Capítulo 232: Capítulo 233 La Mujer Antes de Mí

Marlowe miró hacia la puerta.

Sus labios se crisparon cuando me vio presionando mi oreja contra el cristal como si intentara atravesarlo, pero no dijo nada.

—Podrías haber esperado para joderme desde la tumba —dijo Ashton—. Pero tenías que hacerlo mientras aún respiras. Así que pensé en devolverte el favor. Mientras aún puedas verlo.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Espiando?

La voz estridente hizo que girara la cabeza.

Gwendolyn Laurent estaba frente a mí con un abrigo azul polvo, cejas levantadas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó de nuevo.

No me molesté en responder a eso. —¿No estabas en una cama de hospital?

¿La habían echado después de que Ashton congelara sus tarjetas?

Cruzó los brazos. —¿Así es como saludas a tu suegra?

—No eres la madre de Ashton.

—No tienes modales.

—Los modales están reservados para quienes se los han ganado.

Se arremangó. —El hecho de que Ashton te proteja no significa que no te vaya a abofetear de vuelta a la alcantarilla. No tienes idea de lo que soy capaz.

Sonreí y di un paso adelante. —Adelante, entonces. Inténtalo. Veamos qué pasa.

Sus fosas nasales se dilataron, pero sus manos permanecieron a sus costados.

Sabía que Ashton no dudaría en enterrarla si me ponía un dedo encima.

Aun así, no pudo resistirse a seguir hablando.

—Mi error. Debería haber sabido que no podía esperar respeto de una mujer que envió a su propio padre a prisión. Se dice que tu madre te ha repudiado. Al parecer, prefiere acercarse a Catherine, que ni siquiera es su verdadera hija, antes que reconocerte. Te hace preguntarte, ¿no?

Extendió la mano, con los dedos apuntando hacia mi mejilla. —Aparte de una cara bonita, tú… ¡Ay!

Atrapé su muñeca en el aire y le di un giro brusco. —Manos fuera.

—¡Ay, mierda, suéltame! —chilló—. ¡Me estás rompiendo la muñeca!

Se retorció como un pez enganchado, pero no la solté.

El sudor brotó en su frente.

Solo cuando sentí que su brazo comenzaba a temblar, aflojé.

Acunó su mano como si le hubiera disparado.

—No he olvidado esa jugarreta que hiciste en el cumpleaños de Ashton —dije—. Considera esto una venganza retrasada.

—¡Eso es culpa tuya! Fuiste lo suficientemente tonta como para caer en ello.

La puerta detrás de mí se deslizó y se abrió.

Ashton salió, captó la escena de un vistazo y me atrajo a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien.

Miró a Gwendolyn de arriba abajo. —¿Qué hiciste?

—¡No hice nada! —Su valentía anterior había desaparecido.

Se volvió hacia mí. —¿De qué estaban hablando?

—Solo estábamos…

—¡Solo estábamos charlando! —interrumpió Gwendolyn rápidamente.

La observé mientras intentaba improvisar.

Se aferró a mi brazo como si fuéramos mejores amigas.

—Solo le estaba contando a Mirabelle sobre este increíble nuevo lugar de tratamientos faciales en Midtown —dijo, con la sonrisa más falsa que jamás había visto—. Estábamos creando vínculos. ¿Verdad, Mirabelle?

Le lancé una mirada que hizo que su sonrisa vacilara, y luego solté un lento y aburrido —Ajá.

Exhaló como si acabara de esquivar una bala. —¿Ves? Estábamos charlando. Eso es todo.

Ashton la miró con escepticismo. —No olvides lo que te dije la última vez.

—¡No lo he olvidado! ¡Lo juro! No he visto a Rowan Hale desde ese día. Solo he estado yendo y viniendo entre casa y el hospital. Eso es todo. Ah, y he estado ayudando a Declan a conocer chicas. Es hora de que siente cabeza. Si ustedes dos conocen a alguna mujer decente, envíenla en su dirección.

Siguió hablando como si el volumen por sí solo la hiciera sonar inocente.

Ashton no respondió, solo la miró fijamente hasta que su voz se desvaneció en un susurro.

—Yo, eh, iré a ver cómo está tu abuelo.

Se escabulló.

Ashton entrelazó sus dedos con los míos. —¿De verdad no te tocó?

—No. Sabe que no debe hacerlo. Habló de más, pero eso fue todo.

***

Después de la cena, me acurruqué en la cama con mi teléfono.

Se acercaba la temporada de impuestos, lo que significaba que Ashton estaba ahogado en trabajo.

Acababa de regresar de Elmridge, y su lista de tareas pendientes ya era kilométrica.

A las diez, todavía estaba encerrado en el estudio, caminando de un lado a otro durante otra llamada.

Maté el tiempo desplazándome por videos cortos hasta que mis párpados comenzaron a caer.

Estaba a punto de conectar mi cargador y quedarme dormida cuando un mensaje iluminó la pantalla.

Daniel: [¿Has vuelto a Skyline? ¿Viste las flores que envié? Estoy en el hospital…]

Siguieron tres fotos.

Paredes estériles, un soporte para suero y una bandeja de sopa de aspecto triste.

Salí del chat.

Había estado enviando mensajes durante días.

No había respondido a ninguno.

Pero esta noche, no se daba por vencido.

Daniel: [Rhys ni siquiera se ha divorciado de Catherine todavía y ya está husmeando a tu alrededor. No te preocupes, me encargué de ello. Lo golpeé por ti. Está en la habitación de al lado. En peor estado que yo.]

Mi pulgar se cernía sobre el botón de bloqueo.

Luego llegó un mensaje más.

Daniel: [Ashton no está enamorado de ti. Se casó contigo por una razón. Simplemente aún no lo has descubierto. Ha estado enamorado de otra persona durante años.]

Mi dedo se sacudió.

Ya sabía que había alguien antes que yo, alguien que había desaparecido de la vida de Ashton.

Durante un tiempo, pensé que era Rowan Hale.

Esa teoría se desmoronó hace semanas, y había archivado todo el asunto.

Pero eso no significaba que tal mujer no existiera.

Nunca había dudado de que Ashton me deseara, no con la forma en que me miraba, me tocaba, me hablaba.

Pero la idea de que alguien más todavía vivía en algún lugar detrás de todo eso, alguien a quien no podía dejar ir, me arañaba por dentro.

Esperé.

No llegó nada más.

Escribí lentamente.

Yo: [¿Cómo sabes eso?]

Respondió en segundos.

Daniel: [No importa cómo lo sé. Es la verdad. Nunca te mentiría.]

Yo: [¿Sabes quién es ella?]

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