100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 296

Capítulo 296: Capítulo 296 – Astrafer

Lucien entró en la luz.

La reacción fue inmediata.

Piedra raspó contra piedra mientras los Lithren se giraban como uno solo. Herramientas fueron alzadas. Los cuerpos adoptaron posturas defensivas nacidas del largo hábito más que del entrenamiento. Placas minerales se engrosaron instintivamente a lo largo de brazos y hombros.

El miedo se endureció en vigilancia.

Rurik se movió primero.

El Dolor no lo había debilitado. Lo había afilado.

—…corran —dijo.

Los demás dudaron solo un latido antes de retroceder, retirándose hacia los túneles más profundos. Rurik no los siguió.

En lugar de eso, dio un paso adelante.

Su mano se cerró alrededor de uno de los artefactos a sus pies. Era compacto, angular y pulido por el uso. Presionó un gatillo empotrado sin vacilación.

La Luz gritó.

Un rayo de energía comprimida atravesó la cámara. El aire se distorsionó violentamente a lo largo de su trayectoria. La fuerza detrás no era tosca. Era enfocada y refinada. El tipo de poder que no se desperdicia.

Lucien no se inmutó.

Levantó una mano.

El rayo… golpeó su palma.

…

El impacto fue silencioso.

La energía se plegó hacia adentro, detenida como si el espacio entre los dedos de Lucien se hubiera vuelto absoluto. La luz se comprimió, se retorció y luego se dispersó inofensivamente en el aire como niebla.

La cámara quedó inmóvil.

Los ojos de Lucien se desviaron brevemente hacia su mano.

La sorpresa cruzó su expresión.

«Eso habría matado a un practicante del reino de la Metamorfosis», observó.

Su mirada regresó a Rurik.

—…Estas… no armas toscas… —dijo Lucien con calma.

Las palabras no estaban en la lengua común.

Estaban en la de ellos.

Era imperfecta y áspera en los bordes. La cadencia era incorrecta y las inflexiones desiguales.

Pero el significado llegó.

Rurik lo miró fijamente.

Los otros Lithren regresaron a la cámara con armas en mano, pero lo que vieron los hizo congelarse a medio paso.

Antes de que alguien pudiera moverse de nuevo, Lucien liberó su aura.

La presión fluyó hacia afuera en una onda controlada, inmovilizando extremidades y bloqueando articulaciones sin dolor. Los Lithren se encontraron incapaces de moverse. Sus cuerpos mantenidos en un estado de quietud forzada.

Lucien no avanzó.

No alzó la voz.

—…No soy enemigo… —dijo, formando cuidadosamente cada palabra—. …no soy Alloykin…

Una onda de tensión recorrió el grupo.

—…no Alloykin —repitió uno de ellos en voz baja. Las palabras eran inciertas pero esperanzadas.

Lucien inclinó ligeramente la cabeza.

—…Vine solo —continuó—. …Vine del cielo…

Señaló hacia arriba, luego hacia el lejano cráter más allá de la montaña.

—…Soy el que cayó…

Murmullos estallaron, fragmentados e incrédulos.

—…el cráter…

—…él…

—…solo…

Los ojos de Rurik no abandonaron a Lucien.

Su mandíbula se tensó.

—…entonces traes peligro —dijo. Las palabras eran ásperas pero lo suficientemente claras—. …donde caminas… ellos siguen.

Los otros Lithren se tensaron ante eso. El miedo recorrió la cámara nuevamente, más agudo esta vez.

—…Alloykin notan caída del cielo…

—…ellos buscan…

El agarre de Rurik sobre el arma tembló.

—…nos escondemos —continuó—. …sobrevivimos porque invisibles.

Dio un paso adelante, colocándose entre Lucien y los demás.

—Una persona —dijo duramente—. Incluso fuerte. Incluso del cielo.

Sacudió la cabeza una vez.

—Uno no puede cambiar esto.

Solo entonces Lucien volvió a hablar.

—…No vine… para esconderme —dijo—. …y no… para traerlos.

Se tocó ligeramente el pecho con dos dedos.

—…Vine porque os vi.

El Lithren vaciló.

Lucien continuó, eligiendo cada palabra con cuidado.

—…Vuestro mundo… siendo devorado. Vuestra gente… rompiéndose. Esto… incorrecto.

Un murmullo recorrió la cámara.

—…dice incorrecto…

—…forastero dice incorrecto…

Lucien encontró la mirada de Rurik.

—…tú dices… uno no puede cambiar —dijo—. …quizás cierto.

Levantó su mano ligeramente, palma abierta. No había amenaza en el gesto.

—…pero no soy… uno de vosotros.

El silencio cayó.

Señaló hacia los artefactos destrozados esparcidos por el suelo.

—…vuestras creaciones… fuertes —dijo honestamente—. …eso no es pequeño.

Los ojos de Rurik se ensancharon a pesar de sí mismo.

Lucien se inclinó ligeramente hacia adelante.

—…construisteis armas —continuó—. …sin ayuda del mundo. Eso es… no fracaso.

El joven Lithren contuvo la respiración.

Lucien se enderezó.

—…Detuve vuestro ataque —dijo—. …pero no contraataqué.

Hizo una pausa.

—…Me mostré… en vez de marcharme.

Dejó que las palabras se asentaran.

—…por eso… hablo ahora.

Rurik lo miró fijamente, con el conflicto evidente en su rostro.

—…entonces qué quieres? —exigió—. …¿lástima?

Lucien negó con la cabeza una vez.

—…Quiero verdad —dijo—. …todo. Luego… decidimos.

La cámara contuvo la respiración.

Lentamente, Rurik bajó el arma en su mano.

Solo un poco.

—Si mientes —dijo en voz baja, con voz áspera de advertencia—, lo sabremos.

Lucien inclinó la cabeza.

—Eso es justo.

Y por primera vez desde que el cielo había caído, los Lithren comenzaron a hablar no con miedo…

…sino en respuesta.

•••

Lucien escuchó sin interrumpir.

Los Lithren hablaron por turnos. Algunas voces eran firmes. Otras se quebraban bajo el peso de la memoria. Su lenguaje aún era áspero en sus oídos, pero el significado ya no se le escapaba.

Cuando terminaron, el silencio se asentó pesadamente en la cámara.

Lucien no habló de inmediato.

Sus sospechas habían sido correctas.

Los Alloykin habían estado minando este mundo durante más de un milenio.

Primero llegaron como comerciantes. Luego como supervisores. Luego como propietarios.

Los contratos fueron escritos en términos desapasionados que enmascaraban cadenas como obligaciones. Linajes enteros quedaron vinculados a cuotas que nunca podrían cumplir, y las familias se mantuvieron en su lugar por amenazas más que por fuerza.

Los Lithren resistieron porque no podían marcharse.

Eran mortales, pero no de vida corta.

Su vínculo con el planeta ralentizaba su envejecimiento. Mientras el mundo perdurara, ellos también. Esa longevidad se convirtió en maldición. Generaciones nacieron en los mismos túneles, criados bajo las mismas montañas, y enseñados que la supervivencia significaba obediencia.

El escape había sido intentado incontables veces.

Siempre había fracasado.

Lo que cambió no fue la desesperación.

Fue la preparación.

Los ancianos nunca dejaron de planificar. Siglo tras siglo, refinaron mapas, estudiaron ciclos de patrulla y probaron caminos a través de los estratos profundos donde los cuerpos Alloykin no podían pasar con seguridad.

El conocimiento se transmitía silenciosamente, oculto en rituales, codificado en canciones y patrones de trabajo que parecían sin sentido para los forasteros.

El plan no estaba destinado para ellos.

Estaba destinado para sus descendientes.

Y la líder había sido una de esos descendientes.

Era joven según los estándares Lithren, pero fuerte de una manera que sorprendió incluso a los ancianos. Donde otros veían agotamiento, ella veía propiedad. Donde otros aceptaban las montañas como jaulas, ella hablaba de ellas como herencia.

Este mundo no era un recurso.

Era hogar.

Ella fue la primera en decirlo en voz alta.

Fue la primera en insistir que la obediencia no era supervivencia.

Y fue la primera en creer en Rurik.

La mirada de Lucien se desvió brevemente hacia los artefactos destrozados en la cámara.

La líder lo había animado cuando otros desestimaban su trabajo como imposible. Ella había visto propósito donde otros veían desafío infantil. Cuando Rurik trajo su primer dispositivo funcional, tosco pero efectivo, ella había reído y lo había elogiado abiertamente.

No porque fuera perfecto.

Sino porque era de ellos.

Esa creencia se había extendido. Lentamente. Silenciosamente. Irreversiblemente.

Entonces Lucien descubrió qué había atraído realmente a los Alloykin aquí.

El mineral.

Se llamaba Astrafer.

Un metal cristalino nacido del lento colapso de residuos estelares atrapados bajo la corteza del planeta cuando el mundo aún se estaba formando. Existía en el límite entre materia y energía, estable solo bajo una resonancia planetaria específica.

Astrafer no podía encontrarse en el Gran Mundo.

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Allí, la densidad de maná era demasiado alta. El flujo de energía era demasiado turbulento. El metal se desestabilizaba antes de poder formarse completamente.

Aquí, en este mundo más delgado, maduraba.

Y cuando se refinaba en un cuerpo Alloykin, producía efectos no vistos en otros lugares.

Astrafer no simplemente fortalecía la carne.

Alineaba la existencia.

Los Alloykin que integraban con éxito el Astrafer obtenían cuerpos que respondían directamente a la intención. Pensamiento, movimiento y transformación ocurrían como un solo proceso unificado. No había resistencia interna ni retraso estructural. El endurecimiento y la remodelación ocurrían instantáneamente, sin estrés ni retroceso.

Sus cuerpos metálicos ya no se fracturaban bajo tensión extrema. La energía circulaba sin pérdida. Densidad, velocidad y fuerza aumentaban juntas en lugar de competir entre sí.

Era un refinamiento sin contrapartida.

Eso solo justificaba siglos de explotación.

Lucien entendió inmediatamente por qué la minería nunca se había detenido.

Y por qué solo los Lithren podían extraerlo.

Las vetas de Astrafer no eran inertes.

Estaban vivas de una manera en que la piedra no lo estaba.

El metal reaccionaba violentamente a la resonancia extraña. Los cuerpos Alloykin, impregnados de refinamiento externo, se desestabilizaban en el momento en que intentaban la extracción directa. Las herramientas fallaban. Los artefactos se corroían. Túneles enteros colapsaban cuando la resonancia inadecuada alteraba la veta.

Los Lithren eran diferentes.

Sus cuerpos resonaban con el planeta mismo.

No forzaban al mineral a ceder. Se adaptaban a él. Su fisiología cambiaba sutilmente durante la extracción, igualando la resonancia de la veta en lugar de interrumpirla. El metal los reconocía como parte del mundo en vez de como una intrusión.

Solo los Lithren podían tocar Astrafer con seguridad.

Solo los Lithren podían extraerlo intacto.

Y eso los hacía indispensables.

Lucien exhaló lentamente.

Así que esta era la verdad.

Un mundo convertido en mina.

Un pueblo convertido en herramientas.

Un recurso demasiado valioso para abandonar y demasiado peligroso para cosechar sin sus nativos.

Los Alloykin no necesitaban exterminar a los Lithren.

Los necesitaban vivos.

La cámara pareció más pequeña después de eso.

Lucien permaneció en silencio por un largo momento, dejando que el peso se asentara.

Cuando finalmente habló, su voz era tranquila.

—…no estabais equivocados… al resistir —dijo.

Varios Lithren levantaron la mirada, sorprendidos por la certeza en su tono.

—…este mundo… es vuestro —continuó Lucien—. …y ellos lo saben.

Rurik apretó los puños.

—…saber… no cambia —dijo amargamente—. …ellos vuelven… siempre.

Lucien encontró su mirada.

—…saber… es el primer paso —respondió—. …después… las opciones aparecen.

Los Lithren intercambiaron miradas inciertas.

La esperanza aún no surgía.

Pero la desesperación aflojó su agarre.

Lucien miró una vez más los artefactos, las vetas de piedra brillante en las paredes y a las personas que habían sobrevivido siglos soportando lo que nunca debería haber sido soportado.

Esto aún no era una batalla.

Pero ya no era ignorancia.

Y solo eso lo cambiaba todo.

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