3 Alfas suplican por los trillizos que nunca quisieron - Capítulo 27

27: Capítulo 27: El columpio soñador 27: Capítulo 27: El columpio soñador POV de Bella
El pánico me invadió mientras me giraba, aferrándome desesperadamente a la bata contra mi cuerpo.

El tejido de seda se sentía frágil bajo mis dedos temblorosos.

Definitivamente lo había visto todo.

Me ardían las mejillas de vergüenza mientras cerraba los ojos con fuerza, deseando poder desaparecer.

—Dios, lo siento —dijo la voz de Hugo a mis espaldas, cargada de mortificación.

Cuando por fin reuní el valor para mirar hacia atrás, se había girado por completo, pasándose una mano por el pelo oscuro con evidente angustia.

—Te juro que no vi nada.

Espera, no, eso no es lo que quería decir.

Sí que vi, pero no estaba mirando —se atropelló con las palabras, empeorando la situación infinitamente.

¿Qué intentaba decir siquiera?

¿Que no iba a prometer nada sobre lo que había visto?

—No pasa nada.

De todos modos, llevaba ropa interior —mentí con naturalidad, asegurando frenéticamente el cinturón de la bata.

—Claro que sí —replicó él, con un escepticismo que goteaba de su voz.

De nada sirvió intentar salvar las apariencias.

Era evidente que no se tragaba mi intento de restarle importancia a la situación y, sinceramente, ¿por qué iba a ayudarme a sentirme mejor al respecto?

Chasqueé la lengua con frustración y me di una palmada en la frente.

¿Cómo pude haber olvidado que habíamos intercambiado las llaves de las habitaciones?

Con los niños aún recuperándose, habíamos acordado tener acceso de emergencia por si necesitaba su ayuda rápidamente.

—Ya estoy decente —anuncié, y él se giró lentamente.

Mi mirada se desvió inmediatamente hacia sus pantalones, donde un bulto inconfundible tensaba la tela.

El calor me inundó el rostro y aparté la vista rápidamente.

—¿Me estás tomando el pelo, Hugo?

—espeté, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho.

Por el rabillo del ojo, vi cómo bajaba la mirada y se cubría apresuradamente con las manos.

—No es lo que parece.

Esto es completamente normal.

Es que no llevo calzoncillos —soltó de sopetón, con una excusa tan ridícula que casi me reí.

Recordé lo terrible que siempre había sido para mentir, sobre todo cuando lo pillaban desprevenido.

Una sonrisa asomó a mis labios antes de que me contuviera y la dejara desvanecerse, especialmente cuando noté que observaba mi reacción.

—Claro.

Querías hablar de la enfermedad —dije, aclarándome la garganta y dirigiéndome a la mesa central de la suite.

El ático ofrecía una vista impresionante del horizonte de la ciudad a través de ventanales que iban del suelo al techo, pero no podía concentrarme en el paisaje.

Hugo se acercó con cautela y se acomodó en la silla de enfrente, colocando una carpeta de manila entre nosotros.

La abrió, revelando páginas de testimonios escritos a mano de padres cuyos hijos habían sido afectados por la misteriosa enfermedad.

—La lista sigue creciendo, Bella.

Nos enfrentamos a una epidemia —dijo con gravedad, mientras su bolígrafo tamborileaba contra los papeles.

—Ya lo veo.

¿Es por eso que has venido a verme?

—pregunté, preguntándome si simplemente necesitaba a alguien con quien compartir la carga.

—No exactamente —respondió, frotándose la nuca antes de señalar una declaración específica—.

Este testimonio de uno de los niños me ha inquietado mucho.

El niño describió que lo llevaron al bosque, lo subieron a un columpio y lo empujó alguien alto cuyo rostro permanecía oculto.

Un escalofrío me recorrió la espalda mientras continuaba.

—Desencadenó un recuerdo de mi propia infancia, Bella.

El mismo sueño, hasta el más mínimo detalle.

La figura misteriosa, el columpio, las hojas moradas de otoño rodeándolo todo —hizo una pausa y sus ojos se encontraron con los míos—.

Idéntico en todos los sentidos.

¿Y quieres saber quién más describió este mismo escenario?

Se me encogió el corazón porque ya sabía la respuesta.

—Zack —susurré, con la voz apenas audible.

—Mi hijo, sí —confirmó en voz baja.

Nos quedamos sentados en un denso silencio, ambos procesando las implicaciones de lo que acababa de revelar.

—Creo que debería ir a dormir —dijo bruscamente, cerrando la carpeta con cuidadosa precisión.

Sus movimientos eran lentos y deliberados, como los de alguien que ha llegado al límite de sus fuerzas.

Apoyó las manos en la mesa y se levantó, su agotamiento era evidente en cada gesto.

Lo observé atentamente, notando la inclinación derrotada de sus hombros.

Recogió la carpeta y me miró por última vez, con una expresión que era una mezcla de pena y anhelo.

En ese momento, intuí que no quería volver a su habitación vacía.

Había algo en su postura que sugería que esperaba que le pidiera que se quedara.

Pero permanecí en silencio.

Empezó a caminar hacia la puerta, con pasos pesados y reticentes.

Varias veces miró hacia atrás, ofreciendo pequeños asentimientos como para despedirse, pero cada pausa parecía como si me estuviera dando otra oportunidad para detenerlo.

No la aproveché.

Sabía exactamente lo que estaba pasando.

Ya había pasado por esto con él antes, reconociendo todas las señales de su soledad y su necesidad de consuelo.

Comprendía por qué parecía tan agotado y melancólico.

Pero esta vez, me negué a ser su cuidadora emocional.

Todas las ocasiones anteriores en que lo había cuidado me habían dejado sintiéndome agotada y poco valorada.

Así que lo dejé marchar.

La culpa me carcomió brevemente después de que la puerta se cerrara, pero rápidamente me recordé todas las veces que él no había estado ahí para mí cuando necesité apoyo.

A la mañana siguiente, me desperté temprano para preparar nuestra expedición al bosque con los niños.

Estaban encantados, convencidos de que estábamos planeando algún tipo de aventura al aire libre.

Decidí no corregir su suposición.

La verdad solo los asustaría innecesariamente.

Hugo condujo nuestro grupo mientras el Alfa Jack nos seguía en su propio vehículo.

—No tenía por qué apuntarse —refunfuñó Hugo, claramente irritado porque no le hacía caso a sus quejas.

—No me importa que venga.

Después de todo, es su territorio —respondí con ecuanimidad.

—¿Lo invitaste tú específicamente?

—insistió, haciendo que yo pusiera los ojos en blanco y me girara hacia la ventana, evitando su mirada inquisitiva.

Cuando finalmente llegamos a nuestro destino, levanté a Tara en brazos mientras Leah y Zack caminaban de la mano, parloteando emocionados mientras nos adentrábamos en el bosque.

Por alguna razón, Tara parecía inusualmente nerviosa, aferrándose a mí con más fuerza de lo normal.

Guiamos a los niños directamente hacia el árbol con el distintivo follaje morado de otoño.

Cuando lo vi, no pude reprimir una exclamación ahogada.

Tanto el Alfa Jack como Hugo se giraron inmediatamente para mirarme con preocupación.

El árbol seguía siendo tan magnífico como lo recordaba, todavía albergando innumerables y preciosos recuerdos.

Pero algo fundamental había cambiado.

Se estaba muriendo desde la copa hacia abajo, en lugar de desde las raíces hacia arriba, creando una atmósfera antinaturalmente siniestra.

—He soñado con este árbol —murmuró Zack en voz baja.

Se me encogió aún más el corazón cuando mis hijos confirmaron nuestros peores temores, corriendo hacia el antiguo árbol y examinando el desgastado columpio que colgaba bajo sus ramas.

El mismísimo columpio que había aparecido en los sueños tanto de Hugo como de Zack.

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