100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 268

Capítulo 268: Capítulo 268 – Altar

Lucien contuvo la respiración.

El retrato

Le resultaba familiar.

El rostro en sí era indistinto, como si los detalles se negaran a fijarse en la mirada. Y sin embargo, Lucien lo reconoció con absoluta certeza.

Había visto esa presencia antes múltiples veces en el Mundo Mural.

El hombre sin rostro.

—…El Ancestro Humano —susurró Lucien.

Su garganta se tensó.

Y no parece un altar de reverencia.

Era de luto.

La revelación hizo que su corazón se acelerara.

El Eterno de la Quietud.

El Ancestro Humano.

«¿Qué tipo de vínculo podría existir entre ellos?»

A su lado, Eirene inhaló bruscamente y luego tosió, como si el aire mismo se hubiera vuelto pesado.

Apartó la mirada.

—…Suspiro.

La mirada de Lucien bajó hacia el altar mismo.

Y entonces lo vio.

Descansando junto a la imagen enmarcada estaba…

Un fósil.

Estaba colocado cuidadosamente como si fuera una ofrenda.

Lucien activó INSPECCIONAR.

Y su corazón casi se detuvo.

[ Fósil del Progenitor Dragón ]

Lucien tragó saliva con dificultad.

La energía que irradiaba…

La resonancia. La presión. El llamado.

Era idéntica.

La misma presencia que el antiguo fósil de slime que le había otorgado el Modo Bestia de Limo.

Su mano tembló.

—Esto… —murmuró, con voz apenas estable.

Lucien exhaló lentamente, obligándose a permanecer quieto.

Por fin

Había encontrado algo aquí que eclipsaba todo lo demás.

Algo que quería conseguir a cualquier precio.

En el lado opuesto del fósil, ardía una linterna.

Su llama no parpadeaba. No producía humo. No consumía combustible.

Simplemente existía.

Una suave luz dorada pálida se derramaba hacia el exterior.

Eirene se volvió al instante.

Sus ojos se ensancharon.

—…Esa linterna —dijo, con la respiración entrecortada.

Tragó saliva.

—La Vigilia del Ocaso Interminable —susurró.

Lucien escuchó atentamente mientras ella hablaba, percibiendo el peso en su voz.

—Ilumina la verdad sin exponerla —continuó Eirene suavemente—. Protege el alma durante el pasaje. Guía… pero nunca ordena.

Lucien miró alternativamente el fósil, la linterna y el altar.

Eirene se enderezó abruptamente.

—Quedémonos aquí un rato —dijo en voz baja.

Los miembros del Velo Verdante asintieron al unísono. Nadie la cuestionó.

Lucien también asintió.

Momentos después, Marie llegó, prácticamente resplandeciente.

—No van a creer cuánto he… oh.

Se detuvo en seco al ver sus expresiones.

—…Encontraron algo mejor, ¿verdad?

Lucien no respondió.

El tiempo pasó.

Lentamente.

Las capas exteriores del tesoro se vaciaron mientras las facciones se preparaban para partir.

Finalmente, los representantes de la Raza Celestial hablaron.

—La salida colapsará pronto —anunció uno con calma—. Aquellos que permanezcan después de ese momento no podrán abandonar este lugar.

Una pausa.

—El camino del norte sigue inaccesible. Todos los intentos de atravesarlo regresan al punto de partida. La Luz no puede persistir allí.

Intercambiaron miradas.

—La única salida —concluyó el segundo representante—, es el portal creado por el Dragón Rojo.

Murmullos ondularon por la cámara.

Siguió una aceptación reluctante. Los más cercanos comenzaron a moverse.

Uno por uno, partieron.

A través del camino de la prisión. A través de la grieta.

Pero

El Velo Verdante permaneció.

Los representantes de la Raza Celestial se les acercaron.

—Deberían irse con nosotros —dijo uno con serenidad.

Eirene negó con la cabeza.

—Seremos los últimos en irnos.

Lucien encontró sus miradas.

Lo estudiaron por un momento.

—Cuida de ellos, hermano —dijo el representante, confundiendo a Lucien con uno de los suyos.

Con eso, se dieron la vuelta y partieron.

Las facciones desaparecieron y las voces se desvanecieron.

Y pronto

Solo quedó el Velo Verdante.

Durante un largo momento, nadie habló.

El Velo Verdante permaneció en medio de la tranquila secuela, rodeado de reliquias más antiguas que las naciones, bajo círculos mágicos que habían sobrevivido a eras enteras.

El aire se sentía… atento, como si la cámara misma fuera consciente de que solo quedaban unos pocos.

Fue Eirene quien se movió primero.

Avanzó lentamente. Su mirada nunca abandonó el altar y los círculos mágicos superpuestos que lo rodeaban.

—Por favor, quédense aquí —dijo con calma—. No me sigan todavía.

Los demás intercambiaron miradas.

—Los círculos mágicos aquí no son pasivos —continuó Eirene—. Reaccionarán ante la presencia equivocada. Iré yo primero.

Nadie discutió.

Incluso Lucien lo sintió. La presión oprimía sus sentidos cada vez que sus ojos recorrían las capas más densas del conjunto. Esto no era hostilidad sino juicio. Un sistema que no perdonaba la ignorancia.

—Esperaremos —dijo Lucien en voz baja.

Marie asintió. Los otros la imitaron, retrocediendo instintivamente mientras Eirene avanzaba sola.

Dio solo unos pocos pasos

Y entonces Lucien entendió por qué estaba tranquila.

Las cinco llaves que habían obtenido antes se elevaron de la túnica de Eirene por sí solas.

Flotaron a su alrededor.

La luz floreció.

Las llaves rotaron lentamente, trazando un patrón complejo en el aire, y una barrera translúcida se formó alrededor del cuerpo de Eirene. Brillaba como capas de cristal y luz de luna. Cada faceta resonaba en armonía con el antiguo conjunto bajo sus pies.

Los círculos mágicos reaccionaron.

Pero no con rechazo.

La… reconocieron.

Las runas se atenuaron a su paso. La presión retrocedió. Las geometrías letales se plegaron hacia adentro, abriéndole paso como si reconocieran una autoridad largamente dormida.

Pronto llegó al altar sin resistencia.

Sus manos temblaron. No de miedo, sino de cuidado.

Levantó primero el retrato enmarcado.

La imagen del Ancestro Humano.

Eirene lo manejó como si fuera frágil más allá de toda razón. De su anillo de almacenamiento, sacó una hoja de preservación y envolvió completamente el marco antes de guardarlo.

Solo entonces se volvió hacia las ofrendas.

El fósil.

La linterna.

Levantó el Fósil del Progenitor Dragón con ambas manos.

Por un instante, el aire tembló.

Luego tomó la linterna, la Vigilia del Ocaso Interminable.

Cuando regresó, la barrera se disolvió y las llaves volvieron flotando a su túnica.

Lo primero que hizo Eirene fue extender el fósil.

—Para ti —dijo simplemente.

Lucien se quedó inmóvil.

—¿Estás segura? —preguntó, aunque sus ojos ya lo traicionaban.

Eirene asintió con una leve sonrisa en los labios.

—Este te eligió en el momento en que lo miraste.

Lucien lo aceptó.

En el momento en que sus dedos se cerraron alrededor del fósil, algo profundo dentro de él se agitó. Su sonrisa fue sin reservas.

—Gracias —dijo en voz baja.

Sus miradas se encontraron. La comprensión pasó entre ellos.

Entonces Eirene se volvió.

—Síganme —dijo—. Nos vamos ahora.

Los guio fuera de la cámara hasta que una vez más estuvieron en la encrucijada.

La familiar bifurcación se extendía ante ellos.

Derecha — el camino de la prisión.

Izquierda — el tesoro que habían vaciado.

Y entonces…

Norte — el camino de pura oscuridad.

Un corredor de negro absoluto donde la luz no podía sobrevivir. Incluso la percepción de Lucien se debilitaba allí, como si la realidad misma hubiera elegido retener información.

Eirene levantó la Vigilia del Ocaso Interminable.

La luz de la linterna se extendió. No hacia afuera… sino hacia adelante.

La oscuridad no retrocedió. Se apartó.

Un estrecho sendero se reveló, apenas lo suficientemente ancho para el paso.

—Manténganse cerca —dijo Eirene—. Esta luz no revela todo. Solo lo que estamos destinados a ver.

Avanzaron.

Detrás de ellos, la encrucijada se desvaneció.

Adelante, la oscuridad respiraba.

No hay paredes, ni techo, ni suelo que pudiera verse completamente… solo la guía de la linterna, tallando certeza del vacío.

Las sombras se movían en el borde de la visión.

La Vigilia ardía constantemente mientras se adentraban más, caminando hacia cualquier final que la oscuridad hubiera estado guardando todo este tiempo.

Y en algún lugar detrás de ellos

El portal que conducía al exterior comenzó a cerrarse.

•••

El Velo Verdante lo entendió instintivamente.

Esta oscuridad no estaba vacía. Era selectiva.

No había viento, ni eco, ni sensación de profundidad. Solo el resplandor constante de la Vigilia del Ocaso Interminable cortaba una estrecha certeza a través de la nada.

Todos lo sentían.

Si alguien se alejaba del alcance de la linterna, no habría suelo para atraparlo. Ni espacio para gritar. Ni dirección para regresar.

No morirían rápidamente. Flotarían.

Perdidos en un lugar sin distancia, sin tiempo, hasta que la mente se deshiciera antes de que el cuerpo pudiera hacerlo.

Putrefacción sin muerte.

Ese era el castigo por un paso en falso.

Así que permanecieron cerca.

Cada miembro del Velo Verdante igualaba el ritmo de Eirene con precisión. Nadie se apresuraba. Nadie se quedaba atrás.

Detrás de ellos, la inquietud se agitaba.

Alguien finalmente la expresó.

—El portal —murmuró uno del Velo—. Se ha ido, ¿verdad?

Aun así, nadie miró hacia atrás.

Eirene no dejó de caminar.

Su voz era tranquila.

—Un Eterno nunca crearía un camino sin conclusión —dijo—. Eso sería crueldad.

Levantó ligeramente la linterna.

—Este lugar no es una trampa —continuó—. Mientras avancemos, el camino se abrirá por sí solo.

Continuaron.

El tiempo perdió significado aquí.

Podrían haber pasado minutos.

O horas.

En algún momento, la oscuridad cambió.

Se espesó.

Entonces

La luz de la linterna se extendió más lejos que antes.

El vacío adelante… se abrió.

Salieron de la nada.

Y se detuvieron.

Ante ellos se alzaba una puerta. No una puerta común sino un umbral.

Era colosal. Su presencia era innegable y la presión emanaba de ella en oleadas.

Incrustados en la superficie de la puerta había huecos.

Agujeros.

Sus formas eran inconfundiblemente familiares, grabadas con intención como si la puerta misma estuviera esperando ser completada.

La mirada de Lucien bajó hacia Eirene.

La revelación lo golpeó de inmediato.

Esos huecos… encajaban perfectamente.

Cada cavidad reflejaba la forma de las cinco llaves que habían obtenido. Tienen la misma curvatura y las mismas proporciones.

Las cinco llaves que Eirene ahora sostenía no eran solo acceso.

Eran la pieza final de la imagen.

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