Capítulo 244: Capítulo 245 Invitado Sorpresa

No sabía qué más decir.

—Vaya. Eso es… mucho. Gracias, Sr. Marchetti.

—Fabrizio. Y yo debería ser quien te agradezca. Ya que llevarás la línea, creo que es justo que te beneficies de ella, más allá de un simple salario. De ahí la propuesta de empresa conjunta. ¿Has pensado en ello?

—Lo he hecho. Aún estoy indecisa. Sabes que ya tengo mi estudio en Skyline.

—Lo sé. Pero no hay ninguna ley que diga que un diseñador solo puede dirigir uno. Si te preocupa la carga de trabajo, yo me encargaré de la administración, la nómina, HR, las cosas aburridas. Tú concéntrate en el diseño. Podemos empezar pequeño. Digamos, diez millones de capital inicial. Eso son cinco millones de euros por una participación del cincuenta por ciento. Con las ventas que estás generando en tu estudio actual, apenas es una apuesta.

Antes de que pudiera responder, un fuerte y deliberado chasquido vino del rincón de Jean-Baptiste.

—¿Realmente están apostando todo por una don nadie? Eso es desesperado.

No estaba susurrando.

Todos lo oyeron.

El presentador continuó sin inmutarse, pasando a diapositivas de mis colecciones anteriores.

Cada una llenaba la pantalla—bocetos, paletas de colores, especificaciones de piedras preciosas.

Los murmullos se fueron apagando lentamente.

Vi cabezas que comenzaban a asentir.

Fabrizio se inclinó hacia mí.

—¿Quieres decir unas palabras? —preguntó.

Su aroma estaba de repente demasiado cerca.

Me moví en mi asiento.

—Prefiero dejar que el trabajo hable por sí mismo.

La siguiente diapositiva mostró una pieza antigua.

La firma de Jean-Baptiste se extendía pretenciosamente en la esquina.

—Esta es de un antiguo diseñador —dijo el presentador, con rostro impasible—. Compárenla con la de la Srta. Vance. La diferencia habla por sí misma. Hemos elegido al líder adecuado para la línea de este año, y estamos emocionados por ver lo que viene después.

Jean-Baptiste se sonrojó con un tono rosado moteado.

Antes de que la siguiente marca tomara el micrófono, el anfitrión regresó al escenario.

—Buenas noticias: tenemos un invitado especial que se unirá a nosotros más tarde hoy.

—¿Quién es? —preguntó alguien desde el fondo.

—Monsieur Ashton Laurent. Un importante inversor de Ciudad Skyline, con participaciones en varios negocios franceses también. Confirmó hace apenas unos minutos que se unirá a nosotros.

Las sillas se enderezaron.

Incluso los que dormitaban se incorporaron.

La presentación se reanudó.

Fabrizio me miró, articulando sin voz: «¿El Sr. Laurent viene?»

—Aparentemente —dije, encogiéndome de hombros—. Es una novedad para mí.

Tomé mi teléfono y escribí rápidamente.

Yo: [¿Por qué no me dijiste que vendrías aquí?]

Ashton: [Decisión de último minuto. Quería verte.]

Yo: [¿Dónde estás ahora?]

Ashton: [Afuera.]

Miré hacia las puertas.

Seguían cerradas.

Jean-Baptiste se aclaró la garganta, fuerte y señalado. —¿No estaban prohibidos los teléfonos durante la presentación?

Fabrizio respondió antes de que yo pudiera. —No existe tal regla.

Jean-Baptiste resopló. —Quizás no oficialmente, pero se sobreentiende. Los teléfonos significan fotos. Las fotos significan filtraciones.

Sus ojos se posaron en mí.

Mi teléfono seguía en mi mano.

Todos captaron la insinuación.

Bloqueé la pantalla y lo coloqué boca abajo sobre la mesa.

—No tomé ninguna foto. Mi teléfono está en silencio, no estaba molestando a nadie. Tú, en cambio, acabas de interrumpir la presentación.

—Dices que no tomaste fotos —se burló—. ¿Y se supone que debemos creer eso?

—Puedes revisar mi teléfono —dije con calma—. Si hay una sola foto de hoy, me disculparé públicamente. Si no, tú te disculpas, y prepárate para una demanda por difamación.

Jean-Baptiste abrió la boca

—¡Disculpen! —interrumpió el anfitrión, mirando más allá de las puertas traseras—. Nuestro honorable invitado ha llegado.

Todas las cabezas se giraron.

Ashton entró, vestido de traje como siempre, con expresión indescifrable.

Dos asistentes lo seguían, un paso atrás.

Pasó junto a Jean-Baptiste, luego se detuvo.

—Yo soy con quien ella estaba mensajeando —dijo, con voz baja pero audible—. Mirabelle Vance es mi esposa.

Jean-Baptiste se puso carmesí.

Lanzó una mirada desesperada al hombre a su lado, quien se negó a mirarlo a los ojos.

Ashton ya había seguido adelante.

Llegó a mi lado, tomó mi muñeca y me puso de pie.

El anfitrión se acercó, sonriendo demasiado ampliamente, con la mano extendida.

Ashton la ignoró.

Escaneó la sala.

—Escuché cosas buenas sobre este panel, por eso me pasé por aquí. Pero claramente los elogios fueron exagerados. Mi esposa vino aquí para aprender, para intercambiar ideas con los que son, supuestamente, algunos de los mejores de la industria. No vino para ser acusada falsamente sin evidencia.

Tomó mi mano y comenzó a caminar.

La voz del anfitrión se elevó detrás de nosotros, en pánico. —Sr. Laurent, debo disculparme…

El resto quedó cortado cuando la puerta se cerró.

—Tal vez quería quedarme —dije, medio refunfuñando.

Ashton no se detuvo. —Conozco al organizador. Te enviarán las diapositivas más tarde si quieres.

La mirada que me dirigió contenía suficiente calor para abrasar.

Si no hubiéramos estado rodeados de gente, me habría besado hasta dejarme sin aliento.

Fabrizio nos alcanzó en el ascensor, ligeramente sin aliento. —Sr. Laurent, espere, por favor.

Ashton se volvió. —¿Sí, Sr. Marchetti?

—¿Por qué no los invito a ambos a almorzar? Una bienvenida a París, y para suavizar las cosas.

—Muy amable de su parte, pero no, gracias. Acabo de aterrizar, y el jet lag me está afectando. Si es posible, me gustaría que mi esposa tenga el resto del día libre.

Fabrizio dudó, luego asintió. —Por supuesto.

—Bien —la boca de Ashton se crispó—. Duermo mejor con ella a mi lado.

Le di un pellizco de advertencia en la palma.

Él me apretó de vuelta.

Luego sacó un sobre de su chaqueta. —Nuestra boda es el seis de junio. Nos encantaría que viniera.

Fabrizio tomó la invitación. —Estaré allí. Felicidades.

Una vez que estuvimos fuera del alcance del oído, me volví hacia Ashton. —¿Qué fue eso?

—¿Qué fue qué?

—Todo ese asunto de “Duermo mejor con mi esposa ahí”.

—Es verdad.

—También es vergonzoso. Es mi jefe. No puedes simplemente hablar de dormir conmigo delante de él.

Ashton hizo un sonido bajo y desdeñoso. —No me gusta. Hay algo raro en ese tipo.

—Ya has dicho eso antes —fruncí el ceño—. ¿Y de dónde sacaste esa invitación? No sabía que ya estaban impresas.

—La hice hacer para él antes de salir de Skyline —dijo con aire de suficiencia.

—Estás loco.

—Locamente enamorado de ti.

—Y cada vez más cursi —negué con la cabeza, tratando de no sonreír—. ¿Has estado viendo comedias románticas para adolescentes en secreto?

Salimos del edificio de Valmont & Cie.

Un descapotable rojo cereza esperaba en la acera.

Me quedé mirando. —¿Eso es tuyo?

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