100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 254

Capítulo 254: Capítulo 254 – Atrapados

Otro pilar destelló. El texto se reorganizó.

[ HABLA SOLO LO QUE TU ALMA PUEDA SOSTENER.

UNA MENTIRA ES MOVIMIENTO SIN RAÍZ.

CUANDO LA FALSEDAD PESE MÁS QUE LA VERDAD,

LA LENGUA QUEDARÁ EN SILENCIO. ]

Como para demostrarlo, no muy lejos dos practicantes discutían.

Uno, negando con la cabeza, dijo:

—No es tan malo —este lugar no es peligroso si mantenemos la calma.

Lucien, que podía sentir el peso opresivo en el aire, sabía que eso era al menos media mentira.

La Corte estuvo de acuerdo.

La estrella directamente sobre el hombre se atenuó hasta volverse gris ceniza.

Una telaraña de grietas se astilló desde sus pies, extendiéndose por el espejo como si alguien hubiera dejado caer la realidad y ésta se hubiera hecho añicos.

Él se llevó la mano a su propia garganta

Y se congeló.

No lentamente. No con suavidad.

En un instante se estaba moviendo. Al siguiente, sus movimientos fueron eliminados de la existencia.

Su cuerpo permaneció erguido, pero la idea del movimiento había sido borrada de él.

La voz de Marie bajó a un susurro aterrorizado.

—¿Si mentimos, nos… apagan? —preguntó Marie.

Eirene asintió con severidad.

—Por eso se llama una Corte. Castiga el movimiento divorciado de la verdad.

Otro conjunto de runas se iluminó.

[ EL MOVIMIENTO SIN PROPÓSITO ES UN CRIMEN.

CADA PASO, CADA GESTO,

DEBE SER SOPESADO CONTRA TU INTENCIÓN.

LAS ACCIONES FRÍVOLAS SERÁN BORRADAS. ]

Alguien al otro lado de la cámara se agitaba. Era solo un pequeño y ansioso ir y venir.

Pero su reflejo no se movía con él.

Lo observaba.

Cuando dio otro paso inquieto, el reflejo alzó la mano y tiró.

Desapareció en el espejo sin hacer ruido.

Marie silenciosamente se acercó más a Lucien.

—Bien —murmuró—, oficialmente odio este lugar más que el jardín que borra la respiración.

Los ojos de Lucien permanecieron en las runas cambiantes.

—Parece que… El mecanismo de protección empeoró esto —dijo en voz baja.

Eirene lo miró.

Lucien señaló sutilmente hacia el techo.

Algunas constelaciones estaban derretidas en los bordes como si algo hubiera sometido a la Corte más allá de sus límites previstos. Algunas líneas rúnicas parpadeaban, medio desvanecidas, como si el sistema estuviera sobrecalentándose.

—Esta prueba probablemente estaba destinada a juzgar la intención y la compostura —continuó Lucien—. Ahora juzga con precisión letal. Sin advertencias. Sin segundas oportunidades.

—Como el resto de la ruina —murmuró Eirene—. La Corte antes no era tan implacable como ahora. Ahora mata.

Fue entonces cuando vieron al Cártel Forjaestelar.

Sus miembros estaban en una plataforma elevada de luz estelar, medio silueteados contra las constelaciones congeladas.

Lilith se apoyaba pesadamente en una alabarda-martillo. Su único cuerno captaba el tenue resplandor de las estrellas. A su alrededor, varios miembros del cártel estaban inmóviles.

Sus cuerpos estaban rígidos, sus bocas entreabiertas como si hubieran sido atrapados a mitad de palabra, y sus ojos fijos en algo que solo ellos podían ver.

La propia Lilith parecía alguien atrapada entre el orgullo y el pánico.

Marie susurró:

—El Cártel Forjaestelar…

Las cejas de Eirene se fruncieron.

—Así que incluso ellos están atrapados…

Una voz ronca llegó flotando. Era clara a pesar de la distancia.

—Pequeño querido, tú también estás aquí…

Lucien se volvió.

Lilith no había elevado su voz, pero la escuchaba como si estuviera justo a su lado. Su cuerno brillaba débilmente. Ya fuera un rasgo racial o una habilidad, claramente ayudaba a transmitir sus palabras.

No se alejó de la plataforma. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso pero inmóvil, como si temiera que incluso caminar pudiera desencadenar una sentencia.

—Podría usar algo de ayuda —dijo secamente.

Lucien sonrió ligeramente.

Asintió hacia Eirene, y el Velo Verdante entendió sin necesidad de palabras.

Nadie necesitaba recordatorios aquí. Todos habían sentido los colmillos de la Corte.

Se movieron como una unidad. Lenta y deliberadamente. Cada paso se colocaba exactamente donde Eirene pisaba antes que ellos.

No hubo vacilación ni movimiento extra. La escalera en espiral de estrellas respondió con suaves pulsos de luz mientras subían hacia la plataforma donde esperaba el cártel.

Lilith llevaba una extraña expresión cuando llegaron.

Ella y Eirene habían intercambiado pullas más de una vez en el pasado, pero ahora, ninguna tenía ese lujo. Eirene eligió no burlarse de ella. Después de todo, no eran verdaderas enemigas… solo asociaciones mercantiles rivales atrapadas en la misma trampa.

Cuando llegaron a terreno nivelado, Lucien habló primero.

—Hermana Lilith —preguntó—, ¿cómo acabó tu grupo así?

La habitualmente férrea Lilith finalmente dejó ver algo de tensión. Su alta figura se apoyó más en su arma mientras suspiraba.

—Es… un poco vergonzoso —admitió—. Vinimos por los tesoros de la Corte. En su lugar…

Inclinó la cabeza hacia las figuras rígidas a su alrededor.

—…encontramos leyes más estrictas de lo que esperábamos.

Marie frunció el ceño.

—¿Por qué están congelados así?

Los labios de Lilith se tensaron.

—No estábamos así al principio. Superamos la aproximación inicial. Incluso identificamos y reclamamos la mayoría de los artefactos ya.

Asintió hacia un lado de la plataforma.

Allí, dispuestos sobre plataformas cristalinas, yacían varios objetos sellados bajo barreras translúcidas de estrellas:

Una diadema de metal medianoche incrustada con diminutas constelaciones inmóviles.

Un par de guantes ribeteados con filamentos que brillaban como estelas de cometas.

Un delgado instrumento en forma de disco como una brújula con su aguja apuntando hacia alguna dirección invisible y fija.

Y un manto oscuro doblado cuya tela devoraba incluso la pálida luz de la Corte.

—La Corte de Estrellas Inmóviles acumula artefactos de trayectoria y fijación —explicó Lilith—. Cosas que guían, anclan o se niegan a ser movidas.

Señaló con la barbilla.

—Esa diadema te permite fijarte en una sola estrella en tu visión como referencia permanente en el vacío… perfecta para navegación. Esa brújula se niega a girar incluso dentro de distorsiones espaciales. Esos guantes estabilizan trabajos finos durante la forja en microgravedad. Y ese manto…

Su mirada se detuvo en el manto oscuro.

—…puede fijar tu posición en el espacio para que las teletransportaciones forzadas simplemente no logren reubicarte.

Marie dejó escapar un silbido bajo.

—Equipo de navegación del vacío —murmuró—. No es de extrañar que el Cártel Forjaestelar corriera hasta aquí.

La expresión de Lilith se agrió.

—La Corte solo los libera cuando se cumplen sus condiciones —dijo—. Pensamos que estábamos cerca. Pero justo cuando alcanzamos esta plataforma… todo cambió.

Los ojos de Eirene se estrecharon.

—¿La Corte se volvió más dura?

—Más dura. Inestable. Superpuesta —dijo Lilith con amargura—. En condiciones normales, un alma indigna es meramente repelida o enviada de vuelta a la entrada. ¿Ahora?

Su mandíbula se tensó.

—Ahora, el movimiento es borrado. La respiración es congelada. La conciencia queda atrapada en reflejos que nunca parpadean.

La mirada de Lucien se deslizó hacia los inmóviles miembros del cártel. Sus ojos están desenfocados y sus cuerpos están bloqueados a medio movimiento.

—¿Por qué no retrocedieron en el momento en que la Corte cambió? —preguntó.

Lilith soltó una risa sin humor.

—La salida no se abre hasta que el veredicto de la Corte esté completo. Para finalizar ese veredicto…

Señaló hacia el centro distante de la cámara.

—Tienes que llegar al Estrado Estelar y hacer que una Estrella Inmóvil se mueva.

Marie parpadeó.

—Perdón… ¿hacer que una qué haga qué?

Eirene inhaló lentamente.

—Por eso se llama la Corte de Estrellas Inmóviles —murmuró—. Las estrellas aquí han sido sentenciadas a la inmovilidad absoluta. Para pasar, debes convencer a la Corte de que una de ellas merece moverse de nuevo.

Lucien siguió el gesto de Lilith hacia el corazón del reino.

En el centro más alejado del suelo espejado, elevado sobre un disco de luz estelar condensada que giraba lentamente, se alzaba un estrado circular.

Suspendido sobre él colgaba el colosal martillo estelar que habían visto antes. Estaba congelado a medio balanceo, eternamente a momentos de entregar un veredicto.

Caminos en espiral de luz se arqueaban hacia el estrado, pero estaban mal. Parecían simples pero hay distorsiones.

Secciones de la espiral estaban dobladas, duplicadas o completamente ausentes. Los caminos estaban desalineados como una órbita destrozada. Algunos tramos se superponían a otros en ángulos imposibles, creando zonas donde el movimiento mismo parecía desincronizado.

La voz de Lilith bajó.

—Mi gente intentó el método habitual —dijo—. Correr rápido, saltar huecos, probar los caminos. Trazar cuáles estrellas eran seguras de la manera difícil.

Su mirada se elevó hacia la bóveda celeste.

Las ‘estrellas’ tenían forma de personas acurrucadas, siluetas humanas tenues dobladas sobre sí mismas, aferrándose a sus rodillas.

—Cada paso en falso —dijo Lilith en voz baja—, tuvo un costo.

Eirene asintió lentamente.

—Así que llegaron a la etapa del ‘argumento final’… pero no tenían nada que la Corte encontrara convincente.

Los labios de Lilith se tensaron, ofendida, pero no lo negó.

—Somos mercaderes y herreros —dijo—. Sabemos cómo doblar la materia e intercambiar valor. Nosotros… no hablamos el lenguaje que esta corte quiere oír.

En otras palabras, en su esencia, el propósito del Cártel era el beneficio. La Corte lo había sopesado… y lo había encontrado insuficiente.

Lucien volvió su atención al Estrado Estelar.

—Echaré un vistazo —dijo con ligereza.

Lilith lo estudió por un latido, luego sonrió con algo de su habitual agudeza volviendo.

—Pequeño querido —dijo—, si lo resuelves, el Cártel Forjaestelar te deberá más que un favor. Y si podemos rescatar a nuestra gente de las estrellas, recordaremos quién lo hizo posible.

—Más respaldo —murmuró Marie entre dientes—. ¿Cuántos grupos quieren deberte favores ya?

—Tantos como sea necesario —respondió Lucien, divertido.

Volvió a mirar a Lilith.

—Solo quiero una cosa a cambio, Hermana.

Lilith inclinó la cabeza, su curiosidad encendida.

—¿Oh? Nómbrala.

Lucien sonrió.

—Si tengo éxito… por favor, deja de llamarme ‘pequeño querido’.

Lilith lo miró fijamente.

Por un segundo, su compostura se quebró. La risa casi estalló, pero la contuvo, apretando sus labios.

—…Veremos —dijo al fin, con los ojos brillantes.

La luz estelar de la Corte se reflejaba en su cuerno y en la mirada serena de Lucien.

El trato estaba hecho.

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