100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 314

Capítulo 314: Capítulo 314 – Emperador Monstruo

En ese momento…

La Torre de Obsidiana se estremeció.

No es el temblor familiar de la inercia a la deriva ni el gemido de un casco rozando contra la presión cósmica.

Esto fue un empujón.

La garganta de piedra de Lucien se tensó. Sus pulmones prestados no necesitaban aire, pero el instinto de tragar permanecía.

Mientras tanto, los reyes gárgola entendieron inmediatamente.

Sus cuerpos arrodillados se presionaron más bajo.

—Ancestro —dijo el Rey Monstruo principal—. El que lleva el manto del Emperador está más allá de las fauces.

Otra gárgola habló.

—Si nuestra memoria es correcta, él fue tu discípulo. Fue el primero en ansiar tu regreso.

Un tercero añadió.

—Ha ascendido. Es un Emperador Monstruo ahora. Fue su voluntad la que nos guió a través del vacío.

El espíritu de Lucien se heló.

Un Emperador Monstruo.

Afuera.

A un solo paso de la entrada de la torre.

Su disfraz había engañado a reyes. Podría no engañar a un emperador que conocía la voz original, los hábitos originales y la forma original del silencio.

Lucien buscó en su memoria, arrastrando fragmentos del Mundo Mural. Lo había visto allí, de pie detrás del emperador como una sombra convertida en piedra. Un seguidor. Un sabueso.

Un nombre emergió.

—Kharzun —dijo Lucien—. Kharzun, mi Regente de Basalto.

La torre tembló de nuevo. La presión en la entrada se intensificó. Kharzun no estaba llamando. Estaba afirmando su presencia.

Lucien no permitió que su rostro prestado cambiara. Dejó que la expresión del emperador permaneciera indescifrable.

Su mente se movió con la velocidad de la supervivencia.

Su mirada recorrió a las gárgolas arrodilladas.

—Volved con él —dijo Lucien—. Explicad lo que habéis encontrado.

La confusión centelleó en los rostros de piedra, pero ninguno se atrevió a cuestionar.

Lucien continuó y su tono se volvió casualmente letal.

—El ofensor que buscáis está muerto.

Las gárgolas se estremecieron como si las palabras llevaran una hoja.

Lucien dejó que el silencio se extendiera por un latido, luego añadió como si constatara un hecho.

—Tomé esta Torre de Obsidiana de un humano al que maté en el vacío. Reclamé lo que era suyo. Conservé lo que me agradaba. Es la única manera en que esta estructura podría estar en mi poder.

La comprensión los golpeó como una bendición.

Sus cabezas se levantaron una fracción mientras el asombro se derramaba a través de su rígida disciplina.

—Así que el ofensor ha desaparecido —susurró uno.

—Nuestro Ancestro devora a sus enemigos —murmuró otro—. Como debe ser.

Las voces se unieron,

—Somos piedra. Somos conquista.

—Somos los saqueadores de mundos.

Se gloriaron en la idea de que su emperador matara a un humano y vistiera su robo como una armadura.

Lucien observó su reacción y la almacenó.

Una historia creíble no necesitaba detalles. Necesitaba alinearse con sus instintos.

Entonces una sola voz interrumpió la armonía.

—Pero Ancestro —dijo Harold Corazón de Carbón.

Las palabras eran respetuosas. La intención no lo era.

—¿Por qué permanecer dentro de este cadáver de obsidiana en vez de regresar a nuestro dominio? Diez mil años de ausencia es una herida. Un maestro no abandona a sus discípulos sin motivo.

Lucien sintió que el impulso de matarlo se elevaba como un chasquido de dientes.

Harold no se arrodillaba con el tipo correcto de fe.

Harold estaba saboreando la mentira.

Lucien reprimió el impulso asesino y lo reemplazó con ira.

La ira era creíble. La ira era esperada. La ira podía ahogar las preguntas.

El aura de Lucien se disparó. La cámara se tensó a su alrededor. El miasma se aferró al aire como escarcha negra.

Las gárgolas retrocedieron.

—Piedras sin ingenio —la voz de Lucien crujió como una montaña partiéndose—. ¿Creéis que permanezco aquí por diversión?

Su mirada se dirigió hacia arriba. Hacia las cámaras cerradas de la Torre de Obsidiana.

—Duendes. Su astucia es podredumbre disfrazada de artesanía. Han pasado diez mil años, y todavía permitís que os superen con sus pequeños trucos.

Sus garras se flexionaron.

—Al final, sigo siendo yo quien debe ensuciarse las manos. Os llamáis conquistadores, pero os habéis apoyado en los duendes como si estuvierais lisiados.

Los ojos de las gárgolas se iluminaron. El orgullo ardió. El insulto golpeó exactamente donde debía.

Lucien presionó más fuerte.

—Pensáis que os sirven —dijo—. No. Se alimentan de vosotros. Los duendes no veneran la fuerza. Veneran la ventaja. Venderían vuestros huesos si eso les comprara un nuevo juguete.

Un rumor se elevó entre las filas arrodilladas.

—No necesitamos duendes —dijo un rey, con voz espesa de desprecio.

—Somos gárgolas —gruñó otro—. Tomamos lo que deseamos.

—Su tecnología será nuestra. El Ancestro nos ha abierto los ojos —siseó un tercero, y su mirada se volvió depredadora.

Harold guardó silencio. Sus manos se apretaron. Apartó la mirada como si tragara amargura.

Lucien sintió el cambio en la sala y supo que había tenido éxito.

Se había formado una grieta entre gárgolas y duendes, y las grietas eran más útiles que las cadenas.

La voz de Lucien bajó al tono de mando.

—Id —dijo—. Decidle a Kharzun lo que habéis aprendido. No perturbéis mi quietud de nuevo.

Las gárgolas obedecieron al instante.

Se levantaron con movimiento disciplinado y se retiraron hacia las fauces. Harold se demoró medio aliento más que los otros, mirando fijamente a Lucien.

Luego se dio la vuelta y los siguió.

La cámara quedó vacía.

Lucien se quedó solo por primera vez en lo que parecían horas.

Sus hombros se aflojaron una fracción.

Había comprado tiempo.

Había necesitado tiempo.

Ahora el tiempo regresaría con dientes.

…

La torre se sacudió de nuevo, con más fuerza.

Una sombra eclipsó la entrada.

Algo vasto se inclinó hacia las fauces. Demasiado grande para entrar completamente, pero lo suficientemente cerca como para que su presencia se derramara por los corredores como alquitrán inundante.

Un rostro de piedra y antigua malicia. Alas plegadas como fortalezas. Ojos que contenían el brillo apagado del magma profundo.

Kharzun.

Un Emperador Monstruo.

Su voz no gritó. No lo necesitaba.

Llevaba la autoridad como una ley.

—Impostor —dijo Kharzun. La palabra golpeó la cámara como un martillo golpeando una campana—. Llevas la forma de mi maestro, pero no cargas con su silencio.

Lucien mantuvo su postura tranquila. Dejó que la fría mirada del emperador permaneciera fija e imperial.

Kharzun continuó.

—Mi maestro desapareció sin dejar una orden. Sin dejar una cicatriz. Si regresara, su primer paso sería hacia su dominio. El segundo sería hacia mí.

Sus ojos se estrecharon.

—Reclamas herencia, pero te sientas en una torre robada como un carroñero protegiendo un cadáver. Ese no es el comportamiento de quien forjó nuestra jerarquía.

La sospecha era aguda y peor aún, era inteligente.

La mente de Lucien corrió, acumulando cálculos rápidamente.

Si Kharzun atravesaba las fauces, Lucien no podría enfrentarlo.

Si Kharzun se retiraba, regresaría con refuerzos y métodos que no dependerían de oler mentiras.

Lucien dio un paso adelante.

Se levantó con lentitud deliberada y caminó hacia las fauces abiertas hasta que estuvo frente a Kharzun.

El cuerpo prestado de emperador gárgola de Lucien era enorme, pero Kharzun era un acantilado en movimiento.

Lucien miró hacia arriba y pronunció el nombre de Kharzun.

—Kharzun —dijo—. ¿Has terminado?

Desató su aura.

Una marea de pavor y miasma que rodó hacia afuera y llenó el corredor de entrada hasta que el mismo aire se sintió lo suficientemente pesado como para agrietarse.

Las alas de Kharzun se tensaron. Sus ojos se estrecharon.

La presencia era familiar. La intención asesina era familiar. El dominio era familiar.

Y esa familiaridad era peligrosa, porque hacía que la duda fuera más difícil de mantener.

Lucien se inclinó hacia el momento.

—Discípulo insensato —tronó, dejando que la ira llenara los espacios donde la verdad podría filtrarse—. Acusas a tu maestro porque te has vuelto cómodo.

Se acercó más, obligando a Kharzun a mirarlo hacia abajo como a un niño siendo reprendido.

—Mientras anidabas en miasma, yo viajaba —dijo Lucien—. Mientras patrullabas tus restos de dominio, yo cazaba enemigos que se atrevieron a sobrevivir a la guerra.

La expresión de Kharzun vaciló.

Lucien no le dejó recuperarse.

—Capturé lo que no debería ser capturado —continuó Lucien—. Refiné lo que no debería ser refinado. Y tú estás ahí preguntándote si soy real.

La mirada de Kharzun se endureció nuevamente, luchando por aferrarse a la sospecha.

Así que Lucien le mostró pruebas.

Expandió su dominio.

La luz oscura se desplegó en una cúpula, pero no era la arquitectura juguetona anterior de Lucien. Esta vez, el dominio se manifestó como una sala del trono de la ley.

Dentro de él, Lucien imitó fragmentos que recordaba del Mundo Mural. Una sensación de antiguo dominio de gárgolas.

Los ojos de Kharzun se ensancharon a pesar de sí mismo.

Entonces vio lo que importaba.

Jaulas.

No una, no dos, sino filas y filas… cada una conteniendo una bestia eterna atada en supresión.

Seres antiguos. Eternidades en prisión.

El aliento abandonó la garganta de Kharzun como si alguien la hubiera aplastado.

Dentro de las jaulas, los seres antiguos se agitaron y estallaron en aullidos furiosos cuando sintieron el miasma.

—¡Inmundicia de Masa Negra!

—¡Perros impuros nacidos de piedra!

—¡Cobardes!

Su rabia era real. Hacía que la escena fuera imposible de falsificar.

Kharzun miró como si su mente hubiera dejado de moverse.

La voz de Lucien cortó como una hoja.

—Mira —dijo—. Mira cuán indefensa se vuelve la eternidad cuando mi voluntad se tensa.

Dejó que la presión del dominio presionara, lo suficiente para hacer vibrar las jaulas y lo suficiente para hacer que los seres antiguos gruñeran con más fuerza.

Luego Lucien volvió su mirada hacia Kharzun.

—¿Y sospechas de mí?

Algo se rompió en la expresión de Kharzun.

El reconocimiento lo inundó. La reverencia lo siguió como una marea.

Bajó la cabeza lentamente como si doblar su orgullo doliera.

—Maestro —dijo Kharzun y la palabra salió áspera—. Realmente eres tú.

Lucien no se ablandó.

—Quién más —respondió.

Kharzun tragó y su voz ganó urgencia.

—Regresa con nosotros. Nuestro dominio perdura. Hemos reclamado un mundo en el vacío, un refugio amurallado de piedra tallado de la conquista. Serás honrado. Estarás entre los tuyos.

Lucien sintió la trampa oculta dentro de la invitación.

Si se negaba, la sospecha de Kharzun regresaría y se agudizaría.

Si aceptaba, Lucien sería arrastrado hacia un mundo controlado por gárgolas donde el escrutinio sería constante y los errores serían fatales.

Lucien dejó que el silencio pendiera por un latido como si estuviera sopesando imperios.

Luego habló como si concediera misericordia.

—Todavía no —dijo Lucien—. Estos seres antiguos son peligrosos incluso encadenados. Si uno escapa, será una herida en nuestro dominio. Primero los refinaré. Los despojaré hasta que no quede nada que pueda rebelarse.

Kharzun asintió inmediatamente, casi aliviado.

—Como era de esperar —retumbó—. Entonces lleva la torre a nuestro mundo. Estudia allí el arte de los duendes. Toma lo que hicieron, y conviértelo en nuestro.

La mente de Lucien se tensó.

Vio el único ángulo de supervivencia.

Permanecer dentro de la torre.

Mantener el disfraz.

Usar los sistemas sellados de la torre como escudo.

Comprar tiempo nuevamente, aunque fuera tiempo pasado dentro del territorio de un emperador monstruo.

Lucien exhaló una vez.

Luego asintió.

—Muy bien —dijo—. Lleva esta torre a tu mundo. Permaneceré dentro de ella y terminaré mi trabajo.

Los ojos de Kharzun se iluminaron como piedra prendiendo fuego.

Se volvió y dio órdenes al vacío. Afuera, Lucien sintió a las gárgolas moviéndose en formación, empujando sus voluntades contra el espacio para arrastrar la Torre de Obsidiana como una fortaleza capturada.

La torre tembló mientras la dirección regresaba a ella.

Lucien se paró en las fauces, observando cómo su propia prisión ganaba una escolta.

Dentro de su pecho, su verdadero corazón de pensamiento ya estaba corriendo a toda velocidad.

Había sobrevivido al encuentro.

Había engañado a un Emperador Monstruo.

Ahora estaba siendo remolcado hacia un dominio de gárgolas.

Lucien se volvió hacia la oscuridad de la torre donde nadie podía ver la tensión en su postura.

Sus ojos brillaron.

Esta no sería una batalla de fuerza.

Sería un escape del mundo de un Emperador Monstruo.

Y ese era el tipo de misión que mataba leyendas.

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