"Acepto" Por Venganza - Capítulo 184

184: As en la manga 184: As en la manga ~CHARLES~
Estrellé mi teléfono desechable contra la chimenea de mármol con toda la fuerza que pude reunir.

La carcasa de plástico se hizo añicos, y la batería se deslizó por la alfombra Persa.

—¡Maldita sea!

—El rugido resonó por mi estudio vacío, rebotando en las paredes forradas de libros encuadernados en piel que nunca había leído.

Durante tres días, había estado intentando contactar a Downson.

Tres malditos días de llamadas que iban directamente a una línea muerta y desconectada.

Downson no solo estaba fuera de la red; había desaparecido.

Esfumado.

Y eso era inusual, rayando en lo imposible.

En todos los años que llevábamos haciendo negocios, a través de todos nuestros ‘acuerdos’, nunca había desaparecido sin decir palabra.

Incluso un simple mensaje de “fuera de la ciudad” era el protocolo estándar.

Sin Downson, estaba ciego y volando sin instrumentos en medio de una tormenta.

Caminaba por mi estudio como un animal enjaulado, sirviéndome brandy con una mano que temblaba más de lo que admitiría.

Henry, mi despiadado socio, estaba profundamente infiltrado en Eclipse Beauty y el imperio O’Brien.

Los O’Briens estaban desesperados, actuando frenéticamente.

El cártel estaba completamente enfocado en ellos, creyendo que habían robado el dinero.

Pero la desaparición de Downson era una variable con la que no había contado.

Tenía que hablar con Henry.

Fuera lo que fuera que esto significara, necesitábamos estar en la misma página sobre el siguiente movimiento.

Tomé otro teléfono desechable, uno reservado para un solo número.

—¿Sí?

—La voz de Henry sonaba ligeramente sin aliento, como si lo hubiera interrumpido en medio de una tarea.

—Ha desaparecido —dije, saltándome cualquier cortesía—.

Downson.

Ha desaparecido.

No ha reportado en tres días.

Sin llamadas, sin mensajes, nada.

Hubo una pausa al otro lado, lo suficientemente larga como para que pensara que la conexión se había caído.

Luego:
—Probablemente lo han arrestado.

O lo han matado.

Es irrelevante de cualquier manera.

Siempre fue un cabo suelto que necesitaríamos cortar eventualmente.

—¡Era mi cabo suelto!

—exclamé, mi voz elevándose a pesar de mí mismo—.

Estoy ciego aquí afuera, Henry, mientras tú juegas a la casita con tu hermana y tu nuevo “socio comercial”.

Necesitamos reunirnos.

En persona.

Esta noche.

—Eso es descuidado, Charles —respondió Henry, bajando su voz a ese tono condescendiente que había llegado a odiar—.

Reunirse cara a cara aumenta la exposición.

Estoy en medio de algo ahora mismo…

—¡No me importa en medio de qué estés!

—gruñí, golpeando mi vaso contra el escritorio—.

No me gusta esto.

Algo se siente raro.

Mal.

El lugar de siempre, esta noche, a las nueve en punto.

—Llegaré tarde.

Tengo compromisos familiares que atender primero.

—No me importa si traes a toda tu familia contigo.

Solo estate allí.

Necesitamos acelerar el desenlace antes de que todo esto se derrumbe.

Colgué sin esperar una respuesta, sin darle la oportunidad de discutir o negarse.

Hice girar el brandy en mi vaso, viendo cómo el líquido dorado captaba la luz de la lámpara.

Downson era un problema, sí.

Uno significativo.

Pero el verdadero problema, el que nunca admitiría en voz alta a Henry, era una creciente y roedora sospecha que me había estado carcomiendo durante semanas.

Había sido el socio de Henry durante años.

Lo conocía.

Entendía cómo funcionaba su mente, cómo calculaba los riesgos y las recompensas.

La única lealtad real de Henry Porter era hacia sí mismo.

Una hora más tarde, me senté en la cabina trasera de La Sala Azul, un bar de puros exclusivo para miembros, tenue, que olía a humo rancio y dinero viejo.

Era nuestro lugar privado, insonorizado y discreto, el tipo de lugar donde las conversaciones permanecían enterradas.

Estaba en mi tercer brandy cuando Henry finalmente se deslizó en el reservado frente a mí.

Lucía irritantemente compuesto, vistiendo un suéter de cachemira que gritaba “hombre de familia accesible”, totalmente diferente de mi energía frenética y mi apariencia arrugada.

—Te ves terrible, Charles —observó Henry casualmente, haciéndole señas al camarero para pedir agua—.

El alcohol adelgaza la sangre.

Te vuelve descuidado.

Te hace cometer errores.

—Y la arrogancia te vuelve ciego —respondí, inclinándome sobre la mesa—.

Downson ha desaparecido, y el jefe de seguridad de los O’Brien ha estado husmeando, haciendo preguntas.

¿Crees que es una coincidencia?

Henry hizo un gesto despectivo con la mano, como si estuviera siendo paranoico.

—Tye es un matón con contactos, nada más.

Está persiguiendo sombras.

Si Downson ha desaparecido, significa que o bien se equivocó en otra misión y se escondió, o el cártel le dio alcance por alguna otra infracción.

De cualquier manera, no puede vincularnos directamente con nada.

Me aseguré de que los intermediarios estuvieran correctamente estratificados.

—¿Tú te aseguraste?

—Solté una risa dura y burlona que atrajo una mirada del camarero.

—Mi hija dijo lo mismo sobre sus planes.

¿Adivina dónde está ahora?

En prisión, Henry.

Prisión federal de máxima seguridad por noventa años.

Y ahora Downson está desaparecido.

Las paredes se están cerrando, y tú estás ahí sentado bebiendo agua con gas como si no hubiéramos robado noventa millones de dólares a los criminales más peligrosos de la tierra.

Los ojos de Henry se endurecieron al instante.

La máscara del “buen hermano” se deslizó lo suficiente para revelar al frío y calculador depredador debajo.

—Baja la voz.

—¿Cuál es el objetivo final aquí?

—siseé, bajando el volumen pero aumentando la intensidad—.

Porque ahora mismo, parece que solo estamos esperando a que sicarios del cártel nos ejecuten.

—El objetivo final sigue siendo exactamente el mismo —dijo Henry con una calma irritante, inclinándose para que nuestras caras estuvieran a solo centímetros de distancia—.

En tres días, vence el plazo.

Los Sinaloas actuarán contra Axel y Layla.

Destrozarán sus vidas pieza por pieza.

Las acciones de Axel se desplomarán.

La junta entrará en pánico y lo expulsará en cuestión de días.

Henry sonrió entonces.

—Y ahí es cuando entramos nosotros como salvadores.

Usamos el capital que hemos adquirido para comprar la participación controladora del Grupo O’Brien por una fracción de su valor.

Salvamos a la empresa en quiebra y emergemos como héroes que la rescataron de la mala gestión de Axel.

—Tú obtienes tu venganza contra la familia que destruyó a Cassandra.

Yo obtengo el imperio que siempre he merecido.

Nos alejamos con la empresa y el dinero del cártel.

—¿Y qué hay del cártel?

No olvidan simplemente noventa millones de dólares.

—Obtienen su libra de carne de Axel.

Humillación pública, ruina financiera, tal vez incluso su vida si se sienten vengativos —.

La sonrisa de Henry se ensanchó.

—Una vez que Axel esté completamente fuera de escena, negociamos un ‘plan de pago’ con los Sinaloas utilizando las ganancias del Grupo O’Brien.

Nos posicionamos como la nueva administración limpiando el robo de Axel, prometiendo pagos constantes a lo largo del tiempo.

Eventualmente recuperan su dinero, nosotros mantenemos el control de la empresa, y Axel carga con toda la culpa del robo inicial.

Es perfecto.

—Depende de demasiadas variables —argumenté, alcanzando mi vaso nuevamente—.

Específicamente, depende de que nadie encuentre el rastro del dinero antes de ese plazo.

¿Y si lo hacen?

¿Y si descubren algo?

—No lo harán.

Las capas son demasiado profundas —.

Henry hizo una pausa, su expresión endureciéndose—.

Y si, por algún milagro, se acercan?

Simplemente eliminamos el problema.

¿Ese asociado junior que ayudó a falsificar los documentos?

Desaparece.

Cualquier rastro que conduzca hacia atrás se borra.

Lo miré fijamente, una fría realización asentándose en mis entrañas como agua helada.

Henry no solo era arrogante; estaba delirando.

Realmente creía que era más inteligente que todos los demás en este juego.

Está subestimando a Axel y Layla porque pensaba que ser la persona más inteligente en la habitación lo hacía invencible.

Ese era un error que yo sabía que no repetiría.

—Una cosa más —dije, bajando mi voz hasta apenas un susurro—.

Si esto sale mal…

si de alguna manera encuentran algo que nos conecte…

¿qué nos pasa entonces?

Henry se levantó lentamente, abotonando su costoso abrigo.

Me miró con una expresión que me heló hasta los huesos, completamente inexpresiva, calculadora, muerta.

—No nos pasa nada, Charles.

Porque si llegamos a ese punto, yo soy la víctima aquí.

Soy el hermano que fue engañado y manipulado por su antiguo socio comercial —los ojos de Henry estaban tan fríos como un cielo de invierno.

—Soy la parte inocente que se vio atrapada en los esquemas desesperados de Charles Watson para vengar a su hija.

Si el barco se hunde, asegúrate de tener tu propio salvavidas.

Porque yo no te lanzaré uno.

Se dio la vuelta y salió de la habitación ahumada sin mirar atrás, dejándome solo con mis pensamientos y mi bebida que se acababa.

Me quedé sentado allí durante mucho tiempo después, mirando la silla vacía frente a mí, dejando que las palabras de Henry se hundieran en mi mente.

—Maldito bastardo —susurré al silencio.

Ahora estaba claro como el cristal.

Henry había estado planeando deshacerse de mí desde el principio.

Si el calor se volvía demasiado intenso, si las paredes se cerraban demasiado, Henry me culparía de todo.

Volvería a interpretar a la víctima inocente, afirmaría que lo había manipulado, utilizado, y saldría limpio mientras yo ardía.

Me tomé el resto de mi brandy de un trago ardiente que me hizo lagrimear.

Luego metí la mano en el bolsillo de mi chaqueta y saqué una pequeña memoria USB, mi póliza de seguro.

Era mi as bajo la manga.

Un registro completo de nuestras comunicaciones.

Cada correo electrónico, cada texto de teléfonos desechables, cada detalle de nuestras sesiones de planificación.

Las transferencias, la cronología, las instrucciones de Henry y su conocimiento de cada paso.

Henry pensaba que era el único jugando ajedrez mientras todos los demás jugaban a las damas.

—¿Quieres jugar a los cabos sueltos, Henry?

—murmuré, apretando tanto la pequeña memoria que mis nudillos se pusieron blancos—.

Veamos quién corta a quién primero.

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