100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 247

Capítulo 247: Capítulo 247 – Aliento

El momento en que Lucien terminó de mapear el ritmo de las criaturas de aliento, el lago reaccionó.

No con ondas.

Sino con una inhalación prolongada, una atracción cavernosa que hizo que toda la cuenca se hundiera hacia dentro como un pulmón colapsando bajo presión.

Cada criatura de aliento sobre el lago tembló violentamente y entonces ocurrió algo horripilante.

Se… fusionaron.

No en niebla ni en siluetas vagas.

Sino en construcciones densas, semisólidas de aliento cristalizado como estatuas de vidrio esculpidas a partir de respiración condensada.

Donde antes había cientos… Ahora, solo quedaban unas pocas docenas.

Pero cada una se había vuelto monstruosa.

Sus tórax tienen forma de cajas torácicas de niebla congelada. Sus extremidades están hechas de inhalación comprimida. Sus rostros carecen de rasgos. Solo una cavidad hueca que atrae el aire hacia adentro como un depredador saboreando el miedo.

Y lo peor de todo…

Ahora tenían peso, presencia y… intención asesina.

Sonidos de tragar hicieron eco.

Una mujer con túnica balanceó su espada a través de una criatura.

Antes, esto la habría dispersado en niebla.

¿Pero ahora?

La criatura absorbió el golpe.

Luego contraatacó.

Su enorme brazo se lanzó y la golpeó directamente en el pecho.

El impacto la envió volando a través de la terraza. La piedra se agrietó bajo la fuerza.

Las otras dos mujeres con túnica fueron inmediatamente asediadas por tres bestias de aliento que las golpearon como mareas dadas forma.

Y las criaturas restantes se volvieron…

Hacia las facciones.

Hacia cada ser vivo con una firma de aliento.

Los instintos de Lucien rugieron.

—¡CONTENED LA RESPIRACIÓN — O MORIRÉIS!

El Velo Verdante reaccionó al instante.

Otros no lo hicieron.

Un discípulo de la Secta Escarlata jadeó ruidosamente.

—¿S-son… ¿¡sólidas!?

La bestia de aliento más cercana se retorció.

Su pecho se abrió como un pulmón expandiéndose… y arrancó un fragmento de aliento condensado directamente de su propio cuerpo.

La bestia lo compactó…

Y lo lanzó.

—¡MUÉVETE!

Raven, finalmente despierto, tiró del discípulo hacia atrás justo cuando el proyectil detonaba.

Una onda expansiva de niebla dispersándose explotó hacia afuera, girando en una nube asfixiante.

—¡Contén la respiración como dijo el Hermano Lobo! —ladró Raven—. ¡No querrás convertirte en un objetivo!

El pánico estalló.

El aliento se convirtió en una moneda preciosa y menguante. Era más fácil contener la respiración durante un período más largo antes… pero en el reino mortal, se volvió más difícil.

El dúo Sskavyrn se mantuvo firme. Su fisiología de sangre fría les otorgaba mayor retención de la respiración.

Se abalanzaron cuando otra ola de niebla se acercó, golpeando con una lanza recubierta de magia de viento.

Rompió la niebla, dispersándola de vuelta hacia el lago

Pero algo no estaba bien.

El dúo compartió una mirada sombría.

—El viento no les hace daño —siseó uno.

—Ignoran el movimiento a menos que sea aliento —murmuró el otro.

Lucien entendió al instante.

La Quietud anclaba sus cuerpos.

Las fuerzas externas no cambiaban nada a menos que estuvieran vinculadas al aliento.

Un practicante del Velo Verdante gritó de repente:

—¡Están actuando de nuevo!

Una enorme bestia fusionada se estrelló contra la terraza. Su aterrizaje agrietó la piedra como un hueso frágil.

El grupo apenas logró dispersarse a tiempo.

La voz de Eirene estaba tensa.

—El Eterno no dejaría una llave custodiada por niebla suave.

La mente de Lucien encajó en su lugar.

Una vez fusionadas, las criaturas de aliento obedecían una nueva Ley.

Cualquier cosa con una firma de aliento es presa.

Calma o caos no hacen diferencia.

El aliento mismo es el detonante.

Marie chilló.

—¿¡Entonces, qué hacemos!? ¿¡Dejar de respirar para siempre!?

—No —dijo Lucien bruscamente—. Las confundiremos.

Su plan anterior resurgió… La idea de almacenar las criaturas dentro de su núcleo divino.

Pero hacerlo revelaría su energía divina… y peor aún, no tenía garantía de que las criaturas pudieran ser almacenadas.

Y el líder con túnica le detuvo antes de que pudiera intentarlo.

Pero ahora

Lucien tenía un mejor plan.

Uno más inteligente. Y mucho más caótico.

Lucien levantó su mano.

—¡Quedaos detrás de mí!

Cerró sus ojos y buscó en su interior.

Su núcleo de energía divina se agitó.

—Luc—qué estás… —comenzó Marie.

Justo entonces…

El espacio alrededor de ellos se distorsionó.

Porque Lucien…

Invocó monstruos.

Cientos de ellos.

El suelo tembló bajo el peso de su ecosistema de mundo interior.

Orcos con colmillos de obsidiana.

Panteras crepitando con estática azul.

Guivernas con alas de escarcha.

Una docena de grifos desplegando sus alas a la vez.

Y muchos más.

Un ejército viviente.

Exclamaciones de asombro estallaron en todas las facciones.

—¿¡CÓMO!?

—¿¡QUÉ!?

—¿¡De dónde—salieron estos!?

Pero las criaturas de aliento ni siquiera miraron a la gente ya.

Porque de repente…

El aire estaba lleno de cientos de firmas de aliento.

Patrones de aliento. Ritmos de aliento. Cientos de ecos desiguales.

Confusión perfecta.

Las bestias de aliento se detuvieron.

Se crisparon.

Dividieron su atención tan salvajemente que sus cuerpos parpadearon entre solidez y distorsión.

Lucien no comandaba directamente a la horda.

Solo comandaba a los líderes, las bestias inteligentes que gobernaban el ecosistema dentro de su reino interior.

[ Dispersad vuestros grupos. Seguid respirando. Ruidosamente. ]

Una guiverna inhaló como una tormenta eléctrica.

Un orco exhaló como una fragua colapsando.

Una pantera sombría ronroneó en ondas vibrantes.

Lucien exhaló con satisfacción.

—Las criaturas hechas de aliento pueden ser confundidas por el aliento.

Marie silbó débilmente.

—¿Entonces tu plan es… contaminación biológica de aliento?

—No —corrigió Lucien—. Caos natural del ecosistema.

Pero no había terminado.

La voz de Lucien se apagó.

—Ahora, para la siguiente fase del plan.

Un segundo pulso estalló desde su núcleo divino.

Gárgolas.

Constructos alados de piel pétrea.

Depredadores del silencio.

Criaturas nacidas sin aliento.

Las bestias de aliento ni siquiera giraron sus cabezas hacia ellas. Porque las gárgolas no tenían aliento para que el lago pudiera leerlo.

Eran némesis naturales.

Lucien señaló hacia adelante.

—¡Romped su ritmo!

Las gárgolas se lanzaron como sombras balísticas.

Garras de piedra chocaron contra aliento cristalizado.

Las bestias de aliento chillaron.

Una gárgola hundió su brazo a través del pecho de una bestia, no hiriéndola… sino desestabilizando su ciclo de aliento.

Otra gárgola cerró sus mandíbulas alrededor de la cabeza de una bestia… destrozando el patrón de inhalación que mantenía unida a la criatura.

Las criaturas de aliento se crisparon.

Parpadearon.

Varias colapsaron en fragmentos nebulosos.

Luego se reformaron

Pero más débiles.

Dispersas.

Lucien asintió.

—Exactamente como esperaba. Necesitan un ciclo similar al latido para permanecer sólidas. Rompe el ciclo, y rompes al monstruo.

Las facciones miraban con incredulidad.

Incluso la máscara del líder con túnica se inclinó como si estuviera asombrado.

Alguien susurró detrás de ellos:

—Este hombre… ¿es un domador de monstruos? ¿Un invocador? ¿O una calamidad ambulante?

Marie respondió con orgullo:

—Todo lo anterior.

Cruzó sus brazos con suficiencia.

—Sabía que estabas ocultando algo escandaloso.

•••

La marea de la batalla cambió.

Las gárgolas desgarraban pulmones cristalizados y destrozaban ciclos de aliento.

Las guivernas desataban inhalaciones de trueno que desorganizaban el ritmo de las bestias.

Las panteras se deslizaban por los huecos como sombras cortando a través de la niebla.

Incluso las facciones se alinearon detrás de Lucien.

Los practicantes del Velo Verdante lanzaban hechizos mágicos desde la retaguardia.

El dúo Sskavyrn atravesaba bestias desestabilizadas con estocadas de lanza afiladas por un tiempo de sangre fría.

Los discípulos de la Secta Escarlata desataron ráfagas controladas de magia de fuego.

Incluso la facción con túnicas coordinaba sutilmente sus movimientos, permitiendo que las gárgolas atrajeran la agresión mientras intervenían con precisión quirúrgica.

Las facciones estaban luchando juntas.

No por confianza. Sino por supervivencia.

Lucien se mantuvo en el centro del caos.

Las criaturas de aliento gritaron en firmas de aliento distorsionadas, empujadas paso a paso hacia atrás.

Eirene miraba el campo de batalla, conteniendo la respiración.

Los monstruos rugían.

Las bestias de aliento se destrozaban y reformaban.

Las gárgolas las separaban con golpes.

Cuando la batalla se calmó un poco, Marie se acercó a Lucien y preguntó:

—Luc, ¿¡por qué no invocaste a las Gárgolas antes!? ¡Podrían haber cosechado las plantas POR NOSOTROS!

Lucien suspiró.

—Estaba tratando de ser sutil.

Ella puso los ojos en blanco.

•••

Una a una, las bestias cristalizadas se destrozaron en nubes de aliento disipándose.

Sus rugidos se volvieron desesperados.

Sus ciclos fallaron y sus cuerpos parpadearon.

Y entonces

Dejaron de retroceder.

Cada bestia de aliento restante se congeló en medio del movimiento.

Fue cuando lo oyeron.

Un sonido terrible, unificado.

Las cavidades huecas de las bestias se expandieron a la vez, inhalando bruscamente…

Los instintos de Lucien gritaron.

Su mente llegó a una sola conclusión.

Auto-detonación.

—¡¡¡TODOS—AL SUELO!!!

Las bestias se rompieron.

¡¡BOOM—BOOM—BOOM—BOOM!!

Explosiones de aliento condensado desgarraron la terraza como impactos de meteoritos.

No hubo fuego ni luz.

Solo ondas expansivas de vacío aplastante. Cada explosión despojaba el aliento de todo lo que tocaba.

Lucien reaccionó más rápido que el miedo.

Invocó su CAPARAZÓN ESTIGIO.

Su escudo de caparazón de tortuga se expandió alrededor de todo el grupo, curvándose sobre ellos como una fortaleza de obsidiana.

Las explosiones golpearon contra él

WHUMMM— WHUMMM— WHUMMM

El aire se estremeció.

La piedra se agrietó.

La tierra plateada se abrió.

Pero dentro del caparazón…

Las facciones sobrevivieron.

Marie se derrumbó sobre una rodilla, temblando.

—E-eso… habría borrado nuestros pulmones…

Todos estaban jadeando entre dientes apretados, luchando contra el instinto de inhalar bruscamente.

Pero el peligro no había pasado.

Mientras las ondas expansivas se desvanecían, algo más se agitó.

El lago.

El centro del Jardín tembló como una deidad furiosa despertando.

Las criaturas de aliento habían desaparecido.

Pero la ruina no había terminado con ellos.

Un zumbido profundo y resonante pulsó desde el núcleo del lago.

La superficie onduló.

Entonces

Una lanza concentrada de aliento condensado atravesó el jardín como una flecha divina silenciosa.

Se disparó hacia el Caparazón Estigio de Lucien

—y luego se dobló.

No desviada.

Se curvó en pleno vuelo, plegándose en un ángulo imposible como si obedeciera a una voluntad propia.

La lanza de aliento condensado se deslizó por el borde de la protección del Caparazón Estigio y giró bruscamente como una bestia de caza olfateando a su presa.

No apuntaba a la fuerza. No apuntaba a la debilidad.

Apuntaba a una inhalación solitaria y apresurada, el más pequeño pico de pánico en el aire.

Y en ese instante

La lanza encontró su objetivo.

La veterana de la Secta Escarlata apenas se giró

Cuando lo vio.

No era un mero proyectil.

Era un borrador de firmas de aliento.

Un golpe conceptual mortal dirigido a sus pulmones, a su misma existencia.

Sus ojos se abrieron con horror

—¡No!

Pero antes de que la alcanzara

Raven se movió.

No dudó. No pensó.

Simplemente se puso frente a ella.

¡¡FWUUM!!

El proyectil lo golpeó directamente en el pecho.

El cuerpo de Raven se arqueó hacia atrás por la fuerza

Y entonces…

Su pecho se congeló.

Su aliento se detuvo.

Su aura colapsó como una vela apagada por un vacío.

Todos jadearon.

—¡RAVEN—! —La veterana de la Secta Escarlata gritó su nombre.

Raven cayó sobre una rodilla…

Luego la otra…

Sus manos temblaron mientras se agarraba el pecho.

Comprendieron la verdad al instante.

La explosión no dañó la carne.

Borró el aliento.

Los pulmones de Raven no se movían.

Su latido cardíaco se ralentizó.

Su firma de aliento colapsó hasta la nada.

Estaba muriendo no por una herida…

…sino por la ausencia del aliento mismo.

El grito de la hermana mayor desgarró el aire.

—¡No, no, no—Raven—NO!

Pero Raven no respondió.

Eirene se apresuró hacia adelante.

—¡Su patrón de aliento fue borrado—su firma vital está cayendo. Hermano Luc, qué debemos!

El corazón de Lucien golpeó contra sus costillas.

Justo cuando se apresuró hacia él, Raven se desplomó hacia adelante.

Sus ojos se apagaron y su pecho dejó de moverse.

Raven…

ya no respiraba.

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