"Acepto" Por Venganza - Capítulo 229

Capítulo 229: La Mejor Fiesta de Cumpleaños

“””

~LAYLA~

Di un salto de casi treinta centímetros en el aire, agarrando mi bata firmemente alrededor de mi cuerpo.

La habitación no estaba vacía.

Alrededor de la isla de la cocina estaban el Duque, quien se encontraba en una silla de ruedas pero se veía lleno de vida, Pennyworth sosteniendo una bandeja de mimosas con su habitual postura digna, Helena prácticamente rebotando de emoción mientras sostenía una pila de coloridos regalos envueltos, Tye usando un gorro de fiesta que se veía absolutamente ridículo en su rostro serio, e incluso Sarah, mi asistente de la Tienda Eclipse, sonriéndome cálidamente.

Pero no era una fiesta.

No había globos flotando alrededor. Ni pancartas cursis gritando “Feliz Cumpleaños” con purpurina. Solo una hermosa variedad de mis pasteles favoritos, flores frescas arregladas en jarrones de cristal, y un pequeño y elegante pastel de chocolate en el centro de la isla con glaseado blanco.

Miré a Axel con la boca abierta.

—¡Dijiste que no habría fiesta!

—Dije que no habría alboroto —corrigió Axel suavemente, rodeando mi cintura con sus brazos desde atrás y apoyando su barbilla en mi hombro. Su voz era cálida contra mi oído—. Esto no es un alboroto. Es familia.

—¡Feliz cumpleaños, Layla! —exclamó Helena, corriendo para abrazarme tan entusiastamente que casi me derriba—. Intenté conseguir que Tye usara una banda que dijera ‘Seguridad de Cumpleaños’, pero amenazó con hackear mi Instagram y publicar todas mis vergonzosas fotos de secundaria.

—Todavía podría hacerlo —murmuró Tye sombríamente, ajustando su gorro de fiesta con evidente incomodidad.

—Ni se te ocurra —le advirtió Helena, señalándolo.

—Abuelo —dije, caminando hacia él y arrodillándome junto a la silla de ruedas—. Deberías estar descansando. Se supone que estás recuperándote.

—Puedo descansar cuando esté muerto —se burló el Duque, sus ojos brillando con picardía—. Lo cual, aparentemente, ya estoy según las noticias. Además, no iba a perderme el cumpleaños de mi nieta. Arthur hizo scones.

—Recién salidos del horno, Su Gracia —dijo Pennyworth con perfecta formalidad de mayordomo, ofreciéndome una mimosa en una copa de cristal—. Con crema cuajada y mermelada de fresa, justo como te gusta.

Tomé la copa, mis manos temblando ligeramente mientras miraba alrededor de la habitación a los rostros sonrientes. Mi familia. No por sangre, bueno, excepto por el Duque, sino por elección. Las personas que habían luchado por mí, sangrado por mí, me habían protegido y, aparentemente, mentido por mí.

Miré de nuevo a Axel. Me observaba con una expresión suave y cautelosa, claramente esperando ver si estaba molesta o agradecida.

—Mentiste —susurré, con lágrimas picándome los ojos.

—Improvisé —dijo con una pequeña sonrisa vacilante.

Caminé de regreso hacia él y lo besé, vertiendo todo lo que sentía en ese beso: gratitud, amor, alivio, ignorando los silbidos y vítores de todos en la habitación.

—La mejor mentira de todas —murmuré contra sus labios.

—¡Hey! Guarden algo de azúcar para los demás —gritó una voz burlona desde atrás, haciendo que todos nos volviéramos hacia la entrada.

Me separé de Axel, sonrojándome ligeramente, para ver a dos adolescentes sonriéndome como si acabaran de ganar la lotería.

—¿Ryan? ¿Jason? —jadeé sorprendida.

Los hermanos menores de Helena se adelantaron con sonrisas idénticas. No los había visto en meses, no desde antes de que comenzara todo el lío con los Huntingtons. Ambos habían crecido al menos dos centímetros cada uno, estirándose como hierbajos.

“””

—¡Feliz cumpleaños, señora! —dijo Ryan, el mayor de los dos con dieciséis años, dándome un abrazo torpe pero entusiasta que me levantó ligeramente del suelo—. Helena dijo que si no veníamos, cambiaría la contraseña de Netflix y cancelaría nuestro Spotify Premium. Pero honestamente, vinimos principalmente por la comida.

—Y para ver el ático —añadió Jason ansiosamente mientras miraba alrededor a los muebles caros y las ventanas del suelo al techo—. Este lugar es increíble. Como de multimillonario.

—Es bastante bonito —me reí, abrazando fuertemente a Jason.

—Te lo dije —murmuró Axel en mi oído, con su mano apoyada protectoramente en la parte baja de mi espalda—. Familia.

—Bueno, bueno, ya basta de sentimentalismos —la voz del Duque interrumpió el parloteo. Me hizo señas con un gesto de su delgada mano—. Ven aquí, niña. Deja que un viejo te eche un buen vistazo en tu cumpleaños.

Caminé hacia la silla de ruedas, alisando mi bata de seda con timidez.

—Te pareces a tu madre —dijo suavemente, con la voz quebrándose ligeramente de emoción—. Ella también odiaba los cumpleaños. Siempre decía que eran demasiado alboroto y atención.

Metió la mano en el bolsillo de su bata con mano temblorosa y sacó una pequeña bolsa de terciopelo. Era claramente vieja, la tela gastada y descolorida en algunas partes por años de uso.

—No tengo acceso a las bóvedas en este momento; Isabelle tiene sus garras bien hundidas en las cuentas familiares, y yo estoy… bueno, técnicamente muerto según todos los registros legales. No puedo darte las tiaras o las propiedades que mereces como una Huntington. No todavía.

—No necesito propiedades, Abuelo —dije firmemente, arrodillándome junto a su silla y tomando su mano libre—. Te tengo a ti. Eso es más que suficiente.

—Silencio —me regañó suavemente, apretando mis dedos—. Eres una Duquesa, lo sepa el mundo o no. Deberías tener joyas acordes a tu posición.

Abrió cuidadosamente la bolsa de terciopelo y vertió el contenido en la palma de mi mano extendida.

Era un medallón, de oro antiguo y forma ovalada, con un pequeño y detallado grabado de una golondrina en el frente. No era ostentoso ni estaba cubierto de diamantes. En cambio, se sentía cálido y sorprendentemente pesado en mi mano.

—Perteneció a tu abuela —susurró Silas—. Lo llevaba todos los días. Cuando huimos de la Mansión, Arthur no empacó ropa o dinero o nada práctico. Fue directamente a mi mesita de noche y tomó este medallón. Lo cosió en el forro de su abrigo para mantenerlo seguro.

Miré a Pennyworth, que estaba parado cerca como el mayordomo perfecto. Él dio un pequeño y digno asentimiento de reconocimiento.

—Se abre —dijo el Duque en voz baja.

Abrí el medallón con mi uña. Dentro había una pequeña fotografía en sepia de un joven Silas, probablemente de unos veinte años, de pie junto a una mujer riendo que se parecía mucho a mí.

—Ella te habría amado, Layla —dijo Silas, con la voz quebrada por la emoción—. Habría estado increíblemente orgullosa de la mujer fuerte y valiente en que te convertiste sin nosotros. Sin ninguna ayuda de esta familia.

Las lágrimas se desbordaron de mis pestañas y corrieron por mis mejillas. Cerré mi mano alrededor del medallón, sosteniéndolo contra mi corazón. —Gracias. Es el mejor regalo que he recibido jamás.

—¿Mejor que el horno de pizza que Axel te compró el mes pasado? —bromeó Tye, tratando de aligerar el ambiente repentinamente cargado en la habitación.

—Mucho mejor —me reí a través de mis lágrimas, limpiándome los ojos con el dorso de la mano.

—¡Hora del pastel! —anunció Helena, juntando las manos—. Vamos, cumpleañera. Tienes que soplar la vela y pedir un deseo.

Axel me ayudó a levantarme y me guió hasta la isla de la cocina. Tye sacó un encendedor y ceremoniosamente encendió la única vela dorada en el centro del elegante pastel de chocolate.

—Pide un deseo —susurró Axel cerca de mi oído.

—Pide un deseo —susurró Axel cerca de mi oído.

La habitación quedó completamente en silencio.

Miré la llama parpadeante, observándola bailar. Luego miré alrededor de la habitación lentamente, captando cada rostro: Helena y sus hermanos viéndose mejor, Tye de pie en posición de alerta, aún vigilando el perímetro incluso mientras sostenía un plato de papel.

Vi al Duque sonriéndome con auténtico orgullo y amor, Sarah luciendo feliz simplemente por estar incluida. Y Axel, el hombre que me había sacado de la oscuridad y había construido una fortaleza a mi alrededor sin que yo siquiera lo pidiera.

Me di cuenta con sorprendente claridad que no necesitaba desear nada. Todo lo que quería estaba justo aquí en esta habitación.

Soplé la vela.

—¡Viva! —Jason vitoreó con fuerza, levantando el puño.

La siguiente hora pasó volando entre risas, dulces y auténtico calor humano. Por primera vez en semanas—quizás incluso meses—las preocupaciones sobre Charles y la constante amenaza de los Huntingtons parecían lejanas, como si pertenecieran a otra vida.

Me sentía normal. Humana. Feliz.

Cuando el subidón de azúcar disminuyó y el Duque comenzó a adormilarse en su silla de ruedas, con la barbilla cayendo sobre su pecho, Axel captó mi mirada desde el otro lado de la habitación. Inclinó su cabeza significativamente hacia el balcón.

Silenciosamente dejé al grupo y lo seguí hacia el fresco aire matutino. Debajo de nosotros, la ciudad estaba viva con ruido y tráfico, pero aquí arriba en el balcón, se sentía tranquilo y privado.

Axel se apoyó casualmente contra la barandilla. —¿Entonces? ¿Rompí la promesa?

—Técnicamente, sí —dije, poniéndome entre sus piernas y rodeando su cuello con mis brazos—. Definitivamente hiciste un alboroto.

—Creé un recuerdo —corrigió Axel, posando sus manos posesivamente en mi cintura—. Hay una diferencia.

—Lo hiciste —admití, apoyando mi frente contra la suya y respirando su aroma—. Gracias, Axel. Sinceramente no sé cómo organizaste todo esto sin que yo lo supiera. Pensé que te estaba vigilando bastante bien.

—Soy un hombre de muchos talentos —sonrió arrogantemente.

Se inclinó, rozando sus labios contra los míos en un beso lento, tierno y dulce. Sabía a café, chocolate y promesas.

No era la desesperada pasión cargada de adrenalina de nuestros recientes días peligrosos; era constante y seguro. Era la promesa de un futuro juntos.

—Feliz Cumpleaños, Layla —susurró contra mis labios.

Ding Dong…

El sonido del timbre vino desde la puerta principal.

Ambos nos congelamos instantáneamente.

La atmósfera en el balcón cambió en un instante. La calidez se evaporó, reemplazada por una fría tensión que hizo que mi piel se erizara.

Axel se apartó, su mano instintivamente guiándome para colocarme detrás de él.

—¿Esperamos a alguien más? —susurré.

—No —dijo Axel, entrecerrando los ojos peligrosamente—. Tye no dejó pasar a nadie. La seguridad del vestíbulo no debería haber permitido que nadie pasara sin autorización explícita nuestra.

Regresamos rápidamente al interior. Las risas en la cocina habían cesado por completo. Tye ya se dirigía hacia la puerta, revisando su tablet con rápidos deslizamientos, un profundo ceño frunciendo su frente.

—Los sensores están limpios —murmuró Tye—. La seguridad del vestíbulo dice que nadie pasó por recepción. Quien sea, evitó completamente al portero.

Helena inmediatamente llevó a sus hermanos detrás de la isla de la cocina de forma protectora. Pennyworth se colocó frente a la silla de ruedas del Duque dormido.

Axel se movió frente a mí protectoramente.

—Quédate atrás, Layla.

Caminó hacia la pesada puerta de roble. No la abrió inmediatamente. En su lugar, revisó cuidadosamente la mirilla digital.

Todo su cuerpo se puso rígido.

—¿Quién es? —pregunté, con mi corazón golpeando violentamente contra mis costillas—. Axel, ¿es Charles?

Axel no respondió por un largo momento. Parecía confundido, lo cual era de alguna manera más inquietante que si hubiera parecido enojado o asustado.

Desbloqueó la puerta lentamente y la abrió, bloqueando deliberadamente la entrada con sus anchos hombros.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Axel en un tono bajo y peligroso.

—Necesito hablar con ella —respondió una voz familiar desesperadamente.

Me abrí paso más allá del brazo protector de Axel para ver.

De pie en el pasillo, luciendo completamente desaliñado y sin aliento, vistiendo un traje arrugado con la corbata suelta y aferrando un sobre manila estaba Daniel.

Mi ex-prometido. El hombre que había destrozado mi confianza mucho antes de que Axel la reconstruyera ladrillo a ladrillo. No se parecía en nada al arrogante chico dorado que se había ganado mi vida años atrás con su encanto. Parecía roto, vacío.

—Tienes cinco segundos para explicar cómo burlaste mi seguridad antes de que te lance por el hueco del ascensor —gruñó Axel.

Daniel se estremeció, dando medio paso atrás, pero no huyó. Miró más allá de Axel, sus ojos llorosos fijándose en los míos con una intensidad suplicante que me revolvió el estómago.

—No irrumpí —tartamudeó Daniel, levantando las manos en señal de rendición, el sobre temblando en su agarre—. Solo me disfracé de guardia. Sé que no me dejarán entrar, pero solo… necesitaba verla.

—Eso aún no responde la pregunta. ¿Por qué estás aquí, Daniel? —Me acerqué a Axel, colocando una mano en su brazo, no para detenerlo, sino para recordarme la diferencia entre el hombre que estaba frente a mí y el que estaba en el pasillo.

—Recordé qué día es hoy.

Miró sus zapatos con vergüenza.

—Sé que soy la última persona en la tierra que quieres ver —continuó—. Y sé que no merezco ni un segundo de tu tiempo. Pero necesitaba mirarte a los ojos y decirte que lo siento, Layla. Por todo. Por las infidelidades, por las mentiras, por no ver lo que valías hasta que fue demasiado tarde.

Axel no se ablandó. Si acaso, su postura se volvió más rígida.

—Ya dijiste lo tuyo. Ahora vete.

—Espera —dijo Daniel apresuradamente. Extendió su mano, ofreciendo el sobre a través del umbral—. Mi disculpa no cambia nada. Lo sé. Pero esto… —Miró el sobre—. Esta es mi penitencia.

—¿Qué es? —exigió Axel, sin tocarlo.

—Todo lo que Charles tiene sobre ti —susurró Daniel—. Y todo lo que yo tengo sobre él. Feliz cumpleaños, Layla.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com