"Acepto" Por Venganza - Capítulo 257

Capítulo 257: Nuevos Comienzos

~LAYLA~

Me desperté con la luz del sol entrando por ventanas desconocidas y el ritmo constante de la respiración a mi lado.

Axel.

Estábamos de vuelta en nuestra suite de hotel, todavía completamente vestidos desde ayer. En algún momento después de que el médico me autorizara a salir, después del agotamiento emocional de confesiones y lágrimas, simplemente nos habíamos desplomado juntos en la cama.

No hubo discusión, ni incomodidad… solo la necesidad de estar cerca.

Su brazo rodeaba mi cintura, y su rostro estaba tranquilo mientras dormía. Lo observé bajo la luz de la mañana: su mandíbula fuerte, sus pestañas oscuras, y las líneas de cansancio que se habían formado en su rostro durante los últimos días.

Mi esposo… el padre de mi bebé.

Como si sintiera mi mirada, abrió los ojos.

—Hola —murmuró.

—Hola.

—¿Cómo te sientes? —Su mano se movió instintivamente hacia mi vientre—. ¿Tú? ¿El bebé?

—Estamos bien —dije suavemente—. Un poco de náuseas, pero bien.

Se sentó inmediatamente.

—Te prepararé algo. El médico dijo que necesitas comer regularmente.

—Axel, no tienes que…

—Sí, tengo que hacerlo. —Ya se estaba moviendo hacia la pequeña cocineta de la suite—. ¿Pan tostado simple y té de jengibre, verdad? ¿Eso es lo que recomendó el médico?

Lo observé moverse, sacando pan y buscando bolsas de té. Este hombre, que dirigía un imperio multimillonario, me estaba preparando el desayuno como si fuera la tarea más importante del mundo.

—Lo encontré —dijo triunfante, levantando una caja de té de jengibre—. El hotel debe haberlo surtido después de que regresamos anoche.

Las tostadas saltaron, y con cuidado me trajo todo en una bandeja: pan tostado sin nada cortado en triángulos, té de jengibre con una rodaja de limón, y un vaso de agua.

—Come despacio —me indicó, sentándose a mi lado—. Si te sientes mal, detente inmediatamente.

Tomé un pequeño bocado de tostada.

—¿Sabes que vas a ser insoportable durante los próximos nueve meses, verdad?

—Probablemente —admitió con una pequeña sonrisa—. Pero me amas de todos modos.

—Sí —dije, y lo decía en serio.

Pasamos la mañana en un silencio cómodo. Comí lo que pude mientras Axel me observaba como un halcón, listo para agarrar el bote de basura si era necesario. Pero las náuseas se mantuvieron manejables, y logré retener la tostada y la mitad del té.

—Deberíamos ir a ver al Duque —dije finalmente—. Querrá saber que estamos bien.

—Ya lo sabe —dijo Axel, mostrándome su teléfono. Varios mensajes del Duque: ¿Cómo está ella? ¿Cómo está el bebé? No dejes que se esfuerce demasiado.

Me reí.

—Él va a ser peor que tú.

—Imposible.

La mansión era un torbellino de actividad cuando llegamos. Abogados, contadores y miembros del personal se apresuraban por los pasillos mientras el Duque trabajaba para recuperar su vida y restaurar el orden en sus finanzas y operaciones generales.

Lo encontramos en su estudio, rodeado de documentos.

—¡Layla! ¡Axel! —Se levantó inmediatamente, rodeando el escritorio—. ¿Cómo están ambos? ¿Cómo está mi bisnieto?

Parpadeé.

—Aún no te lo hemos dicho oficialmente.

—Mi querida niña, estaba en esa habitación médica. Lo escuché todo. —Sonrió cálidamente—. ¡Un bisnieto! Tu abuela habría estado tan emocionada. Siempre quiso una casa llena de niños.

Me atrajo hacia un abrazo gentil.

—Este niño solo conocerá el amor. Ese es tu regalo para él, rompiendo el ciclo de manipulación y crueldad que plagó a esta familia por demasiado tiempo.

Las lágrimas pincharon mis ojos. —Gracias, Abuelo.

—No, gracias a ti. —Me sostuvo a distancia de un brazo—. Me devolviste mi vida. Le diste esperanza a esta familia nuevamente. Ahora nos estás dando un futuro.

Axel se aclaró la garganta. —¿Cómo van progresando las cosas aquí? ¿Con la propiedad?

—Lenta pero seguramente —dijo el Duque, señalando los papeles—. Isabelle hizo más daño del que anticipé. Desvió millones, falsificó firmas en transferencias de propiedades, e incluso vendió algunas reliquias familiares. Pero estamos recuperándolo todo, pieza por pieza.

—Si necesitas ayuda… —comenzó Axel.

—Tengo toda la ayuda que necesito —interrumpió el Duque amablemente—. Ustedes dos concéntrense en Eclipse Beauty y en prepararse para ese bebé. Déjame manejar este desastre a mí.

—Hablando de Eclipse —dije—, Helena envió una actualización esta mañana. Las acciones se han recuperado completamente. En realidad, estamos un quince por ciento por encima de antes del escándalo de contaminación.

—Eso es porque a la gente le encantan las historias de regreso —dijo el Duque—. Y tú, mi querida, orquestaste todo un regreso.

—Lo hicimos —corregí, mirando a Axel—. Juntos.

El Duque notó la mirada entre nosotros y sonrió con complicidad. —Me alegra ver que ustedes dos han arreglado las cosas. Estaba preocupado ayer.

—Estamos trabajando en ello —dije honestamente—. No se arregló mágicamente, pero estamos comprometidos a reconstruir la confianza.

—Es todo lo que se puede pedir —dijo el Duque—. La confianza lleva tiempo. Pero ahora tienen tiempo. Todo el tiempo del mundo.

Esa noche, Axel y yo estábamos en la terraza de la mansión del Duque, viendo el atardecer sobre los jardines. La ciudad se sentía lejana aquí, el caos del memorial y el escándalo como un recuerdo distante.

—Es hermoso aquí —dije, apoyándome contra la barandilla de piedra.

—Mi familia solía pasar los veranos en este país cuando yo era niño —dijo Axel en voz baja—. Antes de que Charles destruyera todo. No recuerdo mucho, pero recuerdo la sensación del campo.

Lo miré, viendo la mezcla de dolor y nostalgia en su rostro. —Háblame de ellos. Tus padres.

—Eran felices —dijo simplemente—. Mi padre era brillante pero amable. Mi madre reía constantemente. Solían caminar por los jardines cada tarde, justo como lo estamos haciendo nosotros ahora.

Y continuó y continuó, relatando dulces recuerdos de sus padres.

Procesé esta información, y se formó una idea.

—Axel, quiero una boda real.

Se volvió hacia mí, sorprendido.

—¿Qué?

—No la prisa del juzgado que hicimos antes. Una boda real. Con votos que escribamos nosotros mismos, con las personas que amamos observando. —Tomé su mano—. Quiero casarme contigo otra vez, pero esta vez, quiero que signifique todo lo que debería haber significado la primera vez.

—¿Dónde? —Su voz estaba cargada de emoción.

—Aquí —dije, señalando la mansión—. Quiero comenzar nuestro matrimonio de la manera correcta. Con las personas que amamos, en un lugar que significa algo para ambos.

—Layla… —Lágrimas se acumularon en sus ojos—. ¿Querrías eso? ¿Después de todo?

—Especialmente después de todo —dije con firmeza—. Empezamos mal, Axel. Pero podemos elegir comenzar de nuevo.

—Entonces eso es lo que haremos —dijo, atrayéndome hacia él—. Tendremos la boda que mereces. La boda que ambos merecemos.

—Y nuestro bebé estará allí —dije, colocando su mano en mi vientre—. Tal vez aún no se note, pero estará allí. Un testigo de sus padres eligiéndose mutuamente, realmente eligiéndose.

—Nuestro bebé —repitió con asombro—. Todavía no puedo creerlo.

—Créelo —dije—. Porque en unos ocho meses, todo cambiará nuevamente.

—Bien —dijo Axel, besando mi frente—. Estoy listo para el cambio. Para nuevos comienzos. Para un futuro que no esté construido sobre la venganza.

—¿Sobre qué está construido? —pregunté.

Me miró, sus ojos llenos de amor y promesa.

—Amor. Familia. Confianza. Todo lo que realmente importa.

PUNTO DE VISTA DE LAYLA

Tres meses lo habían cambiado todo.

Me encontraba frente al espejo de cuerpo entero en la casa de campo del Duque, observando mi reflejo. El vestido de novia a medida había sido diseñado específicamente para acomodar mi vientre creciente, que ahora era claramente visible con casi cuatro meses de embarazo.

El vestido de seda color marfil era fluido y elegante, con suave encaje en las mangas y el cuello. Me hacía parecer algo salido de un cuento de hadas.

—Parezco una novia —susurré, tocando la tela—. Una novia de verdad.

La puerta se abrió detrás de mí, y el Duque entró, apoyándose en su bastón. Se detuvo cuando me vio, con los ojos humedeciéndose.

—Te pareces a tu abuela en nuestro día de boda —dijo suavemente—. Ella también llevaba marfil. Decía que el blanco era demasiado presuntuoso.

Me reí a través de lágrimas repentinas. —Desearía haberla conocido.

—Ella te habría adorado —dijo, viniendo a pararse junto a mí—. Y habría estado muy orgullosa de la mujer en que te has convertido.

Por la ventana, podía ver los extensos jardines de la propiedad. El otoño había pintado todo en tonos dorados y carmesí. Los trabajadores estaban instalando una enorme carpa, acomodando sillas y colgando luces de los árboles.

Mañana, me casaría con Axel otra vez. Pero esta vez, sería real.

—¿Cómo te sientes? —preguntó el Duque.

—Nerviosa. Emocionada, y un poco abrumada —admití—. ¿Es esto normal?

—Completamente normal —me aseguró—. Pero esta vez, lo estás eligiendo sabiendo todo. Eso marca toda la diferencia.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Me giré para ver a Helena asomando la cabeza, sosteniendo una carpeta.

—Siento interrumpir, pero necesito confirmar los arreglos florales. Están preguntando si queremos rosas o peonías para los centros de mesa.

—Peonías —dije—. Eran las favoritas de la madre de Axel.

Helena hizo una anotación. —Perfecto. Ah, y el servicio de catering quiere saber sobre las opciones vegetarianas.

—Helena, respira —dije, riendo—. Todo va a salir bien.

—Soy tu dama de honor —dijo con seriedad—. Es mi trabajo asegurarme de que todo sea perfecto.

El Duque le dio una palmadita en el hombro. —Y lo estás haciendo maravillosamente, querida. Ahora, creo que alguien está aquí para ver a Layla.

—¿Quién? —pregunté.

—Tu primo —dijo el Duque—. Julian.

Me tensé. Julian, el hijo de Isabelle. No lo había visto desde el memorial.

—Está esperando abajo —dijo Helena con suavidad—. No tienes que verlo si no estás lista.

—No —dije, tomando una decisión—. Lo veré.

Encontré a Julian en la biblioteca, de pie junto a la ventana. Se giró cuando entré, y vi cuánto había cambiado. Se veía más delgado, más viejo, con círculos oscuros bajo los ojos.

—Layla —dijo—. Gracias por verme.

—¿Qué estás haciendo aquí, Julian?

—Sé que no merezco estar aquí —dijo rápidamente—. Pero quería felicitarte. Eres mi prima, y yo… debería haberte protegido de mi madre como la familia debe hacer.

Estudié su rostro, viendo remordimiento genuino allí. —Tú también estabas atrapado, ¿verdad?

—Eso no es excusa —dijo—. Sabía lo que ella estaba haciendo. Sabía sobre el envenenamiento, sobre sus planes. Podría haberla detenido, pero tenía demasiado miedo.

—El miedo es poderoso —dije en voz baja—. Lo entiendo mejor que la mayoría.

—Aun así, debería haber sido más valiente. —Bajó la mirada—. Vine a disculparme. Y a decirte que voy a testificar en su contra. Cooperación total con la fiscalía. Irá a prisión por mucho tiempo.

—Bien —dije simplemente.

—También… —Sacó un sobre de su bolsillo—. Esta es mi renuncia oficial a cualquier reclamo sobre la propiedad Hunington. Los abogados tienen todo documentado. No quiero nada que ella haya tocado. Y más importante, todo debe ser tuyo. Eres la heredera legítima.

Tomé el sobre, sorprendida. —Julian, no tenías que…

—Sí, tenía que hacerlo —interrumpió—. Es lo mínimo que puedo hacer. Además, estoy empezando de nuevo. Nuevo trabajo, nueva vida, lejos de todo esto.

Lo miré, a este primo que apenas conocía, y tomé una decisión. —Ambos somos víctimas del mismo veneno: la manipulación de tu madre. Si hablas en serio sobre cambiar, sobre ser mejor, entonces te perdono.

Sus ojos se agrandaron. —¿De verdad?

—Sí. Pero Julian, si alguna vez vuelves a lastimar a esta familia…

—No lo haré —dijo rápidamente—. Lo juro. Solo quiero una oportunidad para ser mejor.

—Entonces la tienes —dije—. Ahora, ¿te gustaría quedarte para la boda?

—¿En serio?

—La familia debe estar aquí —dije simplemente—. Incluso la familia complicada.

Esa noche, Helena organizó una pequeña reunión en la sala de estar de la mansión.

No era nada elaborado, solo ella, algunas amigas reformadas de la sociedad que me habían apoyado, Jennifer, Victoria y Ellen Vance del retiro de Lakeview, y abundante sidra espumosa ya que yo no podía beber vino.

—Cuéntanos sobre Axel —dijo una de las mujeres—. Queremos historias vergonzosas.

Helena sonrió.

—Oh, tengo muchas. ¿Les contó Layla sobre la vez que intentó preparar el desayuno y activó la alarma de incendios?

—¡Eso fue solo una vez! —protesté, riendo.

—¿O la vez que pasó tres horas eligiendo el color perfecto para la habitación del bebé, y luego cambió de opinión al día siguiente?

—Es muy meticuloso —dije a la defensiva.

—Está completamente dedicado —corrigió Helena—. Nunca he visto a alguien más enamorado. Es realmente algo empalagoso.

Todas se rieron.

—Hablando de la habitación del bebé —dije, sacando mi teléfono—. Tengo algo que mostrarles.

Mostré las fotos de la ecografía de mi última consulta.

—Lo supimos la semana pasada. Vamos a tener una niña.

La habitación estalló en chillidos y felicitaciones.

—¡Una hija! —Helena tomó mis manos—. Oh, Layla, ¡eso es maravilloso!

—Lo sé —dije, sonriendo—. Axel lloró cuando lo supimos. Lágrimas completas en el consultorio del médico.

—¿Cómo la van a llamar? —preguntó alguien.

—Aún no lo hemos decidido —admití—. Pero estamos considerando Sarah, por la madre de Axel, y Eleanor por mi madre adoptiva.

Más tarde, después de que todos se habían ido a dormir, encontré al Duque en su estudio.

—¿No puedes dormir? —preguntó, levantando la vista de su libro.

—Demasiada emoción —dije, sentándome frente a él—. Mi mente no se apaga.

—Eso es natural antes de una boda. —Cerró su libro—. ¿Eres feliz, querida? ¿Realmente, verdaderamente feliz?

Pensé en ello, en todo lo que había sucedido. La manipulación, las mentiras, la confianza rota. Pero también el amor, el perdón, la elección de construir algo real.

—Lo soy —dije—. Realmente, verdaderamente feliz. Por primera vez en mi vida.

—Eso es todo lo que siempre quise para ti —dijo suavemente—. Tu abuela y yo, tuvimos nuestras luchas. Pero nos elegimos mutuamente cada día. Eso es lo que es el matrimonio: la elección diaria de quedarse, luchar, amar.

—Gracias, Abuelo. Por todo. Por volver.

—Gracias a ti por encontrarme —dijo—. Ahora ve. Descansa un poco. Mañana es un gran día.

De vuelta en mi habitación, no pude dormir a pesar del cansancio. En lugar de eso, saqué un diario en blanco y comencé a escribir.

Querida niña,

Mañana, me casaré con tu padre. Otra vez. La primera vez fue apresurada, construida sobre medias verdades y manipulación. Pero mañana será diferente.

Tu padre y yo no comenzamos perfectamente. Cometimos errores. Nos lastimamos mutuamente. Pero construimos algo real a partir de esos pedazos rotos.

Fuiste concebida del amor, no de la conveniencia. No de la manipulación. Solo dos personas que se eligieron a pesar de todo.

Te prometo que crecerás sabiendo que eres deseada, apreciada y libre. Nunca serás un peón en el juego de alguien. Nunca serás utilizada para la ambición de otra persona.

Solo serás tú. Perfecta y amada.

Con amor, Tu Mamá

Coloqué mi mano sobre mi vientre, y de repente, sentí un aleteo como alas de mariposa.

—Se está moviendo —susurré.

El aleteo volvió, más fuerte esta vez. Mi hija, bailando dentro de mí. —Está bailando —dije, riendo entre lágrimas—. Sabe que mañana es especial.

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