"Acepto" Por Venganza - Capítulo 231

Capítulo 231: Los Cazadores Ahora

—No estaba mintiendo —dijo Tye mientras hojeaba un montón de fotografías brillantes esparcidas sobre el escritorio de caoba—. Esto es una autopsia de toda nuestra red de seguridad.

Estábamos en el estudio de Axel; la pesada puerta estaba cerrada e insonorizada contra el resto del ático.

El pastel de cumpleaños abajo todavía estaba a medio comer, el papel de regalo de los chicos aún en el suelo, pero el ambiente festivo se había sofocado en el momento en que Daniel dejó caer ese sobre manila y se marchó.

Ahora, la habitación parecía una sala de guerra.

—Muéstrame —ordenó Axel, apoyándose contra el borde del escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Tye deslizó una fotografía sobre el escritorio.

Extendí la mano y la recogí. Mi respiración se cortó en mi garganta.

Era una foto mía. Estaba dormida en nuestro dormitorio. El ángulo era alto, tomado desde fuera, probablemente desde un dron flotando silenciosamente cerca de la terraza. La fecha indicaba que era de hace tres días.

—Podría haber disparado —dijo Axel, apretando la mandíbula hasta que un músculo se tensó en su mejilla—. No quería matar. Quería que supiéramos que vivimos en una casa de cristal.

—Hay más —dijo Tye, señalando un grueso montón de planos—. Esquemas de la sala de pánico. Rutas de patrulla de la guardia nocturna. Incluso tiene los códigos de frecuencia para nuestras radios encriptadas. Así es como supo lo de los Hamptons. No estaba rastreando tu teléfono, Layla; estaba escuchando las comunicaciones por radio entre mis hombres.

Me sentí enferma. —¿Entonces todo lo que hicimos, cada precaución, él lo vio?

—Lo vio —confirmó Axel—. Ha estado jugando con nosotros.

—Pero se volvió arrogante —dijo Tye con una sonrisa depredadora finalmente rompiendo su expresión sombría. Metió la mano en el sobre y sacó una pequeña unidad USB plateada—. Porque mientras Charles estaba ocupado vigilándonos, olvidó vigilar a la persona que llevaba sus libros.

Tye sostuvo la unidad a la luz.

—Daniel dice que esta es la llave del reino. Números de cuentas bancarias, libros contables de empresas fantasma, y la dirección IP del “Servidor Fantasma” que Charles usa para comunicarse con sus contratistas. Si esto es real, no solo vemos a Charles, lo poseemos.

Tye se volvió hacia su portátil, extendiendo la mano para conectar la unidad en el puerto.

—Detente —dije bruscamente.

Tye se congeló, con la punta metálica del USB suspendida a una pulgada de la computadora. Me miró, sorprendido por la dureza en mi voz.

—No conectes eso —dije, dando un paso adelante.

—Layla, si esto contiene las claves del servidor… —comenzó Tye.

—¿Qué tan seguros estamos de que Daniel no nos está engañando? —interrumpí, mirando de Tye a Axel—. ¿Cómo sabemos que esto no es una trampa?

—Parecía bastante desesperado en el pasillo —señaló Axel, aunque sus ojos calculaban.

—También parecía desesperado cuando vino a mí hace meses —le recordé—. Entonces jugó la carta del “ex arrepentido”, ¿y qué hizo? Actuó como mensajero para Cassandra y me entregó un regalo que resultó ser un Troyano. ¿Quién dice que no está haciendo lo mismo otra vez? ¿Quién dice que Charles no lo envió aquí con una unidad USB cargada con malware para colapsar nuestros sistemas en el momento en que la conectemos?

La habitación quedó en silencio.

Axel me miró con un destello de orgullo impresionado en sus ojos. Se apartó del escritorio y asintió.

—Tiene razón —dijo Axel—. Daniel es una rata. Y las ratas no cambian sus manchas; solo cambian de barco. Si esa unidad está infectada, podría freír nuestro cortafuegos y abrir la puerta principal para los hackers de Charles.

Tye retiró su mano como si la unidad estuviera caliente. —Tienes razón. Me emocioné con la carga útil. Error de principiante.

—Aíslalo —ordenó Axel.

—Me adelanté —dijo Tye—. Estoy iniciando una máquina virtual —explicó Tye, tecleando rápidamente—. Crea un sistema operativo falso dentro de la computadora. Si hay un virus en la unidad, atacará al sistema falso, y podemos simplemente borrarlo sin que toque nuestros datos reales.

Me abracé a mí misma y observé mientras Tye insertaba la unidad plateada.

La pantalla parpadeó. Se abrió un símbolo del sistema.

Escaneando almacenamiento externo…

La barra de progreso se arrastró por la pantalla. 10%… 40%… 80%.

—Vamos —murmuró Tye—. Muéstrame la suciedad.

Escaneo Completo. No Se Detectaron Amenazas.

Tye soltó un largo suspiro. —Está limpio. Sin malware. Sin rastreadores. Sin archivos ejecutables diseñados para ejecutarse automáticamente.

—Abre las carpetas —dijo Axel, moviéndose para pararse detrás de la silla de Tye.

Tye hizo clic en el archivo llamado PROYECTO ECLIPSE.

Documentos inundaron la pantalla.

—Santo… —Tye se detuvo.

—¿Qué? —pregunté, acercándome.

—No son solo los Hamptons —dijo Tye, desplazándose hacia abajo—. Daniel no solo nos dio la inteligencia de seguridad. Nos dio la nómina. Mira esto.

Señaló una hoja de cálculo.

—Charles no está pagando a sus mercenarios con efectivo. Está usando un intercambio de criptomonedas enrutado a través de un servidor en… New County. —Tye lo cruzó con un archivo de mapa—. Un distrito de almacenes. Unidad 4B.

—¿Es ahí donde está? —pregunté.

—No —dijo Axel, sus ojos escaneando los nombres de los archivos—. Charles es demasiado inteligente para dormir donde guarda el dinero. Pero ese servidor? Ese es su cerebro. Así es como contrata a los sicarios, cómo filtra los datos, cómo contacta con la Junta.

—Si tenemos la llave —dijo Tye, tecleando rápidamente de nuevo—, podemos hacer más que solo mirar. Podemos interceptar.

—Explica —dijo Axel.

—Podemos conectarnos a las comunicaciones —dijo Tye, mirando hacia arriba con una sonrisa malvada—. Podemos ver sus órdenes antes que sus hombres. Podemos redirigir sus fondos. Podemos cancelar sus contratos.

Miré el desorden en el escritorio. La imagen de mí durmiendo se sentía menos como una amenaza ahora y más como un error por parte de Charles. Se había concentrado tanto en aterrorizarnos que no había notado cómo se desmoronaba su propia fundación.

—Él cree que es el titiritero —dije mientras una lenta comprensión amanecía en mí—. Pero Daniel acaba de entregarnos las tijeras.

—Así que —dijo Axel, caminando hacia la ventana y mirando el horizonte de la ciudad—. ¿Quiere jugar un juego de vigilancia? Juguemos.

Se volvió hacia Tye.

—Sube los datos a nuestro ordenador central secundario ahora que está verificado. Conéctanos a su red. Quiero saber qué está comiendo para el almuerzo. Quiero saber a quién está enviando correos. Y quiero un equipo listo para moverse sobre ese almacén de New County.

—En ello —dijo Tye, cerrando el portátil y agarrando la unidad—. Feliz cumpleaños, Layla. Parece que recibiste un regalo después de todo.

Tye salió apresuradamente de la habitación, cerrando la puerta tras él.

Me quedé allí, mirando la trituradora donde había destruido la foto de mí misma.

—¿Estás bien? —preguntó Axel, acercándose a mí.

—No lo sé —admití—. Daniel, se veía terrible.

—La culpa hace eso a un hombre —dijo Axel con desdén—. O el miedo. Sabe que Charles lo matará si descubre que desertó.

—Arriesgó su vida para traer esto aquí —dije—. ¿Por qué? Nos odia. Te odia.

—Odia más a Charles —corrigió Axel. Extendió la mano, colocando un mechón de pelo detrás de mi oreja—. O tal vez finalmente se dio cuenta de qué lado iba a ganar.

Lo miré. —¿Y vamos a ganar, ¿verdad?

Axel miró la mesa donde yacían el resto de las fotos.

—¿Con esta inteligencia? La guerra acaba de cambiar, Layla. Ya no estamos escondidos. Estamos cazando.

—Bien —dije, el miedo en mi pecho endureciéndose en resolución—. Porque estoy cansada de ser el cebo.

Axel sonrió con suficiencia, inclinándose para besar mi frente. —Entonces bajemos y comamos el resto de tu pastel.

—Espera —dije, agarrando su mano—. Una cosa más.

Axel se detuvo. —¿Qué?

—Si interceptamos sus comunicaciones, significa que también podemos enviar mensajes, ¿verdad?

La sonrisa de Axel se ensanchó hasta convertirse en una sonrisa lobuna. —Sí. Podemos.

—Entonces creo —dije—, que es hora de enviarle a Charles un pequeño regalo propio.

~LAYLA~

Los ojos de Axel se entrecerraron pensativamente, pero antes de que pudiera responder, sacudí mi cabeza, contestando mi propia pregunta.

—No —mi voz bajó a un susurro mientras consideraba lo que había dicho—. Si le enviamos algo, sabrá que lo encontramos. Quemará el servidor y volverá a esconderse.

Axel sonrió, y esta vez no había arrogancia en su sonrisa, solo pura admiración.

—Exactamente. Si molestamos al oso, se mueve. Si permanecemos callados…

—…sigue pensando que él es el depredador —completé, sintiendo una fría satisfacción asentarse en mi pecho—. No le enviamos ningún regalo, Axel. De hecho, no le enviamos nada ni le tendemos ninguna trampa. Solo dejamos que piense que está ganando. Y luego, cuando haga su movimiento…

—Estaremos esperando —terminó Axel. Se inclinó y rozó sus labios contra mi sien—. Recuérdame nunca ponerme en tu lado malo, Sra. Layla Huntington O’Brien.

—Demasiado tarde —bromeé suavemente, finalmente liberando la tensión de mis hombros.

—Vamos —dijo Axel, mirando su reloj—. Tye y el equipo tienen los datos. No nos necesitan por unas horas. Te prometí que no habría fiesta, pero no dije nada sobre una cena.

Miré hacia abajo a mi bata de seda.

—¿Cena?

—Ve a descansar un poco. Para las 7, puedes vestirte —dijo Axel, sus ojos oscureciéndose con un tipo diferente de intensidad—. Ponte algo impresionante. Te llevaré a un lugar donde Charles no pueda vernos, y te daré el resto de tu regalo de cumpleaños.

«Ponte algo impresionante», había dicho Axel.

Me tomé la instrucción literalmente.

Me paré frente al espejo de cuerpo entero en nuestro vestidor, alisando la tela de mi vestido. Era una seda color vino profundo que se deslizaba sobre mis curvas como agua, con una abertura peligrosamente alta en mi muslo y una espalda que caía muy baja.

Era el tipo de vestido que la antigua Layla—aquella que Charles había intentado moldear en una muñeca obediente—habría tenido terror de usar.

Pero esta noche, mirando mi reflejo, no vi una muñeca. Vi a una mujer que había recorrido un largo camino desde aquella humillada en el altar, una mujer que había enfrentado a una junta directiva y se estaba preparando para ir a la guerra. Me veía peligrosa.

—¿Lista?

Me di la vuelta. Axel estaba apoyado contra el marco de la puerta. Había cambiado su camiseta informal por un traje gris oscuro, sin corbata, con los dos primeros botones de su camisa blanca desabrochados.

Se veía sin esfuerzo apuesto y poderoso, el tipo de hombre que dominaba una habitación solo con existir en ella.

Sus ojos oscuros y hambrientos me recorrieron, demorándose en la abertura del vestido antes de encontrarse con mi mirada.

—Impresionante fue quedarse corto —murmuró, apartándose del marco de la puerta y caminando hacia mí—. Si no estuviéramos llegando tarde para la reserva, no saldríamos de esta habitación.

Sonreí, sintiendo un rubor de calor subir por mis mejillas.

—Contrólate, Sr. Lobo. Me prometiste una cena.

—Lo hice —suspiró, ofreciéndome su brazo—. Pero no esperes que sea un caballero cuando regresemos.

El lugar que Axel había elegido no era uno de esos restaurantes ostentosos con paredes de cristal donde la gente va para ser vista. En su lugar, el coche serpenteó por una calle empedrada, deteniéndose frente a una pesada puerta de acero sin identificación.

Tye, que nos había conducido, dio un sutil asentimiento desde el asiento delantero. —El perímetro está despejado. Disfruten su noche, Jefe.

—Mantén las comunicaciones apagadas a menos que el edificio esté en llamas —ordenó Axel.

—Entendido.

Axel me guió dentro. Era una antigua bóveda bancaria convertida en un club de cenas exclusivo y privado. Descendimos por una escalera de caracol hacia un espacio tenuemente iluminado por cálida luz ámbar de velas.

Las paredes eran de piedra gruesa y acero, aislando el ruido de la ciudad, las miradas indiscretas de la prensa y la vigilancia electrónica de los drones.

Era una fortaleza. Y era hermosa.

El maître nos condujo a un reservado apartado en la parte trasera, escondido en lo que solía ser una jaula de depósitos de seguridad, ahora revestida con cortinas de terciopelo.

—¿Por qué aquí? —pregunté una vez sentados, después de que el camarero nos sirviera un rico vino tinto.

—Porque no hay ventanas —dijo Axel, levantando su copa—. La recepción del móvil está bloqueada por tres metros de hormigón. Y porque durante las próximas dos horas, Charles Watson no existe. La empresa no existe. Somos solo nosotros.

Tomé un sorbo de vino, sintiendo la tensión del día finalmente comenzando a desenredarse de mis músculos. —Se te da bien esto.

—¿El qué?

—Hacer desaparecer el mundo —dije suavemente.

Axel extendió la mano por la pequeña mesa, cubriendo la mía con la suya. Su pulgar acarició mis nudillos. —Es la única manera de mantenerte cuerda, Layla. Vivimos en el fuego cruzado. Si no tallamos estos momentos, entonces esta guerra en la que estamos nos consume.

—Solía odiar mi cumpleaños —admití, mirando nuestras manos unidas—. Te lo dije. Pero no era solo por Charles. Era porque me recordaba que otro año había pasado, y seguía atrapada en esa jaula.

Levanté la mirada hacia él, la luz de las velas bailando en sus ojos oscuros.

—Hoy fue caótico con la aparición de Daniel, la foto del dron y el pánico, pero fue el mejor cumpleaños que he tenido jamás.

Axel levantó una ceja. —¿Estás segura de que no te golpeaste la cabeza? Descubrimos que nos estaban espiando.

—Lo sé —me reí, un sonido genuino y burbujeante—. Pero antes de eso, desayuné con mi familia. Comí pastel con los chicos. Y ahora, estoy aquí contigo. Ya no estoy atrapada, Axel. Estoy luchando. Y por primera vez en mi vida, siento que estoy ganando.

La expresión de Axel se suavizó en algo raro y sin reservas. Levantó mi mano, llevándola a sus labios para besar el interior de mi muñeca.

—Estás ganando —dijo ferozmente—. No tienes idea de lo orgulloso que estuve de ti hoy. ¿En el estudio? No entraste en pánico. Analizaste. Viste la trampa con la unidad USB antes que yo.

—Aprendí del mejor —susurré.

Llegó la comida, con hermosos platos de risotto de trufa y vieiras selladas, pero honestamente, apenas lo notamos.

Estábamos demasiado ocupados hablando, no sobre negocios, dinero o rivales; más bien, recordábamos el año pasado.

Hice una pausa, trazando el borde de mi copa de vino mientras miraba al hombre que se había convertido en mi mundo entero. —Sé sincero conmigo —pregunté suavemente—. ¿Alguna vez pensaste que llegaríamos a esta etapa cuando dijimos ‘acepto’ por primera vez?

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