me hicieron dudar.

Lucien asintió.

—No tienen firma respiratoria. El lago no las registra como seres vivos.

El rostro de Marie se torció en incertidumbre.

—¿Entonces son como… no-muertas?

Lucien negó lentamente con la cabeza.

—Quién sabe lo que son…

Miró hacia las mujeres encapuchadas nuevamente…

—…pero sea lo que sean —susurró—, el lago no las considera “vivas”.

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