Abandoné a mis cachorros de bestia por la protagonista... ¿Ups? - Capítulo 39

39: Juicio por desempeño 39: Juicio por desempeño El sol de la mañana golpeó el rostro de Cāng Jì y, por una fracción de segundo, se vio majestuoso.

Estaba de pie en el centro de la Gran Plaza de los Monos (que en realidad era solo una rama grande y plana con algunas flores entretejidas), con los brazos cruzados y la barbilla inclinada en un ángulo de cuarenta y cinco grados que gritaba: «Soy mejor que tú, y además mis túnicas cuestan más que tu vida».

¿El montón de mimos de ayer?

Desaparecido.

Reprimido.

Enterrado en lo más profundo de la bóveda de «Cosas de las que nunca hablamos», justo al lado del incidente con el mono que se orinaba en la cama.

Hoy, Cāng Jì había vuelto.

El Príncipe Dorado se había reiniciado.

—Acabemos con esto de una vez —anunció Cāng Jì, con una voz que retumbaba con la suficiente autoridad como para hacer temblar los cocos a tres árboles de distancia—.

He tolerado su pelaje.

He tolerado sus…

lazos.

Ahora, exijo la segunda prueba.

La completaré con una perfección impecable, recuperaré mi piedra y me marcharé de este dosel infestado de pulgas antes del almuerzo.

Hóu Wáng, el Rey Mono, estaba sentado en su trono de lianas, masticando un trozo de caña de azúcar con una lentitud exasperante.

Miró a Cāng Jì y luego a la enorme multitud de monos que sostenían toscos tambores hechos de calabazas ahuecadas.

—La Prueba Dos es simple, Brillitos —sonrió el Rey Mono, escupiendo un trozo de fibra—.

Debes realizar la Danza Sagrada de Disculpa.

Cāng Jì se burló.

—¿Un baile?

¡Ja!

¿Me tomas por un novato?

He dominado el Vals Celestial de los Nueve Cielos.

He interpretado el cortejo de los Drakes del Sol Ardiente.

Un simple baile de monos está por debajo de mí.

—¡Excelente!

—exclamó Hóu Xián, bajando de una liana y quedando suspendido a centímetros de la nariz del Dragón—.

¡Entonces no te importará llevar el atuendo ceremonial!

Cāng Jì se quedó helado.

—¿El…

qué?

Hóu Xián sostuvo una falda en alto.

No era solo una falda.

Era una explosión caótica de plumas tropicales de colores neón, hojas secas y, ¿eso era un lagarto muerto atado al cinturón?, entretejido en una prenda que parecía haber sido diseñada por un loro daltónico.

—Absolutamente no —declaró Cāng Jì—.

Preferiría morir.

Preferiría que me pelaran como a una uva.

—¡Sin falda, no hay piedra!

—canturreó Hóu Wáng, agitando en el aire la resplandeciente Piedra Lumina azul como un péndulo hipnótico.

A Cāng Jì le tembló un ojo.

Miró la piedra.

Miró la falda.

Miró a Bai Yue, que en ese momento se metía el puño en la boca para no gritar de la risa.

Diez minutos después, el Príncipe Dragón de la Primera Generación estaba de pie ante la tribu.

Llevaba puesta la falda.

Parecía un pollo dorado y enfadado.

—Odio esto —le susurró Cāng Jì al universo—.

Odio este reino.

Odio el concepto del ritmo.

¡BUM-BUM-CLAC!

Los monos tamborileros comenzaron un ritmo que era menos «música» y más «pánico inducido por el ataque de un depredador».

—¡BAILA!

—rugió Hóu Wáng.

Cāng Jì no se movió.

Se quedó paralizado, con su dignidad luchando contra su desesperación en una guerra silenciosa que le tiñó el rostro de un fascinante tono púrpura.

—¡Baila, Lagarto!

—se burló Hóu Xián, lanzando un hueso de mango que rebotó inofensivamente en el hombro de Cāng Jì.

—¡ESTÁ BIEN!

—gritó Cāng Jì—.

¡BAILARÉ!

¡Y SERÁ EL MEJOR BAILE QUE HAYAN VISTO JAMÁS!

¡LLORARÁN ANTE MI GRACIA!

Y entonces, se movió.

Para ser justos con el Príncipe Dragón, lo intentó.

De verdad que lo hizo.

Intentó canalizar la elegancia de los cielos.

Extendió los brazos, puso los pies en punta y saltó.

Pero la falda era pesada.

Y el ritmo era caótico.

Y había una cáscara de plátano en el escenario que nadie había mencionado.

Chof.

—¡HUY!

El pie de Cāng Jì resbaló.

Sus brazos se agitaron.

Hizo un movimiento de molino que se parecía menos a un vals celestial y más a un hombre luchando contra abejas invisibles.

Giró, tropezó con su propia cola, se recuperó con un traspié y, accidentalmente, pateó un tambor hacia el público.

—¡UUUUUH!

—vitorearon los monos salvajemente—.

¡Miren su juego de pies!

¡Tan impredecible!

¡Tan puro!

—¡QUERÍA HACER ESO!

—chilló Cāng Jì, adoptando una pose que era mitad bailarina, mitad golpe de kárate—.

¡ESTO ES INTERPRETATIVO!

Volvió a girar.

Estaba sudando.

Estaba jadeando.

Estaba humillado a nivel celular.

Pero terminó.

Acabó en cuclillas, con los brazos extendidos, respirando con dificultad mientras las plumas se posaban a su alrededor.

El silencio llenó el claro.

Entonces, Hóu Wáng se puso de pie y comenzó un aplauso lento.

—Precioso —dijo el Rey Mono, secándose una lágrima falsa—.

De verdad.

No he visto una agitación de esa calidad desde que Hóu Xián se cayó del árbol feo.

Cāng Jì se puso de pie, se arrancó la falda de plumas de la cintura y la arrojó a la multitud.

—Lo hice —jadeó, con el pecho agitado.

Extendió una mano exigente hacia el trono—.

Dame.

La.

Piedra.

Hóu Wáng suspiró.

—Un trato es un trato.

Hóu Wáng suspiró, recostándose en su trono de lianas y quitándose una pelusa de la rodilla.

—Un trato es un trato…

para la Prueba Dos.

Cāng Jì se quedó helado, con la mano todavía extendida y el sudor goteando de su nariz sobre sus botas arruinadas.

—¿Qué?

—Ese fue el baile.

Muy conmovedor.

Me gustó especialmente la parte en la que parecías un pato sufriendo un ataque epiléptico —sonrió el Rey Mono, mostrando todos sus dientes amarillos—.

Pero te olvidas de algo, Brillitos.

La Prueba Tres.

—Yo…

yo bailé —resolló Cāng Jì, con el pecho subiendo y bajando dolorosamente—.

Llevé el cinturón de lagarto.

Pateé el tambor.

¿Qué más quieren?

¿Sangre?

¿Mi hígado?

—La disculpa —dijo Hóu Wáng, con la voz bajando a un registro sorprendentemente serio—.

La disculpa sincera, pública y profusa por quemar nuestro hogar ancestral.

Queremos oírla.

Y más vale que sea buena.

Si detecto el más mínimo atisbo de sarcasmo, tiraré esta piedra al río.

Cāng Jì miró la piedra azul que pulsaba en la mano del Rey Mono.

Miró a los cientos de monos que lo observaban con ojos críticos.

Miró a Bai Yue, que le dedicó un doble pulgar hacia arriba en señal de apoyo que a él le pareció increíblemente molesto.

Cerró los ojos.

Se tragó su orgullo.

Sabía a bilis.

—Yo…

—empezó Cāng Jì, con la voz convertida en un susurro ronco.

—¡MÁS ALTO!

—chilló Hóu Xián desde las ramas—.

¡NO TE OÍMOS!

—¡LO SIENTO!

—rugió Cāng Jì, con las venas del cuello hinchadas.

—¿Lo sientes por qué?

—inquirió Hóu Wáng, ahuecando la oreja—.

Sé específico.

Píntanos una imagen con palabras.

Cāng Jì respiró hondo y con un escalofrío.

Cayó de rodillas.

De hecho, cayó de rodillas en el polvo.

—¡Pido disculpas —gritó, con la voz quebrada—, por quemar el Árbol Baniano Sagrado!

¡Fue…

fue una decisión precipitada!

¡Fui arrogante!

¡Estaba falto de sueño!

¡Fui un lagarto petulante sin ningún aprecio por la arboricultura!

Los monos se inclinaron.

Esto era mejor que el baile.

—¡Estaba equivocado!

—continuó Cāng Jì, mientras las palabras salían en una inundación desesperada—.

¡El árbol era magnífico!

¡Era el pináculo de la madera!

¡Y lo convertí en carbón porque tengo la madurez emocional de una nuez!

¡Soy un vándalo!

¡Soy una amenaza para la silvicultura!

¡Le ruego a la Tribu del Mono Dorado que me perdone!

¡Soy indigno de pelar sus plátanos!

¡Soy escoria!

¡Soy la escoria del estanque!

¡POR FAVOR, DENME LA ROCA!

El silencio se extendió por la plaza.

Hóu Wáng miró al postrado Príncipe Dragón.

Miró la piedra.

Una lenta y satisfecha sonrisa se extendió por su arrugado rostro.

—Mmm —caviló el Rey Mono—.

No está mal.

Un poco desafinado en la parte de «la escoria del estanque», pero sentí la desesperación.

Muy bien.

Se puso de pie.

—Prueba Tres…

completa.

La cabeza de Cāng Jì se alzó de golpe.

La esperanza, brillante y cegadora, inundó sus ojos.

Se puso en pie a trompicones, extendiendo sus manos temblorosas.

—Atrapa —dijo Hóu Wáng con sencillez.

Lanzó la Piedra Lumina.

No fue un lanzamiento con truco.

Fue un lanzamiento suave, por debajo del brazo.

La gema azul surcó el aire, captando la luz del sol, girando lentamente.

Cāng Jì se abalanzó.

Sus dedos se cerraron alrededor de la superficie fría y lisa de la piedra.

La tenía.

Realmente la tenía.

—¡SÍ!

—gritó Cāng Jì, apretando la piedra contra su pecho—.

¡LA TENGO!

¡HE GANADO!

El alivio fue tan intenso que era prácticamente una droga.

Rio, un sonido maníaco y agudo.

—¿Creían que podían quebrarme?

—gritó a los monos, alzando la piedra por encima de su cabeza en señal de triunfo—.

¡Soy Cāng Jì!

¡Soy el Príncipe Dorado!

He bailado su baile y he dicho sus palabras, pero sigo siendo el…

¡HUY!

En su entusiasmo, agitó la mano con demasiada fuerza.

Su palma todavía estaba resbaladiza por el sudor de su humillación.

La Piedra Lumina, lisa como el cristal, se resbaló.

Salió disparada de su mano como una pastilla de jabón mojada disparada por un cañón.

—¡NO!

El tiempo pareció congelarse.

Bai Yue observaba con horror.

Incluso los monos se quedaron sin aliento.

La piedra voló en un arco perfecto por encima del borde de la plataforma.

Cāng Jì se lanzó a por ella, sus dedos rozando el aire vacío, pero era demasiado tarde.

La piedra cayó.

Hacia abajo.

Pasando las ramas.

Pasando las lianas.

Hacia la espesa, arremolinada y antinatural niebla gris que se acumulaba en las mismísimas raíces de los gigantescos Árboles de Hierro-Madera.

Glup.

Un sonido lejano y repugnante resonó desde el abismo.

Cāng Jì yacía boca abajo en el borde de la plataforma, mirando fijamente la niebla.

No se movía.

No respiraba.

—Abuelo —susurró Hóu Xián, con la voz temblorosa por primera vez—.

Ese…

ese es el Pantano Prohibido, ¿verdad?

—Sí —dijo Hóu Wáng, y su sonrisa socarrona se desvaneció al instante—.

El lugar de anidación de las Hidras del Pantano.

Cāng Jì levantó lentamente la cabeza.

Su rostro era una máscara de absoluta vacuidad.

—Dime —susurró— que no acabo de dejar caer mi piedra del alma en un foso de hidras.

Desde las profundidades de la niebla, un aterrador rugido de múltiples cabezas le respondió, haciendo que las hojas de los árboles se desprendieran.

¡ROAAAARRRRRR!

Cāng Jì se desmayó.

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