Abandonada por mi ex, luego me casé con el hombre más rico - Capítulo 196

Capítulo 196: Capítulo 197 EXTRA: Theo & Natalie (6) – Regalos, Despedidas y Distancia Creciente

Natalie levantó la mirada cuando escuchó eso, apagó su teléfono y lo deslizó por la mesa hacia él.

—Entendido. No volveré a verlo —respondió con calma.

—¿Qué te hizo investigar sus antecedentes, Theo? —preguntó.

Theo guardó su teléfono casualmente, notando su mirada baja y pensando que quizás ella seguía un poco molesta por ese chico. Eso hizo que sintiera una opresión en el pecho, y su voz salió un poco fría.

—Bueno, incluso tu hermano lo habría investigado si se hubiera enterado. Es tu primera relación seria, y solo temen que salgas lastimada.

Natalie sintió un pinchazo en el pecho y miró fijamente los platos servidos frente a ella, perdiendo repentinamente el apetito.

Después de la cena, cuando llegó a casa, las luces de la sala estaban apagadas. Al pasar junto al estudio, un suave resplandor se filtraba por la rendija de la puerta.

Sabía que su hermano Nathan era quien gestionaba todo en casa, así que no era sorprendente que todavía estuviera trabajando tan tarde.

Golpeó suavemente.

—Adelante —se escuchó la voz de Nathan.

Abrió la puerta y lo encontró reclinado en su silla, como si tuviera dolor de cabeza.

Dejando su bolso a un lado, caminó de puntillas hacia él.

—¿Todavía enterrado en el trabajo?

Cuando la vio entrar, Nathan finalmente dejó su pluma.

—Solo pequeñeces. ¿Vienes de cenar? He notado que has estado algo fría con Theo últimamente… pensé que quizás habían tenido una pelea.

Natalie negó con la cabeza.

—Nada de eso, solo he estado un poco distraída. Un poco estresada, supongo.

Nathan la estudió por un segundo. Sí, parecía cansada.

—¿Cómo va la escuela? No he tenido tiempo de visitar.

—Todo bien —asintió ella.

—Entonces… —Nathan hizo una pausa a mitad de su frase pero decidió tragarse el resto—. Bien. Es tarde. Deberías irte a dormir.

—De acuerdo. Buenas noches.

Cuando estaba a punto de salir, Nathan la llamó otra vez.

—Natalie.

Ella se detuvo en seco, a punto de preguntar qué pasaba cuando él continuó:

—Hay una escuela de diseño en el extranjero con la que tengo algunos contactos. ¿Te interesaría estudiar allí?

Ella dudó, sin saber qué decir.

—Me gustaría ir, Nathan. Creo que sería bueno.

Al escuchar su respuesta, él asintió ligeramente.

—Bien. Descansa.

Natalie sabía que el momento tenía sentido. Comparado con enamoramientos y dramas de citas, lo que realmente importaba era aligerar la carga de su hermano. Hacer su vida un poco más fácil… eso significaba más para ella que cualquier sentimiento a medias.

Y en cuanto a Theo… realmente no podía decir si era amor juvenil o simplemente aferrarse a alguien durante un momento difícil. Ni siquiera estaba claro si Theo la veía de esa manera. En lugar de darle vueltas, era mejor seguir el consejo de su hermano e irse a estudiar al extranjero.

Una vez tomada la decisión, Natalie procedió con el papeleo en la escuela. Después del Año Nuevo, volaría para comenzar su programa en el extranjero.

Antes de irse, arrastró a Clarissa a tomar algo. Si había alguien a quien realmente extrañaría, era a Clarissa.

—Cuando me vaya, estarás completamente sola aquí. Si surge cualquier cosa, solo llámame… no importa si son las 3 de la madrugada, contestaré.

Natalie estaba visiblemente achispada, con las mejillas sonrojadas con un brillo color vino.

Clarissa se rió.

—No te preocupes por mí. Pronto me iré a Ferros también. Tengo que prepararme para mis propios estudios.

Al oír eso, Natalie parpadeó sorprendida, inclinando ligeramente la cabeza.

—Cierto, me lo contaste… se me olvidó por completo.

Viéndola tambalearse así, Clarissa podía notar que definitivamente estaba borracha.

—Natalie, ya has bebido suficiente. Déjame llevarte a casa —mientras alejaba la botella, Natalie se desplomó, completamente flácida. Ya le había costado bastante esfuerzo a Clarissa solo meterla en el coche.

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Cuando el vehículo de transporte compartido se detuvo frente a la residencia Harris, Clarissa tocó el timbre varias veces. Fue Nathan quien abrió la puerta.

—¿Clarissa? —parpadeó.

—Natalie ha bebido demasiado —dijo Clarissa, asintiendo ligeramente—. ¿Te importaría ayudarme a subirla?

Nathan miró más allá de ella. La puerta del coche seguía abierta, y Natalie estaba desplomada en el asiento trasero. Sus cejas se fruncieron ligeramente, y su tono estaba teñido con un rastro de culpabilidad.

—Gracias por ocuparte de esto. Natalie realmente no ha cambiado.

Sin esperar un segundo más, se acercó y sacó suavemente a Natalie del asiento trasero. El ruido debe haber despertado a Jane, ya que apareció en la puerta justo a tiempo para ver a Natalie completamente inconsciente.

Nathan no había planeado despertar a Jane; pensó que ya se había acostado. Pero ahora que estaba allí, habló:

—Bebió demasiado. La llevaré arriba. ¿Podrías preparar algo para la resaca y ayudarla a cambiarse después?

Jane asintió rápidamente, con preocupación escrita en todo su rostro.

—Por supuesto, me ocuparé de ello. Pero ¿por qué bebió tanto? ¿Y tan tarde?

Siguió murmurando para sí misma mientras se dirigía a la cocina.

Después de que Nathan acomodara a Natalie en su habitación, bajó y vio a Clarissa todavía esperando junto a la puerta.

—¿Está bien Natalie? —preguntó, preocupada.

—Sí, está bien. Jane está con ella ahora, no te preocupes. Es tarde… ¿quieres que alguien te lleve de vuelta?

Clarissa negó con la cabeza.

—No es necesario, ya pedí un transporte. Llegará pronto.

Nathan asintió ligeramente.

—Natalie se va pronto para ese programa… probablemente esté triste por no tenerte cerca.

—Ha estado en un estado mental extraño últimamente —dijo Clarissa suavemente—. Yo también me voy pronto a Ferros, solo que… lamentablemente no al mismo país que ella.

Cuando Nathan escuchó eso, añadió:

—Si surge algo, llámame. Eres como una hermana para mí también, igual que Natalie.

Clarissa asintió justo cuando su teléfono comenzó a vibrar en su mano. Miró hacia abajo pero no contestó todavía.

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—Mi transporte está aquí. Me voy ahora, Nate.

Levantó ligeramente su teléfono, hizo un pequeño gesto con la mano y se deslizó hacia afuera, cerrando la puerta tras ella.

Nathan no dijo nada, simplemente se volvió para mirar afuera, observando cómo las luces traseras se desvanecían en la noche.

Más tarde, cuando Natalie estaba empacando para su mudanza al extranjero, su teléfono vibró con una llamada. Era Theo. No había sabido de él desde aquella cena antes del Año Nuevo.

—¿Lista para partir? —la voz de Theo llegó, baja y ronca, claramente cansado.

—Sí —respondió Natalie—. El vuelo es mañana.

Hubo una breve pausa en su lado antes de que añadiera:

—Estando sola en el extranjero, ten cuidado. Si hay algo que no puedas decirle a tu hermano, siempre puedes acudir a mí, ¿de acuerdo?

Esa frase la golpeó de manera diferente. Natalie siempre había querido preguntar exactamente qué quería decir. ¿Estaba diciendo que, además de su hermano, él era alguien en quien podía apoyarse? ¿O solo la veía como otra hermana pequeña?

¿O tal vez… quería decir algo más?

Al final, se quedó callada y solo murmuró un suave «Está bien».

Justo antes de colgar, Theo habló de nuevo.

—Iré a despedirte mañana.

Natalie había querido rechazarlo instintivamente pero supuso que él vendría con su hermano de todos modos. Así que, casualmente, respondió:

—De acuerdo. Gracias.

Theo terminó la llamada, pero un extraño vacío se instaló en su pecho. Algo no estaba del todo bien. Era ese «gracias» al final… demasiado educado, demasiado distante.

Reflexionó sobre ello durante un rato, luego se convenció de que estaba pensando demasiado.

Después de todo, Natalie siempre tenía esa manera de estar cerca y a la vez tan lejos… frágil, pero obstinada hasta la médula.

Mediodía, al día siguiente.

Cuando llegó al aeropuerto, Natalie estuvo un rato mirando a su alrededor, pero no vio a Nathan por ninguna parte.

Justo cuando estaba a punto de hacer una llamada, alguien le tocó ligeramente el hombro.

Se giró y vio a Nathan acercándose apresuradamente, con la chaqueta en la mano y la camisa blanca que llevaba debajo ya pegada a su cuerpo por el sudor; claramente, había corrido hasta allí.

—¿Has venido corriendo? No tenías que venir si estabas ocupado, ¿sabes? —dijo Natalie, notando lo agitado que se veía.

Miró detrás de él, pero nadie más había venido con él. Sintió una pequeña punzada en el pecho, pero su rostro se mantuvo sereno.

—Sí, perdón por llegar tarde. Surgió algo. Theo no puede venir; su madrastra y su hermanastro están causando problemas otra vez. Me pidió que te lo dijera y que te dijera que no lo culparas.

Natalie esbozó una pequeña sonrisa.

—Está bien. Si está pasando algo en casa, es comprensible. Pero ¿está bien él?

Nathan negó con la cabeza.

—No realmente. ¿Recuerdas aquella vez que dijo que no podía jugar baloncesto? En realidad acababa de tener un accidente de coche, por culpa de los líos de su hermanastro. Estuvo un tiempo en el hospital. No lo habría sabido si no hubiera ido a verlo en persona. Esa familia… son todo un caso.

Suspiró profundamente, absorto en lo que estaba diciendo por un momento. Luego, comprobando la hora y la información del vuelo en la pantalla, añadió rápidamente:

—Bueno, ya tienes que embarcar. Te despediré desde aquí.

Le dio una palmada tranquilizadora en el hombro.

—Si surge cualquier cosa, avísame. Y no tengas vergüenza si te quedas sin dinero, ¿entendido?

Después de algunas recomendaciones más, Natalie finalmente asintió y lo abrazó con fuerza. Sentía un leve ardor en la nariz y apretó los labios.

Intentando sonreír, dijo:

—Lo haré. Adiós, Nate.

Apretó el asa de su maleta y miró hacia atrás varias veces mientras caminaba hacia el control de seguridad.

No fue hasta que Natalie desapareció entre la multitud que Nathan se dio la vuelta para salir de la terminal.

En el avión, Natalie no podía dejar de pensar en lo que Nathan había dicho.

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Cuando Theo rechazó jugar baloncesto aquella vez… Debió ser cuando ella asumió erróneamente que tenía novia. Con razón se veía tan agotado fuera del hospital aquel día.

Había notado que no estaba bien, pero no preguntó. Si hubiera hablado, tal vez ese lío no habría ocurrido.

Sabía que su situación familiar era complicada, pero no se daba cuenta de lo mala que era en realidad. Nathan apenas hablaba de ello, y Theo nunca lo mencionaba cuando estaba con ella.

Con un suspiro silencioso, Natalie cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, ya estaban volando por encima de las nubes.

Mirando por la ventana los contornos de la densa ciudad envueltos en nubes, el lugar donde había vivido durante tanto tiempo ahora parecía solo un cuadro borroso.

Algo hizo clic en su corazón. Pensando en cómo había actuado… Bueno, realmente había estado actuando como una niña despistada.

Poniéndose de mal humor por cosas inocentes mientras Theo siempre se había mantenido igual con ella… Y sin embargo, ella ni siquiera lo conocía realmente: sus gustos, las cosas que le molestaban… Nada.

Sus sentimientos eran demasiado superficiales. No era así como debería ser querer a alguien.

Quizás por fin lo entendía. Esto siempre había sido algo solo suyo, algo que nunca había expresado en voz alta y que debería haberse guardado para sí misma.

El problema no era que Theo no correspondiera sus sentimientos; simplemente se había dado cuenta de todo esto un poco tarde. Amar significa dar algo de ti mismo, no solo estar esperando a que alguien se fije en ti. El tiempo parecía volar demasiado rápido en el extranjero.

Solo dos meses después, y Natalie ya sentía como si todo hubiera pasado en un abrir y cerrar de ojos.

No fue hasta que recibió un mensaje de Theo que sus pensamientos volvieron a casa y a la gente de allí.

«¿Cómo te está tratando la vida en el extranjero? Perdón de nuevo por no haber podido ir a despedirte».

Esa era la segunda vez que Theo mencionaba no haberla despedido.

«¡Va bien! No te preocupes por eso, ya ha pasado tiempo, y ya lo dijiste antes, Theo».

Natalie envió el mensaje rápidamente, sus dedos tecleando sin vacilación. Poco después, él respondió.

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[¿Ya dije eso? Debo haberlo olvidado. Mientras estés bien.]

Ella miró su mensaje por un momento, luego abrió la aplicación del reloj mundial y comprobó la hora en casa. ¿No eran como las 2 de la madrugada allí? ¿Y él seguía despierto?

[¿Todavía estás despierto a esta hora?]

Natalie dudó un segundo antes de enviar el mensaje, como si esperara una respuesta inmediata. Su teléfono vibró suavemente. Al leer el mensaje, su corazón se hundió un poco.

[Noche ocupada. Me voy a la cama ahora. Cuídate, Natalie.]

Claro, no había mucho en esas pocas palabras, pero algo en ellas removió sus recuerdos.

Este día particular aparecía cada año, y ella siempre había notado que su hermano Nathan llegaba a casa muy tarde.

Una vez le preguntó por qué, y él mencionó que había ido a tomar algo con Theo. Después de eso, se le quedó grabado en la mente.

Entonces… ¿su hermano había ido a beber con él este año también?

[Si has bebido, tal vez deberías calentar un poco de sopa para la resaca antes de acostarte.]

Justo después de enviarlo, lo pensó mejor. ¿Era raro? Extendió la mano para borrarlo, pero llegó otro mensaje.

[Ya lo hice. Gracias, Natalie.]

Eso la hizo respirar más tranquila. Era junio, pero su corazón se sentía envuelto en un silencioso e inesperado escalofrío.

*****

Dos años después.

El curso de Natalie en el extranjero duró dos años.

Pero honestamente, el tiempo pasó en un instante.

Por suerte para ella, conoció a algunos compañeros de clase y amigos muy agradables en el extranjero.

Y definitivamente fue a un montón de fiestas, tantas que al volver, se sentía como una persona completamente nueva.

Cuando Clarissa fue a recogerla al aeropuerto, casi tropezó hacia atrás por el estallido de entusiasmo de Natalie.

Si la forma de hablar de Natalie no hubiera seguido siendo la misma, Clarissa habría creído seriamente que alguien la había cambiado.

—¡Estás exageradísima ahora! Yo también pasé tiempo en el extranjero, pero no volví así.

Clarissa se apoyó en el hombro de Natalie. Natalie soltó un par de risas despreocupadas.

—Chica, antes, cada vez que charlábamos, desaparecías a mitad para ir a tocar el violín. Imagínate intentar ir de fiesta contigo; probablemente te irías a la mitad para practicar. Tú estuviste en el extranjero para mejorar. Yo solo estuve allí aprendiendo, comiendo, bebiendo y pasándolo en grande. Mira todos tus brillantes premios, y yo ni siquiera he empezado a planear mi exposición de graduación.

Sonreía todo el tiempo, y no era forzado; salía directamente del corazón.

—Entonces, ¿cuándo será tu exposición?

Natalie pensó por un momento, con voz tranquila:

—Antes de la graduación. Probablemente el año que viene.

—Bueno, te deseo lo mejor por adelantado.

Sus copas tintinearon suavemente en el aire, con el vino tinto girando en su interior. Ambas habían bebido un poco de más. Clarissa todavía estaba bastante lúcida, pero Natalie estaba completamente borracha.

Clarissa se arrepintió un poco de haberla sacado a beber el primer día.

Al verla desmayada sobre la mesa, no tuvo más remedio que enviar un mensaje a Nathan.

Para cuando él llegó, Clarissa había bebido suficiente agua fría como para despejarse un poco ella misma.

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