100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 393

Capítulo 393: Capítulo 393 – Memoria

Lucien no bajó la guardia.

Su mirada se posó en los Duants de Cuerno Espejo.

—Han sido sinceros —dijo Lucien—. Así que respondan una cosa más. ¿Por qué se rindieron y lo contaron todo? Si es solo por miedo a morir, deben darse cuenta de que los Caminantes del Vacío tampoco los perdonarán cuando sepan que hablaron.

Los gemelos se miraron entre sí.

Su Sincronía se intensificó. Luego asintieron una vez, al unísono.

Sus voces resonaron al mismo tiempo.

—Porque aún no estás muerto.

Los ojos de Lucien se estrecharon ligeramente.

Por un instante, pareció genuinamente confundido.

—Podemos identificar quién te marcó.

El primer gemelo tragó saliva y forzó las palabras.

—Nadie sobrevive tras encontrarse con la Extinción.

El segundo continuó.

—Y sin embargo estás vivo. Marcado y aún de pie.

Dudaron de nuevo, y luego la verdad surgió con certeza entrecortada y temerosa.

—Eso significa que no logró matarte.

—Y alguien que sobrevive a una Extinción no es ordinario.

—La marca lo prueba. No es un trofeo. Es un recibo.

Los ojos de los gemelos se desviaron más allá de Lucien, brevemente, hacia las bestias ancestrales.

Anvil-Horn, Morveth, Condoriano, Sable, Kira, Aerolito.

No estaban protegiendo a Lucien como un Ascendente protegido por hombres más fuertes.

Estaban de pie junto a él como iguales.

La certeza de los gemelos se agudizó hasta convertirse en algo casi desesperado.

—Queremos ser libres —dijo el primer gemelo.

—Y tú podrías ser capaz de hacer lo que nosotros no podemos —terminó el segundo.

Se hizo el silencio.

Un silencio pesado.

Incluso Condoriano dejó de reír.

Incluso la calma depredadora de Sable pareció intensificarse.

Era el tipo de silencio que se formaba cuando los soldados se daban cuenta de que un prisionero acababa de confesar la verdad alrededor de la cual giraría toda la guerra.

Lucien permaneció inmóvil.

Su expresión no se suavizó.

Pero sus ojos cambiaron.

Entendió por qué lo habían elegido a él.

No porque fuera amable.

Sino porque era improbable.

Y en un mundo gobernado por depredadores, la improbabilidad era lo más cercano a la esperanza.

La mente de Lucien se movió rápido.

Los quería como una puerta hacia la planificación de los Caminantes del Vacío. Como un mapa viviente de la infiltración.

Pero el costo era tiempo.

Los gemelos estaban encadenados a un defecto construido en ellos a través de la dependencia. Una droga milagrosa que no era ningún milagro. Una correa disfrazada de salvación.

Y Lucien no sabía si sus Leyes podrían reparar algo que había sido diseñado para matar al paciente si se eliminaba la correa.

Podía resolver muchos problemas.

Pero no podía prometer lo que aún no había entendido.

Dejó salir el aire lentamente.

—No voy a mentir —dijo Lucien—. No puedo garantizar que pueda curarlos.

Los hombros de los gemelos se tensaron.

Lucien continuó antes de que el miedo pudiera consumirlos.

—Pero puedo encontrar una solución. Si existe, la arrancaré del mundo con mis propias manos.

Los ojos de los gemelos se iluminaron.

El tono de Lucien no cambió.

—Pero no caminarán a nuestro lado como aliados libres todavía. No hasta que esté seguro de que no serán recuperados con una orden susurrada.

Levantó una mano.

Copió el Transmutar de Rurik a través de la Sesión Intensiva.

Luego alcanzó más profundamente los fragmentos de la Cadena de Quietud.

Lucien no recreó las cadenas esta vez.

Las transmutó en brazaletes.

La Tinta Fantasma siguió. Escribió runas en la superficie con trazos fríos y elegantes.

Restricción. Supresión.

Lucien dio un paso adelante y colocó los brazaletes en las muñecas de los gemelos.

El efecto fue inmediato.

Su aura cayó bruscamente. Sus Leyes se contrajeron como pulmones oprimidos por aguas profundas.

La Sincronía permaneció, pero estaba amortiguada, reducida a algo manejable.

Los gemelos no se resistieron.

Se estremecieron, pero no lucharon.

Lucien los miró a los ojos.

—Les preguntaré más después —dijo.

Luego se volvió y los guardó dentro de su reino interior.

Como activos bajo protección.

O como responsabilidades bajo contención.

Aún no había decidido en qué se convertirían.

Todavía no.

El grupo aliado se reunió en un círculo suelto.

El viento se movía a través del terreno quebrado.

Kira flexionó sus guadañas, con irritación aún visible.

La mirada de Morveth permanecía distante, como si estuviera escuchando perseguidores incluso cuando ninguno estaba presente.

Los ojos de Anvil-Horn se entrecerraron mientras miraba hacia el horizonte.

Condoriano habló primero.

—Esto no es una incursión —dijo—. Es una raíz.

La respuesta de Sable llegó tranquila, y más fría.

—Los parásitos no llegan ruidosamente. Llegan temprano.

Los ojos de Kira brillaron.

—Y dejan que el mundo piense que eligió la podredumbre.

Anvil-Horn exhaló una vez por la nariz.

—Una guerra una vez forjada puede volver a forjarse —dijo—. Pero el costo siempre se paga en cuerpos.

Todos habían llegado a la misma conclusión.

Otra guerra mundial podría llegar.

Y esta vez, el enemigo no solo atacaría desde fuera.

Atacaría desde dentro.

Lucien no habló. No necesitaba hacerlo.

Su silencio era acuerdo.

Pronto, comenzaron a meditar nuevamente.

La fuerza era moneda y habían descubierto que el mundo se dirigía hacia la deuda.

Lucien se sentó con las piernas cruzadas y alcanzó su inventario.

Sus dedos se cerraron alrededor del Orbe de Memoria que había dejado caer la Aleación Eterna.

Lucien no dudó.

Lo aplastó.

Y el mundo cambió.

•••

La visión envolvió a Lucien.

El sonido se distorsionó.

Por un instante, Lucien estuvo de pie en un recuerdo que no era suyo.

Vio a la Aleación Eterna en su juventud.

Solo un hombre metálico con ojos brillantes y manos que aún creían que construir era más importante que destruir.

Estaba en un salón de Alloykins, sus cuerpos resplandecientes con diferentes metales, riendo mientras comparaban opciones de integración.

Cobre para la conductividad.

Bronce para la durabilidad.

Acero para el equilibrio.

Plata para la precisión.

Oro para la resonancia.

Discutían como artesanos que debaten sobre herramientas.

No había odio ni rastro de superioridad.

Solo el orgullo silencioso de los creadores admirando su propio arte.

Pero entonces…

Llegó un extraño.

Un Caminante del Vacío, cojeando, herido, con luz cósmica filtrándose de una herida que parecía lo suficientemente convincente como para hacer que la misericordia se sintiera natural.

Los Alloykins se apresuraron.

Lo ayudaron.

Lo llevaron a un refugio.

Le proporcionaron recursos.

Lo trataron como a un viajero que había caído.

Lucien sintió la calidez del recuerdo.

Luego sintió la mentira debajo.

Los ojos del Caminante del Vacío estaban demasiado tranquilos para un hombre moribundo.

Estaba actuando.

Los había elegido.

Entonces…

La escena cambió.

El Caminante del Vacío habló suavemente como un amigo compartiendo un secreto.

—Existe un metal —dijo suavemente—, tan raro que ni siquiera el Gran Mundo puede producirlo.

Astrafer.

Un nombre pronunciado como una promesa.

Describió al Astrafer como perfecto. Un metal sin debilidades. Un metal que permitiría a los Alloykins alcanzar su máximo potencial.

Los Alloykins escucharon.

No porque fueran codiciosos.

Porque cada raza quería protegerse de la extinción.

El recuerdo cambió nuevamente.

El Caminante del Vacío los llevó al mundo de los Lithrens.

Comenzó el comercio.

Al principio, era hermoso.

Los Lithrens extraían Astrafer.

Los Alloykins traían bienes, artesanía, herramientas, estabilidad.

Ambas razas prosperaban.

Coexistencia.

Luego, lentamente, casi invisiblemente, el Caminante del Vacío comenzó a introducir veneno en las costuras.

Una sugerencia aquí.

Un susurro allá.

—Están dando demasiado.

—Ellos los necesitan más de lo que ustedes los necesitan.

—Merecen mejores condiciones.

Comenzó con engaños.

Pequeños y excusables.

Los Alloykins sintieron la emoción de la ventaja y se dijeron a sí mismos que era una negociación normal.

Luego el engaño se convirtió en hábito.

Luego el hábito se convirtió en derecho.

Luego el derecho se convirtió en conquista.

El recuerdo se tornó más oscuro.

Los Lithrens se resistieron.

Los Alloykins los aplastaron.

Las cadenas reemplazaron los contratos.

Las minas se convirtieron en prisiones.

Los Alloykins que antes sonreían comenzaron a hablar de «eficiencia» y «producción», como si las vidas fueran números.

Lucien sintió la vergüenza del recuerdo filtrándose.

El Alloykin del recuerdo intentó apartar la mirada.

Pero era su gente. Sus manos. Su silencio.

El tiempo saltó.

El Alloykin alcanzó el Reino Eterno.

Se erguía como un ser de Astrafer viviente, orgulloso y aterrador.

Creía haber alcanzado la cima.

Entonces el Caminante del Vacío regresó.

Sonriendo.

Y por primera vez, dejó de fingir ser un amigo.

Pronunció una frase.

—Nunca preguntaste cuál era la debilidad del Astrafer.

El recuerdo se sacudió.

El Caminante del Vacío se movió una vez, con un gesto preciso.

Un principio golpeó el cuerpo del Alloykin.

Un fallo de resonancia.

Una cláusula que el Astrafer no podía dispersar.

Y el supuesto metal perfecto se dobló como papel.

La Aleación Eterna cayó.

No porque fuera débil sino porque el Caminante del Vacío siempre había conocido la clave.

La voz del Caminante del Vacío se volvió fría.

—Obedece —dijo—, o serás destruido.

Los ojos del Alloykin en el recuerdo estaban abiertos de horror.

Porque para entonces se dio cuenta de la verdad.

Habían sido guiados.

Les habían dado una escalera.

Y una vez que subieron por ella, la escalera fue derribada.

La escena se difuminó de nuevo.

El recuerdo mostró las secuelas.

Algunos Alloykins aprendieron la verdad y callaron por miedo.

La mayoría continuó integrando Astrafer, creyendo que era perfección.

No eran solo villanos.

Eran víctimas que se habían convertido en villanos.

Y el Caminante del Vacío había escrito esa tragedia como un artesano tallando una hoja.

•••

La visión de Lucien regresó abruptamente.

Abrió los ojos.

Su respiración era constante.

Pero su mirada ardía.

—Así que esa es la verdad —susurró Lucien.

Los gemelos no habían mentido.

Los Caminantes del Vacío habían estado moldeando el mundo durante mucho tiempo.

Alimentando a las razas con poder mientras ocultaban la correa.

Mientras los Caminantes del Vacío permanecieran en el Gran Mundo, la paz siempre sería temporal.

La mandíbula de Lucien se tensó.

“””

Cuando el último del grupo terminó de meditar y el maná en el aire dejó de sentirse como una tormenta, Lucien convocó a los gemelos.

Los Duants de Cuerno Espejo aparecieron entre ellos.

Llegó la pregunta de Lucien.

—Háblame de los humanos. El campamento. ¿Dónde está ubicado? ¿Qué razas están estacionadas allí? ¿Y cuántos Eternos lo custodian?

Los gemelos respondieron por turnos.

Sus respuestas coincidían con lo que Morveth había observado cuando llegaron por primera vez al campamento. Kira asintió ligeramente en confirmación.

Lucien hizo la siguiente pregunta.

—El sitio de apertura del pequeño mundo —dijo con calma—. Necesito la ruta. Y necesito saber quién está estacionado allí.

No ocultaron nada.

Explicaron que el sitio de apertura estaba fuertemente vigilado, con numerosos Eternos apostados allí. Creían que la chica con los poderes especiales podría regresar a ese lugar, y estaban decididos a no perderla por segunda vez.

Lucien asintió una vez.

Entonces, lentamente, la pregunta que el grupo se había negado a formular con palabras finalmente dio un paso adelante.

Kira la pronunció.

—¿Están los Caminantes del Vacío conectados con las Encarnaciones Primordiales?

Los gemelos se congelaron.

Su Sincronía se tensó tanto que casi chilló.

No respondieron inmediatamente.

Se miraron entre sí.

Luego asintieron.

Un solo movimiento.

Una única admisión.

Todo cambió.

El enemigo no solo era profundo.

Era vasto.

Anvil-Horn exhaló por la nariz.

—Así que —dijo—, la podredumbre tiene corona.

La expresión de Lucien no cambió, pero algo en sus ojos se afiló hasta convertirse en decisión.

—Entonces no luchamos para ganar hoy —dijo Lucien—. Luchamos para evitar un recipiente.

La voz de Sable llegó como un depredador recordando una regla.

—Recipientes —dijo Sable—. Esa palabra apesta a dioses.

Condoriano hizo chasquear su pico una vez.

—También apesta a destino —dijo—. Y estoy cansado de que el destino pretenda ser ley.

Pronto, Lucien se dio la vuelta.

—Vamos.

Y se movieron.

Para recuperar a los vivos antes de que fueran convertidos en pieles para algo más antiguo.

•••

Lucien pasó sus dedos sobre cada uno de ellos e invocó Reescritura de Origen.

La percepción del mundo cambió.

Sus siluetas se doblaron. Sus características se reentrelazaron en mentiras plausibles.

Pelaje. Cuernos. Líneas de cola. Figuras de Hombre Bestia con rostros ordinarios.

Un grupo de bestias viajeras, del tipo al que nadie mira dos veces en un continente lleno de caos.

La nueva forma de Condoriano se veía mal únicamente porque nada en él podría verse jamás ordinario. Incluso disfrazada, su postura todavía llevaba “cielo” como un título.

Sable flexionó sus manos en su nueva forma y frunció el ceño.

—Esta piel se siente delgada —murmuró Sable.

—Es solo para los ojos —respondió Lucien.

“””

Kaia probó su equilibrio.

—Puedo trabajar con esto —dijo—. Me han llamado cosas peores que hombre bestia.

Lilith no dijo nada. Simplemente se ajustó al cuerpo como si hubiera nacido en él.

El rostro disfrazado de Anvil-Horn llevaba una leve sonrisa.

—Tu arte toca la identidad —dijo Anvil-Horn—. Es un tipo peligroso de martillo.

La voz de Lucien se mantuvo tranquila.

—Solo necesitamos que aguante lo suficiente.

Se movieron por rutas y caminos concurridos, siguiendo la guía de los gemelos.

En el camino, el pensamiento dividido de Lucien repasó el botín de la batalla que acababan de terminar.

No ralentizó su cuerpo.

Tres Eternos caídos significaban tres conjuntos de botín.

Los abrió en secuencia.

Y el sistema respondió.

***

—BOTÍN DE GRAVEWING

Épico:

• Fragmento de Marca Polilla — Una placa frágil que reduce la detección y presencia cuando se lleva contra la piel.

Legendario:

• Halo de Telar Marchito — Un anillo flotante de motas pálidas que drena lentamente la resistencia y la producción de aura de los enemigos cercanos.

Mítico:

• Núcleo de Marchitamiento – Contiene la Ley de Marchitamiento refinada, otorgando dominio sobre el robo de funciones, la degradación de resistencia y la supresión gradual.

—BOTÍN DE CHAINMANE

Épico:

• Cadena de Enlace de Ancla — Un tramo corto de cadena viviente que aumenta el agarre sobre un objetivo elegido, reduciendo ligeramente su velocidad de escape.

• Grilletes de Peso de Arrastre — Un par de esposas opacas que amplifican la resistencia al retroceso para el portador.

Legendario:

• Corona de Grillete — Un anillo flotante de cadena que puede atar el movimiento de un objetivo por un breve momento, escalando con el aura del usuario.

Mítico:

• Núcleo de Grilletes – Contiene la Ley de Grilletes refinada, otorgando dominio sobre ataduras, anclajes y posicionamiento forzado.

—BOTÍN DE RIFTGLASS

Épico:

• Escama de Espejo de Grieta — Una escama reflectante que reduce el impacto de un efecto de Ley hostil si se sincroniza correctamente.

Legendario:

• Lente de Interdicto — Una lente cristalina que revela prohibiciones activas y permite al usuario reforzarlas o debilitarlas con energía.

Mítico:

• Núcleo de Interdicto — Contiene la Ley de Interdicción refinada, otorgando dominio sobre prohibiciones, restricciones y superposición de reglas.

Divino:

• Pacto de la Ley No Pronunciada — Otorga al portador la autoridad para imponer un veredicto silencioso sobre la realidad, estableciendo una regla vinculante sin declaración. El mundo no escucha la orden pero la obedece de todos modos.

***

Los ojos de Lucien brillaron levemente mientras leía.

Su decepción duró solo un suspiro.

Un único botín Divino seguía siendo un botín Divino.

Estaba especialmente intrigado por el botín Divino. Le permitiría emitir un Edicto sin pronunciarlo en voz alta. Eso podría resultar excepcionalmente útil.

Cerró su Inventario.

Habría tiempo después para saborear las implicaciones.

Continuaron avanzando.

•••

La ruta los llevó a través de un mercado.

Estaba concurrido, pero el bullicio era tenso. Los comerciantes sonreían demasiado rápido. Los guardias vigilaban con demasiado cuidado. La gente intercambiaba no solo bienes, sino información, y la información sabía a miedo.

Nadie los reconocía. Nadie se atrevía a acercarse tampoco.

Incluso enmascarada por la Reescritura de Origen, su aura combinada todavía filtraba suficiente peso para hacer que los extraños instintivamente se apartaran.

Lucien habría ignorado el lugar por completo si una voz no hubiera raspado su atención.

—Esos malditos Celestiales se lo tenían merecido —dijo un hombre, lo suficientemente alto para ser escuchado pero lo suficientemente bajo para fingir que no intentaba ser escuchado—. Suprimieron el Gran Mundo durante demasiado tiempo.

Lucien redujo la velocidad.

Aún no se detuvo.

Escuchó.

Otra voz se rió.

—Pensé que se esconderían en el Continente Central. Imagínate venir al Este y esperar misericordia.

Una tercera voz se unió, excitada de la manera en que siempre lo están los chismes cuando se alimentan de sangre.

—Mi hermano estaba allí cuando sucedió. Me lo dijo a través de un dispositivo de comunicación. Dijo que escuchó a los Celestiales hablar sobre alguien que cambió el destino.

Los pasos de Lucien se detuvieron.

Sus ojos se estrecharon.

El hombre continuó, envalentonado por la atención.

—Entonces gente de Sombra Eterna los enfrentó. Mi hermano dijo que fue la primera vez que vio a docenas de Eternos abalanzarse sobre los Celestiales como perros de caza.

Alguien resopló.

—También fueron nombrados, ¿no es así?

El chismoso sonrió.

—Gahaha. La Sombra Eterna los delató. Virel y Aniel. Eso es lo que escuchó mi hermano.

La cabeza de Lucien giró hacia ellos.

El tiempo se tensó.

El ruido del mercado se difuminó, como si el mundo hubiera dado medio paso atrás y solo dejara ese nombre.

Virel.

Aniel.

Lucien ya se estaba moviendo antes de que el pensamiento lo alcanzara.

Parpadeó.

Apareció justo frente a ellos.

Los chismosos se sobresaltaron y alcanzaron armas por reflejo, viendo solo a un Ascendente hombre bestia.

El aura de Lucien se desplegó.

La presión los golpeó como la sombra de una montaña.

Sus rodillas se debilitaron.

Sus gargantas se bloquearon.

Cada palabra que habían planeado murió detrás de sus dientes.

Detrás de Lucien, el grupo aliado llegó un suspiro después. Múltiples auras pesadas se reunieron. El aire se espesó tanto que el mercado parecía haberse hundido bajo el agua.

Nadie en los alrededores se atrevió a acercarse.

Incluso los comerciantes más audaces apartaron la mirada, repentinamente fascinados por sus propias manos.

Lucien miró a los chismosos.

Su voz era tranquila.

—Cuéntame más.

Uno de los hombres intentó tragar y falló.

—Seniors —tartamudeó—, solo estábamos chismorreando. Perdónenos si hablamos demasiado alto.

El tono de Lucien no se suavizó.

—Continúa.

La presión se intensificó ligeramente.

Kira se acercó.

Levantó su aguja y presionó suavemente la punta contra el pecho del hombre.

El rostro del hombre palideció. Sus ojos perdieron el foco. Su cuerpo quedó inmóvil.

Comenzó a hablar demasiado rápido.

—Mi hermano posee un tesoro para escuchar capaz de captar sonidos desde kilómetros de distancia. Dijo que los Celestiales vinieron a este continente —soltó apresuradamente—. Dijo que estaban hablando sobre un muchacho que cambió el destino. Dijeron que tenían que protegerlo.

La expresión de Lucien permaneció bloqueada.

El hombre continuó.

—Sombra Eterna los interceptó. Hirieron a sus líderes. Forzaron la retirada.

La voz de Lucien cortó el aire.

—¿Los nombres de los líderes?

El hombre respondió inmediatamente.

—Virel y Aniel.

La respiración de Lucien se entrecortó.

El hombre siguió hablando.

—Los Caminantes del Vacío ya difundieron los nombres verdaderos —dijo—. La gente dice que una vez que un nombre verdadero sale a la luz, los poderosos pueden rastrear hilos. Pueden ver patrones alrededor del destino de esa persona.

Lucien se quedó muy quieto.

Virel.

Aniel.

Su padre barón. Su madre baronesa.

Vivos.

Aquí.

En este mundo.

Un aliento que no se dio cuenta de que había estado conteniendo finalmente se escapó, lento y tembloroso en los bordes.

Forzó su voz a mantenerse firme.

—¿Qué les pasó a los Celestiales?

Las palabras del hombre salieron como una confesión.

—Se retiraron porque los líderes sufrieron graves heridas —dijo—. Mi hermano dijo que hablaron de activar la barrera en su dominio. Pero una vez que se cierra, tarda mucho tiempo en abrirse de nuevo. Dijo que significa que no pueden interferir durante mucho tiempo.

Los ojos de Lucien se dilataron ligeramente.

Heridos, pero vivos.

El alivio sabía amargo.

Porque el alivio siempre llegaba con un costo.

Su mente siguió avanzando por sí sola.

Si el Destino quería que Forja Estelar muriera, y Forja Estelar no murió, entonces el peso de esa muerte no desapareció.

Tenía que ir a algún lado.

La mandíbula de Lucien se tensó.

Miró el puesto del mercado detrás de los chismosos sin verlo.

¿Era esto un efecto mariposa?

¿O era el Destino corrigiendo el libro de cuentas?

No lo sabía.

Pero sabía lo que acababa de aprender.

Sus otros padres estaban aquí.

Habían venido porque alguien cambió el destino.

Por causa suya.

Y habían pagado por ello.

Lucien exhaló de nuevo, más lentamente esta vez, forzando sus emociones a convertirse en algo utilizable.

Miró a los chismosos una última vez.

Luego…

Se dio la vuelta.

El grupo aliado lo siguió, dejando que el mercado respirara nuevamente solo después de que se hubieran ido.

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