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"Acepto" Por Venganza - Capítulo 215

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Capítulo 215: Charles Ha Vuelto

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~LAYLA~

En el momento en que las puertas dobles se cerraron detrás de Isabelle y Julian, el aire en el comedor instantáneamente se volvió respirable de nuevo.

El Duque suspiró, tomando otro trozo de tocino.

—Por fin. Pensé que nunca se irían. Isabelle absorbe todo el oxígeno de una habitación, ¿no crees?

Parpadeé, sorprendida por su franqueza.

—Es intensa.

—Es un dolor en el trasero —corrigió el Duque, masticando felizmente—. Y Julian tiene la personalidad de una servilleta mojada. No tengo idea de cómo lo produjimos. Culpo al lado de su padre.

Se limpió la boca con una servilleta de lino y me miró con un toque de picardía en sus ojos azules.

—Entonces, Nieta. Ya has visto a los tiburones. Ahora, ¿quieres ver el tanque?

—¿El tanque? —pregunté.

—La propiedad —hizo un gesto con la mano—. Si vas a heredarla, probablemente deberías saber dónde están los baños.

Miró a Pennyworth.

—Arthur, trae la silla. Vamos a hacer un recorrido.

El recorrido por la Mansión Blackwood no fue lo que esperaba. Esperaba una completa lección de historia, que apenas me dio. Lo que recibí en su mayoría fue una crítica mordaz.

Pennyworth empujaba la silla de ruedas del Duque, mientras Axel y yo caminábamos junto a ellos. Recorrimos la Galería Larga, un pasillo lleno de bustos de mármol y retratos de aspecto sombrío.

—Ese es el Tío Abuelo Barnaby —dijo el Duque, señalando con un dedo nudoso un busto de un hombre con grandes patillas—. ¿Lo ves? Mira esa cara. Parece serio, ¿no?

—Mucho —estuve de acuerdo.

—Perdió un cuarto de la fortuna familiar en 1920 intentando criar alpacas de carreras —se burló el Duque—. Pensó que eran el futuro de las carreras de caballos. Idiota. Lo mantenemos en el pasillo para recordarnos que no hay que ser estúpidos con el dinero.

Axel se rió.

—Ya me cae bien.

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Pasamos al Gran Salón, una habitación enorme con techos abovedados y ventanas que se extendían a lo alto de dos pisos. La luz del sol se filtraba a través de las motas de polvo que flotaban en el aire.

—Y esa obra de arte —el Duque señaló un enorme y descolorido tapiz que mostraba una batalla—. Pennyworth te dirá que es una representación invaluable del siglo XVII de la Batalla de Worcester.

—Lo es, Su Gracia —dijo Pennyworth con rigidez.

—Es un imán de polvo —respondió el Duque—. Y cuando llueve, huele como a perro mojado. Isabelle piensa que añade ‘gravitas’. Yo pienso que añade alergias.

Me encontré riendo.

No era el patriarca aterrador que había imaginado. Era solo un anciano gruñón que había visto demasiado y le importaba muy poco lo que la gente pensara.

Cuando entramos en la Galería de Retratos, una sala llena de pinturas de mujeres con vestidos impresionantes, mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Lo saqué instintivamente. Era un correo electrónico urgente del equipo de marketing de Eclipse sobre el lanzamiento del Q4.

—Lo siento mucho —dije, silenciándolo rápidamente—. Debería haberlo apagado.

—Tonterías —dijo el Duque, observándome atentamente—. Contéstalo si lo necesitas. Tienes un negocio que dirigir, ¿no?

—Sí —dije, guardando el teléfono—. Pero ahora estoy aquí.

El Duque hizo una señal a Pennyworth para que detuviera la silla. Se giró para mirarme.

—Isabelle no ha trabajado un solo día en su vida —dijo en voz baja—. Ella piensa que el dinero es algo que simplemente aparece en la cuenta bancaria, como por arte de magia. Tú realmente lo generas.

—Construí mi empresa desde cero —dije, sintiendo una chispa de orgullo—. Con ayuda —añadí, mirando a Axel.

—Bien —asintió el Duque—. Eso es bueno. La propiedad necesita eso. Necesita a alguien que conozca el valor de una libra. O de un dólar.

Me acerqué a él. —Su Gracia, sobre eso. Sabe que no puedo quedarme aquí para siempre, ¿verdad? Mi vida, mi negocio, no está aquí.

Axel se tensó ligeramente a mi lado, esperando la reacción negativa.

Pero el Duque solo suspiró, mirando un cuadro de una joven mujer con un vestido blanco, mi madre.

—Lo sé —dijo suavemente—. No espero que te mudes a la torre y dejes caer tu cabello, Layla. Tienes tu propio imperio.

Me miró de nuevo.

—Solo dame el Baile —dijo—. Quédate hasta el anuncio dentro de dos días. Déjame reconocerte formalmente. Déjame asegurar tu lugar. Después de eso, el mundo es tuyo. Puedes dirigir la propiedad desde la luna por lo que a mí respecta, siempre que no dejes que Julian la convierta en un campo de golf.

—Lo prometo —dije—. Nada de campos de golf.

—Y nada de alpacas —añadió con severidad.

—Trato hecho.

Nos dirigíamos a la biblioteca cuando sonó el teléfono de Axel.

Axel se detuvo instantáneamente. Su comportamiento relajado desapareció, reemplazado por la tensión rígida de un soldado en alerta. Sacó el teléfono.

—Es Tye —dijo, mirando la pantalla. Su rostro se oscureció.

Contestó. —¿Sí?… ¿Cuándo?

Lo observé, con el estómago encogido. Axel nunca parecía alterado. Pero ahora lo parecía.

Escuchó durante otros diez segundos, apretando la mandíbula con fuerza. —De acuerdo. Voy para allá.

Colgó y me miró. La alegría de la mañana había desaparecido.

—¿Qué sucede? —pregunté, dando un paso hacia él.

—Charles Watson —dijo Axel, lo suficientemente bajo para que el Duque no escuchara los detalles—. Uno de los exploradores de Tye lo vio en la ciudad.

—¿Charles? —susurré, con la sangre helándose.

—Tengo que irme.

—Pero Axel…

—Ahora —dijo Axel—. Si no me ocupo de esto inmediatamente, podría desaparecer de nuevo. Solo Dios sabe qué está planeando ahora. —Parecía dividido, sus ojos moviéndose entre mí y la puerta—. Pero no puedo dejarte aquí. No con esos buitres.

Respiré profundamente. Miré al Duque, que nos observaba con preocupación. Miré las paredes grandes y frías de la mansión.

—Ve —dije con firmeza.

—Layla

—Puedo manejar a dos caniches como Isabelle y Julian —dije, agarrando sus solapas—. Ve y haz lo que tengas que hacer, Axel. Estaré bien por dos días.

Axel me miró fijamente, luego asintió una vez antes de besarme con fuerza.

—Russo se queda contigo —ordenó—. No se apartará de tu lado. Volveré antes del primer baile.

—Solo regresa entero —dije.

Se volvió hacia el Duque. —Su Gracia, me disculpo. Hay un asunto urgente que debo atender en nuestra ciudad. Regresaré tan pronto como sea posible.

El Duque lo estudió, luego asintió. —¿Emergencia familiar?

—Algo así —dijo Axel cuidadosamente.

—Entonces ve —dijo el Duque—. Pero te espero de vuelta para el Baile. No permitiré que mi nieta baile sola.

—Tiene mi palabra, señor.

Axel se dio la vuelta y marchó por el pasillo, ya gritando órdenes por su teléfono.

Me quedé allí, viéndolo irse, sintiendo cómo la seguridad de su presencia desaparecía con cada paso.

—¿Problemas? —preguntó el Duque en voz baja.

—Solo negocios —dije, volviéndome hacia él con una sonrisa que no sentía del todo—. Ahora, muéstreme la biblioteca.

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