"Acepto" Por Venganza - Capítulo 253

Capítulo 253: Invitado Especial

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~LAYLA~

—Quédate quieta —dijo Helena, cerrando la cremallera de mi vestido—. Estás inquieta.

—Lo siento. —Me obligué a dejar de moverme, aunque mi estómago daba volteretas que no tenían nada que ver con los nervios.

Habíamos volado a Londres temprano esa mañana, registrándonos en una suite de hotel donde podía prepararme lejos de miradas indiscretas. El vestido negro que Helena había elegido era elegante y sofisticado, con una cintura ligeramente generosa que agradecí.

—Listo. —Helena retrocedió, examinándome—. Te ves hermosa.

—Me veo pálida —corregí, observando mi reflejo en el espejo.

—Te ves como alguien que asiste a un servicio conmemorativo —dijo Helena diplomáticamente—. Que es exactamente el punto.

Una oleada de náuseas me golpeó repentinamente. Presioné mi mano contra mi boca. —Necesito un minuto.

Corrí al baño, apenas llegando antes de que mi estómago se rebelara. Cuando terminó, me apoyé contra el lavabo, salpicándome agua fría en la cara. Este iba a ser un día largo.

—¿Estás bien ahí dentro? —llamó Helena.

—Bien —mentí, secándome la cara con una toalla—. Solo estoy nerviosa.

Cuando salí, Helena sostenía mis tacones. —El coche estará aquí en diez minutos. ¿Estás segura de que puedes hacer esto?

—Tengo que hacerlo. —Tomé los zapatos, poniéndomelos—. Mi abuelo cuenta conmigo.

—Layla…

—Estoy bien, Helena. De verdad. —Revisé mi reflejo una vez más, alisando el vestido—. Vamos.

El trayecto en coche hasta el lugar fue sofocante.

Estaba en el asiento trasero entre Axel y el Duque. La tensión era tan densa que costaba respirar. Tye y Helena iban en el coche detrás de nosotros, probablemente pasándolo mucho más cómodos.

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Axel seguía mirándome con preocupación en toda su cara. Mantuve mis ojos fijos en la ventana, viendo pasar la ciudad en un borrón de edificios grises y cielo gris.

—Al menos ustedes dos no están discutiendo —dijo el Duque de repente, rompiendo el silencio—. Eso es progreso, ¿no?

No pude evitar soltar una pequeña risa.

—¿Lo es?

—Bueno, no están peleando —señaló el Duque—. Eso es algo.

—El silencio no es necesariamente mejor que discutir —dijo Axel en voz baja.

Sentí sus ojos sobre mí, pero no me volví. No podía.

—Quizás no —acordó el Duque—. Pero hoy no se trata de ninguno de ustedes. Hoy se trata de exponer a una estafadora y recuperar mi vida. Así que sea lo que sea que esté pasando entre ustedes dos, déjenlo de lado por las próximas horas. ¿Entendido?

—Sí, señor —murmuré.

—Entendido —repitió Axel.

El coche se detuvo en la entrada trasera del gran salón de baile del hotel. Incluso desde aquí, podía ver las cámaras, los reporteros y el interminable mar de alta sociedad vestida de negro, todos reunidos para llorar a un hombre que no estaba muerto.

El Príncipe Leopold nos esperaba, impecablemente vestido con un traje oscuro.

—Su Gracia —dijo, inclinándose ligeramente ante el Duque—. ¿Está listo para esto? La actuación de su vida.

—He estado listo desde que descubrí quién es realmente la que decía ser mi hija —dijo el Duque con firmeza, apretando el agarre sobre su bastón.

—Excelente. —Leopold se volvió hacia Axel y hacia mí—. Ustedes dos entrarán por la entrada principal con los otros invitados. Necesitan ser vistos, ser parte de la multitud que está de luto. El Duque esperará aquí hasta que yo dé la señal.

—¿Y luego? —pregunté.

—Y luego haré mi gran entrada —terminó el Duque—. Confía en mí, querida. Esto funcionará.

Leopold nos guió a Axel y a mí por un pasillo lateral.

—¿Listos? —preguntó en voz baja.

—Listo —dijo Axel, ofreciéndome su brazo.

Dudé solo un momento antes de tomarlo. Sus músculos se tensaron bajo mi tacto, y sentí esa electricidad familiar que siempre pasaba entre nosotros. Incluso ahora, incluso enojada y herida, mi cuerpo seguía respondiéndole.

Entramos al salón de baile, y tuve que contener un jadeo.

Cientos de personas llenaban el espacio, todas vestidas de negro elegante. Música clásica sonaba suavemente en el fondo. Enormes fotografías del Duque colgaban en las paredes, rodeadas de lirios y rosas blancas. Era hermoso y grotesco a la vez… una celebración de una muerte que nunca ocurrió.

—Por aquí —murmuró Leopold, guiándonos a nuestros asientos cerca del frente.

Mientras caminábamos, sentí docenas de ojos sobre nosotros. Los susurros nos seguían. «Esa es Layla O’Brien». «La hija de Charles Watson». «¿Escuchaste sobre Charles? Le dispararon». «Un asunto terrible».

Nos sentamos, la mano de Axel tocando brevemente la parte baja de mi espalda antes de tomar asiento a mi lado. Otra oleada de náuseas me golpeó, y agarré el borde de mi silla, tratando de respirar para superarla.

—¿Estás bien? —susurró Axel, inclinándose cerca.

—Estoy bien —dije entre dientes apretados.

—No pareces estar bien…

—Dije que estoy bien, Axel.

Se quedó en silencio, pero aún podía sentir lo preocupado que estaba.

Las luces se apagaron, la música se hizo más fuerte, y entonces apareció Isabelle.

Parecía en todo sentido la hija afligida en su elaborado vestido negro y velo, con diamantes brillando en su cuello y orejas. Mientras caminaba hacia el podio, se secaba los ojos con un pañuelo de encaje.

—Gracias a todos por venir —comenzó con voz ligeramente temblorosa—. Significa mucho para mí, para Julian, saber que mi padre era tan querido.

Miré al otro lado de la sala y vi a Julian sentado cerca de la parte trasera.

—Mi padre era un gran hombre —continuó Isabelle, con lágrimas falsas corriendo por su rostro—. Un padre devoto que me enseñó todo lo que sé sobre negocios, sobre liderazgo y sobre familia. Era mi roca, mi inspiración. Y ahora…

Hizo una pausa para conseguir un efecto dramático, presionando el pañuelo contra su boca.

—Ahora se ha ido, arrebatado de nosotros demasiado pronto. Pero su legado vive. A través de mí, a través de todo lo que construyó. Les prometo a todos que honraré su memoria cada día por el resto de mi vida.

Mi estómago se revolvió, y esta vez no tenía nada que ver con las náuseas matutinas. Las mentiras, la manipulación, la audacia de pararse ahí fingiendo llorar a un hombre que intentó asesinar.

La mano de Axel encontró la mía bajo el reposabrazos, apretando suavemente, y se lo permití.

Isabelle continuó hablando sobre los logros del Duque, su amabilidad y su generosidad.

Finalmente, terminó. —Y ahora, creo que el Príncipe Leopold ha organizado que un invitado especial presente sus respetos.

Se apartó del podio, ya secándose los ojos nuevamente. El Príncipe Leopold se puso de pie, caminando hacia el micrófono.

—Damas y caballeros —dijo, su voz resonando por todo el salón de baile—. Gracias por acompañarnos hoy para honrar la memoria del Duque Silas Hunington. Sin embargo, debo confesar que tenemos un desarrollo bastante… inesperado.

Murmullos ondularon entre la multitud.

—Un invitado especial ha llegado —continuó Leopold con un toque de diversión en su tono—. Uno que estaba muy ansioso por asistir a este memorial.

Las puertas del salón se abrieron, y cayó el silencio.

El Duque entró por la puerta, muy vivo, apoyándose en su bastón. Se movía lentamente, dando a todos tiempo para registrar lo que estaban viendo.

Alguien jadeó y una copa de champán se hizo añicos en el suelo de mármol.

Los teléfonos salieron por todas partes, los flashes destellaron, y las redes sociales comenzaron a explotar en tiempo real.

El Duque caminó por el pasillo central, mirando fijamente a Isabelle, que estaba congelada en el podio. Su cara había pasado de pálida a blanca, luego a un gris enfermizo, y su boca seguía abriéndose y cerrándose como un pez fuera del agua.

—Los informes sobre mi muerte —dijo el Duque al llegar al podio— han sido enormemente exagerados.

El salón estalló; la gente se puso de pie, gritó y exigió explicaciones. Los reporteros intentaban avanzar, mientras la seguridad se apresuraba a mantener el orden.

Pero el Duque solo tenía ojos para Isabelle.

Se detuvo directamente frente a ella, y vi miedo real cruzar su rostro por primera vez.

—Hola, mi querida hija —la voz del Duque cortó a través del caos—. ¿Sorprendida de verme?

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