Capítulo 1016: Espíritu Oscuro

Aunque Vale había desaparecido durante algún tiempo después de entrar en el Reino Sombra, había dejado varias instrucciones a sus amigos cercanos, esclavos e incluso a su único discípulo.

Por aquel entonces, Armin era un joven Arcanista de Primera Clase de dieciocho años. Había alcanzado este nivel hace unos dos años y ya estaba a punto de convertirse en una Clase Experta. Era un rango por debajo de Maestro y por encima de Primera Clase.

Una vez huérfano, con nada más que determinación y el sabor de la sangre y polvo en su boca, Armin había escalado en las filas de la Academia Marshall, una institución establecida personalmente por Vale en Ciudad Clovis de su Dominio de la Sombra.

La Academia se había convertido desde entonces en una potencia para producir Arcanistas de élite, especialmente aquellos que caminaban por las Artes Oscuras, las Artes Místicas, las Artes Psíquicas y las Artes Elementales…

Los días de Armin comenzaban temprano. Alrededor de las cinco de la mañana, se encontraba empapado de sudor en los alrededores de la Academia Marshall…

Entrenaba en los patios rocosos con una lanza con peso, su arma preferida, imbuidas con Runas Dracónicas…

Bueno, después de varias misiones contra Criaturas Malvadas, Arcanistas Renegados e incluso la caza de Practicantes de Artes del Caos, se dio cuenta de que sus Artes Oscuras no serían suficientes… No tenía más remedio que mantenerse al día con sus Artes de Combate y aprender más habilidades…

Gracias a su Talento y las bendiciones del Inmortal de Sombra Vale, pudo hacerlo bastante bien…

Su fuerza había superado con creces al Arcanista de Primera Clase promedio.

Había forjado su fundamento con Artes Oscuras para sigilo, distracción y control, y Artes de Combate para fuerza bruta, reflejos y velocidad.

Su doble dominio lo convirtió en un duelista temido y un especialista en operaciones especiales.

Cuando no entrenaba, se le podía encontrar enterrado en los archivos subterráneos de la Academia, estudiando pergaminos, analizando modelos de hechizos e ingenierizando al revés algunas técnicas dejadas por poderosos Arcanistas de una era ya pasada.

Armin estaba lleno de ambición.

Ya había puesto la mira en un tercer Camino Arcano: las Artes Espirituales.

Pero acceder a esa rama particular del conocimiento era difícil. Las Artes Espirituales requerían una comprensión profunda de la energía del alma, campos de resonancia y, a menudo, una afinidad especial.

Para siquiera solicitar un manual de principiante, necesitaba acumular suficientes puntos de mérito de la Academia.

Es por eso que, a pesar de su fuerza actual, Armin todavía asumía misiones, incluso las menores.

***

Tarde un día, mientras volvía de un duelo, Armin se detuvo en el Salón de Misiones. La cola era corta, y el empleado en el mostrador era uno de los nuevos aprendices: nervioso, joven y demasiado educado.

—¡Ah! ¡Senior Armin! —tartamudeó el chico—. Hay una solicitud de exorcismo a pequeña escala. Una pareja local en la Aldea Mistvale informó actividad fantasmagórica. Han reportado sobre puertas que se cierran de golpe, objetos que flotan y extraños susurros por la noche. Sin víctimas, así que está catalogado como de bajo riesgo. La recompensa es solo de 130 zen y cincuenta puntos de mérito.

Armin tomó el pergamino, lo escaneó una vez, luego asintió.

La misión puede no ser peligrosa, pero la anciana pareja necesitaba la ayuda de inmediato. Sin embargo, misiones como esta normalmente serían ignoradas, ya que problemas como este podrían solucionarse comprando talismanes o simplemente consiguiendo que un Practicante de Artes Santas los bendiga.

No había realmente necesidad de la experiencia de un Practicante de las Artes Oscuras.

Muchos estudiantes querían una misión más desafiante…

Aún así, a Armin le gustan estas misiones fáciles. No por el dinero de la recompensa sino por los puntos de mérito.

—La tomaré… —dijo.

—¿T-Tú lo harás? —parpadeó el empleado—. Pensé que estarías mirando la caza de la Bestia de Fuego en Krailfen.

—Es simplemente perfecto. Solo necesito cincuenta puntos más —interrumpió Armin—. Esta misión me conseguirá el Manual Avanzado de Artes Espirituales.

El empleado asintió mientras rápidamente hacía el registro.

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Después de todo, ¿quién hubiera pensado que la estrella ascendente de la Academia, un discípulo del Inmortal de Sombra en persona, respondería personalmente a problemas de fantasmas por una anciana pareja?

***

Aldea Mistvale.

Este lugar era un pequeño asentamiento envuelto en niebla ubicado en un valle. Cuando Armin llegó al día siguiente, vestido con una ligera toga de arcanista gris y botas de cuero negro, los aldeanos reconocieron instantáneamente el emblema de la Academia Marshall en su hombro y lo llevaron a la casa.

Acababa de viajar en un dirigible a una Ciudad Bill y caminar a este asentamiento… Aun así, no se sentía cansado e inmediatamente se puso a trabajar.

La anciana pareja, Wain y Meila, eran amables, arrugadas y claramente desgastadas por semanas de noches perturbadas.

Su hogar era modesto, como muchas otras casas. Estaba hecho de madera oscura y tejas de arcilla…

—No sabemos qué es, joven señor —dijo Meila débilmente.

—Por la noche, se pone frío… algunos objetos vuelan… y Wain aquí jura que vio una figura flotar cerca del techo.

—También escuchamos ese susurro… Creí que estamos enloqueciendo… Le pedimos ayuda al sacerdote, pero no pasó nada —agregó Wain con una mirada de haber visto un espectro.

Armin asintió. No esperaba que un sacerdote ya lo hubiera revisado.

Parecía que este lugar tenía un espíritu maligno más fuerte.

—¿No han hecho nada para enfurecer a los espíritus recientemente? ¿Perturbado un cementerio, comprado antigüedades malditas?

—No —dijo Meila—. Pero… esta solía ser la habitación de nuestra hija. Ella… ella falleció hace dos años. Comenzó hace unas pocas semanas.

Los ojos de Armin se estrecharon. Esa era una pista vital.

Probablemente podría resolver esto con sus artes oscuras controlando al espíritu, pero también había aprendido muchas más cosas que podrían ser más útiles en esta situación.

***

Esa noche, Armin montó una pequeña formación de barrera oscura, amortiguando todo sonido y sellando el flujo de energía externa…

Luego esperó. Estaba sentado en posición de loto en el centro de la habitación, donde se había informado más actividad fantasmal…

«No puedo encontrar al espíritu, pero hay muchos rastros… Me pregunto dónde está durante el día…», meditó.

Luego, al llegar la medianoche, la temperatura descendió.

Las velas titilaron, luego se apagaron.

Pronto, escuchó el susurro del espíritu maligno…

«¿Por qué… me dejaste…?»

Armin abrió los ojos y la vio.

Un espíritu femenino, no mayor de dieciséis años, flotaba a pocos centímetros del techo, su cabello como enredaderas negras flotando en el agua; sus ojos también estaban vacíos… Parecía triste, no malvada.

Armin respiró hondo al ver esto… Aún recuerda las enseñanzas de Loto, y estaba ansioso por su éxito en esta misión.

«Definitivamente es adecuada para mi experimento… Espero que pueda aceptar convertirse en un espíritu oscuro…»

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