100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 458

Capítulo 458: Capítulo 458 – Preparativos

Cuando Lucien y los demás regresaron, nadie perdió el tiempo fingiendo que las cosas eran normales.

Nadie sabía dónde ocurriría la inevitable reunión. Nadie podía nombrar el día exacto.

La adivinación podía girar alrededor, sentir su gravedad, percibir la convergencia de presión… pero no fijarlo con suficiente claridad para que la certeza fuera útil.

Eso significaba que solo había una respuesta correcta.

Prepararse ahora.

Sombra se marchó casi inmediatamente después de su regreso.

Antes de irse, solo dijo:

—Aceleraremos lo que podamos. Si no podemos detener la reunión, al menos nos aseguraremos de que el tablero esté mejor cuando suceda.

Lucien entendió lo que eso significaba.

Más cura. Más aliados. Más estabilidad. Más presión sobre el Intercambio antes de que el mundo volviera a inclinarse.

Le dio a Sombra un único asentimiento.

Eso fue suficiente.

Las mujeres que habían ido con él estaban mucho más calladas que antes. El ritmo habitual entre ellas había cambiado.

Nadie estaba entrando en pánico.

Pero todas estaban pensando.

Pensando intensamente.

Pensando alrededor de algo demasiado grande para agarrar con claridad.

Lilith fue la primera en hablar.

Se paró frente a Lucien con los brazos cruzados, lo miró por un momento y dijo:

—Haré lo que mejor sé hacer.

Lucien ya sabía lo que eso significaba.

Ella continuó:

—Si no puedo enfrentarme directamente a una Encarnación Primordial, entonces me aseguraré de que entres en esa pelea llevando las cosas más poderosas que pueda darte.

Luego se dio la vuelta y se fue antes de que él pudiera responder con algo que sonara a gratitud.

Eso era típico de ella.

Las mujeres elementales siguieron a su manera.

Kaia chasqueó la lengua y miró al mundo mismo con fastidio.

—Entonces entrenaremos —dijo—. Si el destino quiere lanzarnos algo imposible, entonces nos convertiremos en el tipo de imposible que muerde de vuelta.

Sylra exhaló por la nariz, todavía pálida por todo lo que había escuchado, pero más firme ahora.

—No vamos a quedarnos débiles solo porque el enemigo sea absurdo.

Marina parecía como si hubiera llorado antes y se negara a admitirlo, pero su voz no tembló cuando dijo:

—Cuando llegue el momento, yo también quiero poder estar ahí.

Marie sonrió, aunque esta vez no había verdadera picardía detrás.

—Bueno —dijo—, supongo que tendré que volverme terriblemente confiable. Qué destino tan cruel.

Incluso eso alivió el pecho de Lucien, aunque solo un poco.

Eirene llegó al final.

Miró hacia el Palacio de la Quietud, luego de vuelta a él.

—Todavía hay dispositivos intactos, mecanismos medio comprendidos entre los tesoros de la Quietud, y reliquias desactivadas. Los revisaré.

Lucien suspiró.

—¿Crees que podría haber algo útil?

—Podría haber muchas cosas útiles —dijo Eirene—. Simplemente no he tenido razón para forzar su despertar hasta ahora.

Luego, tras una pausa, añadió más silenciosamente:

—No estás enfrentando esto solo.

Eso fue lo que le impactó más profundamente.

Se había acostumbrado a cargar cosas solo en el fondo de su mente, incluso cuando otros le ayudaban en la práctica.

Pero ahora

Todos se estaban moviendo por su cuenta.

No porque él lo ordenara.

Porque habían decidido que él importaba lo suficiente para hacerlo.

Se quedó allí por un tiempo después de que todos se dispersaran hacia su trabajo elegido.

Y aunque había quedado físicamente solo

No se sentía abandonado en absoluto.

Se sentía… acompañado.

Eso era diferente.

Eso era peligroso a su manera.

Y precioso.

•••

Poco después, Lucien fue a ver a Anvil-Horn.

La construcción tenía que cambiar.

El crecimiento podía esperar. Las mejoras estéticas podían esperar. La expansión podía esperar.

Lootwell mismo tenía que volverse más difícil de matar.

Encontró a Anvil-Horn ya rodeado de diagramas estructurales medio completados, superposiciones espectrales de distribuciones de distritos y muestras de materiales apiladas en un cuidadoso desorden.

Lucien no perdió tiempo.

—Tío, detengamos la construcción —dijo—. Reforcemos primero todo el territorio.

La expresión de Anvil-Horn no cambió de inmediato.

Observó a Lucien pero no hizo preguntas.

Entendió que la sugerencia venía con razón. Algo se acercaba… algo peligroso.

Pero eligió no decirlo en voz alta.

—Bien —dijo—. Estaba esperando que dijeras eso.

Lucien metió la mano en su almacenamiento y comenzó a colocar cosas sobre la mesa.

Escrituras de goblins y gárgolas. Esquemas de monstruos. Registros de diseño. Arquitectura robada de los enemigos.

Al verlos, los ojos de Anvil-Horn se iluminaron tan intensamente que Lucien casi dio medio paso atrás por instinto.

—¿Sabes lo que esto significa? —dijo el viejo herrero.

—Sí —respondió Lucien—. Que puede que haya arruinado tu descanso durante los próximos meses.

—No —dijo Anvil-Horn, casi ofendido—. Significa que esas bestias tenían ideas que valía la pena robar.

Entonces sonrió.

Eso nunca era una señal segura.

Comenzó a hojear las escrituras a una velocidad que habría hecho desmayar a un erudito.

Lucien lo dejó trabajar durante una hora, luego preguntó:

—¿Qué podemos construir?

La respuesta de Anvil-Horn no vino como una sola estructura, sino como un sistema completo.

Lootwell no estaría protegido por una única gran muralla.

Eso era demasiado simple, demasiado visible y demasiado frágil.

En cambio, se volvería estratificado.

Primero vendrían los Bastiones del Velo Exterior.

Estos estarían distribuidos alrededor del perímetro más amplio del territorio, camuflados en el terreno y la arquitectura. Cada uno sería capaz de proyectar campos de distorsión superpuestos, inspirados en los métodos de ocultamiento de los goblins y la protección territorial de las gárgolas.

No es una verdadera invisibilidad sino algo más irritante. Una ambigüedad cambiante que haría que los acercamientos enemigos calcularan mal la distancia, el peso, la alineación y el objetivo.

En segundo lugar vendrían las Espinas de Relé Enterradas.

Sería una red de canales de metal del vacío profundamente colocados bajo Lootwell, transportando energía, advertencias y autoridad de activación a través de todo el territorio.

Si una parte de Lootwell era golpeada, las otras no quedarían ciegas o lentas. Estaba inspirado en el enrutamiento de comandos de monstruos, pero reconstruido en la lógica de las Mil Razas.

Tercero: Torres de Intercepción Celeste.

Estructuras altas y elegantes cuyos anillos superiores usarían matrices de intercepción de gárgolas modificadas y principios de rastreo de goblins para atrapar ataques entrantes de largo alcance, entidades descendentes o entradas espaciales desestabilizadoras.

No solo defenderían. Fijarían trayectorias y forzarían aproximaciones hostiles en carriles predecibles.

Cuarto: Pozos de Inversión.

Si la presión miásmica o cualquier forma de contaminación entraba en el territorio, los pozos absorberían, ralentizarían y redirigirían la propagación hacia zonas de sumidero controlables en lugar de dejar que la corrupción se moviera libremente por los distritos.

Quinto: Nodos de Refugio Cívico.

Anvil-Horn insistió en estos personalmente.

—Si llega la catástrofe —dijo—, entonces no todos deberían tener que correr hacia el palacio.

Así que cada distrito tendría cámaras de repliegue ocultas construidas en sus propios huesos estructurales. Defendibles, ventiladas, abastecidas y conectadas a las espinas de relé.

Refugio para todos.

Lucien lo aprobó de inmediato.

Los materiales no eran un problema.

Lucien había tomado demasiado de los almacenes de goblins y gárgolas para que la escasez fuera el cuello de botella ahora.

Metales del vacío, piedra reactiva, aleaciones deformadas, materia de construcción semi-viva… había suficiente.

Y Forja Estelar era exactamente el tipo de monstruo adecuado para convertir este tipo de materiales en fortaleza para la patria.

Cuando Lucien dejó la cámara de planificación, Lootwell ya no estaba simplemente siendo construido.

Se estaba volviendo habitable.

•••

Después de eso, Lucien regresó a su habitación.

Ahora llegaba la preparación de un tipo diferente.

Activó Sesión Intensiva y copió una habilidad de Seren, uno de los Hijos del Destino bajo el cuidado de Elunara.

Cambio de Esencia.

Tenía demasiados objetos para llevar, especialmente coronas. Muchos más de los que podría usar a la vez.

Con Cambio de Esencia, sin embargo, no hay necesidad de llevarlos todos a la vez.

Invocó su Corona de Creación.

Luego, una por una, sacó las otras coronas de su Inventario y las colocó ante él.

Mantuvo sus descripciones en mente con cuidado, porque cada una representaba no solo poder, sino un tipo preciso de respuesta.

Corona de Trascendencia – Permite temporalmente al usuario manejar tanto poder divino como miásmico sin penalización.

Corona del Rey Colosal — Canaliza la fuerza bruta de la tierra. Cuando se lleva, mejora la fuerza, vitalidad y regeneración mientras proporciona resistencia contra el retroceso o ataques basados en presión.

Corona de Samsara – Cuando se lleva, otorga la capacidad de intercambiar una vida por otra. Sacrificar una para revivir a otra, o renunciar a los propios años para desafiar a la muerte misma.

Corona de Brasas – Otorga dominio sobre dragones menores e inmunidad completa al fuego.

Corona de la Noche Hueca – Canaliza la oscuridad del vacío; otorga inmunidad a los efectos de ilusión y miedo.

Sigilo de Corona de Resonancia — Otorga autoridad sobre estructuras y artefactos integrados con metal.

Corona de Grillete — Un anillo de cadena flotante que puede atar el movimiento de un objetivo por un breve momento, escalando con el aura del usuario.

Lucien exhaló una vez.

Luego comenzó.

Usó Cambio de Esencia con cuidado.

El proceso no era violento, pero tampoco era suave. Cada transferencia requería que la corona donante renunciara a su patrón definitorio mientras la Corona de Creación se abría lo suficiente para absorber, interpretar y estabilizar la autoridad entrante.

Una por una, los poderes fluyeron.

La Corona de Creación brillaba más intensamente cada vez, como si reconociera no solo la fuerza que se ofrecía, sino la lógica detrás de ella.

No rechazaba. Aceptaba.

Trascendencia. Fuerza colosal. Samsara. Brasas. Noche Hueca. Resonancia. Ataduras de grillete.

Cada una se hundió en su matriz creciente.

Cuando Lucien terminó, la Corona de Creación ya no se sentía como un artefacto singular.

Se sentía como un trono de permisos acumulados.

…

Después vino Morphis.

Lucien sacó el legendario drop del CARDO CRONOSLUMBER.

Semilla de Anclaje de Momento — Un material central capaz de fijar un solo momento en construcciones basadas en la realidad.

La sostuvo por un tiempo.

Luego acercó a Morphis y dejó que la semilla tocara su núcleo.

La reacción fue inmediata.

La luz se extendió por el centro del arma en quietud concéntrica, como si el tiempo mismo se hubiera vuelto consciente de su nueva residencia. La semilla fue absorbida en Morphis y desapareció de la vista.

Su principio era terriblemente simple.

Fijar un objeto a un solo momento.

Si ese momento contenía integridad, entonces el objeto permanecía íntegro. Si ese momento contenía combustión, ardería para siempre sin ser consumido. Si ese momento contenía movimiento, el movimiento podría renovarse perpetuamente mientras la lógica se mantuviera.

En batalla, eso significaba que Morphis ahora podría resistir la destrucción de una manera que la durabilidad ordinaria nunca podría explicar.

No sería simplemente difícil de romper.

Seguiría insistiendo en que aún no había entrado en el momento en que se rompió.

Por supuesto, Lucien conocía inmediatamente la debilidad.

Una Ley como Separación, dirigida no a la forma sino a la lógica, todavía podría cortar a través del principio anclado y terminar el efecto.

Pero esta vez no se enfrentaba a Separación.

Y eso importaba.

Así que repitió el proceso en todo el resto de su conjunto de cinco equipos.

No es suficiente para hacerlo invencible.

Pero suficiente para hacerlo mucho más difícil de arruinar.

…

Luego Lucien creó lo siguiente que necesitaría.

Vidas.

Si realmente se estaba preparando para enfrentarse a una Encarnación Primordial, entonces tenía que asumir que morir una vez podría ser parte de la supervivencia.

Así que hizo Talismanes de Vínculo Vital.

Afortunadamente, los materiales para ellos se encontraban en los sitios de recursos del Eterno de la Quietud… los mismos que había explorado con Eirene.

Lucien introdujo la receta a través de su Función de Creación e hizo diez de ellos en secuencia.

Cuando estuvieron terminados, vinculó cada uno a un peluche de slime diferente.

El resultado habría parecido ridículo para cualquiera que careciera de contexto.

Diez cositas suaves, inofensivas, absurdas.

Diez vidas de respaldo.

Lucien exhaló cuando terminó.

Eso solo alivió parte de la presión en su pecho.

…

Después de eso, ordenó sus drops con más cuidado.

Priorizó todo lo que él y Seran habían discutido.

Supervivencia primero. Disrupción segundo. Contramedida tercero. Escape solo si todo lo demás fallaba.

Luego se sentó.

Y meditó.

Visualizó la batalla.

Una y otra y otra vez.

La recorrió con Cálculo Perfecto y Bucle Perfecto activos, utilizando la Encarnación de la Convergencia que una vez había visto en el Mundo Mural como el modelo disponible más cercano.

Era incompleto, sí. Poco confiable en algunos lugares, sí.

Aún suficiente para entrenar contra él.

Vio posibles aperturas. Luego las vio cerrarse. Construyó trampas. Luego las vio fallar.

Atacó temprano. Murió. Se retrasó. Murió. Intentó engañar. Murió más lentamente. Cambió el terreno. Murió de manera diferente.

Cada vez, moría.

A veces rápidamente. A veces después de una resistencia brillante. A veces después de secuencias ingeniosas que habrían aniquilado a casi cualquier enemigo ordinario en el mundo.

No importaba.

Moría.

Lucien abrió los ojos una vez, respirando con más dificultad.

Luego los cerró de nuevo.

Ninguna desesperación entró en él.

Solo refinamiento.

Otra vez.

Esta vez alteró el momento del primer contacto. Otra vez.

Esta vez renunció al terreno medio y forzó la asimetría. Otra vez.

Esta vez construyó la pelea alrededor del cebo, no de la victoria. Otra vez.

Sus muertes se volvieron más estrechas. Más limpias. Más informativas.

Su expresión se volvió más fría. Su voluntad se agudizó.

Para cuando la noche se hizo más profunda, la habitación estaba llena no de pánico

sino de repetición.

Con el fracaso convertido en instrucción.

Con un hombre mirando la inevitabilidad y respondiendo con rechazo.

Moriría en simulación tantas veces como fuera necesario.

Le quitaría el significado a cada muerte hasta que la real tuviera menos lugares donde esconderse.

Y en el silencio de Lootwell, mientras el territorio a su alrededor se preparaba de cien maneras diferentes

Lucien siguió luchando contra el futuro venidero.

Una muerte a la vez.

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