100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 331

Capítulo 331: Capítulo 331 – ¿Negociación?

Lucien giró ligeramente su rostro hacia Astraea, pero su voz solo viajó a través del hilo que los conectaba.

—Hermana. No sobreviviremos a lo que viene si solo somos nosotros.

Los ojos de Astraea no se movieron. Su respuesta fue inmediata.

—Ya estaba considerando el mismo veredicto.

Lucien dejó escapar un lento suspiro, y luego avanzó con su pensamiento.

—Ha pasado demasiado tiempo desde que estuvimos aquí. Las Gárgolas pueden atravesar la frontera en cualquier momento. Puedo mantener otro pacto. Por favor, ayúdame a elegir.

Los labios de Astraea se curvaron con silenciosa crueldad.

—Yo los convenceré. Una cadena es más fácil de romper cuando el prisionero cree que fue su propia elección.

Bajó la mirada hacia el campo de batalla en ruinas, luego extendió la mano y agarró el cadáver del Rompedor del Pacto por la cresta córnea de su cráneo, como si no pesara más que una capa.

Lucien comprendió su intención de inmediato.

Un trofeo. Una provocación.

Lucien parpadeó.

Astraea parpadeó un latido después.

Dejaron a los miembros del Liberador descansar.

•••

Lucien se paró frente al lugar donde las jaulas habían sido enterradas. Con un pensamiento, las convocó.

Dentro de ellas, presencias se agitaron.

El aire se espesó.

Astraea apareció junto a Lucien en forma humana, aún arrastrando el cadáver del Rompedor del Pacto como un estandarte.

Al principio, los seres enjaulados comenzaron a burlarse.

Entonces la vieron a ella.

Dos humanos, casi dijeron.

Pero el aura de la mujer no era humana.

Era tormenta.

Una voz retumbó desde una jaula.

—Así que el pájaro del trueno todavía respira.

Otra presencia respondió.

—¿Realmente formaste un pacto de concordia?

Otra voz hizo eco.

—Sentimos el temblor de la batalla incluso mientras estábamos enterrados. Ya que tanto ustedes como nosotros aún perduramos, está claro que el enemigo no era más que fragilidad vestida de ruido.

Recordaban la imagen del Emperador Gárgola de antes. En la era de la guerra, el Regente de Basalto había estado por debajo de ellos, un poder menor a sus ojos.

Al principio, creyeron que era ese mismo ser al que Astraea había matado antes. Así que se burlaron, pensando que había sido una pelea fácil.

Pero entonces…

Astraea ni siquiera los miró.

Simplemente levantó más alto el cadáver del Rompedor del Pacto.

El tenue miasma que lo seguía ondeó como una bandera.

Las jaulas quedaron en silencio.

El reconocimiento los golpeó.

Ese cadáver llevaba el residuo de autoridad. El sabor del Colapso. La firma inmunda de un Emperador duende que había sobrevivido más tiempo del que los imperios merecían.

Uno de los cautivos se acercó más a los barrotes.

—Ese es —dijo lentamente—. ¡Ese es el Rompedor del Pacto!

Astraea finalmente giró la cabeza, lo suficiente para que su sonrisa se hiciera visible.

—Era —corrigió.

Un amargo siseo surgió de otra jaula.

—No. Imposible.

El tono de Astraea era calmado.

—Tu incredulidad no reescribe el cielo. Abrí su recipiente y hice que el mundo le retirara el permiso para existir.

Una pausa.

Luego, suavemente, con la crueldad de la verdad…

—Y mientras ustedes permanecían aquí, puliendo su supuesto orgullo, yo crecí.

Los cautivos reaccionaron como siempre lo hacen los inmortales cuando se enfrentan a un futuro que ha sucedido sin ellos.

Uno golpeó los barrotes con una mano con garras. No para escapar, sino para negar.

—Mientes —gruñó—. Siempre fuiste ruidosa, Astraea. No confundas el ruido con el progreso.

Astraea se rio y el sonido llevaba el frío timbre del metal de tormenta.

—¿Progreso? —repitió—. Hablas como si no hubieras pasado siglos mirando los mismos barrotes. Lo único que has refinado es la amargura.

Arrojó el cadáver del Emperador al suelo.

Cayó con un golpe sordo y obsceno.

El aire se estremeció.

Astraea dio un paso adelante y colocó un pie sobre su pecho como un conquistador reclamando una colina.

Luego levantó la barbilla y dejó que su aura resplandeciera.

Fue suficiente para mostrar que ya no era la Astraea que recordaban.

Relámpagos se arrastraban por su piel en líneas finas y perezosas. El viento se plegaba alrededor de sus hombros como un manto. La presión de su presencia se sentía afilada.

Una voz raspó desde las sombras de una jaula, más silenciosa que las otras.

—Hueles a pacto.

Los ojos de Astraea brillaron.

—Bien —dijo—. Entonces sus antiguas narices aún funcionan.

Lucien estaba a su lado, ligeramente sin palabras.

Para él, se sentía menos como una negociación y más como una vieja disputa reabierta con la confianza casual de alguien que tiene la pieza ganadora.

Los cautivos no estaban solo enojados.

Estaban ofendidos.

Porque Astraea había hecho lo que ellos no pudieron.

Había matado a un problema que alguna vez consideraron inevitable.

Y estaba presumiendo al respecto de la única manera que los inmortales realmente entendían.

Mostrando el resultado sin explicar el método.

Una de las bestias antiguas se inclinó hacia adelante hasta que su sombra devoró la mitad de su jaula.

—¿Qué comerciaste? —preguntó—. ¿Qué te quitó él?

Estaba hablando de Lucien y el Pacto de Concordia.

La sonrisa de Astraea se ensanchó.

—Nada que yo valore —dijo—. Y todo lo que deseaba.

Miró a Lucien.

—Él trata los pactos como juramentos, no como correas. Negocia como un soberano.

La mente de Lucien centelleó.

Entendió lo que ella estaba haciendo.

No simplemente tentándolos con la libertad.

Tentándolos con dignidad.

Astraea inclinó la cabeza hacia el horizonte como si escuchara un tambor distante.

—Y hay más —añadió—. El próximo Emperador se acerca.

Los cautivos se tensaron.

La voz de Astraea se afiló hasta convertirse en algo deleitado.

—El Regente de Basalto todavía está ahí fuera.

El silencio cayó como una piedra.

—Entonces nuestros sentidos no nos engañaron. Esa presencia realmente pertenece al Regente de Basalto.

—Y sin embargo ha ascendido más alto… ha ascendido al rango de emperador.

—Y nosotros permanecimos aquí —dijo una voz—, pudriéndonos en el lugar.

Astraea los miró como si fueran levemente divertidos.

—Sí —dijo—. Tomaron una decisión.

Luego se acercó a los barrotes y habló con una burla lenta y ceremonial.

—Díganme. ¿Cómo se siente ser eterno y aún así quedarse atrás?

Las jaulas temblaron por su humillación.

Fue entonces cuando Lucien dio un paso adelante y habló:

—Hermana —dijo en voz alta—. Ya que elegiste formar un pacto conmigo, forjaré equipamiento digno de cualquier tesoro que hayas tenido antes.

Un bufido vino de una de las jaulas.

—¿Un humano habla de forjar para un Eterno?

Otra voz se rio.

—Déjalo. Deja que pretenda. Pasarán los siglos.

Lucien no respondió a la burla.

Simplemente abrió su interfaz de Artesanía.

El aire cambió.

Los cautivos lo sintieron. Pero… No vieron nada.

Los ojos de Lucien se movieron entre categorías.

Equipamiento.

Y ahí estaba.

[ CORONA TEMPESTUOSA ]

El costo destelló ante él.

Un millón de cristales espirituales de alto grado.

Lucien compró la receta sin pestañear.

Leyó los materiales en silencio.

Luego se formó una lenta sonrisa, del tipo que significa que las alteraciones ya estaban tomando forma en su mente.

Lucien no usó los materiales predeterminados.

Cambió la receta.

Esencia de Aleación Viviente. Astrafer. Hilos de espacio colapsado cosechados de almacenes duendes.

Sonrió.

Una corona que podía adaptarse.

La fabricación comenzó.

Una barra de progreso se desplegó.

La barra se llenó.

Y entonces…

Un suave repique sonó.

Y la corona nació.

Lucien la agarró y luego la sostuvo en alto.

Una diadema de plata de tormenta y oscuridad abisal, coronada con finas púas como relámpagos congelados. Vetas de Astrafer la recorrían en sutiles espirales. A lo largo de la banda interior, inscripciones de hilos espaciales rotaban lentamente.

La corona no brillaba.

Resonaba.

Astraea la miró fijamente.

Y por primera vez desde que Lucien la conoció, su expresión se suavizó en algo peligrosamente complacido.

—Esto —dijo—, no es una baratija.

Lucien la extendió.

—Úsala —dijo—, y transfórmate. Te seguirá.

Astraea colocó la corona sobre su cabeza.

En el momento en que la tocó, el viento se reunió.

La diadema se ajustó suavemente, coincidiendo con su aura como una cerradura que encaja en una llave.

Astraea inhaló, luego se transformó.

Su cuerpo surgió hacia afuera en su forma de Roc de Tormenta en un florecimiento de plumas y presión.

Y la corona cambió de tamaño instantáneamente, desplegándose en una diadema soberana destinada a una criatura que podía oscurecer los cielos. Se asentó entre sus crestas como cuernos como si siempre hubiera pertenecido allí.

Las jaulas temblaron.

Porque la Corona Tempestuosa no era simplemente un equipamiento.

Era una declaración.

Astraea levantó sus alas.

La corona respondió.

La luz de tormenta se entrelazó a través del aire, y el viento a su alrededor se volvió estratificado.

Viento real.

Cuando agitó una vez, la ráfaga no se dispersó.

Se plegó en espirales, comprimiéndose y liberándose en ráfagas controladas que llevaban fuerza sin desperdiciarla. Cuando hizo arder su aura, la resonancia de Astrafer se extendió uniformemente a través de su estructura, convirtiendo lo que debería haber sido una tensión en una presión sostenida.

La risa de Astraea retumbó.

Golpeó el aire con una garra.

Una delgada línea de relámpago se formó como una hoja y mantuvo su forma, anclada por la lógica de los hilos espaciales. No formaba arcos aleatorios. Obedecía. Trazó un camino limpio a través del mundo y desapareció solo cuando ella lo quiso.

Luego miró de nuevo a las jaulas.

Sus ojos brillaron con el gozo de un depredador.

Descendió y volvió a su forma humana en un suave movimiento.

La corona se encogió con ella como un compañero viviente y se asentó en su frente como si nunca hubiera conocido otro tamaño.

Astraea la tocó ligeramente, complacida.

Luego echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Ja! Hermanito —declaró—. A partir de este día, puedes llamarte mío.

Lucien se encogió de hombros como si hubiera regalado un abrigo.

—Hermana —dijo con calma—, te lo dije. No perderías al estar a mi lado. Me trataste bien. Devuelvo lo que se me da.

Los cautivos vacilaron.

Lucien podía verlo.

Su envidia ya no era abstracta.

Ahora tenía una forma.

Una corona. Una libertad. Un pacto que no humillaba.

Astraea se volvió hacia las jaulas con una sonrisa exagerada, la expresión de alguien que acababa de pisar un camino que los otros no podían acceder.

Luego habló suavemente.

—Todavía atrapados —dijo—. Todavía orgullosos. Todavía con las manos vacías.

Uno de los seres antiguos gruñó.

—Cuando sea libre, te reduciré a polvo, pájaro de tormenta.

La sonrisa de Astraea se ensanchó.

—Entonces date prisa —dijo—. Si puedes.

Por un latido, Lucien pensó que las jaulas podrían romperse por puro despecho.

Entonces comenzaron los gritos.

—Déjame salir primero. Me vincularé. Me vincularé.

—No, a mí. Lo juraré. Lo juraré limpiamente.

—¿Crees que una corona te hace soberana? Libérame y te mostraré lo que era la soberanía antes de que aprendieras a aletear.

Los ojos de Astraea brillaron con satisfacción.

Lucien se volvió ligeramente hacia ella, divertido.

Había esperado negociación.

No había esperado que Astraea usara el orgullo como arma tan perfectamente.

Pero quizás tenía sentido.

Solo los seres antiguos realmente saben cómo negociar con seres antiguos.

Astraea encontró su mirada con una sonrisa conocedora.

Y en el estruendo de ofertas furiosas y antiguas amenazas, Lucien lo sintió.

El tiempo tensándose.

La próxima catástrofe se acercaba.

“””

La voz de Astraea llegó a Lucien.

—Puedes elegir al que llaman El Enterrado por Juramento.

La mirada de Lucien se desvió, no hacia la jaula más ruidosa sino hacia la presencia que había permanecido en silencio por más tiempo.

—¿Por qué ese? —preguntó.

Astraea respondió.

—Porque la piedra no es derrotada solo por el trueno. El Regente de Basalto no caerá ante el viento y el relámpago. Él es fortaleza y veredicto. Para romperlo, necesitas un contrapeso que devore cimientos.

Lucien sintió que su atención se estrechaba como la punta de una lanza.

—Y porque El Enterrado por Juramento no es meramente fuerte. Está alineado. No solo aúlla por sangre. También ansía el equilibrio.

Una de las jaulas se estremeció como si hubiera escuchado su propio nombre.

Astraea continuó:

—Porta la Ley de Sellos. No las ataduras insignificantes de hechiceros menores. La Ley de Sellos que detiene el movimiento, encadena conceptos, y fuerza incluso a una Ley a recordar la contención. Contra la especie gárgola, eso es un cuchillo contra el tendón de una montaña.

La mente de Lucien se movió al instante.

Una Ley de sellado no competiría con la piedra. Negaría a la piedra su arrogancia. Interrumpiría el refuerzo, ralentizaría la regeneración, y fijaría en su lugar la cambiante “continuidad” del Regente de Basalto.

El tono de Astraea se afiló con deleite.

—Y ha luchado contra ellos antes.

Las otras jaulas estallaron en reacción inmediata.

—Mentiras —gruñó una antigua bestia—. ¿Le darías el sabueso del carcelero?

Otra voz retumbó.

—Elígeme a mí, humano. Quemaré las alas del Regente y beberé su grava.

Astraea ni siquiera miró en su dirección.

—Vuestras bocas siguen siendo más rápidas que vuestros destinos —dijo, y las palabras golpearon como lluvia fría—. Ya estaríais libres si el ruido fuera fuerza.

Una tercera voz siseó.

—El Enterrado por Juramento es un cobarde. Sobrevive cerrando puertas y llamándolo victoria.

Por primera vez, la jaula elegida se agitó.

Una presencia se desplegó detrás de sus barrotes, inmensa y deliberada.

Y cuando habló, la voz no era fuerte.

Era certera.

—He sobrevivido a cada cosa ruidosa que juró acabar conmigo —dijo—. Eso no es cobardía. Es prueba.

Los ojos de Lucien se estrecharon ligeramente.

Dentro de la jaula se alzaba un Wyrm del Cataclismo.

Su cuerpo era largo y segmentado. Sus ojos eran de un profundo oro mineral. A lo largo de su frente corría una cresta de cuernos irregulares como una corona rota que nunca se había inclinado.

La voz de Astraea entró en la mente de Lucien.

[Este es un Wyrm del Cataclismo. En las viejas guerras, lo llamaban El Enterrado por Juramento…]

Lucien sostuvo el pensamiento.

«Perfecto».

La cabeza del wyrm se inclinó ligeramente.

—Y tú —dijo, mirando a través de Lucien como si juzgara la médula de su voluntad—. Tú llevas el libro que hace iguales.

Lucien no se inmutó.

—Así es —respondió.

Las otras jaulas rugieron indignadas.

—¡No lo aceptes!

—¡Sus sellos serán tu correa!

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Astraea sonrió con abierta malicia.

—Escúchalos —dijo suavemente—. Temen las correas porque no saben nada de juramentos.

Luego se volvió completamente hacia el wyrm.

—Enterrado por Juramento. El Regente de Basalto ha ascendido.

Las pupilas de la bestia elegida se contrajeron.

Las jaulas quedaron inmóviles.

Entonces llegó la voz de la bestia.

—La piedra finalmente ha aprendido la arrogancia —murmuró—. Bien. La arrogancia hace que las fracturas sean más fáciles de encontrar.

Lucien sintió que la decisión se asentaba en su lugar.

Extendió el sentido divino hacia la presencia elegida.

Su color no era puro pero tampoco ahogado. Un tono severo. Un tono disciplinado.

Lucien asintió una vez.

Astraea había elegido bien.

Antes de que los otros pudieran estallar de nuevo, Lucien levantó su mano.

La jaula elegida se elevó del suelo como si fuera tirada por cuerdas invisibles.

Lucien parpadeó.

Astraea parpadeó con él.

Reaparecieron lejos de las jaulas enterradas, en un tramo tranquilo de tierra destrozada donde el aire estaba quieto y el horizonte observaba.

La jaula se asentó.

El Enterrado por Juramento no se movió, solo observó.

Astraea cruzó los brazos y tomó posición junto a Lucien.

Lucien invocó el Monsterdex.

El libro se abrió como si hubiera estado esperando.

Las runas se elevaron de sus páginas y se organizaron en el aire.

Lucien respiró una vez. Luego colocó su palma hacia adelante.

Los conjuntos entrelazados se formaron con lenta precisión.

Se tocaban en sus bordes y se negaban a superponerse.

Los ojos de la bestia se estrecharon al reconocer la estructura.

—Así que —dijo—. Realmente no había cadenas.

—Sin cadenas —concordó Lucien—. Solo acuerdo.

Pasaron minutos.

Luego más tiempo.

El Pacto de Concordia esperaba la alineación.

Lucien mantuvo los conjuntos estables. Su espíritu fracturado le dolía levemente bajo la presión del ritual, pero no permitió que su rostro lo revelara.

Por fin, comenzó la resonancia.

Las runas se iluminaron.

El aire se espesó.

Un sutil tono de campana resonó a través de los conjuntos.

Entonces, Lucien habló con calma.

—La concordia no acepta el anonimato. Requiere verdad.

La mirada del Wyrm del Cataclismo permaneció fija.

El Enterrado por Juramento guardó silencio.

Luego pronunció su verdadero nombre.

—Vaelcar.

Solo Lucien lo escuchó.

El verdadero nombre entró en su mente como un sello tallado presionando en cera.

Un nombre grabado con votos y finales diferidos.

Lucien respondió al instante, dando su propio nombre como exigía el conjunto.

El segundo círculo se encendió.

Luego el tercero.

Siguió la alineación de la Ley.

Lucien sintió que la Ley de Sellos tocaba los bordes de su comprensión como una mano fría probando una cerradura.

Los conjuntos temblaron.

Las fracturas del espíritu de Lucien se intensificaron. Los extraños hilos dentro de ellas se tensaron como si se prepararan contra una presión que reconocían.

Mantuvo su respiración estable.

No se apresuró.

Por fin, las runas se asentaron.

El Monsterdex giró una página por sí solo.

Una sola línea se escribió en escritura luminosa.

[Pacto de Concordia Establecido]

El mundo exhaló.

Lucien abrió los ojos.

Luego se puso de pie.

Colocó su palma contra la jaula y liberó energía divina con intención quirúrgica.

La jaula se hizo añicos.

Las cadenas de atadura se rompieron como vidrio frágil.

Vaelcar salió libre.

Su vasta forma se plegó hacia adentro. Ahora los signos se deslizaban por sus escamas de piedra como escritura viva.

Respiró hondo.

Luego su forma cambió.

Los signos de piedra se arrastraron por su cuerpo como escritura viviente.

El inmenso cuerpo se comprimió, se plegó, luego se reensambló.

En unos latidos, una figura alta se erguía donde había estado la bestia.

Es de hombros anchos, mirada tranquila, y su pelo es oscuro como el basalto húmedo. Su piel está marcada con tenues líneas de runas a lo largo de la garganta y las muñecas como alguien que alguna vez llevó grilletes y guardó el recuerdo como advertencia.

La figura miró sus propias manos, flexionó los dedos una vez, y luego asintió como aprobando la sensación.

—Esta forma es… tolerable —dijo.

Luego levantó la mirada con ojos agudos.

Lo primero que preguntó no fue sobre la libertad.

No sobre coronas. No sobre venganza.

Sino…

—¿El Rompedor del Pacto está realmente muerto?

La sonrisa de Lucien se tensó.

La mirada de Astraea se volvió distante.

Pasó un momento.

Luego Astraea respondió con cruda honestidad.

—¿Me creerías si te digo que el que matamos era meramente un recipiente entre cientos?

La expresión del nuevo aliado se tensó. No en shock, sino en reconocimiento.

—Sabía que algo no estaba bien —dijo en voz baja—. Esa cosa no perece limpiamente. Tiene demasiados ritos. Demasiadas salidas.

Hizo una pausa, luego su boca se curvó en algo parecido a la satisfacción.

—Pero esto sigue siendo bueno.

Las cejas de Astraea se elevaron ligeramente.

El antiguo ser continuó:

—Significa que puede ser terminado adecuadamente más tarde. Por mi veredicto.

Su mirada se desplazó hacia Lucien.

—Y humano… ya que el Pájaro Cantor ha decidido llamarte hermano, yo haré lo mismo. El pacto no hace a ninguno de nosotros menor.

Astraea resopló suavemente, divertida.

—Enterrado por Juramento —dijo—. Entonces escucha bien. El Regente de Basalto se aproxima.

La mirada de Vaelcar se dirigió hacia el horizonte.

—El que viste la piedra como un trono.

La mente de Lucien se agudizó.

—¿Conoces su Ley? —preguntó Lucien.

La voz de Vaelcar se hizo más grave.

—El Regente de Basalto gobierna la Ley de Petrificación —dijo—. No mera piedra. No mero endurecimiento. Petrificación como veredicto. Convierte el movimiento en monumento. Convierte la sangre en mineral. Convierte una voluntad viva en una reliquia que no puede argumentar.

Incluso la sonrisa de Astraea se apagó.

Lucien sintió una claridad fría.

No era una Ley ostentosa.

Era inevitabilidad.

Leyes que te hacían lento. Luego rígido. Luego permanente.

Vaelcar miró a Lucien.

—Por eso el Pájaro Cantor me eligió —dijo—. Porque los Sellos pueden detener un veredicto a mitad de frase. Porque puedo detener la petrificación antes de que se convierta en destino.

La voz de Astraea regresó a través del vínculo, satisfecha.

[¿Ves ahora, pequeño hermano? El trueno rompe torres. Los sellos deciden qué torres pueden permanecer en pie.]

Lucien exhaló lentamente.

No apartó la mirada del horizonte.

—Bien —dijo.

Luego, más bajo, más honesto.

—Necesitaremos todo lo bueno posible.

La mano de Vaelcar se levantó y un tenue signo se formó sobre su palma, un anillo de pálida escritura que no brillaba como fuego o relámpago.

Simplemente existía, innegable.

Un sello esperando ser colocado.

Los ojos de Vaelcar se estrecharon con antigua paciencia.

—Que venga el Regente de Basalto —dijo—. Si la piedra desea volverse eterna, entonces le recordaré para qué fueron hechas las prisiones.

Y detrás de ellos en la distancia, las jaulas enterradas aún resonaban con voces furiosas.

Amenazas. Promesas. Celos.

Lucien las escuchaba como quien escucha el clima.

No miró atrás.

Porque el aire había cambiado.

El mundo se estaba tensando de nuevo.

Y en algún lugar más allá del horizonte, un emperador de piedra ya estaba en movimiento.

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