Accidentalmente Emparejada Con Cuatro Alfas - Capítulo 262

Capítulo 262: A Editar

—Mira dónde nos dejó quedarnos «seguros».

Clarissa se estremece ante eso e instantáneamente, Amias se arrepiente.

Extiende su mano hacia la de ella. —Madre… eso no fue justo. Lo siento.

Ella sacude la cabeza débilmente. —Sé que estás sufriendo. Pero los problemas de Heidi no son tuyos.

—Sí —murmura él—, lo son.

No puede abandonarla. No va a abandonarla. No después de todo. No después de que sus labios se encontraron con los suyos, y el vínculo que él ha elegido renunciar, y la forma en que ella lo miró esa noche como si no fuera una búsqueda sin valor.

Clarissa lo observa, estudiando el dolor en su rostro, la postura cansada de sus hombros. —…La amas.

No es una pregunta. Amias aparta la mirada. Sus labios se tensan en una línea dura. —No puedo —dice—. No se me permite.

—Eso no es lo que pregunté.

Cierra los ojos. Vark gime. Finalmente, responde, en voz baja, como admitiendo un crimen:

—Sí.

Clarissa exhala temblorosamente. Su pecho sube, baja y lucha. Aprieta sus dedos con toda la fuerza que puede — que no es mucha. —Entonces… ámala —susurra—. Pero ámala… en silencio.

Él hace una mueca. —Madre…

—Si los demás te ven apoyándola… públicamente… se volverán contra ti. El consejo. Los ancianos. Tu padre. Incluso la manada. Perderás el título de Alfa. Perderás…

—¡NO ME IMPORTA EL TÍTULO! —exclama.

Las palabras estremecen el aire. Clarissa se queda quieta.

Amias se pasa una mano por el pelo, respirando con dificultad. —Si me quieres feliz… verdaderamente feliz… entonces déjame hacer esto. Déjame defenderla hoy, aunque sea desde la distancia. Necesito estar allí. Tengo que estar allí.

Los labios de Clarissa tiemblan. Sus ojos se suavizan en una dolorosa rendición. Asiente. —…entonces ve.

El permiso lo aplasta y lo libera al mismo tiempo. Se inclina hacia adelante y presiona su frente contra la de ella. —Volveré justo después. Lo prometo.

Ella exhala débilmente, su aliento rozando su mejilla. —¿Amias?

—¿Sí?

—No dejes que vean tu corazón. Lira es la única forma en que sobrevivirás a esto después de que me haya ido. La única manera de sobrevivir en esta manada es seguir siendo relevante. Necesitas a Lira y por eso la estoy eligiendo para ti. Es el confort de mi hijo o un vínculo de compañeros que algún día podría destruirlo. Quiero lo primero para ti.

Él entiende que ella piensa que esto es lo mejor para él. Tal vez lo sea, porque no hay forma de que haya un final feliz para una situación donde una chica está vinculada a cuatro hermanos. Simplemente no terminaría bien para ellos.

Ya se ha retirado de la competencia. Solo puede esperar que, uno por uno, el resto de sus hermanos decidan y concluyan quién es el mejor de ellos para ella en lugar de hacerse daño mutuamente por quién se queda con ella al final.

Casi puede ver el sombrío futuro que les espera. Clarissa piensa que está haciendo esto solo por ella, pero también es por Heidi. Si hay una manera de minimizar la culpa que la aplastará después de darse cuenta de que fue la herramienta utilizada para finalmente arruinar una familia que ya se estaba desmoronando.

Ella pensaría: al menos, Amias logró salir.

Mira a su madre.

—Demasiado tarde.

Los dedos de Clarissa se deslizan de los suyos. Su respiración se vuelve uniforme y sus ojos se cierran de nuevo.

Amias permanece allí por un largo segundo, mirando su rostro —memorizándolo. La curva de su pómulo. Las líneas tenues cerca de sus labios. La forma de sus manos. La mujer que lo crió. La mujer con quien no tuvo suficiente tiempo. La mujer que se está muriendo pero aún se preocupa por si el corazón de su hijo será aplastado en la sala de un tribunal.

Vark suspira dentro de él.

—La mantendremos viva tanto como podamos.

Amias se pone de pie. Agarra su chaqueta, se endereza y se compone con ambas manos. Abre la puerta, hace una pausa, mira hacia atrás una vez más, y luego sale de la habitación, listo para el tribunal.

El pasillo fuera de la habitación de Clarissa huele a limpiador de pisos, lavanda y vieja pena… el tipo que se adhiere a las paredes porque ha estado aquí más tiempo que la mayoría de los sirvientes. Amias cierra la puerta tras él silenciosamente, como si cualquier sonido fuerte pudiera romper los últimos hilos que mantienen a su madre en este mundo.

—Todo se siente mal —murmura Vark dentro de él.

Amias no puede evitar estar de acuerdo. Da un paso adelante y apenas logra dar dos zancadas antes de que dos pequeños huracanes choquen contra su visión periférica.

—¡Amias!

Es la voz alta y sobresaltada de Isolde. La voz de Dafne justo después dramáticamente dijo:

—Oh, diosa mía, por fin.

Vienen apresurándose desde el corredor este, con bolsas medio cerradas, pelo a medio arreglar, uniformes definitivamente no planchados. Se detienen derrapando frente a él como dos cachorros mal entrenados.

Él las mira fijamente.

—¿No deberían ustedes dos estar en la escuela?

Parpadean en perfecta y sospechosa unión.

Luego Dafne resopla ruidosamente.

—¿Escuela? ¿Hoy? Habla en serio.

Él levanta una ceja.

—Sí. Escuela. Esa cosa a la que ustedes dos asisten con sus piernas.

Isolde sacude la cabeza. —Nadie va hoy.

—La mitad de la escuela —corrige Dafne, levantando un dedo como una profesora—. En realidad más de la mitad. Quizás como el setenta por ciento.

—¿Por qué? —pregunta Amias.

Dafne le da la mirada de «¿Eres lento o solo estás de luto?»

—El caso de Heidi, duh.

El nombre golpea su pecho como un puñetazo para el que no estaba preparado. Traga saliva, estabilizándose.

Isolde le da un codazo a su hermana. —Muestra algo de respeto, Daph.

—¿Qué? Es verdad. —Dafne agita su teléfono—. El blog de la escuela tuvo como… el pico de participación más insano de todos los tiempos. Estoy segura de que nunca han visto números así. La gente estaba arrastrando a Heidi tan mal, no lo creerías…

—Dafne —advierte Amias suavemente.

Ella se congela… luego sonríe. —…pero no te preocupes, lo arreglé.

—…¿Arreglaste? —repite Amias.

—¡Sí! —Dafne se ilumina instantáneamente, acercándose—. Publiqué un análisis completo defendiéndola. Datos sobre Sierra, capturas de pantalla, pruebas. Y luego discutí literalmente con todos durante horas. ¿Y adivina qué? La mitad de los comentarios cambiaron. Como que dieron un giro completo. Ahora la mayor parte de la escuela está de su lado.

Isolde asiente, con los brazos cruzados. —Ella realmente no durmió. Luchó contra trolls toda la noche.

Amias mira a su polvorienta más joven. Esta pequeña gata infernal que siempre asumió estaba demasiado absorta en sí misma para mover un dedo por alguien que no fuera de su sangre.

—¿Hiciste eso… por Heidi?

—Obviamente. —Dafne se acomoda la trenza, a la defensiva—. ¿Desde cuándo crees que no lo haría? Especialmente cuando Darien me pidió específicamente que fuera amable con ella. Y pensándolo bien… Ella es genial. Es rara, pero genial.

Una risa sorprendida escapa de Amias. Está sorprendido, conmovido, agradecido, todo a la vez. —Gracias —dice honestamente.

Dafne parpadea como si no esperara eso. —Bueno… sí. Claro.

Isolde se abraza a sí misma. —¿Cómo está tu madre?

Eso borra la sonrisa del rostro de Amias. La pregunta lo atraviesa. Por un segundo, no puede respirar. Podría mentir. Podría evitarles la carga de la verdad. Podría fingir que las cosas no se están derrumbando.

Pero su voz sale ronca. —Ella… ella no está bien.

Ambas chicas se quedan quietas. El chicle de Dafne se congela a medio masticar. Los ojos de Isolde se suavizan de una manera que casi duele.

—Lo siento —murmura Isolde—. Estamos… realmente lo sentimos.

—Sí —repite Dafne más tranquila, jugueteando con sus uñas—. Ella siempre ha sido… complicada. Pero no merecía esto.

Esa inesperada bondad casi le dobla las rodillas. Se aclara la garganta en su lugar. —¿Ustedes dos van a algún lado?

—Al tribunal —responde Isolde—. Vamos a ir contigo.

Amias asiente. —Bien. Vamos.

Mientras se dirigen hacia la salida principal, los sirvientes hacen reverencias a su paso. La casa se siente más estrecha, más fría, y para Amias, parece que las paredes saben que la vida de Clarissa se está escapando.

Decide mantener su mente alejada de eso preguntando:

—¿Y dónde están los chicos y… —Traga saliva—. ¿Heidi?

—Se fueron hace unos diez minutos —le respondió Isolde.

Le duele a Amias no haber podido estar allí para caminar con ella hacia el tribunal, pero lo que importa es estar presente sin importar lo tarde que sea. Por lo tanto, espera que eso lo compense.

Está a punto de entrar al coche cuando ve al Alfa.

Su padre está cerca de las escaleras, vestido con un traje oscuro e inmaculado. Hombros anchos, postura perfecta, pareciendo un gobernante que nunca ha dudado de su derecho a gobernar—que es lo que es.

Junto a él está el Anciano Makar, un lobo viejo y rígido con ojos como escarcha afilada. Sus cabezas están inclinadas juntas, hablando en tonos bajos y gesticulando. Nadie necesita decirle a Amias antes de que sepa que este es el tipo de conversación que significa problemas.

Se pone tenso, sus instintos se encienden. Vark muestra los dientes. —Están planeando algo.

Amias cambia sutilmente de posición, afinando su audición solo un poco y captando fragmentos de intención, tono, ira…

Pero antes de que las palabras tomen forma, —¿Amias? —dice Dafne en voz alta justo al lado de su oído—. ¿Por qué estás parado así? Vamos, llegamos tarde.

Él aprieta los dientes, perdiendo el hilo. Sea lo que sea que su padre y el anciano están tramando se disuelve de nuevo en el zumbido de la casa.

—Nada —murmura—. Vamos.

Amias se desliza en el asiento del conductor. Isolde y Dafne suben. El motor arranca y se dirigen hacia el Tribunal de la Manada — hacia un día que podría destrozarlo todo.

El viaje a la Corte de la Manada es demasiado silencioso, y no es la paz que uno esperaría del silencio, sino el tipo asfixiante. La clase de silencio donde el aire se siente denso, como si presionara contra el pecho de Heidi, desafiando a sus pulmones a luchar contra él. El vehículo avanza sobre el camino de piedra con la manada difuminándose tras él.

Darien está sentado a su lado, su hombro ancho casi rozando el suyo. Morgan se extiende en el asiento frente a ellos, con un tobillo descansando casualmente sobre su rodilla, postura relajada como si se dirigiera a una ejecución privada de la cual ya conoce el desenlace. Grayson está adelante, con el codo apoyado contra la puerta, sus ojos escaneando el camino por delante con aguda concentración. De vez en cuando, su mandíbula se tensa en anticipación.

Heidi mantiene sus manos dobladas en su regazo. Se dice a sí misma que no debe inquietarse. La voz de Grayson hace eco en su cabeza: «Mantén tu expresión estable».

Estable. Tranquila. Intocable.

Respira lentamente por la nariz y exhala con el mismo cuidado. Su loba se pasea bajo su piel, alerta pero no asustada. Lista.

La Corte de la Manada aparece a la vista más pronto de lo que espera.

Se eleva desde la tierra como un juicio esculpido en piedra. Pilares masivos grabados con runas rodean la estructura, cada uno representando leyes escritas mucho antes de que Heidi naciera. Leyes que nunca consideraron a chicas como ella.

O tal vez sí lo hicieron—y decidieron que ella nunca debería existir.

En el momento en que el auto disminuye la velocidad, Heidi se da cuenta de que algo está mal. No, no mal. Abarrotado. Demasiado abarrotado.

—Hay… mucha gente —murmura antes de poder contenerse.

Morgan suelta una risa breve, sin humor. —Esa es una forma de decirlo.

Casi la mitad de la manada ya está reunida fuera de la corte, formando grupos que ondulan y cambian como animales inquietos. Lobos con abrigos finos y vestidos caros. Ancianos apoyados en bastones tallados. Soldados apostados a lo largo del perímetro con las manos reposando casual pero firmemente sobre sus armas.

Y chicas. Muchas chicas. El estómago de Heidi se hunde. Permanecen en grupos cerca de las escaleras, sus ojos iluminándose en el momento en que se abre la puerta del auto. Los susurros se extienden entre ellas como chispas prendiendo hierba seca.

—¿Son ellos?

—Oh, mi Diosa…

—Ese es Darien

—Mira a Morgan

—Los tres

—¿Dónde está Amias?

Ninguna está aquí por justicia. Están aquí para ser vistas. Los ojos de Heidi casi se abren por completo cuando su propia posesividad hacia su compañero surge con fuerza.

La puerta se abre y Darien sale primero, alto y sereno, su presencia inmediatamente cambia la atmósfera. El ruido disminuye, no silenciado pero moderado. El respeto o el miedo lo exige.

Heidi lo sigue y en el momento en que sus pies tocan el suelo, siente el peso. Todas las miradas caen sobre ella como una ola para la que no estaba preparada. Cientos de ellas. Algunas parecen curiosas. Otras odio. Algunas hambrientas de una manera que le eriza la piel.

Los susurros vuelan alrededor.

—Es ella.

—La maldita.

—Es más pequeña de lo que pensaba.

—Esa es la chica que arruinó a Sierra.

—Obviamente los sedujo.

—Bendecida por la Luna, y un cuerno.

Heidi se pone rígida. Se siente como caminar desnuda viendo a toda la manada juzgándola así sin siquiera escuchar su versión de la historia.

La mano de Darien roza su espalda baja para recordarle que no está sola en esto. Sabe que no lo está, pero eso no cambia el hecho de que la están crucificando abiertamente.

Morgan se coloca junto a ella como un muro. Grayson se mueve justo detrás de su hombro, lo suficientemente cerca para que pueda sentir su calor a través de la tela fina de su vestido.

Los soldados de la manada comienzan a despejar un camino.

No gritan porque no lo necesitan. Sus uniformes por sí solos exigen obediencia. La multitud se separa lentamente, a regañadientes, como carne desprendida del hueso. Aun así, los murmullos persisten. Una mujer escupe en el suelo cuando Heidi pasa.

Otra sisea bajo su aliento:

—Monstruo.

Una madre abraza a su hijo con más fuerza y la fulmina con la mirada.

—Ella debería haber muerto —murmura, con lágrimas surcando su rostro—. Mi hijo amaba a Sierra.

Heidi traga con dificultad. Su pecho duele. Quiere gritar que ella no pidió nada de esto. Que Sierra trató de matarla. Que no robó a la hija o hijo o futuro de nadie.

Pero mantiene su rostro neutral. Estable, como le han dicho.

Grayson se inclina ligeramente, con voz apenas audible:

—Mirada al frente. Barbilla nivelada. No te encojas, Heidi.

Ella obedece porque ellos conocen mejor a esta manada que ella, y manejan todo el escrutinio bien. Ella no. Llegan a los escalones. Las cámaras flash de repente—brillantes, invasivas.

Paparazzi, por supuesto.

Se alinean en el anillo exterior, tomando fotos, murmurando comentarios, algunos lo suficientemente atrevidos para hablar en voz alta.

—Señorita Heidi, ¿cómo se siente al enfrentar juicio hoy?

—¿Los herederos Alfa la están defendiendo por el vínculo?

—¿Se arrepiente de lo que le pasó a Sierra Castell?

Un hombre se burla en voz alta.

—Parece que la chica maldita finalmente recibe lo que se merece.

Morgan se gira lentamente y la temperatura cae. No levanta la voz. Ni siquiera muestra los dientes. Simplemente mira al hombre como si ya hubiera decidido dónde enterrarlo.

El paparazzi palidece y retrocede, bajando su cámara.

—Heidi —murmura Grayson—. Respira.

Ella lo hace. Dentro de la corte, el aire cambia nuevamente y se vuelve más frío.

La sala circular de la corte se abre ampliamente, con asientos escalonados elevándose alrededor de un piso central de piedra grabado con símbolos de juicio. El techo es alto, arqueado, permitiendo que la luz se filtre a través de ventanas estrechas como ojos vigilantes.

Mientras los ojos de Heidi recorren el lugar, se posan en los Castell.

La Sra. Castell se ve… mal.

La mujer que una vez desfiló por las reuniones de la manada con palabras afiladas y sonrisas más afiladas ahora parece hueca. Su postura está encorvada, su cabello opaco, sus ojos hundidos y bordeados de rojo. Parece como si el dolor la hubiera estado royendo durante semanas y finalmente decidió tragárselo.

A su lado está… Sierra.

La respiración de Heidi cesa con culpa. Sierra está sentada en una silla de ruedas.

Sus piernas están flácidas e inútiles. Su cabello, antes vibrante, cuelga sin vida alrededor de su rostro. Su piel está pálida, casi traslúcida. Sus ojos, cuando se levantan, están abiertos y vidriosos, moviéndose nerviosamente por la habitación.

Cuando se posan en Heidi, se estremece como si acabara de ver al diablo en persona. Se encoge en su silla como un animal asustado, sus manos agarrando los reposabrazos, su respiración acelerándose. Un sonido suave y quebrado escapa de su garganta.

Heidi se congela. Su corazón se retuerce dolorosamente. Esta chica arruinó su vida. Intentó asesinarla. La incriminó. Volvió a la manada en su contra.

Y aun así… verla así duele.

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