"Acepto" Por Venganza - Capítulo 127

127: Experiencia Esclarecedora 127: Experiencia Esclarecedora ~AXEL~
La caminata de los hombres por el bosque parecía estar diseñada específicamente para lo que Richard Vance llamaba “charla entre hermanos”, una oportunidad para que los esposos se conectaran a través de experiencias compartidas mientras sus esposas hacían lo que sea que las mujeres hacen en los manantiales naturales.

El crujido de palos y hojas llenaba el aire mientras caminábamos por el serpenteante sendero hacia el bosque.

Richard iba al frente, mostrando su habitual energía.

De vez en cuando, se daba la vuelta para compartir algo de mezcla de frutos secos y, sin que nadie se lo pidiera, darnos su opinión sobre “cómo tratar a una dama” y consejos sobre “cómo mantener viva la chispa”.

—La clave, caballeros —dijo Richard, deteniéndose en un mirador panorámico—, es hacerla sentir escuchada mientras mantienes la autoridad.

Tú eres el capitán del barco, pero ella es tu primer oficial.

Algunos hombres asintieron.

Me guardé mis pensamientos, sabiendo que Layla habría tenido algunas palabras bien escogidas sobre esa analogía en particular.

Seguimos caminando mientras el sendero se hacía más empinado.

Fue entonces cuando Ronald hizo su movimiento.

Estaba vestido inapropiadamente para una caminata, con mocasines caros y jeans de diseñador, pero de alguna manera lograba mantener el ritmo.

Su sonrisa pulida y su aspecto perfectamente arreglado transmitían un aire de dinero antiguo y privilegio, lo cual era cierto.

—Axel —dijo, acercándose durante una pausa para beber agua y dándome una palmada en el hombro como si fuéramos viejos amigos de algún club exclusivo—.

¿Te importa si charlamos un minuto?

—Claro —dije con neutralidad, dando un trago de mi botella de agua.

—He querido decirte, fue un movimiento sólido atrapar a Layla tan rápido después de toda esa situación con su ex.

Su tono era conversacional, pero sus ojos brillaban con algo más afilado.

—Pero entre nosotros, ¿realmente la amas, o fue solo un movimiento comercial inteligente?

Quiero decir, el momento fue…

interesante.

Dejé de caminar, volviéndome para mirarlo de frente.

—¿Interesante cómo?

—Vamos —bajó la voz en tono conspirativo—.

El rumor en la ciudad es que entraste justo después de ese desastre con Cassandra: el drama del embarazo, el espectáculo público.

¿Su ex casándose con su hermana mientras ella se quedaba plantada en el altar?

Y luego boom, cuarenta y ocho horas después es la señora O’Brien.

Eso es amor verdadero o un rebote que funcionó a tu favor.

El aire se sentía pesado con su insinuación.

Básicamente estaba sugiriendo que yo había explotado la vulnerabilidad de Layla, insinuando que nuestro matrimonio se trataba más de aprovechar una oportunidad que de amor real.

—Es toda una teoría la que tienes ahí, Ronald —dije con frialdad.

—Oye, sin juzgar —levantó las manos en fingida rendición—.

Solo digo que, desde una perspectiva empresarial, es brillante.

La hija de Watson, todo ese drama familiar creando distancia con su padre, y tú apareces para salvar el día.

La imagen por sí sola probablemente le dio un buen empujón a las acciones de tu empresa.

—¿Ya terminaste?

—pregunté.

—Solo estoy conversando, amigo.

Todos somos hombres aquí.

Entendemos cómo funcionan estas cosas —se inclinó más cerca—.

Aunque tengo que preguntar, ¿vale la pena el problema?

El equipaje con la hermana, el padre que claramente favorece a la otra hija, toda esa complejidad emocional.

A veces es más fácil empezar de cero, ¿sabes?

Pasé por encima de una raíz en el camino, poniendo distancia entre nosotros.

—El amor no tiene horario, Richard —dije deliberadamente, usando el nombre equivocado.

—Ronald —me corrigió, con la sonrisa vacilante.

—Cierto.

Ronald —lo miré directamente a los ojos—.

Esto es lo que entiendo sobre «cómo funcionan estas cosas»: a diferencia de algunas personas, no necesito coartadas para la fidelidad.

No necesito abogados para silenciar escándalos.

Y definitivamente no necesito tener conversaciones cuestionando los matrimonios de otros hombres para sentirme mejor con el mío.

Su cara se puso roja.

—¿Qué estás insinuando?

—No estoy insinuando nada.

Simplemente estoy…

conversando…

amigo —usé las mismas palabras que él había usado antes, tomando otro trago de agua y dejando que el silencio se extendiera—.

¿Esa situación del año pasado con tu secretaria?

¿Esa de la que Victoria supuestamente no sabe nada?

¿El acuerdo que pagaste a través de tu cuenta en el extranjero para mantenerlo en silencio?

La mandíbula de Ronald se desplomó.

—¿Cómo supiste…?

—Me ocupo de saber con quién estoy tratando.

Así que cuando preguntas si «realmente amo» a mi esposa, entiende que no soy yo quien tiene un matrimonio construido sobre mentiras y sobornos.

—Fue un malentendido —tartamudeó, derrumbándose su actitud confiada—.

La mujer estaba inestable, haciendo acusaciones falsas…

—Guárdatelo para alguien a quien le importe —empecé a caminar de nuevo, con paso firme—.

Mi matrimonio no es asunto tuyo.

Y si valoras que tu propio matrimonio se mantenga intacto, te sugiero que dejes de difundir chismes sobre el mío.

—Solo estaba conversando —protestó débilmente.

—No, estabas buscando munición.

Probando para ver si hay algo de verdad en los rumores, probablemente esperando encontrar algo para compartir con Victoria y su pequeño círculo de chismes.

Lo miré de reojo.

—Pero aquí está el asunto, Ronald, ¿mi esposa y yo?

Estamos sólidos.

Estamos construyendo algo real, algo honesto.

¿Puedes decir lo mismo?

No respondió; su cara ahora estaba pálida en lugar de roja.

Detrás de nosotros, un par de los otros hombres observaban con obvio interés, aunque fingían no escuchar.

—Sinergias empresariales —murmuró Ronald, tratando de salvar la conversación—.

Eso es todo lo que quise decir.

Obviamente, personas exitosas como nosotros entendemos las asociaciones estratégicas…

—Mi matrimonio no es una asociación estratégica —lo interrumpí—.

Es un compromiso.

Uno que tomo en serio.

Me adelanté, dejándolo cocerse en su vergüenza.

Richard Vance me alcanzó, sonriendo.

—Bueno, eso fue entretenido —dijo en voz baja—.

Ronald ha estado pinchando a todos durante todo el fin de semana.

Es agradable ver que alguien finalmente lo pone en su sitio.

—Cruzó una línea.

—Varias líneas, por lo que escuché.

No te preocupes, esa pequeña revelación sobre su “malentendido” con su secretaria quedará entre nosotros.

—Me guiñó un ojo—.

Aunque puede que tenga que mencionárselo a Ellen más tarde.

Le encanta un buen chisme.

—Preferiría que se mantuviera en silencio —dije—.

No quiero que Victoria se entere de esa manera.

Cualquiera que sean los problemas que tengan en su matrimonio, ella merece algo mejor que enterarse de la infidelidad de su esposo a través de rumores.

—Eres mejor hombre que la mayoría —observó Richard—.

Pero me lo guardaré por ahora.

Aunque no puedo prometer que Ellen no se enterará eventualmente…

tiene un sexto sentido para estas cosas.

La caminata continuó, pero Ronald se mantuvo a distancia después de eso.

Algunos otros hombres entablaron conversaciones conmigo, genuinas, sobre negocios, familia, los desafíos de equilibrar el trabajo y el matrimonio.

Fue casi agradable una vez que la energía tóxica de Ronald fue eliminada de la mezcla.

Para cuando regresamos al albergue, el sol comenzaba su descenso hacia el horizonte, pintando el cielo en tonos naranja y rosa.

Revisé mi teléfono por costumbre, sin mensajes de Tye, lo cual era bueno.

Le había dicho que no me contactara a menos que fuera una emergencia.

Este retiro era sobre Layla y yo, sobre descubrir qué éramos realmente el uno para el otro.

Layla aún no había regresado del área de natación de las mujeres.

Me encontré poniéndome ansioso, queriendo verla, contarle sobre mi encuentro con Ronald, escuchar sobre su día.

Al otro lado del patio del albergue, vi a Ronald mirándome con furia.

Tenía los brazos cruzados y parecía tener algo parecido a una mirada asesina.

No pude evitar sonreír con satisfacción.

¿Fiel?

Por supuesto que lo era.

Y esta noche, después de las actividades de parejas, se lo demostraría a Layla de todas las formas que importaban.

—¡Axel!

—llamó Richard Vance—.

Estamos preparando todo para los juegos de la noche.

¿Quieres ayudar?

—Claro —dije, pero mis ojos seguían desviándose hacia el sendero que conducía al manantial.

«Vamos, Layla.

No puedo esperar a escuchar sobre tu día».

Como si hubiera sido convocada por mis pensamientos, escuché voces y risas acercándose.

Las mujeres estaban regresando, sus siluetas visibles a través de los árboles.

Me enderecé, buscando a Layla entre el grupo.

Cuando finalmente la divisé, se me cortó la respiración.

Su cabello húmedo captaba la luz dorada y, incluso desde la distancia, podía ver el fuego en sus ojos.

Algo había sucedido.

Algo que la había encendido con determinación y justa indignación.

Dios, era hermosa cuando estaba enojada.

Ella me vio y su expresión se suavizó ligeramente, aunque el fuego no abandonó sus ojos.

Mientras caminaba hacia mí, pude ver a Victoria detrás con su propia expresión agria.

—¿Cómo estuvo tu baño?

—pregunté cuando Layla llegó hasta mí, acercándola a pesar de las otras parejas a nuestro alrededor.

—Revelador —dijo con una sonrisa tensa—.

Muy revelador.

¿Cómo estuvo tu caminata?

—También reveladora —.

Miré hacia Ronald, que seguía fulminándome con la mirada—.

Tengo la sensación de que ambos tenemos historias que compartir.

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