100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 373

Capítulo 373: Capítulo 373 – Descubrimiento

Un día pasó en Forja Estelar como si nada hubiera cambiado.

Los martillos seguían resonando. Los aprendices seguían quejándose de muñecas adoloridas y runas obstinadas.

Pero cada sonido ahora reposaba dentro de un silencio más amplio y deliberado.

La gente se movía por rutas “ordinarias” que no eran ordinarias en absoluto. Se situaban donde Anvil-Horn les había indicado. Rotaban según horarios que parecían turnos de trabajo pero que, en realidad, eran ciclos de guardia.

Los guardianes de formaciones se apoyaban contra pilares como si descansaran. Sus dedos siempre estaban al alcance de las runas de anclaje. Los Sanadores llevaban kits que parecían costumbre, pero sus ojos seguían midiendo las salidas.

Hasta la risa tenía una posición.

Forja Estelar continuaba viviendo.

Forja Estelar también contenía la respiración.

Al anochecer, la inquietud se diluyó en algo más cercano a la duda.

Algunos susurraron que tal vez la visión había sido errónea. Forja Estelar era difícil de ubicar. Su barrera confundía al mundo. Su territorio ni siquiera aparecía claramente en la mayoría de los mapas.

Aun así, nadie se atrevió a salirse de la geometría que Anvil-Horn había trazado.

Mejor parecer tonto que estar muerto.

Ese era el único argumento que importaba.

Entonces ocurrió el descubrimiento.

Comenzó en el ala de alquimia, donde los “milagros” diseccionados del Intercambio Evershade aún estaban siendo estudiados.

La disectora principal, una mujer con tres anillos de magnificación alrededor de su ojo, se congeló a medio corte.

—Deténganse —dijo con brusquedad.

Sus aprendices se detuvieron al instante.

—¿Qué ocurre? —preguntó alguien.

La disectora no respondió. Sostuvo el fragmento del producto sobre una cuenca de tinta de agua quieta, del tipo usado para revelar contaminantes espirituales. El fragmento debería haber estado inerte.

En cambio, un patrón filiforme floreció a través de él.

Un moretón hecho de intención.

La tinta onduló como si algo en el fragmento hubiera reconocido el escrutinio.

La garganta de la disectora se tensó.

—Esto es… Estaba durmiendo —susurró—. Fue hecho para dormir hasta que fuéramos lo suficientemente curiosos como para pelarlo más allá de su piel.

Un aprendiz frunció el ceño.

—¿Una trampa?

—Un faro —corrigió la disectora—. Pero no del tipo burdo.

Colocó el fragmento y trazó el tenue patrón con una herramienta de jade frío. El patrón se encontraba entre capas, incrustado en la “historia” que el producto le contaba al mundo.

Estaba construido para que el comprador no pudiera detectarlo.

No hacía nada mientras el producto estuviera completo. No hacía nada mientras era consumido.

Solo despertaba cuando alguien intentaba demostrar que era falso.

Un disparador de prueba.

En el momento en que la estructura interna se exponía más allá de cierto umbral, la cláusula se activaba y escribía un único mensaje en el flujo ambiental del mundo:

Alguien me ha diseccionado.

El propietario no necesita un mapa después de eso.

Solo necesita seguir el eco.

…

La advertencia de Lucien los había obligado a volverse lo suficientemente paranoicos como para profundizar más.

Sus primeras disecciones se detuvieron en los componentes químicos y energéticos. No habían despojado el producto hasta el esqueleto narrativo, porque ningún producto comercial sensato necesitaba ese nivel de autopsia.

Y ciertamente había algo mal con él.

Anvil-Horn recibió el informe en menos de una hora.

Lo leyó una vez.

Luego otra vez.

Entonces levantó la mirada.

—Así que nos encontraron —dijo en voz baja—, porque descubrimos la falla en su producto.

Los labios de Lilith se tensaron.

—Construyeron sus mercancías para castigar la verdad.

—Peor —dijo la disectora—. Lo construyeron para borrar la verdad antes de que se propague.

El silencio se apoderó de la habitación.

Explicaba demasiado. Por qué Forja Estelar, de todos los lugares, sería el objetivo. Por qué el Intercambio Evershade no temía ser expuesto. Por qué las personas que “notaban grietas” en otras ciudades parecían desvanecerse antes de que sus advertencias pudieran viajar.

Anvil-Horn despidió a los alquimistas con un solo asentimiento y caminó directamente hacia el patio principal.

Habló lo suficientemente alto para que las personas más cercanas a él se enderezaran, luego aquellos más alejados se volvieron, y entonces todo el patio se convirtió en una máquina que escuchaba.

—Nueva información —anunció Anvil-Horn—. Los productos de Evershade llevan una cláusula oculta. Se despierta cuando el producto es diseccionado más allá de su máscara.

Una ondulación se movió a través de la multitud.

—Es decir —dijo Anvil-Horn—, ya no estamos adivinando por qué pueden venir. Lo sabemos.

El patio quedó muy quieto.

—Y porque nuestro benefactor nos advirtió temprano —continuó Anvil-Horn—, no morimos antes de entender por qué nos estaban cazando.

Las miradas se volvieron. El respeto cambió.

Lucien no estaba sobre ninguna plataforma, pero bien podría haberlo estado.

Desde ese día, Forja Estelar no lo trató como un invitado.

Lo trataron como un componente vital de su supervivencia.

•••

Dentro del núcleo de energía divina de Lucien, su atención estaba dividida entre mundos.

Una parte de él observaba la defensa cada vez más estricta de Forja Estelar.

Otra parte cabalgaba dentro del caparazón de Morveth, escuchando la respiración del mundo exterior.

Morveth, Kira y Aerolito aún no habían encontrado a los humanos escapados.

Se movían por caminos comerciales y estaciones semiderruidas y mercados temporales erigidos como parásitos alrededor del rumor de la apertura de un pequeño mundo. Las facciones acampaban en círculos, en torno a la idea de beneficio.

Y los humanos eran la moneda más nueva.

Aprendieron rápidamente que “rescatado” significaba muchas cosas en esta era.

Algunos humanos eran tomados por la fuerza, encadenados con grilletes espirituales disfrazados de “contratos”.

Algunos iban voluntariamente, seducidos por promesas sectarias de protección, comida y “un futuro en el Gran Mundo”.

Algunos eran robados por su conocimiento.

Algunos eran cazados como espectáculo.

La voz de Morveth, tranquila y pesada, llegó a través del vínculo.

[Los están dividiendo como botín.]

La respuesta de Kira resonó en la mente de Lucien.

[Discuten sobre la propiedad en público.]

Aerolito intervino alegremente.

[Dicen que es aburrido. Quiero golpearlos.]

Lucien exhaló por la nariz.

Luego otro informe llegó a él e hizo que su expresión cambiara.

Entre el caos, una mujer humana se había convertido en un rumor que se negaba a ser atrapado.

Se movía como el aire. Como un pensamiento que nunca se había comprometido completamente con la realidad.

Expertos del Reino Celestial habían intentado rastrearla. Maestros de formaciones habían intentado fijar su ubicación.

Nada la retenía.

Lo único constante era esto. Cada vez que alguien se acercaba, ella ya estaba en otro lugar, y el espacio que había dejado atrás se sentía brevemente… más ligero.

Y cada facción que sentía el fragmento del Núcleo de Origen en su posesión comenzaba a rodear el área como aves hambrientas.

…

El viaje del trío no era sutil.

Eran una combinación extraña. Un anciano de mirada amable, una dama refinada con ojos como frío juicio, y una niña que caminaba con curiosidad.

La gente los observaba. La gente se apartaba.

No porque reconocieran a los Eternos. La mayoría no lo hacía.

Sino porque sus instintos reconocían la forma del peligro.

La primera vez que alguien intentó probarlos, fue casi cómico.

Un grupo de bandidos vio a Aerolito rezagada, tarareando y masticando algo que había encontrado.

—Objetivo fácil —murmuró uno, acercándose con una sonrisa.

Aerolito levantó la mirada, parpadeó y luego sonrió educadamente.

—Hola —dijo.

El bandido alcanzó su hombro.

El puño de Aerolito golpeó su pecho una vez.

El hombre… desapareció del marco de la física normal y reapareció varios pasos más allá, incrustado a media pendiente como un clavo clavado en madera.

Aerolito se volvió hacia Morveth, ofendida.

—Intentó tocarme.

Morveth suspiró como una montaña paciente.

—Por eso seguimos caminando —dijo.

Aerolito hizo un puchero, luego hurgó en el anillo de almacenamiento del hombre.

—No hay comida —se quejó.

Luego arrojó el anillo de almacenamiento a un lado como si no valiera nada, y Morveth lo recuperó con otro suspiro paciente.

Justo entonces…

Kira dejó de caminar.

El aire se agudizó.

Todos los observadores cercanos recordaron de repente que tenían otro lugar donde estar.

Kira se volvió hacia un comerciante local que había estado fingiendo no notarlos.

Sus ojos seguían moviéndose nerviosamente, y eso por sí solo fue suficiente para que Kira sospechara.

—Dime —dijo Kira suavemente—, dónde guardan las facciones a sus cautivos.

El comerciante tragó saliva.

—No lo sé.

Los dedos de Kira se movieron.

Una aguja de hierro se entretejió en la existencia, delgada como un cabello, brillando con silenciosa malicia.

La presionó ligeramente contra el pecho del comerciante.

Sus pupilas perdieron el enfoque de inmediato. La tensión desapareció de su rostro, y su expresión se volvió plana, mecánica, como si un interruptor hubiera sido activado dentro de él.

—Te pregunto de nuevo —dijo.

—Cresta del Este —dijo en tono plano—. Campamentos temporales. Tres facciones. Intercambian información por la noche. También mantienen algunos humanos.

Kira asintió.

Pronto, Lucien retiró su atención y regresó completamente a su cuerpo.

Antes de que el vínculo se desvaneciera, envió una última directiva.

[Si algo importante cambia, avísenme inmediatamente.]

La respuesta de Morveth llegó inmediatamente.

[Lo haremos.]

Fue entonces cuando Kaia finalmente salió de su habitación.

Parecía cansada, ofendida y orgullosa al mismo tiempo, como solo Kaia podía estar.

—Por fin lo aprendí, Hermano —anunció—. Fue muy muy difícil.

Los ojos de Lucien examinaron su aura.

—Podrías haber pedido ayuda si te resultaba difícil —dijo Lucien.

Kaia frunció el ceño. —Si me permitieras practicar cerca de ti, probablemente aprendería más rápido. Pero dudo que me lo permitas. Después de todo, eres tan reservado.

Lucien no lo negó.

Pensó en el retoño. Esa no era una ventaja pequeña.

La mirada de Kaia se desvió más allá de él, más allá del corredor, más allá de la forma en que la gente de Forja Estelar se movía como si pretendieran ser casuales.

Entrecerró los ojos.

—¿Por qué todos parecen estar intentando actuar con normalidad? —preguntó—. Este lugar se siente como una olla a punto de hervir.

La expresión de Lucien permaneció tranquila.

—Estate preparada —dijo—. Se avecina una batalla.

Entonces… Lucien le dio un breve resumen de lo que había sucedido.

Los ojos de Kaia ardieron, más de emoción que de miedo.

—¿Alloykins? Qué tontos desafortunados. De todos los momentos para atacar, eligieron cuando estás aquí. —Rió ligeramente.

Luego su boca se curvó en algo afilado.

—Bien —dijo—. Mis llamas queman el metal muy bien.

Lucien exhaló lentamente.

No se preocupaba demasiado por ella.

En la visión, ella había matado a muchos. Pero el problema nunca fue si Kaia podía matar.

El problema eran los números y el tiempo.

Y si el Destino exigiría el pago en el peor momento.

Lucien miró hacia la barrera, hacia el cielo que pretendía estar en paz.

Pronto.

Podía sentir la forma en que se acercaba, incluso si ningún sonido había llegado todavía.

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