"Acepto" Por Venganza - Capítulo 216
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Capítulo 216: Ella Robó Su Vida
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—Esta es la biblioteca —dijo el Duque mientras Pennyworth lo empujaba en su silla a través de las puertas dobles de roble—. Trescientos años de conocimiento acumulado. O como Isabelle lo llama, «libros viejos y polvorientos».
Entré y me detuve.
La habitación era impresionante. Estanterías del suelo al techo cubrían las paredes, llenas de volúmenes encuadernados en cuero. Una gran chimenea ocupaba un extremo, y altas ventanas dejaban entrar abundante luz de la tarde.
—Es hermosa —suspiré.
—Es impráctica —replicó el Duque—. La mitad de estos libros están en Latín. La otra mitad trata sobre crianza de ovejas. Pero sale bien en las fotografías, así que Isabelle la usa para sus almuerzos benéficos.
Caminé hacia un estante, pasando mis dedos por los lomos.
—¿Mi madre pasaba tiempo aquí?
—Victoria vivía aquí —dijo el Duque en voz baja—. Se acurrucaba en ese asiento de la ventana durante horas, leyendo poesía. Volvía loca a Isabelle.
Sonreí, imaginándolo.
—Su Gracia —dijo Pennyworth suavemente—. Creo que es hora de su descanso. Los doctores recomendaron…
—Los médicos recomendaron avena y reposo en cama —interrumpió el Duque—. Estoy ignorando ambas cosas. Pero… estoy cansado. Llévame de vuelta a mi habitación, Arthur.
Me miró.
—¿Estarás bien, Nieta?
—Estaré bien —prometí.
—Bien. Esta noche, cenaremos. Solo nosotros. Sin buitres.
Con Axel ausente, el silencio de la Mansión Blackwood cambió. Ya no era tranquilo; ahora parecía peligroso.
Russo, el jefe del equipo de seguridad de Axel, era una sombra a mi espalda. Era un hombre grande con cabeza afeitada y un rostro que sugería que había visto y provocado mucha violencia.
—Estaré apostado justo afuera de su puerta, señora —dijo Russo mientras caminábamos de regreso de la biblioteca—. Nadie entra o sale sin que yo lo sepa.
—Gracias, Russo —dije—. Pero intentemos no taclear al mayordomo, ¿de acuerdo? Es frágil.
Russo no sonrió.
—Si se mueve demasiado rápido, lo derribaré.
Dejé a Russo en el pasillo y entré a la Habitación Azul. Me sentía desconectada sin Axel. Mi mano instintivamente fue hacia mi teléfono para llamarlo, pero me detuve. Él estaba persiguiendo a Charles. Necesitaba concentrarse, no una esposa necesitada.
Un suave golpe en la puerta me sobresaltó.
La voz de Russo atravesó la madera:
—Es el mayordomo, Señora.
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Abrí la puerta y vi a Pennyworth de pie, sosteniendo una pequeña llave de latón en una cinta de tela.
—¿Sr. Pennyworth?
—El Duque está descansando —dijo Pennyworth en voz baja—. Y Lady Isabelle ha llevado al Maestro Julian al pueblo para prepararse para el baile. La casa está vacía.
Me ofreció la llave.
—Pensé que quizás querría verlo —dijo—. Antes de que Lady Isabelle encuentre una excusa para cerrarlo permanentemente.
—¿Ver qué? —pregunté, tomando la llave fría y pesada.
—El Ala Oeste, tercera puerta a la izquierda —dijo Pennyworth—. La habitación de su madre.
Se me cortó la respiración. —¿Su habitación? ¿Todavía está allí?
—Lady Isabelle quiso vaciarla hace años —dijo Pennyworth—. El Duque se negó. Dijo que Victoria volvería a casa algún día. Y bueno… usted regresó.
Miré fijamente la llave en mi palma. Una parte de mí quería correr allí inmediatamente; otra parte estaba terrorizada por lo que encontraría.
—Gracias, Arthur —susurré.
Él asintió y se marchó.
Permanecí allí un momento, sintiendo el peso de la llave. Luego me giré hacia Russo. —Necesito ir a un lugar —dije—. Sola.
—Señora O’Brien…
—Puedes quedarte fuera de la puerta —dije con firmeza—. Pero necesito hacer esto sola.
Russo me estudió, luego asintió una vez.
El Ala Oeste estaba más fría que el resto de la casa. Motas de polvo bailaban en los haces de luz que atravesaban las pesadas cortinas.
Encontré la puerta. Cuando giré la llave, esta hizo un sonido rígido y finalmente cedió.
Empujé la puerta y entré en 1998.
La habitación olía a aire viciado y papel viejo. Pero debajo de eso, había un tenue y fantasmal aroma a vanilla.
Era el santuario de una chica adolescente. Había pósters de bandas que vagamente reconocía en las paredes. Una pila de revistas de moda estaba sobre el escritorio. Un oso de peluche en la cama que había sido perfectamente arreglada y dejada intacta durante veinticinco años.
Caminé hacia el escritorio, pasando mis dedos por el polvo.
Mi madre vivió aquí. Se sentó en esta silla. Soñó en esta cama.
Abrí el cajón superior. Estaba vacío. Abrí el segundo. Vacío.
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Fruncí el ceño. Isabelle. Ella habría vaciado esta habitación hace años y la habría despojado de cualquier cosa personal.
No estaba exactamente buscando nada específico, pero cuando mi pierna golpeó una tabla suelta cerca del asiento de la ventana, retrocedí y miré más detenidamente.
Estaba ligeramente levantada, con la madera desgastada.
Me arrodillé y clavé mis uñas en la rendija. Con un gemido, el espacio se abrió, revelando una lata de galletas metálica en el hueco oscuro debajo.
Mi corazón latió contra mis costillas. La saqué y me senté en el suelo, abriendo la tapa.
Cartas. Docenas de ellas.
Estaban atadas con una cinta azul. La desaté con dedos temblorosos y recogí la primera. La caligrafía era desordenada y masculina.
Mi queridasima V:
No me importa lo que diga tu hermana. No le pedí ni un centavo a tu padre. Le dije que trabajaría en tres empleos si fuera necesario. Le dije que solo quería estar contigo. Pero Isabelle estaba allí, susurrando en su oído. Le dijo que yo tenía deudas de juego. ¡Deudas, V! Nunca he hecho una apuesta en mi vida.
Ella está poisonando su opinión contra nosotros. Me entregó un cheque de cincuenta mil libras y me dijo que desapareciera. Lo rompí frente a su cara.
Tenemos que irnos. No nos dejarán ser felices aquí.
Siempre tuyo, Michael
Leí otra. Y otra.
No eran solo cartas de amor. Eran pruebas.
Isabelle no solo había desaprobado a mis padres; había maquinado activamente su exilio. Había mentido al Duque, diciéndole que mi padre era un cazafortunas. Había falsificado deudas. Había intentado sobornarlo.
Isabelle no era solo una esnob. Era la villana de la vida de mi madre.
—Bruja maldita —susperé, apretando las cartas—. Les robaste su vida.
Volví a poner las cartas en la lata y la empujé hacia atrás, escondiéndola nuevamente. No las tomaría todavía. Esperaría el momento adecuado.
Un toque a la puerta me sobresaltó.
Me levanté rápidamente, sacudiendo mis rodillas.
—¿Quién es?
—Soy yo, Señora O’Brien —llamó Russo—. Lady Isabelle la está buscando. Está fuera de su habitación.
—Ya voy —dije.
Cerré con llave la puerta del cuarto de mi madre, guardando la llave en mi bolsillo. Caminé de regreso al Ala Este, con la sangre hirviendo de una nueva y fría ira.
Cuando llegué a la Habitación Azul, Isabelle estaba esperando. Tenía una criada con ella, que sostenía una grande bolsa para ropa blanca.
—Ah, aquí estás —dijo Isabelle con una dulzura fingida—. ¿Explorando?
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—Solo echando un vistazo —dije, manteniendo mi rostro neutral.
—Bueno, vengo trayendo regalos —dijo Isabelle, gesticulando hacia la criada—. Tengo la impresión de que no trajiste atuendos apropiados para un baile o una presentación formal, y tu marido no está aquí para… aconsejarte. Así que me tomé la libertad de sacar algo de los archivos familiares.
La criada abrió la cremallera de la bolsa y reveló un vestido… si se podía llamarlo así.
Era una monstruosidad de encaje blanco, cuello alto, mangas largas, con una falda que parecía un paracaídas desinflado. Estaba amarillento por el tiempo y olía como el ático de una abuela.
—Es tradición —explicó Isabelle—. Mi madre lo usó para su presentación. Yo lo usé para la mía. Victoria… lo habría usado.
Hizo una pausa, dejando que la manipulación emocional calara hondo.
—Significaría mucho para el Duque si lo usaras, Layla. Él ama la tradición. Y ya que quieres ser parte de esta familia…
Reconocí la trampa de inmediato.
Si me negaba, estaba faltando al respeto a la familia y al Duque. Si lo usaba, me vería ridícula. Sería el hazmerreír frente a la prensa y la elite. Parecería una niña jugando a dresarse con trapos empolvados.
Isabelle sonrió, esperando que me quebrara o discutiera.
Miré el vestido. Luego la miré a ella y le devolví la sonrisa.
—Es hermoso, tía Isabelle —mentí—. Gracias. Sería un honour usarlo.
Isabelle parpadeó, su sonrisa vacilando por un segundo. No había esperado que aceptara.
—Oh. Bueno. Bien. Haré que la criada lo deje para ti.
—Por favor, hazlo —dije.
Tan pronto como se fueron, arrastré el pesado vestido hasta la habitación y lo tiré sobre la cama.
—Tradición —murmuré.
Saqué mi teléfono y marqué un número.
—¿Helena? —dije cuando mi asistente contestó—. Necesito un favor. Uno grande.
—¿Qué necesitas, jefa?
—Necesito un vestido —dije, mirando el monstruo de encaje—. Necesito que lo traigan en avión para mañana por la mañana. Y no solo un vestido, Helena. Necesito un arma.
—¿Qué tipo de arma?
—Del tipo que dice que soy la dueña del lugar —respondí—. Y envía una costurera. Tengo un pequeño proyecto de bricolaje para algún encaje antiguo.
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