"Acepto" Por Venganza - Capítulo 213

Capítulo 213: Arrepentido

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~LAYLA~

—Listo —dijo el Dr. Thornhill, colocando el hisopo en un tubo y sellándolo.

—Y el nuestro —dijo el médico contratado por Axel, haciendo lo mismo con su kit. Puso el tubo en un maletín metálico que estaba esposado a su muñeca—. Estas muestras estarán en el laboratorio dentro de una hora, Sr. O’Brien.

—Bien —dijo Axel, observando a Julian.

Julian se frotó la mejilla donde el hisopo le había raspado—. Bueno, eso fue divertido. ¿Podemos volver a nuestras vidas ahora? Tengo una hora de salida al campo de golf por la mañana.

Isabelle no respondió. Solo me observaba por encima del borde de su taza de té con ojos fríos y calculadores. No hubo amenazas verbales ni reproches, solo un silencio despectivo que decía que esperaba que me hubiera marchado para el atardecer de mañana.

Pennyworth aclaró su garganta desde la puerta.

—El Duque está despierto —dijo en voz baja—. Está preguntando por usted, Sra. O’Brien.

Mi corazón dio un salto. —¿Ahora?

—Si está lista —dijo Pennyworth.

Miré a Axel. —Voy contigo —dijo él inmediatamente.

—En realidad —dijo Isabelle fríamente, dejando su taza—. El Duque está recuperándose y no debería recibir visitas. Los propios médicos dijeron ‘Solo familia’.

—Yo soy familia —dije.

—Supuestamente —murmuró Julian.

—El Duque fue muy claro —interrumpió Pennyworth—. Quiere hablar con usted en privado. Su esposo puede esperar aquí.

—Puede decidir esperar aquí. O quizás en el jardín, si desea aire fresco —contribuyó Isabelle con una expresión tensa que pretendía ser una sonrisa.

La mandíbula de Axel se tensó. Podía ver que intentaba decidir si debía oponerse a esto.

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Toqué su brazo. —Está bien. Estaré bien.

Axel me miró, y luego a Isabelle.

—Estaré justo afuera de la puerta —dijo en voz alta—. Si algo sucede, cualquier cosa, voy a entrar.

—Qué protector —dijo Isabelle con una sonrisa falsa—, aunque uno se pregunta qué crees que podría hacerle un hombre postrado en cama de ochenta años.

La ignoré y me volví hacia Pennyworth. —Guía el camino.

Seguí a Pennyworth fuera de la sala y por un largo pasillo. Las paredes estaban cubiertas de pinturas al óleo, probablemente mis antepasados. Había hombres con pelucas y mujeres con corsés rígidos; todos parecían infelices, como si me estuvieran juzgando.

Nos detuvimos frente a una pesada puerta de madera al final del pasillo.

—Está muy débil —dijo Pennyworth en voz baja con su mano en el picaporte dorado—. El derrame afectó su habla, así que por favor, sea paciente con él. Y no se alarme por las máquinas.

—Lo seré —prometí—. Gracias, Arthur.

Pennyworth golpeó una vez, luego abrió la puerta.

La habitación olía a lavanda y medicina. Un fuego ardía suavemente en la chimenea, y en una cama con dosel, apoyado en una montaña de almohadas, había un anciano.

El Duque.

Era pequeño, encogido por la edad y la enfermedad. Su piel estaba pálida, mostrando un mapa de venas azules. Su cabello eran mechones blancos. Pero sus ojos agudos, inteligentes y sorprendentemente azules se fijaron en mí en el momento en que entré.

—Victoria —susurró.

Mi garganta se tensó mientras me acercaba a la cama. —No, señor —dije suavemente—. Soy Layla. La hija de Victoria.

Parpadeó, y fue como si la niebla se disipara de sus ojos. —Lo sé —respiró—. Tú… te pareces tanto a ella.

El Duque extendió una mano temblorosa, y yo la tomé. Su piel estaba fría, y su agarre era débil.

—Fui tan cruel con ella —susurró, con lágrimas acumulándose en sus ojos—. Con Victoria. Le prohibí casarse con Michael. Amenacé con desheredarla. Yo… la alejé.

—Ella lo amaba —dije suavemente—. Eligió el amor. Y por lo que he oído, fue feliz, señor. Se amaron hasta el final.

—Y nunca la perdoné por ello —dijo, llorando ahora—. Era demasiado orgulloso, demasiado terco. Pensé que tenía tiempo. Y luego… el accidente. Ella se había ido. Nunca pude decirle… que estaba equivocado.

Apreté su mano. —Ella sabía que la amaba. Creo que siempre lo supo.

Me miró desesperadamente. —¿Tú… tú me perdonas? ¿Por perderte? ¿Por no encontrarte antes?

Pensé en ello, en mi vida. Crecer, las luchas por tratar de encajar como la hija perfecta para Charles. Pero también, pensé en la fortaleza que había construido, el imperio que había creado. Si hubiera crecido aquí, en este frío castillo con Isabelle y Julian, ¿quién sería yo?

—No hay nada que perdonar —dije honestamente—. Estoy aquí ahora. Eso es lo que importa.

El Duque sonrió, una sonrisa real, y por un momento, no pareció tan pequeño. —Quédate —susurró—. Por favor. Quédate conmigo.

—Lo haré —prometí—. No me voy a ninguna parte.

Cerró los ojos, todavía sosteniendo mi mano. Su respiración se volvió más lenta, más uniforme. Estaba en paz.

Cerró los ojos, aún sosteniendo mi mano. Pronto, su respiración se volvió regular mientras el agotamiento lo vencía.

Me quedé allí durante mucho tiempo, simplemente sosteniendo su mano.

No tenía idea de cuánto tiempo estuve sentada allí, tal vez una o dos horas.

Estudié su rostro, tratando de ver a mi madre en él. Intenté imaginar cómo habría sido ella de niña, corriendo por estos pasillos.

La puerta se abrió silenciosamente.

Pennyworth entró. —¿Sra. O’Brien? Quizás debería descansar. Ha tenido un largo viaje.

—Le dije que me quedaría —dije.

—Y lo ha hecho —dijo Pennyworth amablemente—. Pero él está durmiendo ahora. Dormirá toda la noche. La medicación es bastante fuerte.

Miré al Duque, y parecía estar en paz.

—Está bien —dije y retiré cuidadosamente mi mano.

El Duque no se despertó.

Seguí a Pennyworth de vuelta al pasillo. Axel estaba allí, caminando de un lado a otro. En cuanto me vio, se detuvo. —¿Estás bien? —preguntó.

—Sí —dije—. Estoy bien.

Me atrajo a sus brazos, y me permití apoyarme en él, respirando su olor familiar y recuperando mi centro.

—¿Cómo fue? —preguntó Axel.

—Triste —dije—. Es viejo, está enfermo y arrepentido. La extraña.

—¿Le crees? —preguntó Axel.

—No lo sé —admití—. Pero creo que es sincero. Creo que realmente quiere hacer las paces.

—Bien —dijo Axel—. Eso es bueno.

Pennyworth aclaró su garganta educadamente. —La cena será servida en el comedor a las ocho. Lady Isabelle espera que ambos asistan.

Miré a Axel. —¿Tenemos que hacerlo?

—Desafortunadamente, sí —dijo Pennyworth—. Sería descortés negarse.

—No podemos permitir eso —murmuró Axel.

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