"Acepto" Por Venganza - Capítulo 245

Capítulo 245: Está Terminado

Charles entrecerró los ojos mirando la foto en el suelo. Era una imagen de una pareja riendo, de pie frente a un sedán azul cerca de un mirador de montaña.

—No los conozco —se burló Charles—. ¿Unos don nadie?

—Esos ‘don nadie—dije, con la voz temblando de rabia contenida—, eran Roberto y Sarah Hammond.

Charles levantó la mirada confundido, como intentando entender lo que había dicho. —¿Hammond? ¿Los mismos Hammond? Eso fue… eso fue hace décadas.

—Hace veinte años —dije—. Paso de la Cordillera Aspen. La carretera sinuosa que baja desde la cumbre.

La cara de Charles palideció. Lo recordaba.

—Fue una tragedia —susurró Charles, dando un paso atrás—. Los periódicos dijeron… fallo mecánico. Un terrible accidente.

—¡No fue un fallo mecánico, y tú lo sabes! —rugí—. ¡Los frenos no desaparecen sin más, Charles! El informe policial decía que los frenos fallaron. Pero yo encontré la verdad.

Di un paso hacia él, viéndolo encogerse contra la pared.

—Encontré al mecánico al que sobornaste cinco años después, Charles. Guardó la orden de trabajo como seguro. Las líneas de freno no estaban desgastadas. Fueron cortadas limpiamente.

Charles golpeó la pared detrás de él. No tenía a dónde ir.

—Sabías que mi padre iba a exponerte por todas las cosas que has hecho —continué, bajando mi voz a un susurro mortal—. Así que los invitaste como si estuvieras dispuesto a confesar, y te aseguraste de que su coche se despeñara por ese acantilado. Gritaron durante toda la caída, Charles. Mi madre… dicen que sostuvo la mano de mi padre hasta el impacto.

—Yo… yo no quería… —tartamudeó Charles, con sudor corriendo por su rostro.

—Yo tenía diez años —dije—. Esperé a que volvieran a casa para cenar. Nunca llegaron. No solo mataste a dos personas ese día. Mataste una infancia. Me creaste a mí.

—Tú… —los ojos de Charles se abrieron horrorizados—. ¿Eres su hijo?

—Mi nombre es Axel Hammond —dije—. Tomé mi segundo nombre, O’Brien, para ocultarme de ti. Construí mi imperio, devoré a tus competidores, y pasé veinte años cazando al fantasma que ordenó el asesinato de mis padres.

Charles me miró, y por primera vez, vio su muerte. Vio que su dinero, sus conexiones y sus mentiras eran inútiles.

—Axel, por favor —gimoteó, deslizándose por la pared—. Soy un anciano. Fue hace mucho tiempo. Puedo cambiar. Puedo arreglarlo.

—No puedes traerlos de vuelta —dije.

—¡Puedo darte poder! ¡Puedo darte el mundo!

—Ya tengo el mundo —dije—. Se llama Layla.

Saqué la pistola. Se sentía pesada en mi mano, cargada con veintisiete años de odio. —Ponte de rodillas —ordené.

Charles cayó de rodillas, sollozando. Era un espectáculo patético. —Por favor… no hagas esto. Eres un hombre de negocios. No eres un asesino.

—La prisión es demasiado misericordiosa para ti, Charles —dije, apuntando a su pecho—. Pero tienes razón. No soy un asesino como tú. Dejaré que el sistema…

Bajé la pistola ligeramente, lo suficiente para darle esperanza.

Era una prueba. Y la fracasó.

Al ver que bajaba el cañón, los ojos de Charles pasaron del miedo a la furia. Se lanzó hacia su derecha, agarrando una barra de hierro oxidada que sobresalía de los cimientos de hormigón.

—¡Débil estúpido! —gritó Charles, balanceando la barra metálica hacia mi cabeza con sorprendente velocidad.

No pestañeé. No me estremecí. Lo había esperado.

Esquivé el golpe, sintiendo el viento de la barra metálica rozando mi oreja. Mi mano salió disparada, no para bloquear, sino para apuntar.

BANG.

El disparo resonó por toda la ribera como un cañonazo.

Charles gritó, soltando la barra y agarrándose el muslo derecho. Se desplomó en la tierra, retorciéndose de agonía. La sangre se acumuló instantáneamente en la grava gris.

—¡Mi pierna! ¡Me has disparado en la pierna! —chilló.

Me puse sobre él, viéndolo arrastrarse como un gusano. Las sirenas sonaban distantes, pero acercándose. Tye y Layla corrían hacia nosotros desde la valla del perímetro.

—Eso fue por el intento de asesinato contra Layla —dije fríamente.

Charles me miró con los dientes apretados, sudor bañando su rostro.

—¡Vete al infierno, O’Brien! ¿Crees que esto ha terminado? ¡Compraré al jurado! ¡Compraré a los jueces! ¡Estaré fuera en cinco años! ¡Y cuando salga, destruiré todo lo que amas!

Metió la mano en su chaqueta nuevamente, sacando una pequeña pistola plateada que había ocultado. La levantó, con la mano temblorosa, apuntando a mi cara.

—¡Muere! —gritó.

BANG.

Otro disparo. Pero no de su arma.

Mi bala le dio justo en el centro del pecho antes de que su dedo pudiera apretar el gatillo.

Charles jadeó, con los ojos muy abiertos. La pistola plateada cayó de su mano. Se desplomó contra la pared de hormigón, abriendo y cerrando la boca, pero sin emitir sonido. La luz en sus ojos parpadeó y se apagó.

El silencio descendió sobre la obra en construcción.

—Y eso es por mis padres —dije al silencio—. Por Layla, por cada niño al que heriste, por cada vida que arruinaste.

No guardé el arma. Solo me quedé allí, mirando el cadáver del hombre que había atormentado mis pesadillas durante dos décadas. No se sentía como un triunfo; se sentía como un vacío.

—¡Axel!

Me giré para ver a Layla corriendo entre los escombros, sus tacones hundiéndose en la tierra, pero no le importaba. Miró a Charles, al hombre al que había llamado padre. Vio la sangre. Vio la pistola en mi mano.

Redujo la velocidad, caminando hacia mí con cautela. Vio la expresión vacía en mi rostro… la mirada de un hombre que finalmente ha completado la misión de toda una vida y no tiene nada más.

No gritó. No huyó de mí.

Se acercó a mí, pasando por encima de la barra de hierro, y tomó mi rostro entre sus cálidas manos. Sus pulgares limpiaron el sudor de mis sienes.

—¿Ha terminado? —preguntó suavemente.

Miré el cuerpo sin vida de Charles por última vez. El monstruo ahora solo era un montón de ropa cara y huesos.

—Ha terminado —respondí con voz ronca.

Layla se inclinó hacia mí, rodeando mi cintura con sus brazos, enterrando su rostro en mi pecho. Podía sentir su corazón latiendo contra el mío. Era lo único que me anclaba a la realidad.

—Hammond —susurró, mirándome con lágrimas en los ojos—. Tu verdadero nombre es Axel O’Brien Hammond.

—Era —corregí en voz baja, dejando caer la pistola al suelo. Cayó con un golpe pesado—. Ese niño murió el día que Charles mató a su padre. Pero quizás ahora pueda finalmente descansar.

Layla intensificó su abrazo, protegiéndome del mundo mientras los primeros coches de policía frenaban bruscamente en la entrada. —Entonces déjalo descansar —dijo—. Enterraremos el pasado aquí mismo.

~LAYLA~

Las luces de la policía pintaban todo con un alternante azul y rojo. Estaba de pie en la valla perimetral, envuelta en una de esas finas mantas de emergencia que me habían dado, observando cómo procesaban la escena.

El cuerpo de Charles estaba siendo cargado en la furgoneta del forense. Incluso desde esta distancia, podía ver la sábana blanca con oscuras manchas filtrándose a través de ella.

Mi padre… no mi padre, sino el hombre que me crió. El mismo hombre que también intentó destruirme.

No sabía qué se suponía que debía sentir.

—¿Señora? —Una oficial se acercó, con aspecto amable—. Necesitamos hacerle algunas preguntas más.

—Ya ha dado su declaración —dijo Helena con brusquedad, apareciendo a mi lado. Debió haber conducido hasta aquí en cuanto se enteró—. Dos veces.

—Está bien, Helena. —Logré esbozar una débil sonrisa—. ¿Qué necesita saber?

La oficial miró su libreta.

—¿Usted presenció el tiroteo?

—Sí. Charles atacó a Axel con una barra de metal, luego sacó una pistola. Axel se defendió.

—¿Y está segura de que el Sr. Watson disparó primero?

—Lo intentó —dije—. Axel fue más rápido.

La oficial asintió, tomando notas.

—¿Y su relación con el fallecido?

Esa palabra, fallecido, sonaba tan definitiva.

—Era mi padre adoptivo —dije en voz baja—. Pero no era un buen hombre… no era un buen padre.

—Lamento su pérdida —dijo ella automáticamente.

¿Era una pérdida? No lo sabía. Vi cómo cerraban la bolsa para cadáveres y la cargaban en la furgoneta.

Una parte de mí sentía alivio, un alivio profundo y abrumador de que ya no pudiera hacer daño a nadie más. Pero otra parte, esa niña rota que una vez había deseado desesperadamente su aprobación, sentía… algo.

¿Dolor? ¿Arrepentimiento? No podía nombrarlo.

—Layla.

Me volví para ver a Tye acercándose.

—Están llevando a Axel a la comisaría para interrogarlo. Procedimiento estándar. Sus abogados ya están allí.

—Voy con él —dije inmediatamente.

—No te dejarán entrar en la sala de interrogatorios…

—No me importa. Esperaré afuera si es necesario. Voy a ir.

—La comisaría era exactamente como la recordaba: luces fluorescentes duras, olor a café malo y oficiales con aspecto exhausto moviendo papeles. Me senté en una dura silla de plástico fuera de la sala de interrogatorios, con Helena a un lado y Tye al otro.

—Estará bien —dijo Tye por tercera vez—. Claramente es defensa propia. Múltiples testigos, la grabación de tu micrófono oculto, la pistola que sacó Charles… es un caso cerrado.

—¿Entonces por qué han pasado dos horas? —exigí.

—Porque tienen que seguir el procedimiento —dijo Helena suavemente—. Incluso cuando la respuesta es obvia.

Finalmente salió un detective, un hombre mayor con ojos cansados.

—¿Señora O’Brien?

Me levanté de un salto.

—¿Sí?

—Su esposo es libre de irse. Defensa propia, claro como el día. Lo necesitaremos disponible para preguntas de seguimiento, pero no se le están presentando cargos.

El alivio casi me derribó.

—¿Puedo verlo?

—Está terminando con sus abogados. Dale unos minutos.

Esos pocos minutos se sintieron como horas. Cuando Axel finalmente salió, parecía… vacío. Como si alguien hubiera vaciado todo lo que había dentro de él y dejado solo la cáscara.

—Axel. —Fui hacia él inmediatamente, rodeándolo con mis brazos.

Me abrazó de vuelta, pero fue… no sé, distante.

—Vamos a casa —susurré.

Asintió en silencio.

—PUNTO DE VISTA DE AXEL

El ático se sentía demasiado silencioso cuando regresamos… demasiado grande, demasiado vacío.

Layla estaba revoloteando. Podía sentirla observándome con expresión preocupada.

—¿Tienes hambre? Podría preparar algo, o podríamos pedir…

—Estoy bien —dije, las palabras saliendo más duras de lo que pretendía—. Solo necesito… necesito algo de tiempo a solas. Por favor.

Ella se estremeció ligeramente.

—Axel…

—Por favor, Layla. —No podía mirarla—. Solo dame algo de espacio.

Caminé hacia mi estudio y cerré la puerta antes de que pudiera responder.

La habitación estaba oscura excepto por las luces de la ciudad que se filtraban por las ventanas. Me serví una copa, luego otra, luego una tercera. El whisky quemaba al bajar, pero no hizo nada para llenar el vacío interior.

Estaba hecho. Charles estaba muerto. Veinte años de planificación, de construcción, de espera para este momento, y ahora… nada.

Había esperado sentir satisfacción, o triunfo, o justicia servida. En cambio, solo me sentía hueco.

Mi teléfono vibró con alertas de noticias. La muerte de Charles Watson ya estaba en los titulares. «Prominente Empresario Muerto en Confrontación». «Fundador de Watson Holdings Muerto en Tiroteo en Defensa Propia». «Imperio Watson Se Derrumba».

Puse el teléfono boca abajo y bebí un poco más.

Hubo un suave golpe en la puerta. —¿Axel? —la voz de Layla era suave—. Por favor habla conmigo.

—Dije que necesito estar solo.

Silencio. Luego, en voz baja:

—De acuerdo. Estaré aquí fuera si me necesitas.

Escuché sus pasos alejándose y me odié por apartarla. Pero no podía… no podía dejar que me viera así. No podía dejar que viera lo vacía que se sentía la victoria.

Pasaron las horas, la botella se vació, y las luces de la ciudad se difuminaron.

Finalmente, el agotamiento me venció, y dormí desplomado en mi silla, soñando con los rostros de mis padres y los ojos muertos de Charles mirando a la nada.

PUNTO DE VISTA DE LAYLA

No dormí en nuestra cama esa noche. Se sentía demasiado grande y demasiado solitaria sin él. En su lugar, me acurruqué en el sofá de la sala de estar, envuelta en uno de los suéteres de Axel, viendo cómo la cobertura de las noticias repetía la misma información una y otra vez.

Charles Watson estaba muerto.

El escándalo de contaminación quedó expuesto como fraude.

Las acciones de Eclipse Beauty ya se estaban recuperando.

Se ha hecho justicia para un caso cerrado de hace más de veinte años.

Pero no se sentía como justicia; se sentía como devastación.

Helena me había enviado varios mensajes para ver cómo estaba. El Duque había llamado, preocupado. Tye había enviado actualizaciones sobre la operación de limpieza. Pero no podía concentrarme en nada de eso.

Seguía viendo la cara de Charles en esa cafetería. La forma en que me había mirado como si fuera su posesión; la forma en que había intentado manipularme una última vez.

Y luego su cuerpo sin vida sobre el concreto.

Él estaba… muerto.

Me envolví más con el suéter y esperé a que amaneciera.

El amanecer era hermoso. El cielo estaba rosa y dorado, pintando la ciudad con una luz suave. Me senté en el balcón, con la manta de anoche todavía envuelta alrededor de mis hombros, observando cómo el mundo despertaba.

La puerta detrás de mí se abrió silenciosamente.

—Layla.

Me volví para ver a Axel de pie allí, con aspecto arrugado y cansado. Su camisa estaba arrugada, su cabello despeinado, y sus ojos enrojecidos.

—Hola —dije suavemente.

Él se acercó, sentándose a mi lado. Durante un largo momento, simplemente nos sentamos allí en silencio, viendo juntos el amanecer.

—Lo siento —dijo finalmente—. Por lo de anoche. Por alejarte.

—No tienes que disculparte.

—Sí, tengo que hacerlo. —Se volvió para mirarme—. Tú estuviste allí, pasaste por esto también, y te aparté. Eso no fue justo.

Tomé su mano, entrelazando nuestros dedos.

—Habla conmigo ahora. Por favor.

Estuvo callado por un momento, ordenando sus pensamientos.

—Pasé veinte años construyendo hacia ese momento. Veinte años planeando, tramando venganza, viviendo sin nada más que odio y la necesidad de justicia. Y ahora está hecho, y solo me siento… vacío.

—Eso es normal, Axel.

—¿Lo es? —Se rió amargamente—. Maté a un hombre anoche, Layla. Miré a Charles a los ojos, y le disparé. ¿Y lo peor? No me arrepiento. Lo volvería a hacer sin dudarlo. ¿En qué me convierte eso?

—En humano —dije firmemente—. Te hace humano. Charles intentó matarte. Sacó una pistola contra ti. Te defendiste.

—¿Lo hice? ¿O manipulé la situación para tener una excusa para apretar el gatillo?

Me volví para mirarlo de frente, tomando ambas manos.

—Escúchame. Charles Watson tomó sus propias decisiones. Mató a tus padres. Intentó controlar y destruir a todos a su alrededor. Te atacó con un arma, luego sacó una pistola. Lo que sucede después de eso? Eso es responsabilidad suya, no tuya.

—¿No me odias? —Su voz era pequeña y vulnerable—. ¿Por lo que hice? ¿Por quién soy?

—Nunca podría odiarte —susurré—. Me salvaste la vida, Axel. Me salvaste de él.

Él escrutó mi rostro.

—¿Tú… sientes algo por él? ¿Por Charles? Sé que te crió, y a pesar de todo…

—Recibió lo que merecía —dije sin dudar—. No voy a fingir que lloro a un monstruo solo porque me crió. Nunca fue un verdadero padre. Los verdaderos padres no favorecen a un hijo sobre otro. No intentan controlarlos y manipularlos. Charles Watson era un depredador, y ahora se ha ido. Eso es todo.

Axel me atrajo hacia él, enterrando su cara en mi pelo.

—No te merezco.

—Deja de decir eso. —Lo abracé fuertemente—. Nos merecemos el uno al otro. Sobrevivimos a él, juntos. Eso es lo que importa.

Nos quedamos así por un tiempo, envueltos el uno en el otro mientras el sol subía más alto en el cielo.

Finalmente, Axel se apartó.

—Voy al cementerio hoy a visitar las tumbas de mis padres. Para decirles… para decirles que todo ha terminado.

—¿Quieres que vaya contigo? —pregunté suavemente—. ¿O necesitas hacer esto solo?

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