Capítulo 242: Capítulo 243 Capítulo Extra 3: Mesa Redonda de la Industria

Apreté los labios para no reírme. —No tiene tiempo ni para tomarse un café, mucho menos para perseguir faldas. Somos colegas. Si sigues acusándome, me voy a enfadar de verdad.

—Bien —murmuró—. Pero no más viajes en su coche. Toma el metro como todos los demás.

—Hecho.

No colgó.

Simplemente siguió hablando.

A los cinco minutos, empecé a deslizarme por el cabecero.

La voz de Ashton bajó. —Inclina el teléfono hacia abajo.

Lo hice, bostezando. —¿Y ahora qué?

No habló.

Seguí su línea de visión, miré hacia abajo y vi el cuello de mi camisón abierto de par en par.

Puse los ojos en blanco. —Pervertido.

Volví a subir el teléfono bruscamente.

Él hizo un ruido de queja.

—Me voy a dormir. Buenas noches, Ash.

—No, espera… solo un segundo más. Bájalo un poco, déjame ver…

—Usa tu imaginación.

Colgué.

***

Se suponía que debía encontrarme con Ashton en el aeropuerto, pero Valmont & Cie estaban organizando una pequeña mesa redonda de la industria en su sede, y no podía faltar.

Le envié la dirección de mi casa y le dije que entrara él mismo.

El evento estaba organizado por el gremio de joyeros franceses, solo por invitación, y lleno de diseñadores senior de las principales marcas.

En papel, parecía una sesión amistosa de networking.

En realidad, todos intentaban silenciosamente eclipsarse entre sí.

Nadie hacía contacto visual a menos que fuera un desafío.

Valmont & Cie, siendo la joya de la corona del grupo, solía ser el anfitrión.

Ese día no fue la excepción.

Fabrizio normalmente no se molestaba con eventos como este, pero pensó que yo querría ver cómo jugaban los locales.

Bloqueó su tarde y me acompañó a la sala de conferencias.

Ya había una docena de diseñadores dentro, sentados en grupos.

Justo cuando llegamos a la puerta, la voz de un hombre se escuchó.

—La línea otoño-invierno de Valmont va a fracasar este año.

Fabrizio se detuvo en seco.

La puerta no era insonorizada, y el panel de vidrio ofrecía una vista clara del tipo que hablaba.

Era rubio, de hombros estrechos, llevaba una bufanda en el interior.

Otra voz intervino. —Han ido cuesta abajo. El lanzamiento del año pasado fue basura, y este año parece aún peor.

Un tercero resopló. —Escuché que Marchetti ha estado llevando el lugar a la ruina. La mitad del equipo ya se ha marchado.

—Será divertido verlo estrellarse y arder.

Miré a Fabrizio.

No fingió no haberlos escuchado, pero sus rasgos mantenían su habitual calma, una serenidad inquebrantable, otro rasgo que admiraba en él.

—El que está hablando mal, ese es Jean-Baptiste —dijo—. Solía ser diseñador senior con nosotros. Renunció el año pasado. Hizo un desastre al irse.

Me incliné más cerca. —¿Desastre en qué sentido?

—Se llevó un equipo con él, comenzó su propia marca. Ha estado aprovechándose del nombre de Valmont desde entonces. Consiguió algunos contratos decentes. De hecho, acaba de robarnos un proyecto la semana pasada —Fabrizio inclinó la barbilla—. Los que zumban a su alrededor ahí dentro? Todos son su gente.

Pensé en Nyx Collective y Violet Lin.

No era lo mismo, pero podía relacionarme.

Fabrizio pareció cansado por medio segundo. Solo una grieta.

—Valmont parece estable desde fuera, pero es un desastre entre bastidores. Rotación interna, márgenes cada vez menores, inversores respirándome en la nuca. Para ser honesto, no estoy seguro sobre el lanzamiento de otoño-invierno. Por eso me puse en contacto contigo.

Bueno. Eso explicaba mucho.

Debió notar mi expresión porque añadió, rápidamente:

—No intento presionarte. Solo te cuento cómo están las cosas. De todos modos, ignóralos. Solo están moviendo la boca. No importa. Vamos.

—De acuerdo.

Entramos.

Jean-Baptiste vio a Fabrizio inmediatamente.

Inclinó la cabeza y susurró algo al hombre a su lado.

Uno de ellos me miró, se acercó más y murmuró en francés:

—¿Es ella? ¿La nueva chica de Skyline? Parece tener veinte años. Aparte de una cara bonita, ¿qué se supone que sabe?

—Probablemente ni siquiera habla francés. Buena suerte sacando algo útil de ella.

No se molestaron en bajar la voz, asumiendo que no entendería ni una palabra.

Me acerqué a Jean-Baptiste.

—Mi francés es una mierda, pero entiendo lo suficiente. Así que gracias por llamarme joven y bonita. En cuanto al resto… este trabajo no se trata de edad o cara. Se trata de trabajo. Y no has visto el mío.

Su boca se crispó.

La inclinación arrogante en su postura desapareció.

Se enderezó.

—Tú

Me di la vuelta y me alejé.

Tomé asiento junto a Fabrizio justo cuando el anfitrión subió al escenario.

La gente se calló inmediatamente.

El formato era estándar.

Cada marca se turnaba para presentar su concepto de diseño y sus últimas piezas.

La mayoría de las diapositivas estaban desactualizadas, recicladas de viejas presentaciones de prensa.

Me incliné hacia adelante de todos modos.

Era la primera vez que asistía a uno de estos.

Finalmente, el representante de Valmont se levantó.

No era un diseñador, más bien un portavoz corporativo.

Todos asumieron que sacaría la misma presentación cansada de la primavera.

Entonces pasó a una nueva diapositiva.

Las palabras “Otoño/Invierno 2025 – Diseñadora Principal: Mirabelle Vance” aparecieron en la pantalla.

Hubo una pausa.

Del lado de Jean-Baptiste vino un fuerte y deliberado chasquido de lengua.

—Están apostando todas sus fichas a una don nadie. ¿Están tan desesperados?

Todos lo oyeron.

El presentador lo ignoró y comenzó a pasar por mis colecciones anteriores.

Cada diapositiva llenaba la pantalla gigante: bocetos, paletas de colores, especificaciones de piedras.

Gradualmente, el ruido se desvaneció.

Exactamente como dije—deja que el trabajo hable.

Incluso Jean-Baptiste parpadeó fuerte ante la pantalla.

—Está… bien —murmuró—. Un poco básico, quizás.

La siguiente diapositiva mostró su diseño.

Su firma aún estaba en la esquina inferior, en esa ridícula letra de pincel.

—Esto era de uno de nuestros antiguos diseñadores —dijo el presentador, con rostro pétreo—. Pueden compararlo con el de la Srta. Vance. La conclusión es obvia. Ella está liderando la línea de otoño-invierno de este año. Estamos entusiasmados por lo que viene.

Silencio.

Luego susurros, algunos asentimientos.

Alguien dijo “trabajo limpio”.

Otro murmuró algo sobre la restricción de color.

Jean-Baptiste se puso rosado.

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