100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 476

Capítulo 476: Capítulo 476 – Viaje

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El grupo continuó leyendo el cuaderno.

Lucien no les había dejado una desesperada confesión o alguna última página sentimental escrita por una mano moribunda que ya se había rendido al destino.

Les había dejado instrucciones.

Cómo regresar al pequeño mundo. Qué objetos dentro de la habitación eran esenciales. Qué no tocar descuidadamente. Quién podía ir. Quién absolutamente no debía.

Cuanto más leían, más extraña se sentía la habitación.

Cada línea en el cuaderno llevaba el mismo insulto silencioso hacia la muerte misma. Lucien no había tratado su propio fin como un misterio. Lo había tratado como un problema logístico.

Y para cuando llegaron a la última página de las instrucciones, la expresión en la habitación había cambiado.

Su dolor permanecía.

Pero debajo de él, algo más había comenzado a erguirse.

Propósito.

Luke cerró el cuaderno solo después de releer la última instrucción dos veces. Luego levantó la mirada hacia el estante que Lucien había marcado específicamente.

—Allí —dijo.

Se movieron juntos.

En el estante había dos objetos que Lucien había dejado para exactamente este momento: un cubo negro translúcido y un anillo de almacenamiento.

El anillo era más fácil de entender. Cuando Luke lo revisó, encontraron lo que el cuaderno había prometido.

El cubo era más extraño.

Cuando extendieron sus sentidos espirituales hacia él, el interior se abrió como un mundo plegado.

Dentro de él, vieron la Torre de Obsidiana.

—Ese es nuestro transporte —dijo Cienna suavemente.

Poco después, entraron ellos mismos en el cubo negro y cruzaron hacia los niveles inferiores de la Torre.

Fue entonces cuando vieron la otra cosa que Lucien había dejado para ellos.

Los cinco recipientes vacíos.

Los mismos que Lucien y las mujeres elementales habían usado una vez como carcasas de transición en su avance hacia el Reino Celestial. Sus almas habían sido retiradas de ellos hace mucho tiempo. Ahora permanecían inactivos en silencio, tan reales que a primera vista casi parecían estar dormidos.

Pronto, subieron por la Torre de Obsidiana.

El Fragmento del Núcleo Origen fusionado que Lucien había dejado colocado en el pedestal central en el piso más alto.

Ese fragmento alimentaba toda la estructura.

Entre todos ellos, Marie entendió el sistema de control primero.

Porque su trampa miró la Torre…

…y simplemente decidió que tenía sentido.

En una hora, ella fue quien guió a los demás a través de la secuencia de calibración de ruta mientras el resto observaba con admiración e irritación a partes iguales.

La Torre funcionaría.

Esa parte, al menos, ya no era incierta.

Entonces surgió el verdadero problema.

¿Quién podía ir?

Luke fue el primero en decirlo en voz alta.

—Los pequeños mundos tienen protección —dijo, mirando hacia los demás—. El Limo Primordial nunca los dejó sin defensa. Cualquiera por encima del Reino Ascendente será rechazado.

Seran, que había permanecido con ellos hasta ahora, asintió lentamente.

—Hermano y yo hablamos de eso antes —dijo—. No es solo una cuestión de entrada. Los pequeños mundos no toleran bien la presión de leyes abrumadoras. Si alguien demasiado fuerte fuerza su entrada, las leyes locales pueden desestabilizarse.

Una pausa.

—Y cuando las leyes se desestabilizan, la coherencia se va con ellas. Un pequeño mundo no es como el Gran Mundo. No se dobla y recupera de la misma manera. Si empujamos demasiado poder en él, podríamos destrozar el lugar antes de llegar a lo que estaba allí.

Siguió el silencio.

Dentro de la habitación, solo Luke y Cienna cumplían actualmente el requisito de forma natural.

Ambos estaban todavía por debajo de Ascendente.

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Eso lo resolvió.

Las mujeres elementales, también, resolvieron el problema casi inmediatamente.

Marie se volvió y miró hacia los recipientes inactivos debajo.

Entonces sus ojos se ensancharon.

—Oh —dijo.

Kaia lo captó después.

—Claro.

Sylra exhaló.

—Por supuesto.

La respuesta era simple.

Sus cuerpos verdaderos actuales ya habían cruzado al Reino Celestial y no podían entrar con seguridad en el pequeño mundo.

Pero los recipientes…

Los recipientes no tenían ningún reino activo.

Estaban vacíos.

Al mismo tiempo, esos cuerpos ya habían sido refinados lo suficiente a través de la Piscina Abisal que su fuerza bruta excedía por mucho lo que deberían poseer las carcasas vacías normales.

Eso significaba que las mujeres elementales podían transferir su conciencia a los recipientes y entrar en el pequeño mundo sin llevar consigo sus verdaderos cuerpos Celestiales.

Luke las miró cuidadosamente.

—Eso funcionaría —dijo.

Marina sonrió levemente.

—Mi príncipe realmente se preparó para todo.

Pero entonces…

No todos podían ir.

Seran no podía. Las bestias antiguas absolutamente no podían.

Y fue entonces cuando la segunda mitad de la emoción de la habitación salió a la superficie.

Lilith permaneció muy quieta.

Había entendido la respuesta antes de que alguien volteara a mirarla.

Ella no podía ir.

Por un terrible instante, el pensamiento que le vino fue lo suficientemente violento como para casi convertirse en acción:

Romper el cuerpo Celestial. Volver a Ascendente. Ir de todos modos.

Era un pensamiento serio.

Luego otro pensamiento le respondió.

¿Y cuando él regrese?

¿Lo protegería mejor llegando más débil?

¿Se haría más pequeña en nombre de alcanzarlo más rápido, solo para estar junto a él después con menos poder que antes?

La mandíbula de Lilith se tensó.

Su rostro se oscureció.

Eirene vio el cambio en ella inmediatamente.

También Luke.

Nadie habló durante varias respiraciones.

Entonces Seran suspiró una vez y sonrió con cansado entendimiento.

Se apartó del grupo.

—Esto es suficiente para mí —dijo—. Saber que planeó más allá de la muerte ya es más misericordia de la que esperaba.

Kaia levantó la mirada.

—Líder, ¿no vendrás?

Seran negó con la cabeza.

—No. No debería entrometerme en un camino destinado a aquellos que pertenecen a la próxima puerta.

Su sonrisa se volvió ligeramente torcida.

—Y si Hermano Luc realmente planeó esto sin decirme una palabra, entonces supongo que merezco quedarme al margen de la parte que eligió no confiar a mis manos.

Lo dijo con ligereza.

Pero la verdad de ello persistió.

Eirene, mientras tanto, tenía su propia respuesta.

Sin decir palabra, metió la mano en su cabello y arrancó un pétalo vivo.

El pétalo cayó en su palma.

Luego se desplegó.

Un hada diminuta no más grande que una mano se elevó de él, con el rostro de Eirene en miniatura, alada con luz verde pálida y un suave brillo de flor lunar.

El pequeño ser flotó en el aire e inclinó la cabeza obedientemente.

—Actuará según mi voluntad —dijo Eirene—. No soy yo por completo, pero es suficiente para observar, pensar y ayudar. Si las leyes del pequeño mundo miden la presencia en lugar del origen, esto debería pasar.

Luke estudió cuidadosamente al familiar, luego asintió.

—Debería.

Eso dejó a Lilith de pie en el mismo lugar sin una respuesta propia.

Eirene la miró.

—¿Tú también quieres venir?

Lilith no respondió inmediatamente.

Cuando finalmente habló, su respuesta no fue la que Eirene había pedido.

—Me voy por un tiempo —dijo.

Varios de ellos se volvieron hacia ella.

La voz de Lilith permaneció firme.

—Lo que él temía por mi seguridad, ya lo mató. Lo único que me impedía ir allí imprudentemente ha sido borrado por su mano.

Hizo una pausa.

Luego continuó, más tranquila y más afilada al mismo tiempo.

—Voy al mundo conquistado de Forja Estelar. Cuando regrese, seré alguien que puede protegerlo.

Eso silenció la habitación más efectivamente que el dolor lo había hecho.

Porque no había vacilación en ella.

Solo determinación fría moldeada por la pérdida.

Eirene la observó por un largo momento.

Luego volvió su mirada hacia adelante, con los labios curvándose en la más leve sugerencia de aprobación.

—Entonces ten cuidado, mamífero con cuernos.

Los ojos de Lilith se estrecharon.

—Córtala, perra floral.

El pequeño hada parpadeó.

Marie miró de una a otra y susurró:

—¿Están peleando o consolándose mutuamente?

Kaia respondió sin abrir los ojos:

—Sí.

Incluso en medio del dolor, eso logró arrancar el más pequeño soplo de risa de la habitación.

Y eso, de alguna manera, hizo que el momento doliera menos.

Acordaron partir al día siguiente.

Había cosas que preparar.

•••

A la mañana siguiente, la Torre de Obsidiana se alzaba en una de las esquinas despejadas de Lootwell.

Todavía no revelaron toda la verdad a todos.

Aún no.

No hablaron abiertamente de la Flor de Eco de Lucien, o del pequeño mundo, o de lo cerca que estaba la esperanza del colapso.

Dijeron solo esto:

—Cuando regresemos, traeremos buenas noticias.

Y eso fue suficiente.

El cuerpo de Lucien fue colocado dentro de una cámara criogénica sacada del anillo de almacenamiento que Lucien había dejado para ellos.

Antes de la partida, todos se reunieron una vez más.

Esta vez, la conversación fue práctica.

Las bestias antiguas, Sombra y Seran continuarían la campaña de cura en el oeste. Seran ya había decidido que si había llegado hasta aquí y si la esperanza de Lucien realmente aún vivía, entonces quedarse quieto sería el mayor insulto que podría ofrecer al difunto.

El Oeste todavía necesitaba estabilización.

Los súbditos de Lootwell todavía parecían afligidos, pero el movimiento había regresado a ellos. La construcción continuaría. Los preparativos continuarían. El territorio no se congelaría en reverencia.

Incluso muerto, Lucien seguía siendo su líder.

Y para muchos entre la Gente del Desierto, el asunto era aún más simple.

Sarin estaba con Khasari y los otros.

Para ellos, Lucien ya no era meramente señor.

Era sagrado.

Una deidad del desierto podía desaparecer. Una deidad del desierto podía dormir. Una deidad del desierto podía retirarse al silencio.

Pero tal ser no simplemente terminaba.

Todo lo que tenían que hacer era esperar su regreso.

Por fin, Luke y Cienna caminaron hacia la Torre de Obsidiana.

Junto a ellos estaban los recipientes vacíos.

Marie, Kaia, Sylra y Marina ya habían transferido su conciencia a ellos. Sus cuerpos verdaderos ahora descansaban cerca, pálidos e inmóviles, atendidos cuidadosamente por otros.

El proceso de dividir y reubicar fragmentos del alma las había dejado débiles, y la contragolpe de la segunda activación de la Matriz del Eclipse aún no las había abandonado por completo.

Sus cuerpos-recipiente ahora abrían los ojos uno por uno.

El quinto recipiente fue guardado de forma segura.

El hada-flor de Eirene flotaba cerca del grupo en su lugar.

Desde más atrás, Eirene estaba con los demás que habían venido a despedirlos.

Lilith estaba a su lado.

Su rostro estaba compuesto ahora, pero sus ojos se habían afilado en algo peligroso y brillante.

La mayoría de Lootwell se había reunido a distancia para observar.

Luke miró hacia atrás una última vez.

A la gente. A la ciudad. A la cámara criogénica. Al lugar que Lucien y los demás habían construido y ahora dejaban atrás de otra manera.

Entonces Luke y Cienna entraron en la Torre de Obsidiana.

Los recipientes entraron después de ellos. El pequeño hada-flor entró al último.

La estructura negra zumbó una vez.

Luego el aire a su alrededor se distorsionó.

Y ante los ojos vigilantes de Lootwell

La Torre de Obsidiana desapareció de la ciudad y se deslizó hacia los planos adyacentes.

El viaje de regreso al pequeño mundo de Lucien había comenzado.

Y con él

los primeros pasos verdaderos para traerlo de vuelta a casa.

Marie controlaba la Torre de Obsidiana con una facilidad aterradora.

Se movía a través de la extensión gris como un viejo depredador que regresa a un terreno de caza que conocía mejor que las propias sombras.

Y con Marie al mando, el viaje se volvió aún más absurdo.

Siguió las coordenadas de Lucien con una velocidad que no debería haber sido posible. El entramado de rutas cambiaba bajo sus dedos, y la Torre obedecía con la hosca lealtad de una máquina que ya la había aceptado como la piloto menos irritante disponible.

Un viaje que debería haber tomado mucho más tiempo

tomó medio mes.

Medio mes de silencio, adaptación, observación y el dolor silencioso de viajar hacia un mundo que Lucien no había vuelto a ver con sus propios ojos vivos.

Entonces, por fin

lo vieron.

La capa exterior semipermeable del pequeño mundo flotaba frente a ellos como una membrana de luz tenue. Era hermosa de la manera en que las cosas frágiles suelen serlo.

Y a lo largo de sus bordes…

…había monstruos.

Monstruos de Masa Negra.

Sus figuras se arrastraban sobre el límite de la membrana en grupos y formaciones. El miasma se filtraba a su alrededor en oscuros riachuelos. Máquinas de guerra flotaban detrás de ellos como tumores infectados de metal y hueso. Duendes se movían entre las criaturas más grandes, dirigiendo, midiendo, canturreando y colocando dispositivos en su lugar.

El aire dentro del observatorio cambió inmediatamente.

El rostro de Luke se endureció.

Los ojos de Cienna se tornaron fríos.

Las mujeres se enderezaron al unísono.

Porque la verdad era obvia.

El pequeño mundo estaba siendo invadido nuevamente.

Y esta vez, habían llegado lo suficientemente temprano para ver el cuchillo antes de que entrara por completo.

La mandíbula de Luke se tensó.

—Otra vez —dijo.

La expresión de Cienna se volvió afilada con una especie de antigua furia.

—La primera vez, no pudimos hacer nada —dijo—. Esta vez, podemos responder.

Las manos de Marie se tensaron sobre los controles.

—Respondamos con contundencia.

Los paneles del observatorio de la Torre de Obsidiana se ensancharon y aclararon, captando el movimiento distante a través de lentes superpuestos y traduciéndolo en imágenes nítidas dispersas por las pantallas de cristal negro.

Desde allí, podían ver a los duendes con mayor claridad.

Se estaban preparando.

Un mago duende se encontraba junto a un anillo de dispositivos flotantes, cada uno filtrando oscuro y grasiento miasma hacia el límite exterior del pequeño mundo. Las máquinas vibraban al ritmo de su cántico, como si obligaran al mundo a recordar una herida que aún no había sufrido.

Al principio, el lenguaje no tenía sentido.

Entonces Luke entrecerró los ojos, extendió una mano hacia el panel y usó una de sus habilidades de traducción. Los símbolos y el habla gutural se reorganizaron en un significado.

Comenzó a traducir en voz alta.

—Están esperando una Torre de Obsidiana —dijo lentamente—. O… no. Están esperando que la Torre de Obsidiana eche raíces en el mundo.

La mirada de Cienna se agudizó.

Luke continuó:

—Con eso, la entrada se vuelve más fácil. Si se asienta suficiente miasma, se formará un túnel que conectará directamente con la Torre en el interior. Están tratando de evitar la respuesta de mazmorra del mundo y evitar que los encierre.

Su expresión se enfrió.

Uno de los cinco Señores Monstruo Goblin, de hombros anchos y cubierto con una armadura negra dentada, ladró una orden en la distancia.

—Este mundo es más problemático de lo que indicaban los registros —tradujo Luke—. Más difícil de invadir. El primer fracaso lo hizo cauteloso.

Entonces otra voz resonó, y Luke la tradujo de inmediato.

—Los duendes están diciendo que aún así pudieron invadir gracias a la magnanimidad de su señor Primordial.

Justo entonces

Uno de los Señores Monstruo Goblin levantó la cabeza, fijándose en la Torre de Obsidiana que se acercaba.

Tenía una espada en la cintura, aún envainada, y una expresión de aburrida superioridad que hacía que su rostro fuera inmediatamente irritante.

Dio un paso adelante para recibir la estructura que llegaba.

No hizo señal de alarma.

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Ese fue el error.

Porque pensaba que todas las demás Torres de Obsidiana pertenecían a los duendes y nadie más debería poseer esta tecnología.

Solo estaba ligeramente confundido. No sabía por qué otra Torre de Obsidiana había llegado allí, pero simplemente asumió que era un acuerdo desde arriba.

Pero entonces, la estructura negra no disminuyó su velocidad para él.

Continuó hacia adelante en línea recta.

El señor duende frunció el ceño.

Entonces

la entrada se abrió.

Un destello brilló.

Lo vio demasiado tarde.

Antes de que el pensamiento pudiera convertirse en advertencia

Su cabeza se separó del cuerpo sin resistencia.

Giró una vez… luego cayó, flotando hacia la interminable extensión gris.

Luke bajó su espada.

Decapitación.

La habilidad se había activado limpiamente.

Y con la espada que Lucien le había dado una vez en mano, el resultado fue tan absoluto como prometía el nombre.

Durante un atónito respiro, todos los que lo vieron olvidaron cómo moverse.

Entonces el infierno se desató.

Los monstruos reaccionaron demasiado lentamente.

Ese fue el segundo error.

Habían visto morir instantáneamente a uno de sus señores, y aun así el primer pensamiento en muchas de sus mentes no fue miedo.

Fue arrogancia.

Porque cuando el grupo salió, los monstruos juzgaron primero por el aura.

Luke y Cienna solo estaban en el Reino Trascendente.

Las mujeres elementales, alojadas en recipientes vacíos, no irradiaban ningún aura adecuada.

El hada-flor de Eirene flotaba sobre ellos como un insecto decorativo.

A los monstruos, les parecía patético.

A los monstruos, les parecía fácil.

Varios duendes se rieron.

Uno de los Señores Monstruo restantes, un mago cubierto de cadenas miasmáticas, mostró sus dientes.

—¿Eso es todo? —se burló.

Otro levantó su arma y sonrió.

—El tonto murió porque fue descuidado.

Esa fue la última cosa confiada que dijo jamás.

Porque el grupo se movió primero.

Y se movieron como personas que habían venido no solo a luchar

sino a borrar un insulto inacabado del mundo.

Luke desapareció en un estallido de luz de habilidad.

Entró en la versión más eficiente del campo de batalla para sí mismo y comenzó desde allí.

El primer Señor Monstruo Goblin levantó una barrera.

Luke usó Postura de Ruptura y la atravesó. El segundo trató de endurecer su piel con una ley defensiva. Luke usó Brecha del Martín Pescador e ignoró el refuerzo. El tercero dio un paso atrás para crear distancia. Luke usó Salto de Punto y llegó frente a él antes de que el movimiento terminara.

Ese era el terror de su Ley de Habilidades.

Las restricciones significaban muy poco para él.

Si una habilidad requería una ley, él evitaba el requisito. Si una habilidad necesitaba condiciones específicas, él tomaba el resultado de todos modos. Si una técnica estaba destinada a pertenecer solo a un determinado camino, él trataba la propiedad como una sugerencia.

Luchaba como una biblioteca convertida en arma dentro de un hombre.

Junto a él, la magia de Cienna se desplegó.

Sin cánticos. Sin círculos dibujados lentamente en el aire. Sin preparación visible para el enemigo.

Levantó su mano y el cielo gris sobre la formación de monstruos se convirtió en un conjunto de hechizos antes de que la mayoría se diera cuenta de que había comenzado.

Un mago duende intentó levantar un dosel de miasma.

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Cienna vio el flujo de su miasma y simplemente redirigió la línea más débil de la estructura.

El hechizo colapsó hacia adentro y explotó dentro de su propio lanzador.

Otro intentó un fragmento de dominio.

Cienna alimentó el miasma prestado del fragmento en su propio contrahechizo y generó un campo de runas blanco-zafiro directamente dentro de su patrón central.

Su dominio se hizo añicos antes de que la primera capa terminara de estabilizarse.

Esa era la crueldad de su Ley de Magia.

Ningún hechizo ante ella permanecía privado por mucho tiempo.

Cada mago se volvía transparente. Cada secuencia de lanzamiento se volvía legible. Cada debilidad se hacía visible.

¿Y si le faltaba maná?

Entonces tomaba prestado el del enemigo.

Un Señor Monstruo Goblin gritó mientras la magia en su propio cuerpo era extraída a través de sus vasos de miasma en reversa y convertida en el combustible para el siguiente hechizo de Cienna.

Ella devolvió el miasma

como aniquilación.

Una espiral de magia comprimida atravesó las filas centrales de la hueste de Masa Negra y borró una franja tan amplia que incluso las mujeres en los recipientes hicieron una pausa para apreciarlo.

—Vaya, la Tía es aterradora —dijo Marina desde dentro de su recipiente con abierta admiración.

—Siempre lo fue —respondió Luke, ya matando algo más.

Entonces las mujeres elementales entraron en la primera línea.

Y la masacre realmente comenzó.

Gracias a los recipientes vacíos que Lucien había preparado, no solo mantuvieron la conciencia y los atributos.

Mantuvieron la identidad de combate.

Golpearon el campo de batalla como la reaparición de un desastre olvidado.

Marie lideró la carga con una risa que sonaba casi ofendida en nombre del mundo mismo.

Su cuerpo-recipiente no irradiaba aura, pero se movía con fuerza de grado Celestial. Sus manos se desdibujaban mientras liberaba secuencias de ataque en rápido ritmo, convirtiendo hechizos y golpes de impacto a corta distancia en una cadena fluida de abuso.

Se deslizó bajo el hacha de una bestia, plantó una palma contra su estómago y gritó:

—Esto es por codiciar cosas que no son tuyas, horrible monstruo.

La explosión resultante vació a la criatura desde adentro hacia afuera.

Kaia era más limpia.

Avanzaba como una lanza envuelta en ira elemental. Sus ataques no desperdiciaban movimiento. Apuñalaban, perforaban, quemaban y terminaban. Una fila de monstruos de Masa Negra se abalanzó hacia ella en una marea.

Los cortó con una hoja de llama condensada y murmuró:

—Demasiado lentos.

Sylra luchaba de manera diferente.

Se movía con una elegancia afilada hasta la brutalidad, controlando el espacio tan perfectamente que cada monstruo que entraba en su alcance entraba en la muerte medio segundo antes de saberlo.

Sus manipulaciones elementales no rugían. Se estrechaban. Corrientes de aire se envolvían alrededor de extremidades, el equilibrio desaparecía, el movimiento se ralentizaba, y luego un golpe final preciso acababa con todo lo que se había vuelto vulnerable.

Marina los sorprendió a todos.

Su dolor no la había debilitado.

La había simplificado.

La suave timidez que solía llevar había desaparecido. En su lugar había una devoción fría y temblorosa que la hacía casi aterradora de observar. Susurraba «Por mi príncipe» una y otra vez bajo su aliento mientras luchaba, y cada repetición parecía endurecerla más.

Convirtió olas de agua en lluvias de agujas, luego en cuchillas, luego en muros de presión aplastante que destrozaban los huesos de los monstruos bajo su piel.

Los monstruos intentaron reagruparse.

Realmente lo intentaron.

Pero habían cometido el error de pensar que el aura por sí sola decía toda la verdad.

Incluso el pequeño hada-flor de Eirene se unió a la matanza a su elegante manera.

Flotaba sobre el campo de batalla como algo inofensivo.

Luego círculos verde pálido florecieron en el aire.

Enredaderas brotaron hacia arriba. Raíces atravesaron las piernas de los monstruos. Esporas florecientes flotaron en el aire y drenaron la fuerza de todo lo que las inhalaba. Barreras florales se elevaban exactamente donde el movimiento aliado necesitaba apoyo. Niebla curativa envolvía brevemente un cuerpo-recipiente dañado antes de alejarse volando nuevamente.

El hada parecía delicada.

Su magia de apoyo no lo era.

En minutos, las primeras líneas de la fuerza de Masa Negra habían dejado de existir en cualquier sentido organizado.

Los duendes intentaron recuperar el mando.

Fracasaron.

Los señores intentaron reafirmar la presión.

Fracasaron aún más estrepitosamente.

Un Señor Monstruo Goblin cargó contra Luke con una alabarda veteada de relámpagos miasmáticos.

Luke usó Ventana de Contrataque e hizo que el primer intercambio le perteneciera. La alabarda falló. La muñeca del duende se abrió. Su pecho se partió un latido después.

Otro fue por Cienna desde atrás.

Sin girarse, ella lanzó Espiral de Aurora de Cristal a través de la luz reflejada en su propia arma y convirtió la hoja en un conducto que congeló su sistema nervioso en estática arcoíris antes de hacer detonar su columna vertebral.

Varios intentaron atacar a las mujeres elementales todas a la vez, esperando que los números resolvieran lo que la calidad no había logrado detener.

Entonces Marie y Kaia se cruzaron.

El resultado pareció una broma de la que el mundo se arrepintió inmediatamente.

Marie dispersó bombas de tierra comprimida en el enjambre mientras Kaia encendía el inestable entramado entre ellas. Todo el grupo detonó en una pared rodante de muerte multicolor que no dejó nada en pie excepto miasma chamuscado y algunas extremidades confundidas que ya no pertenecían a nada.

—¡Otra vez! —gritó Marie.

Kaia realmente sonrió con suficiencia.

Incluso la horda de monstruos comenzó a entender.

Esto no era una batalla.

Era un castigo.

Los cinco Señores Monstruo se convirtieron en cuatro. Luego tres. Luego menos.

La arrogancia se drenó de los monstruos muy rápidamente después de eso.

Porque la fuerza podían medirla. Contra el poder podían conspirar.

¿Pero esto?

Esta era una fuerza pequeña y precisa que golpeaba con la confianza de personas que ya habían aceptado la pérdida y, por lo tanto, se habían vuelto muy difíciles de asustar.

Los monstruos de Masa Negra no solo estaban siendo asesinados.

Estaban siendo destruidos tan completamente que la resistencia misma comenzó a parecer estupidez.

Una por una, las líneas colapsaron.

La matanza no duró mucho.

Solo pareció larga para los moribundos.

Cuando terminó, el borde del pequeño mundo había vuelto a quedar en silencio.

La sangre de los monstruos flotaba a través del gris interplanar. Los dispositivos de guerra rotos flotaban como insectos muertos. El equipo miasmático que había sido preparado para crear un túnel ahora colgaba abandonado en las secuelas, todavía filtrando inmundicia oscura en la membrana del mundo.

Cienna no permitió que los cadáveres permanecieran.

Levantó ambas manos.

El fuego descendió en cortinas sobre el campo de batalla y consumió cada cuerpo de monstruo, cada mancha miasmática, cada contaminación persistente que pudo alcanzar. Las llamas ardieron limpiamente, como si les ofendiera que se hubiera permitido que la inmundicia tocara tan cerca del origen de Lucien.

Solo después de que el último cuerpo se convirtiera en cenizas lo notaron.

Un portal.

Se abrió a lo largo del borde de la membrana donde los dispositivos duendes habían estado enfocados. Al principio era oscuro e inestable, luego gradualmente se asentó en una ruta-túnel más coherente.

Luke lo estudió.

—Este debe ser el pasaje del que hablaban —dijo—. Una ruta directa hacia el mundo una vez que la Torre de Obsidiana interior hubiera echado raíces.

Los ojos de Marie se iluminaron.

—Así que básicamente terminaron la parte difícil por nosotros.

Cienna miró el portal, luego el pequeño mundo más allá de la membrana.

—Por una vez, su estupidez es útil.

Esta era la entrada más limpia.

La ruta que los duendes habían intentado crear para la invasión ahora podía ser secuestrada para la restauración.

Antes de usarla, guardaron la Torre de Obsidiana de nuevo dentro del cubo negro.

Cuando eso estuvo hecho, Luke se volvió hacia los demás.

—Esto es todo —dijo.

Uno por uno, se acercaron al portal.

Luke primero. Cienna a su lado. Los cuerpos-recipiente de las mujeres elementales detrás. El pequeño hada-flor deslizándose sobre ellos como una pequeña estrella.

Entonces juntos

cruzaron el umbral.

Y entraron en el pequeño mundo que Lucien una vez había llamado hogar.

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