"Acepto" Por Venganza - Capítulo 243

Capítulo 243: ¿Quién traicionó a quién?

~LAYLA~

Me deslicé en la mesa frente a Charles, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que podía oírlo a través del micrófono. Cada instinto me gritaba que huyera, pero me obligué a mirarle a los ojos.

—Te ves cansada, Layla —dijo Charles, estudiando mi rostro.

—Saltémonos las cortesías —dije—. Dijiste que querías hablar sobre la supervivencia de Eclipse. Así que hablemos.

Charles sonrió, reclinándose en su asiento como un rey presidiendo la corte.

—Siempre tan directa. Yo te enseñé eso, ¿sabes? Te enseñé todo lo que te hizo exitosa.

—Me enseñaste muchas cosas —asentí, manteniendo mi voz neutral—. ¿Cuáles son tus condiciones?

Sacó una carpeta de cuero y la deslizó por la mesa.

—Muy simple, en realidad. Firmas el cincuenta y uno por ciento de Eclipse Beauty a un fideicomiso controlado por mí. Tú continúas como CEO, como la cara pública; eso es importante para la continuidad de la marca. Pero todas las decisiones importantes pasan por mí. Dirección estratégica, desarrollo de productos y asignaciones financieras. Yo controlo la empresa.

Miré fijamente los papeles dentro de la carpeta. Documentos legales, ya preparados. Había estado tan seguro de que vendría.

—¿Y a cambio? —pregunté.

—A cambio, proporciono las ubicaciones exactas de todas las pruebas plantadas en tus instalaciones de fabricación —dijo Charles con suavidad—. Tres instalaciones, tres sitios de contaminación. También proporciono una confesión completa y documentada de que las alertas de contaminación fueron fabricadas. Tus productos están limpios. Tu empresa sobrevive. Todos ganan.

—Todos excepto yo —dije.

—Al contrario —dijo Charles, su voz adoptando ese tono paternal que recordaba de mi infancia—. Piénsalo como una asociación, Layla. Yo te hice. Te crié, te eduqué en las mejores escuelas, te di el apellido Watson que te abrió todas las puertas en la alta sociedad. Eclipse Beauty existe debido a la base que construí para ti. Las conexiones, la credibilidad, las oportunidades, todo eso vino de mí. ¿Es realmente tan irrazonable que me beneficie de tu éxito?

Me di cuenta con un escalofrío que él genuinamente creía esto. Realmente pensaba que tenía derecho a controlar mi vida porque me había “creado”.

—Déjame pensarlo —dije, fingiendo considerarlo—. Es una decisión importante.

—Por supuesto —dijo Charles magnánimamente—. Tómate tu tiempo. Tienes… —miró su reloj—. Aproximadamente seis horas antes de que abra el mercado bursátil en Asia. Después de eso, el valor de Eclipse habrá caído tanto que la bancarrota será inevitable.

Tragué saliva.

—¿Y qué hay de mi vida personal? ¿Qué hay de Axel?

La expresión de Charles cambió, algo más oscuro cruzando su rostro.

—Ah, sí. Tu matrimonio. Hablemos de eso.

Se inclinó hacia adelante, bajando la voz a algo que casi sonaba como lástima.

—Layla, querida, ¿realmente crees que un hombre como Axel O’Brien se casó contigo por amor?

—¿De qué estás hablando?

—Axel O’Brien —dijo Charles lentamente, como explicando algo a un niño—. Un tiburón corporativo despiadado. Un hombre conocido por adquisiciones hostiles y movimientos comerciales calculados. Un multimillonario que construyó un imperio sobre adquisiciones estratégicas y negociaciones a sangre fría. ¿Te parece un hombre que se enamora perdidamente y se casa por impulso?

—No lo conoces —dije, pero mi voz tembló ligeramente.

—Conozco a hombres como él —continuó Charles, aprovechando su ventaja—. No hacen movimientos sin estrategia, sin múltiples capas de cálculo. Tenía sus razones para casarse contigo, Layla. Razones retorcidas y calculadas que no tenían absolutamente nada que ver con el romance o el amor.

—Eso no es cierto.

—¿No lo es? —Charles inclinó la cabeza—. Piénsalo. ¿Qué ganó Axel casándose contigo? ¿Acceso a las conexiones de la familia Watson? ¿Posicionamiento social? O tal vez algo oscuro… tal vez te vio como dañada, fácil de controlar, agradecida por la atención de un hombre poderoso.

Mi mano se tensó sobre la taza de café hasta que mis nudillos se pusieron blancos, pero me obligué a mantener la calma. Alcancé mi brazalete, presionando el broche una vez para activar el modo de grabación completa.

—Así que estás diciendo —hablé clara y deliberadamente— que plantaste pruebas de contaminación en las instalaciones de Eclipse para chantajearme y que te diera el control de mi empresa?

Charles, atrapado en su propia narrativa, no notó el cambio en mi tono o la precisión de mis palabras.

—Chantaje es una palabra tan fea. Prefiero pensar en ello como una negociación con incentivos. He estado planeando esto durante meses, Layla.

—Cada detalle está cuidadosamente orquestado. Las pruebas de contaminación, el momento de la crisis, todo diseñado para separarte de su protección y traerte de vuelta a mí.

—De vuelta a ti —repetí—. Como si fuera tu propiedad.

—Como si fueras mi hija —corrigió Charles, pero había acero bajo la calidez—. Todo lo que he hecho ha sido por ti, para enseñarte que no puedes simplemente alejarte de tu familia y esperar que no haya consecuencias.

—¿Y Cassandra? —pregunté, manteniendo mi voz firme—. ¿Involucraste a tu propia hija en este plan? ¿A tu hija biológica?

La expresión de Charles se volvió fría.

—Cassandra tomó sus propias decisiones. Entenderá eventualmente que a veces debemos sacrificarnos por el bien mayor. Por el legado familiar.

Se estaba desenredando ahora, su arrogancia volviéndolo descuidado. Solo necesitaba mantenerlo hablando.

—Cuéntame cómo lo hiciste —dije—. ¿Cómo lograste todo esto? La contaminación, las pruebas… es impresionante, tengo que admitirlo. Además, si vamos a ser socios, es lo mínimo que puedes hacer.

El ego de Charles tomó el anzuelo, y continuó narrando cómo contrató a contratistas para infiltrarse durante los turnos nocturnos y plantar rastros de sustancias prohibidas en partes estratégicas de cada fábrica.

—Inteligente —dije, aunque la palabra me sabía a veneno—. Todo para forzarme a venir aquí —dije.

—Todo para traerte a casa —corrigió Charles—. Donde perteneces. Bajo la guía adecuada en lugar de correr salvaje con un hombre que te ve como una adquisición comercial.

Sentí la presencia de Axel a través del micrófono, imaginándolo escuchando cada palabra en la camioneta de vigilancia. Charles no tenía idea de cuán equivocado estaba.

Extendió la mano por la mesa, tomando la mía antes de que pudiera retirarla. Su agarre era firme, casi paternal.

—Entonces, Layla. ¿Tenemos un trato? ¿Volverás a casa donde perteneces?

Lo miré a los ojos, viendo claramente por primera vez lo que realmente era. No un padre, ni siquiera un ser humano con emociones normales. Solo un depredador que una vez tuvo control sobre mí y no podía aceptar que había escapado.

—No —dije en voz baja—. Pero gracias por la confesión. Cada palabra fue grabada.

La sonrisa de Charles se congeló en su rostro. Durante tres segundos, no se movió, no respiró. Luego sus ojos comenzaron a mirar frenéticamente alrededor de la cafetería con repentina y desesperada conciencia.

Vio al “barista” en la máquina de espresso hablando en un micrófono oculto. Vio al “cliente” junto a la puerta en posición de alerta, con la mano moviéndose hacia su chaqueta. Vio a la “pareja” en su cita, ambos girándose para observarlo.

—Los trajiste —susurró Charles, y había un genuino dolor en su voz. Pero el dolor duró solo un momento antes de endurecerse en pura rabia—. Me traicionaste.

—No puedes traicionar a alguien que nunca estuvo de tu lado —dije fríamente.

Charles se movió con una velocidad sorprendente para un hombre de sesenta años. Pateó la mesa con fuerza, enviándola contra mi pecho y quitándome el aliento.

Antes de que pudiera recuperarme, estaba lanzándose hacia la salida trasera, esa que Tye dijo que la mayoría de la gente no conocía.

Pero nosotros la conocíamos.

Y estábamos listos.

“””

POV DE LAYLA

—¡Está escapando! —exclamé, aferrándome al borde de la cabina para levantarme.

Los clientes gritaban. La cafetería estaba en caos. Una mujer dejó caer su café, la cerámica se hizo añicos como un disparo, haciendo que todos se agacharan.

—¡Aseguren las salidas! —rugió la voz de Tye en mi auricular—. ¡No dejen que llegue a la calle principal!

Me arrastré sobre la mesa volcada. Charles ya estaba en la puerta trasera, con su cara chaqueta de traje ondeando mientras empujaba a un aterrorizado camarero. No miró atrás; parecía una rata abandonando un barco que se hunde.

—Déjalo ir —dijo una voz en mi oído. Era Axel. Su voz era aterradoramente calmada—. Quiero que se sienta seguro por un tiempo. Quiero que corra hacia su madriguera.

Presioné mi mano contra el auricular, tropezando hacia la puerta principal y saliendo al aire fresco—. ¿Axel? Se dirige al callejón. Tye dice que hay una moto escondida.

—Lo sé —respondió Axel—. Rastreamos el vehículo hace tres días. Deja que lo tome. Si lo arrestamos aquí, será un espectáculo público. Se involucrarán abogados. Le darán fianza.

—¿Y si lo dejamos escapar? —pregunté, observando la parte trasera del edificio.

—Entonces irá al único lugar donde cree que no puedo alcanzarlo —dijo Axel con tono sombrío—. Su santuario. Ese será su cementerio. Sube a la furgoneta con Tye. Ya estoy en movimiento.

POV DE AXEL

El viento azotaba mi rostro mientras aceleraba la Ducati negra a través del tráfico de la ciudad. Tye estaba en mi oído, dándome indicaciones giro a giro.

—El objetivo se mueve hacia el Este por la 5th —informó Tye—. Va a toda velocidad. Acaba de pasarse un semáforo en rojo. Está asustado, Axel. Está cometiendo errores.

—Bien —dije, girando el acelerador. El motor rugió debajo de mí—. Mantén a la policía alejada. Bloquea la cuadrícula. No quiero que ni una sirena lo asuste antes de que llegue al agua.

—Cuadrícula bloqueada —confirmó Tye—. Tienes camino libre hasta el Frente al Agua. Está yendo exactamente adonde predijimos.

Charles pensaba que era un maestro del ajedrez. Pensaba que era el Rey en el tablero. Pero no se daba cuenta de que estaba jugando contra un hombre que había memorizado cada uno de sus movimientos durante veinte años. No estaba corriendo hacia la seguridad; estaba corriendo hacia la trampa mortal.

Esquivé un camión de reparto, viendo el horizonte del puerto delante. Los esqueletos de rascacielos inacabados se alzaban contra el cielo gris, proyectos que Charles había iniciado y abandonado cuando se acabó el dinero.

—Está entrando en la obra de construcción —dijo Tye—. Está abandonando la moto.

—Lo veo —dije, apagando mi motor y deslizándome hacia las sombras de una grúa.

A treinta metros de distancia, Charles se bajaba torpemente de una motocicleta. Se veía patético. Su pelo estaba alborotado, sin corbata, y su pecho subía y bajaba agitadamente. Cojeó hacia las oxidadas puertas de hierro de la estructura del sótano.

Forcejeó con un teclado numérico en la puerta.

—¡Maldita sea! —gritó Charles, pateando el metal—. ¡Ábrete! ¡Ábrete, pedazo de chatarra!

—El código no funcionará, Charles —le grité.

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Charles se dio la vuelta, su espalda golpeando la puerta de hierro. Sus ojos se abrieron de par en par cuando salí de detrás de un pilar de concreto.

—Axel —respiró. Intentó alisar su chaqueta, tratando de recuperar esa arrogante personalidad de CEO que llevaba como armadura—. Tú… me has seguido.

—Te invité aquí —corregí, caminando lentamente sobre la grava—. ¿Realmente pensaste que escapaste de la cafetería? Te dejé salir. Quería que estuviéramos solos.

Charles soltó una risa aguda y nerviosa.

—Esto es secuestro, O’Brien. Si me tocas, mis abogados serán dueños de todo lo que has construido. Tengo archivos. ¡Tengo pólizas de seguro!

—¿Archivos? —me detuve a diez pies de él—. ¿Te refieres a las pruebas de los sobornos que pagaste a la FDA? ¿O las fotos de los competidores que chantajeaste? ¿O tal vez los sicarios que contrataste para hacer tu trabajo sucio?

Charles se quedó inmóvil.

—No lo hice… Yo… Tú no sabes eso. No tienes pruebas.

—¡No me mientas! —rugí, mi voz haciendo eco en las paredes vacías de hormigón—. Los encontramos, Charles. Tu sicario, el abogado al que sobornaste… nos lo contaron todo. Estabas dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir lo que querías… incluso sacrificar a tu hija.

El rostro de Charles se retorció. La máscara cayó.

—Es su culpa… ¡Layla! ¡Necesitaba una lección! ¡Estaba olvidando quién la formó! Ingrata… igual que su madre. ¡Hice lo necesario por el legado familiar!

—Legado —escupí la palabra—. Tu legado es sangre y ruina.

Charles entrecerró los ojos, percibiendo que las amenazas no funcionaban. Cambió de táctica instantáneamente. El tiburón se convirtió en vendedor.

—Escúchame, Axel —dijo, levantando las manos—. Vale. Ganaste. Me superaste. Puedo admitirlo. Lo respeto. Eres un hombre de negocios. Hagamos un trato.

Lo miré fijamente, sin decir nada.

—Tengo dinero —dijo Charles rápidamente, dando un paso adelante—. Cuentas ocultas en los Caimanes. Cincuenta millones. No rastreables. Es tuyo… todo. Solo déjame ir. Desapareceré. Me iré a un país sin extradición. Tendrás a Layla para ti solo; conservarás tu empresa. Solo quiero mi vida.

—¿Crees que esto es por dinero? —pregunté en voz baja.

—¡Todo es por dinero! —gritó Charles—. ¡No actúes como un santo! ¡Eres un depredador corporativo, O’Brien! Destruyes empresas como desayuno. ¡Somos iguales!

—No nos parecemos en nada.

—¡Somos exactamente iguales! —insistió Charles, sonando desesperado ahora—. ¿Por qué crees que permití tu matrimonio con Layla aunque estaba en contra? ¡Porque me vi a mí mismo en ti! ¡La crueldad! ¡La ambición! Toma los cincuenta millones. Vete. ¿Quién se beneficia si voy a la cárcel? ¡Nadie! ¡Toma el dinero!

Metí la mano en mi chaqueta. Charles se estremeció, pensando que sacaba una pistola. En su lugar, saqué una fotografía raída y amarillenta. Dejé que revoloteara hasta el suelo entre nosotros.

Charles miró hacia abajo.

—¿Qué es esto?

—Mírala.

Entrecerró los ojos mirando la foto en la tierra. Era una imagen de una pareja riendo, de pie frente a un sedán azul cerca de un mirador de montaña.

—No los conozco —se burló Charles—. ¿Unos don nadie?

—Esos ‘don nadie—dije, con la voz temblando de ira contenida—, eran Roberto y Sarah Hammond.

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