100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 343

Capítulo 343: Capítulo 343 – Derrota

Kharzun aulló, un sonido que hizo que el mundo congelado se sintiera brevemente pequeño.

—Haces trampa —escupió—. ¿Te atreves a profanar un duelo con un segundo Eterno?

La voz de Astraea llevaba una risa afilada como cuchillas.

—¿Trampa? —preguntó ella—. Nunca hablaste de justicia cuando asediaste a la humanidad con legiones de los tuyos.

Se transformó de Roc a forma de mujer, pero la tormenta no la abandonó.

La voz de Vaelcar permaneció tranquila.

—Querías una ejecución —le dijo a Kharzun—. Ahora recibirás un juicio.

La sangre de Kharzun se encendió.

Se elevó del campo de batalla en hilos y ríos.

La sangre alimentó sus construcciones restantes.

La jaula sellada que contenía a los diez minis se agrietó desde dentro.

Los escritos de sangre reptaron sobre su basalto como parásitos vivos.

Los minis crecieron… convirtiéndose en algo más despiadado.

Se volvieron casi vivos. Sus movimientos se tornaron menos predecibles, más salvajes. Sus bocas se abrieron y derramaron miasma.

Astraea levantó una mano.

La Corona Tempestuosa sobre su frente destelló.

El viento aulló hacia afuera.

La miasma se dispersó, desgarrada en inofensiva niebla.

Vaelcar se movió.

Sus sellos se elevaron como serpientes desde el suelo.

La batalla comenzó en serio.

Astraea atacó primero.

Escribió clima en el campo de batalla.

La presión cambió. La gravedad fluctuó.

Un corredor de viento se formó y luego colapsó hacia adentro, aplastando a uno de los minis agrandados hasta convertirlo en un bulto compacto de piedra.

El mini intentó regenerarse petrificando sus propias fracturas, deteniendo la propagación de las grietas.

La tormenta de Astraea rio.

Su viento lo erosionó.

Pulió los bordes petrificados hasta que el auto-sellado del mini no tuvo nada más que sellar.

Los sellos de Vaelcar se adhirieron a otro mini.

El mini intentó morderlos con cláusulas sepulcrales.

Declaró los sellos «muertos».

Vaelcar respondió declarando al mini «no presenciado».

La cláusula sepulcral falló porque la muerte requería reconocimiento.

La propia autoridad del mini se ahogó.

Entonces los sellos de Vaelcar se apretaron y plegaron a la criatura en un bolsillo sellado, retirándola del campo de batalla sin destruirla, como si la hubiera archivado como un documento desagradable.

Kharzun se movía entre sus construcciones, usándolas como pantallas y espejos.

El relámpago de Astraea cayó hacia su cuello.

Kharzun intercambió lugares con un mini en el último instante, petrificando el concepto de «posición» e intercambiando las etiquetas.

El relámpago golpeó al mini en su lugar.

La piel de basalto de Kharzun permaneció intacta.

Se rio.

—Ustedes dos siguen luchando como héroes —dijo—. Todo viento y palabras. Todos gestos grandiosos. ¿Han olvidado lo que recompensa la guerra?

Golpeó una garra contra su propio pecho.

El basalto se partió.

Una placa se desprendió, revelando un fresco escrito de sangre debajo, y el escrito destelló.

Las grietas en su cuerpo dejaron de propagarse.

Las heridas que deberían haberse abierto se negaron a formarse.

Petrificó su propio daño en el momento antes de que se convirtiera en daño, transformando la lesión en una posibilidad no realizada.

Usaba la petrificación como un cirujano usaba pinzas. La usaba como un contador usaba paréntesis.

La usaba para negar consecuencias.

Los ojos de Vaelcar se estrecharon.

—Está congelando su propio fracaso —dijo Vaelcar en voz baja.

La sonrisa de Astraea se volvió afilada.

—Entonces dejemos de darle líneas limpias —respondió ella.

Atacaron juntos.

Astraea creó turbulencia, haciendo caótico el flujo del campo de batalla, convirtiendo cada línea recta en una mentira.

Vaelcar colocó sellos en ese caos para darle forma de trampas.

Un sello etiquetó un parche de aire como «Pesado».

Otro etiquetó un parche como «Hueco».

Kharzun dio un paso.

El suelo bajo él se volvió lo suficientemente pesado para arrastrar su zancada.

Respondió petrificando el peso mismo, encerrándolo en su lugar como una propiedad estática para que no pudiera intensificarse.

El viento de Astraea golpeó su costado.

Lo talló como una hoja hecha de mil pequeñas cuchillas.

Kharzun petrificó la superficie de su propia piel, haciéndola demasiado perfecta para la erosión.

Astraea sonrió.

—La perfección se agrieta —dijo.

Cambió el clima nuevamente.

La temperatura bajó.

Luego subió.

Luego bajó.

La superficie perfecta de Kharzun se volvió frágil bajo la contradicción térmica.

Apareció una fisura fina como un cabello.

Los sellos de Vaelcar se movieron instantáneamente, deslizándose en esa fisura como agua encontrando una costura.

Kharzun gruñó e intercambió lugares con un mini nuevamente, tratando de eliminar el daño de su verdadero cuerpo.

Vaelcar lo anticipó.

Selló la ruta de intercambio y la relación entre ellos.

Un sello que declaraba: «Sin intercambio».

El intercambio de Kharzun falló.

Sus garras rasparon el aire con irritación.

Sus ojos se inyectaron de sangre.

El barniz gris alrededor del campo de batalla tembló.

El color del mundo regresó de golpe.

Kharzun lo sintió.

Y se volvió más astuto.

Usó la petrificación de manera poco convencional.

Petrificó la percepción.

Petrificó los pequeños cambios en el aire y la luz que transportaban información, volviéndolos estáticos.

En esa estática, uno de sus minis se movió sin ser observado.

Se volvió invisible al negar al mundo nuevos datos.

La mirada de Astraea barrió.

No vio nada.

Los sellos de Vaelcar buscaron objetivos.

Encontraron aire vacío.

La risa de Kharzun retumbó.

—Incluso las tormentas deben ver para golpear —dijo—. Incluso los sellos deben saber qué nombre atar.

Entonces el mini invisible alcanzó el círculo de ejecución.

Kharzun intercambió lugares con él en una sola cláusula imperial.

De repente, Kharzun estaba en el corazón de la formación.

Sus garras sangraban esencia y sangre, listas para dibujar el trazo final.

Los ojos de Astraea destellaron.

—Como si te lo permitiera —dijo.

Vaelcar se movió con ella.

Parpadearon hacia Kharzun.

Pero los minis restantes de Kharzun explotaron en impacto.

La explosión llevó petrificación en su onda expansiva, congelando todo lo que tocaba como si la explosión fuera un veredicto que se extendía.

Astraea y Vaelcar fueron atrapados en medio del tránsito.

Anclados.

Su parpadeo se detuvo como un pájaro congelado a medio batir de alas.

Las manos de Kharzun se movieron.

Se rio.

—Plagas —dijo—. Al final, todos pierden ante la piedra. Los tiempos han cambiado. Cuando regresemos al mundo, no serán solo ustedes dos quienes mueran. Que esto sirva de ejemplo.

Sus garras trazaron la línea final.

Y finalmente…

El círculo de ejecución floreció.

Entonces…

Falló.

Parpadeó, se estremeció y se congeló.

Luego hubo silencio una vez más.

La risa de Kharzun se cortó.

—¿Qué? —siseó.

El círculo estaba completo.

Había escrito el trazo final.

No había error.

No había runa faltante.

Debería haberse activado.

La risa de Astraea estalló.

Por primera vez en eones, sonaba genuinamente complacida.

—Qué vergüenza —dijo—. Así que este es tu círculo de ejecución. Me asustó por un instante. Luego recordé quién te enseñó la arrogancia.

Incluso la boca de Vaelcar se crispó. No se rio, pero el impulso destelló.

La furia de Kharzun llegó como un deslizamiento de tierra.

Ahora se dio cuenta del problema.

Sus ojos inyectados de sangre escanearon el campo de batalla.

—¿Dónde están? —gruñó—. ¿Dónde están esas plagas?

Entonces…

Su mirada los encontró.

Bajo el Caparazón Estigio, los cinco miembros de los Liberadores se acurrucaban juntos.

Kharzun se movió para atacar.

Pero Astraea y Vaelcar lo interceptaron a la vez, liberándose de la petrificación.

La tormenta de Astraea chasqueó.

Los sellos de Vaelcar silbaron.

—Te has quedado sin artimañas —dijo Astraea.

La voz de Vaelcar siguió,

—Entrégate a tu destino, traidor. Hablaste de que el tiempo cambia. Lo ha hecho. La era en que los de tu clase ejecutan sin oposición ha terminado.

…

Bajo el Caparazón, los Liberadores finalmente exhalaron.

En verdad, no habían observado pasivamente.

En el momento en que el mundo gris se aflojó, la mente de Darian había entrado en acción.

Había visto el círculo.

Había comprendido la amenaza.

No podían luchar contra un Emperador.

Así que hicieron lo que los mortales siempre habían hecho en guerras entre dioses.

Sabotearon el arma.

Velun lo había iniciado.

Su Ley de Muda no era simplemente desprenderse de piel.

Era desprenderse de capas.

Podía pelar la realidad misma como una serpiente pelaba una vaina muerta.

Se había acercado a la base del círculo de ejecución, la capa donde sus runas estaban incrustadas… y la había mudado.

Desprendió el sustrato en láminas superpuestas. Cada lámina fue desplazada por un cabello hacia capas de realidad adyacentes.

A simple vista, el círculo permanecía intacto.

Cada línea estaba presente.

Cada runa era visible.

Pero en verdad, las líneas ya no se tocaban entre sí.

El circuito estaba desconectado a través de las capas como un cable roto cuyos extremos parecían encontrarse cuando se veían desde el ángulo equivocado.

El círculo podía florecer.

Podía intentar activarse.

Pero no podía completar su propia continuidad.

Por eso falló.

Por eso el trazo final de Kharzun no había producido más que humillación.

Cuando Velun terminó, se habían retirado nuevamente bajo el Caparazón Estigio. Sabían que en una batalla como esta, sobrevivir a las ondas expansivas era contribución suficiente.

…

Ahora la furia de Kharzun se afiló en algo más peligroso que la ira.

Desesperación.

—¿Creen que matándome se salvan? —rugió—. ¿Creen que el mundo los recibirá de vuelta? Si muero aquí, los llevaré conmigo. Destrozaré este lugar en una tumba de la que ni siquiera los Eternos podrán salir.

Sus movimientos se volvieron imprudentes.

Su cuerpo colosal era una ventaja, pero también un blanco.

Vaelcar ya había plantado trampas mientras luchaba.

Sellos yacían ocultos en el aire como púas invisibles.

La tormenta de Astraea seguía eliminando la corrupción, dispersando cada intento de miasma y cada atadura de escritura de sangre.

—Hemos visto a través de ti —dijo Astraea. Su voz brillaba con cruel deleite—. Quieres explotar. Alguien ya intentó eso. ¿Has vivido tanto que te quedaste sin imaginación?

Kharzun gruñó y se abalanzó.

El suelo se partió bajo él.

Usó su propio peso como una calamidad, estrellando hombros, garras y crestas de cuernos contra el espacio mismo, tratando de abrumar con fuerza bruta.

Vaelcar se movía como un hombre leyendo un guion lento.

Cada golpe que Kharzun daba era respondido por un sello que cambiaba las reglas lo suficiente para negar un éxito limpio.

Una garra descendió.

Vaelcar selló el punto de impacto como «En otra parte».

La garra golpeó una ubicación desplazada y abrió una trinchera en la nada.

Un escrito de sangre intentó atar la respiración de Vaelcar.

Vaelcar selló sus pulmones como «Privados».

La cláusula no encontró jurisdicción.

Kharzun intentó petrificar los propios sellos, congelándolos en tinta inerte.

Astraea cronometró su contraataque perfectamente.

Su Corona Tempestuosa destelló y el viento aulló a través de las runas, manteniéndolas en movimiento.

La petrificación requería quietud para perfeccionarse.

Astraea negó la quietud.

Los sellos de Vaelcar treparon.

Se movían como serpientes, entrelazándose y apretándose. Cada uno se aferraba a un aspecto diferente de Kharzun.

Un sello ataba su posición.

Otro ataba sus intercambios.

Otro ataba su capacidad de «congelar el fracaso», forzando a las grietas a volverse reales nuevamente.

Kharzun maldijo en una lengua antigua.

Intentó liberarse.

Pero el Monolito de Vaelcar se expandió. Las escrituras ardieron brillantes.

Las tormentas de Astraea presionaron desde el otro lado. Viento, relámpagos y presión aplastante encerraron a Kharzun en un corredor que se estrechaba.

Kharzun golpeó sus garras contra el suelo e intentó petrificar el aire mismo en un muro que los separara.

El viento de Astraea destrozó el muro en formación antes de que pudiera volverse perfecto.

Los sellos de Vaelcar se enhebraron a través de los huecos imperfectos y se adhirieron.

Un conjunto final de sellos floreció.

Un ataúd de cláusulas.

Una prisión hecha de ley.

Los sellos envolvieron el torso de Kharzun, luego sus extremidades, luego su cabeza cornuda.

Los movimientos del Emperador se ralentizaron.

Sus rutas de intercambio fallaron.

Sus escrituras de sangre chisporrotearon.

Su petrificación, negada la quietud y negados los resquicios, comenzó a ahogarse en su propio costo.

Al fin, Kharzun fue forzado a arrodillarse. Sus placas de basalto rechinaron contra la tierra arruinada.

Vaelcar dio un paso adelante.

Su pequeña forma humana parecía ridícula junto al cuerpo colosal del Emperador.

Ese era el punto.

Colocó una palma contra la frente de Kharzun.

Un sello final se escribió a sí mismo.

—Atado por juramento.

Los ojos de Kharzun ardían de odio.

—Esto no es el final —dijo con voz áspera—. Las piedras recuerdan.

Astraea se inclinó.

—Oh, lo sabemos —dijo—. Por eso no te acabamos con violencia.

La voz de Vaelcar fue un veredicto.

—Te acabaremos con consecuencias.

Detrás de ellos, dentro del bolsillo sellado, Lucien yacía envuelto en capas de escritura, todavía respirando.

Y sobre el campo de batalla, el círculo de ejecución roto giraba inútilmente, un círculo perfecto que no podía completar su propio significado.

La guerra de los dioses no había terminado.

Pero por primera vez desde que descendió el gris, había dejado de ser una ejecución.

Con cautela, Vaelcar añadió más sellos sobre la vasta forma del Regente de Basalto hasta que incluso la idea de movimiento no podía encontrar asidero. Pálidas escrituras se extendieron y un sigilo final cerró la garganta de Kharzun, luego su mandíbula, y finalmente los huecos detrás de sus ojos.

El cuerpo montañoso de Kharzun yacía inerte en la tierra arruinada.

Solo entonces el campo de batalla finalmente recordó respirar.

Bajo el Caparazón Estigio, los cinco Liberadores se agitaron como hombres despertando de un sueño ahogado.

Salieron con cuidado.

Caminaron hacia los dos seres antiguos.

Astraea les dio un único asentimiento. La Corona Tempestuosa sobre su frente pulsó una vez, luego se atenuó hasta un brillo constante.

Su mirada los atravesó.

—¿Dónde está el pequeño hermano? —preguntó Astraea.

El rostro de Vaelcar se transformó en algo complicado.

Levantó su Monolito del Juramento. Las escrituras rotaron por su superficie, y una costura se abrió a su lado como una puerta en el aire.

De ese bolsillo sellado, extrajo a Lucien.

Lucien estaba envuelto en capas de sellos pálidos como un capullo.

Vaelcar lo sostuvo con sumo cuidado.

—Él es la razón por la que aún poseemos aliento —dijo Vaelcar—. Tocó la campana dentro del tiempo petrificado. El Pacto de Concordia respondió, y mi Ley aprendió ritmo nuevamente. Sin ese ritmo, habría permanecido como estatua hasta que el Emperador terminara su escritura.

Su mirada se desvió brevemente hacia el cuerpo sellado de Kharzun.

—Aunque hubiera una docena de Eternos aquí —continuó Vaelcar—, habrían sido asesinados mientras estaban congelados. El Regente de Basalto no solo detuvo cuerpos. Buscaba acabar con almas. Nuestro pequeño hermano nos compró la única moneda que importa contra una ventana. Segundos.

La expresión de Astraea se tensó.

—Su destino no es común —murmuró—. Aquellos que portan reliquias de eras antiguas rara vez viven vidas ordinarias. Me hace recordar a alguien que preferiría no recordar. —Sus ojos se suavizaron por una fracción—. Aun así. Vive. Esa es fortuna suficiente.

Se giró.

—Joven portadora de llama. Ofrécele tu fuego.

Kaia no dudó. Dio un paso adelante.

Vaelcar desenredó una porción de los sellos, despegándolos hasta que Lucien quedó revelado en estasis.

Su cuerpo estaba demacrado, drenado hasta los huesos. Heridas teñían su piel como un mapa dibujado por la crueldad. Sus hombros y costillas mostraban moretones donde la ley petrificada lo había golpeado como un martillo.

Sin embargo, dentro de él, un pulso familiar seguía tirando contra la ruina. El fragmento del Núcleo de Origen.

Trabajaba obstinadamente reconstruyendo lo que podía ser reconstruido, tejiendo carne y reparando órganos con la paciencia de una luz antigua.

Kaia inhaló.

Su llama dorada se desplegó alrededor de Lucien. Se hundió en la piel, besó las heridas y comenzó a cerrarlas con visible certeza. Donde la carne se había desgarrado, el desgarro se tensó. Donde la sangre se había secado, se ablandó y desapareció. Donde los moretones se habían acumulado, el color se disipó.

Su propio fragmento del Núcleo de Origen resonó con el que estaba dentro de él y la curación se aceleró.

Pasaron segundos.

El cuerpo de Lucien regresó hacia algo que podría llamarse entero.

Pero entonces la llama encontró el daño más profundo y dudó.

En el interior, las fracturas espirituales permanecían como grietas en un cristal que había sido golpeado demasiadas veces.

La llama de Kaia podía reparar lo que estaba vivo. Pero no podía reescribir lo que había sido rasgado a nivel de ley.

Kaia tragó saliva, intentándolo de nuevo.

El cuerpo mejoró.

El espíritu no.

Vaelcar observaba.

—Esto no es solo carne —dijo en voz baja—. Su espíritu ha sido estirado más allá de su gramática prevista.

Los ojos de Astraea se estrecharon.

—Forzó transformaciones que aún no le correspondían llevar —dijo—. No es valentía. Es sacrilegio contra sus propios límites.

La llama de Kaia se atenuó.

Ella retrocedió, frustrada.

Al menos el cuerpo podría resistir.

Al menos él despertaría.

Los párpados de Lucien temblaron.

Luego se abrieron.

Siete rostros flotaban sobre él.

Lucien se tensó instantáneamente, luego se arrepintió porque sus músculos protestaron.

Su garganta trabajó. Tosió una vez, y fue un sonido seco que aún llevaba el recuerdo de sangre.

—¿Todo salió bien? —preguntó.

La pregunta era simple. El alivio que causó no lo era.

Rhazek exhaló tan fuerte que parecía que sus pulmones habían contenido el aliento desde que descendió la grisura. Los hombros de Seryth se hundieron. La boca de Velun se torció en una sonrisa que falló porque sus manos aún temblaban. La expresión de Darian se aflojó como un nudo finalmente cortado. Kaia se permitió sonreír, pequeña y brillante.

Los labios de Astraea se curvaron con algo cercano a la calidez.

—Gracias a ti —dijo Astraea—, resistimos.

Señaló.

Allí, Kharzun yacía como una montaña derrotada. Sellos colgaban sobre él como una red tejida de veredictos.

Lucien se incorporó, y finalmente logró una sonrisa que parecía casi infantil.

Era la alegría de un hombre que había apostado su vida y visto caer la moneda del lado correcto.

La voz de Vaelcar siguió.

—Podemos acabar con él —dijo—. Está sellado. Podríamos aplastarlo ahora y dispersar su autoridad. Sin embargo, elegimos preguntar tu voluntad primero.

La sonrisa de Lucien se desvaneció.

Miró fijamente el cuerpo atado de Kharzun, y algo silencioso se movió detrás de sus ojos.

Pensó por un momento.

Luego miró a Vaelcar.

—Hermano —dijo Lucien—, por favor, ayúdame a llevarlo a algún lugar.

Astraea levantó una ceja.

Vaelcar lo observó.

Luego asintió una vez.

Lucien inhaló.

Su dominio se expandió.

El mundo se sacudió.

El campo de batalla desapareció, reemplazado por el interior del núcleo de energía divina de Lucien.

Lucien levantó una mano, y estructuras enterradas gimieron como si despertaran.

Las mazmorras enterradas se elevaron.

Una boca familiar se abrió ante ellos.

La Mazmorra de Gárgolas.

Los ojos de Kaia se ensancharon. Darian murmuró algo que sonaba como una oración y una maldición al mismo tiempo.

Lucien comenzó a caminar.

Ellos lo siguieron.

Detrás de ellos, Vaelcar levantó su Monolito, y un sello floreció sobre el vasto cuerpo de Kharzun.

Compresión.

La forma montañosa de Kharzun se plegó hacia adentro como si la realidad hubiera decidido que debía caber por puertas mortales. Su masa permanecía, pero su forma obedecía.

“””

Un peñasco se convirtió en una carga transportada.

Vaelcar lo guió hacia adelante como un prisionero arrastrado por cadenas invisibles.

Entraron en la mazmorra.

El aire cambió inmediatamente.

Subieron.

Luego llegaron a la cima.

Y el silencio se volvió absoluto.

Porque lo vieron.

El Primarca de Piedra. El Ancestro Gárgola.

Encadenado.

Las mismas cadenas que una vez ataron a Astraea y Vaelcar estaban envueltas alrededor de ese ser colosal como el cruel abrazo del mundo. La cabeza del Primarca colgaba baja.

Astraea miró fijamente las cadenas, luego a Lucien, y por primera vez su tormenta vaciló, como si el viento mismo hubiera sido forzado a reconsiderar lo que sabía.

La mirada de Vaelcar se agudizó en algo que semejaba incredulidad.

Lucien no habló.

Astraea finalmente rompió el silencio.

—Pequeño hermano —dijo con diversión—, no es de extrañar que tu mímica llevara hueso verdadero y no mera pintura. No imaginaste a un Primarca. Mantuviste uno.

Inclinó la cabeza.

—¿Qué más has ocultado bajo tus costillas?

El tono de Vaelcar fue más silencioso.

—Nos trajiste aquí —dijo—. ¿Significa eso que pretendes encadenar al Regente de Basalto junto a su ancestro?

La sonrisa de Lucien regresó.

Se arrodilló, recogió restos del polvo de cadenas y fragmentos rotos que había guardado cuando liberó a los Eternos, y los vertió ante él.

Luego invocó Sesión Intensiva.

Copió la habilidad de Transmutar de Rurik.

Lucien juntó sus manos.

El polvo de cadenas se estremeció.

La transmutación no creaba de la nada. Reasignaba significado.

Los fragmentos se estiraron, crecieron, se trenzaron y se engrosaron hasta formar una nueva cadena. Era vasta y brutal.

Lucien se puso de pie.

—Matarlo es un desperdicio —dijo—. Un Emperador no es un enemigo que simplemente desechamos.

Miró al Primarca encadenado.

—Este alimenta la mazmorra. Su esencia da nacimiento a las gárgolas. Convierte la piedra en una industria.

Volvió a mirar hacia Kharzun.

—Vieron las gárgolas abajo. Puedo tener un número infinito de ellas si quiero. Materias primas infinitas.

Los Liberadores tragaron saliva.

Lucien continuó, sin inmutarse por su inquietud.

—Tengo otras mazmorras también. Algunas necesitan más esencia de la que un Primarca puede proporcionar. Extraeré lo que pueda de Kharzun.

Hizo una pausa, luego añadió…

—Después de eso, podemos decidir si la muerte todavía vale la pena.

Astraea y Vaelcar intercambiaron una mirada.

No había shock allí.

Solo reconocimiento.

“””

Habían vivido lo suficiente para saber que la supervivencia a menudo daba a luz a una inteligencia más fría.

Los labios de Astraea se curvaron.

—Cruel —dijo, casi aprobadora—. Piensas como un creador de guerras.

La voz de Vaelcar fue lenta.

—Es peligroso —advirtió—. Un Emperador encadenado sigue siendo un Emperador. Incluso atado, buscará ángulos.

Lucien asintió una vez.

Dio un paso adelante y comenzó a escribir.

Las runas se grabaron a sí mismas en los eslabones de la cadena. Había estudiado los registros del Eterno de la Quietud. Había memorizado los patrones.

El material era raro. La cadena que podía atar a un Emperador exigía una sustancia que el propio mundo odiaba tocar.

Metal del Abismo.

Cuando la runa final se fijó en su lugar, el resplandor de la cadena se atenuó hasta una oscuridad hambrienta y permanente.

Lucien levantó su mano.

La cadena surgió hacia adelante como una serpiente hecha de hierro y veredictos.

Envolvió a Kharzun.

Una vez. Dos veces. Diez veces.

Se enganchó a los pilares y mordió los cimientos de la mazmorra.

Kharzun no rugió.

No podía.

Vaelcar aún mantenía los sellos en su lugar.

Pero incluso a través del silencio, la furia de Kharzun presionaba contra el mundo.

Cuando todo estuvo asegurado, Vaelcar finalmente despegó la escritura de sellado.

Los sentidos de Kharzun regresaron primero.

Luego su conciencia.

Y entonces vio dónde estaba.

Vio al Primarca de Piedra encadenado en la misma cámara.

Vio las cadenas del abismo.

Vio los pilares.

Vio con aterradora claridad… la verdad.

El Ancestro Gárgola nunca había desaparecido.

Nunca había escapado.

Había estado enjaulado aquí todo el tiempo.

La realización lo golpeó tan fuerte que durante varios latidos no se movió.

Sus ojos se ensancharon en indignación por haber sido superado.

Su furia surgió pero antes de que cualquier sonido pudiera nacer, los sellos de Vaelcar se cerraron de nuevo sobre su boca.

El silencio regresó.

Lucien se sacudió las manos como si hubiera terminado una tarea mundana.

—Vámonos —dijo Lucien—. Lo explotaré más tarde. Por ahora, quiero ver qué ofrece este mundo.

Astraea lo observó por un largo momento.

Luego rió suavemente.

—Muy bien —dijo.

Y así abandonaron la cámara, dejando atrás dos leyendas encadenadas de piedra.

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