"Acepto" Por Venganza - Capítulo 239

Capítulo 239: La Seguridad Es Una Ilusión

~CHARLES~

El centro correccional tenía un olor único. Era una mezcla de lejía, sudor viejo y el aroma cobrizo de la desesperación.

Me ajusté las gafas y alisé la solapa de mi traje barato y mal ajustado. Para los guardias, yo era el Sr. Arthur Evans, un abogado designado por el tribunal para discutir un acuerdo de culpabilidad. Para el mundo, Charles Watson era un fantasma, un fugitivo que se había desvanecido en el aire.

Pero yo no era solo un fantasma, era un padre.

—Cliente en la sala cuatro —gruñó el guardia, abriendo la pesada puerta de acero con un zumbido.

Entré. La habitación era una caja de hormigón con una mesa atornillada al suelo. Y allí estaba ella, Cassandra, mi hermosa niña.

Se veía disminuida. Su cabello, que normalmente era brillante y perfectamente peinado, estaba lacio y recogido con una goma elástica. Su piel estaba cetrina, despojada de las cremas y tratamientos caros a los que estaba acostumbrada. Llevaba un uniforme gris sin forma que colgaba de su cuerpo y me costó cada gramo de mi fuerza de voluntad no gritar ante esta versión de ella.

Layla hizo esto.

Axel O’Brien hizo esto.

Tomaron mi legado, mi dinero y a mi hija, y los arrojaron a la basura.

Cassandra levantó la mirada, sus ojos aparentemente vacíos y sin vida. Pero en cuanto hablé con mi voz normal, sus ojos se abrieron en reconocimiento.

—Cassandra Watson.

Contuvo la respiración.

—¿Papá? —articuló en silencio, mirando hacia el espejo bidireccional.

—Señor Evans —corregí con suavidad, sentándome frente a ella y abriendo una carpeta—. Estoy aquí para discutir su caso.

Me incliné más cerca, bajando la voz a un susurro.

—No reacciones. No llores. Están observando.

El labio de Cassandra tembló.

—Has vuelto. Pensé… pensé que me habías abandonado.

—Nunca te abandonaría, Cassie —susurré, extendiendo la mano por encima de la mesa para agarrar la suya. Su piel estaba áspera y sus uñas mordidas—. Tuve que reagruparme y asegurar nuestro futuro.

—No hay futuro —siseó, con lágrimas derramándose—. Estoy mirando a una vida entera en este agujero infernal, Papá. ¡Estaré aquí de por vida! Layla ganó. Ella está en el ático. Ella es la CEO. Tiene todo lo que yo debería tener.

—Ella no tiene nada —dije fríamente—. Tiene un arrendamiento temporal de una vida que nos pertenece a nosotros.

Apreté su mano hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

—Tengo un plan, Cass. Un plan maestro. He estado callado, dejando que piensen que ganaron. Les he permitido sentirse cómodos en su pequeña torre de cristal en la ciudad. Sin embargo, la comodidad hace que las personas se vuelvan descuidadas.

—Axel es intocable —sollozó Cassandra—. Tiene seguridad por todas partes.

—Axel O’Brien es un hombre que piensa con su ego —me burlé—. Cree que me despojó de mis activos porque encontró algunas cuentas en el extranjero y habló con esa rata de Daniel, cree conocer todas mis cartas.

Me recliné, con una sonrisa oscura jugando en mis labios.

—No sabe sobre la red que construí antes de que él naciera. No sabe que lo estoy observando. Voy a destruirlo, Cassie. Y cuando esté destrozado, voy a arrastrar a Layla hacia el barro justo a su lado.

—Sácame de aquí —suplicó—. Por favor, Papá. No puedo soportar este lugar más. La comida es terrible. Las otras reclusas, saben quién soy, lo que hice, y me odian.

—Te sacaré —prometí, apretando su mano—. Cuando la ciudad esté ardiendo y O’Brien esté luchando por salvar a su preciosa esposa, vendré por ti. Solo aguanta. La venganza está en camino.

El guardia golpeó la puerta.

—Se acabó el tiempo, abogado.

Me levanté, alisando mi traje. Miré a Cassandra una última vez.

—Sé fuerte. Nos mantendremos en contacto.

—¿Cuándo? —susurró desesperadamente.

—Pronto —dije—. Muy pronto.

Una hora después, estaba de vuelta en la seguridad de mi base temporal de operaciones.

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No era un ático; era un sótano en un edificio anónimo en Queens, alquilado bajo una sociedad fantasma que conducía a un hombre muerto en Polonia. Era húmedo, oscuro y perfecto.

Me senté frente a mi laptop, más bien un equipo personalizado con un cifrado tan pesado que la NSA tendría problemas para descifrarlo.

Inicié sesión en el “Servidor Fantasma”.

Cobró vida, y un hermoso flujo de datos se desplazó por la pantalla.

Axel y Layla estaban actualmente encerrados en el ático. Mi vigilancia confirmó que no estaban viajando. Bien. Significaba que eran objetivos estacionarios.

Abrí la terminal de comandos. Pensaban que habían cortado mi financiación. Pensaban que me habían aislado. Pero no sabían sobre las puertas traseras que había instalado en la base de datos de la cadena de suministro de Eclipse Beauty hace tres meses.

Escribí una cadena de comandos.

Ejecutar: Proyecto Apagón.

No era una bomba, no, era mucho más elegante.

En veinticuatro horas, los registros de control de calidad de las plantas de fabricación europeas y asiáticas de Eclipse marcarían un error de contaminación catastrófico.

El sistema notificaría automáticamente a los organismos reguladores en todos los principales países a los que suministran. Las acciones caerían en picado y la junta entraría en pánico.

Axel, como accionista mayoritario y el “salvador” de la empresa, se vería obligado a reaccionar. Tendría que abandonar el ático. Tendría que ir a la sede para gestionar la crisis. Tendría que separarse de Layla.

Y ese sería el momento en que yo atacaría.

Saqué los planos de la Torre O’Brien. Conocía las rotaciones de seguridad mejor que Tye. Conocía los puntos ciegos y sabía que las cámaras tenían un retraso de tres segundos. Sabía qué guardias podían ser sobornados y cuáles no.

—Disfruta tu noche en el ático, Layla —susurré a la pantalla, observando cómo se compilaba el código—. Que duermas bien.

Me reí entre dientes, el sonido haciendo eco en el sótano vacío.

No tenían ni idea. Creían que eran los cazadores porque encontraron a Daniel y lo presionaron para obtener información. No se daban cuenta de que Daniel era solo un peón que yo había permitido caer —un sacrificio para hacerlos sentir poderosos.

Presioné Enter.

Una notificación apareció en mi pantalla: ALERTA DE CONTAMINACIÓN PROGRAMADA: 0800 HORAS MAÑANA.

Perfecto.

Me recosté en mi silla, visualizando la expresión en el rostro de Layla cuando finalmente atravesara esa puerta del ático. ¿Pensaba que se había apoderado de mi vida? ¿Que había escapado de mí?

No. Estaba a punto de tomar la suya.

Abrí otra ventana en mi laptop y mostró transmisiones en vivo de las cámaras que había logrado hackear alrededor de la Torre O’Brien. Había cuatro ángulos: el vestíbulo, el estacionamiento, la entrada de servicio y el ascensor del ático.

Observé a Layla y Axel regresar de lo que parecía una gala. Ella llevaba un vestido impresionante y Axel un esmoquin. Ambos parecían de la realeza.

Pero la realeza siempre caía. La historia me había enseñado eso.

Amplié el rostro de Layla mientras se reía de algo que Axel dijo. Se veía feliz, relajada y segura.

—No deberías sentirte segura, querida —murmuré—. La seguridad es una ilusión que estoy a punto de destrozar.

Cerré la laptop y me puse de pie, estirándome. Mañana sería un gran día.

La alerta de contaminación golpearía Eclipse a las 8:00 AM. Para las 9:00 AM, las acciones estarían en caída libre. Para las 10:00 AM, Axel estaría en modo de crisis.

¿Y para el mediodía?

Tendría a Layla exactamente donde la quería.

Sola.

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~LAYLA~

La mañana se hizo añicos exactamente a las 8:15 AM.

Todavía estaba en mi bata, preparando café en la cocina, con el cabello aún húmedo por la ducha, cuando Helena entró repentinamente por la puerta del ático sin llamar. Su rostro estaba pálido y sostenía su teléfono con fuerza en su mano temblorosa.

—Layla —jadeó—. Tenemos una situación.

Axel apareció desde la habitación, inmediatamente en alerta.

—¿Qué tipo de situación?

—Eclipse Beauty —dijo Helena con voz temblorosa—. Nuestras plantas de fabricación europeas y asiáticas han sido señaladas por contaminación. Múltiples organismos reguladores están emitiendo advertencias y las acciones están…

—Muéstrame —la interrumpí, agarrando su teléfono.

La pantalla mostraba una cascada de alertas. FDA Europa. CFDA Asia. Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica. Todos informando lo mismo: posible contaminación en productos de Eclipse Beauty. Materiales peligrosos. Recomendaciones de retirada inmediata.

Mi estómago se hundió.

—Esto no puede ser real —susurré—. Tenemos medidas de control de calidad. Comprobaciones triples. Esto es imposible.

—Los medios de comunicación ya están difundiéndolo —dijo Helena, sacando su tablet—. Bloomberg. Reuters. The Business Wheel. Todos están informando sobre el escándalo de contaminación de Eclipse Beauty. Las acciones abrieron a $127. Ya han bajado a $89 y siguen cayendo.

Me derrumbé en el sofá, con la mente acelerada.

—Dame los informes de control de calidad de todas las plantas afectadas. Contacta con los jefes de fabricación. Necesito datos, no especulaciones.

—Jefe, ya lo hice —dijo Helena en voz baja—. Las plantas están limpias. Pero alguien hackeó nuestra base de datos y cargó registros falsos de contaminación. Registros que fueron antedatados para hacer parecer que hemos estado ocultando esto durante semanas.

La habitación se volvió fría.

—Charles —dijo Axel secamente.

—Tiene que ser él —añadió Tye, apareciendo con su laptop—. Este nivel de coordinación, el momento, la precisión, este es su trabajo.

Me levanté, caminando de un lado a otro.

—Necesito ir a la sede. Ahora. Necesito dar una rueda de prensa, tranquilizar al consejo, contactar con nuestros distribuidores…

—No —dijo Axel inmediatamente.

Me giré para enfrentarlo. —¿Disculpa?

—No vas a salir de este ático —dijo Axel—. Esto es exactamente lo que Charles quiere. Ha fabricado una crisis para obligarte a salir a campo abierto.

—Axel, ¡esta es mi empresa, nuestra empresa! —exclamé—. Eclipse Beauty es mi legado. La construí de la nada. ¡No me esconderé en esta torre mientras se quema hasta los cimientos!

—No le servirás de mucho a tu empresa muerta —respondió Axel.

—Tiene razón, Layla —intervino Tye—. Mira los datos. Estos informes de contaminación son demasiado perfectos y sincronizados. Charles plantó puertas traseras en la base de datos de tu cadena de suministro hace meses. Esto no se trata de destruir Eclipse, se trata de hacerte salir.

—¡No me importa! —grité, con la frustración desbordándose—. Tengo empleados que dependen de mí. Accionistas que confiaron en mí. Clientes que creyeron en mi marca. ¡No puedo ser una CEO que se esconde mientras todo por lo que trabajé se desmorona!

—No puedes ser CEO si estás secuestrada o muerta —contrarrestó Axel, acercándose—. Charles está apostando exactamente a esto: tu sentido del deber, tu negativa a retroceder. Sabe que sacrificarás tu seguridad por Eclipse.

—¿Entonces qué sugieres? —exigí—. ¿Me quedo sentada aquí sin hacer nada? ¿Veo cómo se desploman las acciones? ¿Veo cómo se destruye mi reputación?

—No —dijo Helena en voz baja—. Lo manejas desde aquí. Videollamadas con el consejo. Comunicados de prensa. Gestión remota. Yo seré tu representante en la sede. Me encargaré de la presencia física.

Me volví hacia ella. —Helena…

—Soy tu asistente personal —dijo con firmeza—. Este es literalmente mi trabajo. Déjame hacerlo.

Axel asintió. —Establecemos un centro de mando aquí. Layla gestiona la crisis remotamente. Helena la representa en la sede. Tye coordina la seguridad. No jugaremos el juego de Charles.

Quería discutir. Todos mis instintos me gritaban que entrara en ese ascensor, caminara hacia la sede de Eclipse y luchara esta batalla en persona.

Pero mirando sus rostros: la determinación de Axel, la preocupación de Tye, la resolución de Helena, sabía que tenían razón.

—Bien —dije tensamente—. Pero quiero transmisiones en vivo desde la sede. Quiero actualizaciones cada quince minutos. Y Helena, tú hablas por mí directamente. Sin filtros, sin suavizar. Mis palabras, ¿entendido?

—Entendido —dijo Helena.

Las siguientes tres horas fueron un caos.

Me instalé en la oficina del ático, rodeada de pantallas. Una mostraba el ticker de la bolsa, Eclipse Beauty continuando su caída libre. Otra mostraba cobertura de noticias en vivo, reporteros especulando sobre el “escándalo de contaminación”. Una tercera mostraba transmisiones de video desde la sede de Eclipse, donde los empleados corrían en pánico controlado.

Mantuve videoconferencias de emergencia con el consejo. El rostro de Marcus Sterling estaba prácticamente morado de rabia.

—¡Esto es un desastre! —gritó a través de la pantalla—. ¡Un completo y absoluto desastre! ¿Dónde estás, Layla? ¿Por qué no estás aquí?

—Estoy gestionando la crisis, Marcus —dije fríamente—. La ubicación es irrelevante, lo que importan son los resultados, y tengo resultados.

Mostré los datos que Tye había recopilado. —Los informes de contaminación son fabricados. Nuestros registros reales de control de calidad no muestran ningún problema. Esto es un ciberataque diseñado para manipular el precio de nuestras acciones y dañar nuestra reputación. Estamos coordinando con autoridades federales para rastrear la fuente.

—Eso está muy bien —interrumpió William Chen—, pero al mercado no le importan los hechos ahora mismo. Le importa la percepción. Y la percepción es que Eclipse Beauty es tóxica.

—Entonces cambiamos la percepción —respondí bruscamente—. Helena está coordinando con nuestro equipo de relaciones públicas. Estamos emitiendo comunicados a todos los medios importantes. Estamos ofreciendo pruebas de terceros para todos los productos. Estamos siendo transparentes y agresivos.

—¿Vas a venir a la sede o no? —exigió Sterling.

—No —dije con firmeza—. Estoy exactamente donde necesito estar. Si tienes preocupaciones sobre mi liderazgo, Marcus, siéntete libre de expresarlas. Pero Eclipse Beauty sobrevivirá a esto porque no permitiré que caiga. ¿Está claro?

Silencio.

—Cristalino —murmuró Sterling.

Terminé la llamada e inmediatamente comencé la siguiente, esta vez con nuestros distribuidores europeos. Luego con nuestros jefes de fabricación. Después con nuestro equipo legal.

Axel me trajo café en la segunda hora. —Lo estás haciendo genial.

—Estoy perdiendo —dije, mirando el precio de las acciones—. $73 y cayendo.

—Estás gestionando una situación imposible —corrigió Axel—. Charles tuvo meses para planear esto. Tú has tenido tres horas.

—Desafortunadamente, no es suficiente —murmuré, abriendo otro informe.

Para el mediodía, Helena había dado dos ruedas de prensa. Nuestro equipo de relaciones públicas había emitido comunicados en todas las plataformas. Tye había confirmado el ciberataque a investigadores federales. Pero el daño estaba hecho, la reputación de Eclipse Beauty se estaba desangrando.

Me recosté en mi silla, exhausta y furiosa, viendo cómo los noticieros de cable diseccionaban mi empresa como buitres picoteando un cadáver.

Axel se había ido para coordinar algo con Tye en la oficina de seguridad. El Duque estaba descansando en su habitación. Yo estaba sola con mis pantallas y mis pensamientos en espiral.

Fue entonces cuando llegó el correo electrónico.

Mi laptop hizo un ping. Un nuevo mensaje de un remitente desconocido. No había línea de asunto y solo un archivo de video adjunto.

Mi mano flotaba sobre el ratón. Sabía que debía llamar a Axel. Sabía que debía hacer que Tye comprobara si era seguro abrirlo. Pero la curiosidad, la desesperación, o tal vez solo el agotamiento, me hizo hacer clic.

El rostro de Charles llenó la pantalla.

Se veía diferente, más viejo y más duro. Sus gafas habían desaparecido, su cabello ligeramente despeinado. Pero sus ojos eran afilados, calculadores y completamente fríos.

—Hola, Layla —dijo con suavidad—. Supongo que a estas alturas ya te has dado cuenta de lo que le está sucediendo a Eclipse Beauty. Bastante desafortunado, ¿verdad? Todo ese trabajo duro, todo ese éxito, desmoronándose en cuestión de horas.

Mis manos se cerraron en puños.

—Pero aquí están las buenas noticias —continuó Charles, inclinándose más cerca de la cámara—. Puedes salvarlo. Todo. El precio de las acciones. La reputación. La empresa que construiste de la nada.

Sonrió, una sonrisa de depredador.

—Todo lo que tienes que hacer es reunirte conmigo. Sola. Te enviaré las coordenadas en cinco minutos. Tienes dos horas para llegar. Ven sola, Layla. Sin Axel. Sin Tye. Sin equipo de seguridad. Solo tú y yo, teniendo una conversación civilizada sobre el futuro.

Su sonrisa se ensanchó.

—Niégate, y liberaré evidencia de que la contaminación es real, las que fabriqué y planté hace meses. Ya hay informes médicos, resultados de laboratorio y testimonios de ‘víctimas.’ Eclipse Beauty no solo se estrellará; será destruida. Investigaciones criminales. Demandas colectivas. Tu nombre será sinónimo de escándalo.

Se recostó, ajustando su cuello.

—Tu elección, querida. El futuro de tu empresa, o la paranoia sobreprotectora de tu esposo. Dos horas. El reloj comienza ahora.

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