"Acepto" Por Venganza - Capítulo 240

Capítulo 240: El Trato del Depredador

~LAYLA~

La mañana se hizo añicos exactamente a las 8:15 AM.

Todavía estaba en mi bata, preparando café en la cocina, con el cabello aún húmedo por la ducha, cuando Helena entró repentinamente por la puerta del ático sin llamar. Su rostro estaba pálido y sostenía su teléfono con fuerza en su mano temblorosa.

—Layla —jadeó—. Tenemos una situación.

Axel apareció desde la habitación, inmediatamente en alerta.

—¿Qué tipo de situación?

—Eclipse Beauty —dijo Helena con voz temblorosa—. Nuestras plantas de fabricación europeas y asiáticas han sido señaladas por contaminación. Múltiples organismos reguladores están emitiendo advertencias y las acciones están…

—Muéstrame —la interrumpí, agarrando su teléfono.

La pantalla mostraba una cascada de alertas. FDA Europa. CFDA Asia. Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica. Todos informando lo mismo: posible contaminación en productos de Eclipse Beauty. Materiales peligrosos. Recomendaciones de retirada inmediata.

Mi estómago se hundió.

—Esto no puede ser real —susurré—. Tenemos medidas de control de calidad. Comprobaciones triples. Esto es imposible.

—Los medios de comunicación ya están difundiéndolo —dijo Helena, sacando su tablet—. Bloomberg. Reuters. The Business Wheel. Todos están informando sobre el escándalo de contaminación de Eclipse Beauty. Las acciones abrieron a $127. Ya han bajado a $89 y siguen cayendo.

Me derrumbé en el sofá, con la mente acelerada.

—Dame los informes de control de calidad de todas las plantas afectadas. Contacta con los jefes de fabricación. Necesito datos, no especulaciones.

—Jefe, ya lo hice —dijo Helena en voz baja—. Las plantas están limpias. Pero alguien hackeó nuestra base de datos y cargó registros falsos de contaminación. Registros que fueron antedatados para hacer parecer que hemos estado ocultando esto durante semanas.

La habitación se volvió fría.

—Charles —dijo Axel secamente.

—Tiene que ser él —añadió Tye, apareciendo con su laptop—. Este nivel de coordinación, el momento, la precisión, este es su trabajo.

Me levanté, caminando de un lado a otro.

—Necesito ir a la sede. Ahora. Necesito dar una rueda de prensa, tranquilizar al consejo, contactar con nuestros distribuidores…

—No —dijo Axel inmediatamente.

Me giré para enfrentarlo. —¿Disculpa?

—No vas a salir de este ático —dijo Axel—. Esto es exactamente lo que Charles quiere. Ha fabricado una crisis para obligarte a salir a campo abierto.

—Axel, ¡esta es mi empresa, nuestra empresa! —exclamé—. Eclipse Beauty es mi legado. La construí de la nada. ¡No me esconderé en esta torre mientras se quema hasta los cimientos!

—No le servirás de mucho a tu empresa muerta —respondió Axel.

—Tiene razón, Layla —intervino Tye—. Mira los datos. Estos informes de contaminación son demasiado perfectos y sincronizados. Charles plantó puertas traseras en la base de datos de tu cadena de suministro hace meses. Esto no se trata de destruir Eclipse, se trata de hacerte salir.

—¡No me importa! —grité, con la frustración desbordándose—. Tengo empleados que dependen de mí. Accionistas que confiaron en mí. Clientes que creyeron en mi marca. ¡No puedo ser una CEO que se esconde mientras todo por lo que trabajé se desmorona!

—No puedes ser CEO si estás secuestrada o muerta —contrarrestó Axel, acercándose—. Charles está apostando exactamente a esto: tu sentido del deber, tu negativa a retroceder. Sabe que sacrificarás tu seguridad por Eclipse.

—¿Entonces qué sugieres? —exigí—. ¿Me quedo sentada aquí sin hacer nada? ¿Veo cómo se desploman las acciones? ¿Veo cómo se destruye mi reputación?

—No —dijo Helena en voz baja—. Lo manejas desde aquí. Videollamadas con el consejo. Comunicados de prensa. Gestión remota. Yo seré tu representante en la sede. Me encargaré de la presencia física.

Me volví hacia ella. —Helena…

—Soy tu asistente personal —dijo con firmeza—. Este es literalmente mi trabajo. Déjame hacerlo.

Axel asintió. —Establecemos un centro de mando aquí. Layla gestiona la crisis remotamente. Helena la representa en la sede. Tye coordina la seguridad. No jugaremos el juego de Charles.

Quería discutir. Todos mis instintos me gritaban que entrara en ese ascensor, caminara hacia la sede de Eclipse y luchara esta batalla en persona.

Pero mirando sus rostros: la determinación de Axel, la preocupación de Tye, la resolución de Helena, sabía que tenían razón.

—Bien —dije tensamente—. Pero quiero transmisiones en vivo desde la sede. Quiero actualizaciones cada quince minutos. Y Helena, tú hablas por mí directamente. Sin filtros, sin suavizar. Mis palabras, ¿entendido?

—Entendido —dijo Helena.

Las siguientes tres horas fueron un caos.

Me instalé en la oficina del ático, rodeada de pantallas. Una mostraba el ticker de la bolsa, Eclipse Beauty continuando su caída libre. Otra mostraba cobertura de noticias en vivo, reporteros especulando sobre el “escándalo de contaminación”. Una tercera mostraba transmisiones de video desde la sede de Eclipse, donde los empleados corrían en pánico controlado.

Mantuve videoconferencias de emergencia con el consejo. El rostro de Marcus Sterling estaba prácticamente morado de rabia.

—¡Esto es un desastre! —gritó a través de la pantalla—. ¡Un completo y absoluto desastre! ¿Dónde estás, Layla? ¿Por qué no estás aquí?

—Estoy gestionando la crisis, Marcus —dije fríamente—. La ubicación es irrelevante, lo que importan son los resultados, y tengo resultados.

Mostré los datos que Tye había recopilado. —Los informes de contaminación son fabricados. Nuestros registros reales de control de calidad no muestran ningún problema. Esto es un ciberataque diseñado para manipular el precio de nuestras acciones y dañar nuestra reputación. Estamos coordinando con autoridades federales para rastrear la fuente.

—Eso está muy bien —interrumpió William Chen—, pero al mercado no le importan los hechos ahora mismo. Le importa la percepción. Y la percepción es que Eclipse Beauty es tóxica.

—Entonces cambiamos la percepción —respondí bruscamente—. Helena está coordinando con nuestro equipo de relaciones públicas. Estamos emitiendo comunicados a todos los medios importantes. Estamos ofreciendo pruebas de terceros para todos los productos. Estamos siendo transparentes y agresivos.

—¿Vas a venir a la sede o no? —exigió Sterling.

—No —dije con firmeza—. Estoy exactamente donde necesito estar. Si tienes preocupaciones sobre mi liderazgo, Marcus, siéntete libre de expresarlas. Pero Eclipse Beauty sobrevivirá a esto porque no permitiré que caiga. ¿Está claro?

Silencio.

—Cristalino —murmuró Sterling.

Terminé la llamada e inmediatamente comencé la siguiente, esta vez con nuestros distribuidores europeos. Luego con nuestros jefes de fabricación. Después con nuestro equipo legal.

Axel me trajo café en la segunda hora. —Lo estás haciendo genial.

—Estoy perdiendo —dije, mirando el precio de las acciones—. $73 y cayendo.

—Estás gestionando una situación imposible —corrigió Axel—. Charles tuvo meses para planear esto. Tú has tenido tres horas.

—Desafortunadamente, no es suficiente —murmuré, abriendo otro informe.

Para el mediodía, Helena había dado dos ruedas de prensa. Nuestro equipo de relaciones públicas había emitido comunicados en todas las plataformas. Tye había confirmado el ciberataque a investigadores federales. Pero el daño estaba hecho, la reputación de Eclipse Beauty se estaba desangrando.

Me recosté en mi silla, exhausta y furiosa, viendo cómo los noticieros de cable diseccionaban mi empresa como buitres picoteando un cadáver.

Axel se había ido para coordinar algo con Tye en la oficina de seguridad. El Duque estaba descansando en su habitación. Yo estaba sola con mis pantallas y mis pensamientos en espiral.

Fue entonces cuando llegó el correo electrónico.

Mi laptop hizo un ping. Un nuevo mensaje de un remitente desconocido. No había línea de asunto y solo un archivo de video adjunto.

Mi mano flotaba sobre el ratón. Sabía que debía llamar a Axel. Sabía que debía hacer que Tye comprobara si era seguro abrirlo. Pero la curiosidad, la desesperación, o tal vez solo el agotamiento, me hizo hacer clic.

El rostro de Charles llenó la pantalla.

Se veía diferente, más viejo y más duro. Sus gafas habían desaparecido, su cabello ligeramente despeinado. Pero sus ojos eran afilados, calculadores y completamente fríos.

—Hola, Layla —dijo con suavidad—. Supongo que a estas alturas ya te has dado cuenta de lo que le está sucediendo a Eclipse Beauty. Bastante desafortunado, ¿verdad? Todo ese trabajo duro, todo ese éxito, desmoronándose en cuestión de horas.

Mis manos se cerraron en puños.

—Pero aquí están las buenas noticias —continuó Charles, inclinándose más cerca de la cámara—. Puedes salvarlo. Todo. El precio de las acciones. La reputación. La empresa que construiste de la nada.

Sonrió, una sonrisa de depredador.

—Todo lo que tienes que hacer es reunirte conmigo. Sola. Te enviaré las coordenadas en cinco minutos. Tienes dos horas para llegar. Ven sola, Layla. Sin Axel. Sin Tye. Sin equipo de seguridad. Solo tú y yo, teniendo una conversación civilizada sobre el futuro.

Su sonrisa se ensanchó.

—Niégate, y liberaré evidencia de que la contaminación es real, las que fabriqué y planté hace meses. Ya hay informes médicos, resultados de laboratorio y testimonios de ‘víctimas.’ Eclipse Beauty no solo se estrellará; será destruida. Investigaciones criminales. Demandas colectivas. Tu nombre será sinónimo de escándalo.

Se recostó, ajustando su cuello.

—Tu elección, querida. El futuro de tu empresa, o la paranoia sobreprotectora de tu esposo. Dos horas. El reloj comienza ahora.

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