"Acepto" Por Venganza - Capítulo 259

Capítulo 259: La Boda Verdadera

~AXEL~

—Ya estamos casados. ¿Por qué estoy tan nervioso?

Hoy es nuestro día de boda. Técnicamente, la boda real.

Estaba en la casa de huéspedes de la finca con Tye, preparándome para lo que yo llamaría uno de los momentos más importantes de mi vida.

Tye levantó la mirada mientras se ajustaba la corbata frente al espejo. —Porque esta vez es real. Esta vez se están eligiendo mutuamente sin contratos ni venganza.

Caminaba de un lado a otro por la habitación, ajustándome los gemelos por tercera vez. —¿Y si me equivoco con los votos? ¿Y si lloro?

—Definitivamente vas a llorar —dijo Tye como si fuera un hecho—. Lloraste en la cita de la ecografía. Lloraste cuando ella sintió la patada del bebé. Eres un desastre emocional estos días.

—Gracias por el apoyo —murmuré.

—Para eso están los padrinos. —Sonrió—. Evaluaciones emocionales honestas.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. El Duque entró, luciendo distinguido en su traje formal. —¿Puedo tener un momento a solas con Axel? —preguntó.

Tye asintió, agarrando su chaqueta. —Iré a revisar los arreglos florales. —Me lanzó una mirada—. No te desarregles la corbata otra vez.

Después de que se fue, el Duque caminó hacia la ventana, mirando los jardines donde tendría lugar la ceremonia.

—Hermoso día para una boda —dijo.

—Lo es —estuve de acuerdo, uniéndome a él.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. —Quiero darte algo.

La abrió, revelando un simple anillo de oro con grabados intrincados. —Este era de mi padre, que se lo dio a mi madre, su esposa. También se lo di a mi esposa, y ahora quiero que tú lo tengas.

Miré fijamente el anillo, sorprendido. —Señor, no puedo, esto es una reliquia familiar. No creo que…

—Sí, puedes —interrumpió con firmeza—. Y lo harás. Te estás casando con mi nieta hoy. Eres el padre de mi bisnieto. Eso te convierte en familia.

—Pero Julian…

—Julian renunció a su derecho. Y aunque no lo hubiera hecho, esto seguiría siendo para ti. —El Duque colocó la caja en mi mano—. Eres el nieto que nunca tuve, Axel. Has protegido a mi Layla, la has amado a pesar de tu propio dolor, y ahora me estás dando un bisnieto. Tus padres estarían muy orgullosos del hombre en que te has convertido.

Mi garganta se tensó. —Desearía que pudieran estar aquí.

—Lo están —dijo el Duque suavemente, poniendo una mano en mi hombro—. En cada elección que haces, cada momento de bondad que muestras, cada vez que eliges el amor sobre la venganza. Ellos están aquí.

Bajé la mirada hacia el anillo. —Gracias, señor. Esto significa todo.

—De nada, hijo. —Apretó mi hombro—. Ahora, termina de prepararte. Tengo una novia que entregarte.

Después de que se fue, me quedé ahí sosteniendo el anillo, sintiendo el peso de la historia y la esperanza que llevaba.

Tye regresó, me miró la cara y suspiró. —Ya estás llorando y la ceremonia ni siquiera ha comenzado.

—Cállate —dije, tomando un respiro profundo.

—Solo no llores allá arriba —dijo, enderezándose la chaqueta—. Me harás quedar mal.

—No prometo nada.

El sitio de la ceremonia en el jardín era perfecto. Rosas blancas bordeaban todo el pasillo, y sus pétalos a veces flotaban en la brisa otoñal. Un cuarteto de cuerdas tocaba música suave cerca del altar. Las sillas estaban dispuestas ordenadamente y ya se estaban llenando de invitados.

Vi empleados de Eclipse Beauty, socios comerciales, miembros reformados de la alta sociedad que habían apoyado a Layla. Helena estaba organizando a todos, entregándose a fondo a sus deberes de dama de honor.

Victoria y Ellen saludaron desde sus asientos. Julian se sentó tranquilamente en la parte trasera, pareciendo agradecido de haber sido incluido. El Príncipe Leopold había llegado, aportando su particular elegancia a los acontecimientos.

Tye y yo tomamos nuestras posiciones en el altar. El Duque estaba cerca, preparándose para acompañar a Layla por el pasillo.

—¿Estás bien? —susurró Tye.

—No —admití—. Pero lo haré de todas formas.

—Ese es el espíritu.

La música del cuarteto cambió, y todos se pusieron de pie. Mi corazón se detuvo.

Y entonces la vi.

Layla apareció al final del pasillo, con su brazo enlazado con el del Duque. Estaba radiante en marfil; su pancita de embarazo era visible y hermosa bajo la seda fluida. Su cabello estaba suelto, cayendo en suaves ondas sobre sus hombros. Llevaba un sencillo ramo de peonías.

Pero fue su sonrisa pura y genuina, llena de amor y alegría, lo que me destrozó.

Las lágrimas comenzaron inmediatamente.

—Te lo dije —murmuró Tye a mi lado.

No me importaba. La vi caminar hacia mí, esta mujer que lo había cambiado todo, que me había dado una razón para vivir más allá de la venganza.

El Duque y Layla llegaron al altar. Él se volvió hacia ella, levantando su velo, y besó su frente. Luego colocó su mano en la mía.

—Cuida de ellos —dijo en voz baja—. De ambos.

—Lo haré —prometí—. Con mi vida.

Los ojos de Layla ya brillaban con lágrimas mientras se colocaba a mi lado.

—Hola —susurró.

—Hola —susurré de vuelta—. Estás hermosa.

—Estás llorando.

—Lo sé.

La oficiante, una mujer de rostro amable que el Duque conocía desde hacía años, nos sonrió. —Queridos seres queridos, nos hemos reunido hoy para presenciar algo extraordinario. No solo una boda, sino una renovación de votos. Una segunda oportunidad. Un nuevo comienzo construido sobre la base de la honestidad, la confianza y el amor.

Nos miró calurosamente. —Axel y Layla han elegido escribir sus propios votos. Axel, ¿te gustaría comenzar?

Tomé un respiro tembloroso, mirando el rostro de Layla. —Layla, llegué a tu vida con intenciones oscuras y un pasado aún más oscuro. Creía saber lo que quería: venganza, justicia, cierre. Pero tú trajiste luz a lugares que no sabía que podían ser iluminados.

Sus lágrimas fluían libremente ahora.

—Prometo ser honesto, incluso cuando sea difícil —continué—. Prometo elegirte, cada día, no por obligación sino por amor. Prometo ser el padre que nuestra hija merece y el esposo que siempre has necesitado. Me salvaste de mi propia venganza, de convertirme en el monstruo que estaba cazando. Y pasaré el resto de mi vida demostrando que tu confianza no fue mal depositada. Te amo, no por cómo empezamos, sino por quiénes nos hemos convertido juntos.

Con manos temblorosas, deslicé el anillo en su dedo.

Layla apretó mis manos, tomando su propio respiro profundo. —Axel, nuestro comienzo fue complicado, desordenado y construido sobre secretos. Pero en algún lugar de ese caos, encontramos algo real. Algo por lo que vale la pena luchar.

Sonrió a través de sus lágrimas. —Me has mostrado lo que significa ser verdaderamente vista, verdaderamente valorada y verdaderamente amada. No como una posesión o un peón, sino como una compañera. Prometo confiarte todo mi corazón, incluso cuando el miedo susurre que no debería. Prometo construir una familia contigo basada en la honestidad, no en la manipulación. Prometo amarte a través de los momentos difíciles, porque esos son los que más importan.

Colocó un anillo en mi dedo. —Me diste libertad cuando otros me daban cadenas, y elijo pasar esa libertad contigo. Hoy, mañana y todos los días después.

La oficiante nos sonrió radiante. —Por el poder que me ha sido conferido, y con la bendición de todos los aquí reunidos, los declaro marido y mujer. Otra vez. Pero esta vez, con todo su corazón, su completa honestidad y su inquebrantable compromiso el uno con el otro.

Hizo una pausa dramática. —Puede besar a la novia.

~LAYLA~

—Puedes besar a la novia.

La mano de Axel acunó mi rostro suavemente, su pulgar secando una lágrima. Lo vi inclinarse lentamente, dándome tiempo para acortar la distancia. Y cuando nuestros labios finalmente se encontraron, fue tierno, lleno de promesas, y nada parecido al beso apresurado en el juzgado aquella vez.

Este era un voto sellado con amor, no con contratos.

La multitud estalló en aplausos y vítores. Las hojas otoñales giraban a nuestro alrededor como confeti natural mientras nos separábamos, ambos riendo entre lágrimas.

—¿Lista? —susurró Axel, ofreciéndome su brazo.

—Lista —dije, tomándolo.

Caminamos juntos de regreso por el pasillo como esposo y esposa, real y verdaderamente esta vez, hacia un futuro que estábamos eligiendo con los ojos abiertos y corazones honestos.

La carpa de la recepción brillaba con la luz dorada del atardecer, filtrándose a través de la tela blanca y envolviendo todo en una cálida neblina de ensueño. Las luces de cuerda centelleaban sobre nuestras cabezas, y las flores otoñales que Helena había dispuesto meticulosamente llenaban el espacio de color y vida.

Observé a nuestros invitados celebrando a nuestro alrededor, y por primera vez en mi vida, vi felicidad genuina en lugar de una obligación social. Estas personas estaban aquí porque querían estar, porque les importábamos.

—¡Es hora de lanzar el ramo! —anunció Helena, reuniendo a todas las mujeres solteras en la pista de baile.

Les di la espalda, contando hacia atrás.

—¡Tres, dos, uno!

Lancé el ramo por encima de mi hombro. Hubo un revuelo, algunas risas, y entonces Helena emergió victoriosa, aferrando las peonías con una mezcla de triunfo y vergüenza.

Tye le sonrió desde el otro lado de la carpa, y su sonrojo se intensificó.

—Oh, eso es interesante —dije, dando un codazo a Axel.

—Muy interesante —coincidió él, sonriendo.

Julián se nos acercó con timidez, sosteniendo una copa de champán. —Layla, Axel, solo quería agradecerles por permitirme estar aquí. Significa todo para mí.

—Eres familia, Julián —dije simplemente—. Familia complicada y desordenada, pero familia al fin y al cabo.

—No les fallaré —prometió—. Voy a ser mejor. Voy a ser el primo que mereces.

—Te creo —dije, sintiéndolo de verdad.

Después de que se alejó, un grupo de empleados de Eclipse Beauty se acercó, levantando sus copas. —¡Por la CEO que sobrevivió a todo! —exclamó uno de ellos.

—¡Por Layla y Axel! —añadió otro—. ¡La pareja poderosa que demostró que el amor lo conquista todo!

Me reí, levantando mi copa de sidra espumosa. —Por todos ustedes por mantenerse junto a Eclipse a través de todo.

El Duque se puso de pie entonces, golpeando suavemente su copa para llamar la atención. La carpa se quedó en silencio mientras todos se volvían hacia él.

—No tenía planeado dar un discurso —comenzó con voz cálida pero emocionada—. Pero viendo desarrollarse este día, encuentro que tengo cosas que necesitan ser dichas.

Me miró, luego a Axel. —Voy a decirles algo que nunca le dije lo suficiente a la abuela de Layla: ver a las personas que amas encontrar la felicidad es el mayor regalo de la vejez.

Mi garganta se tensó.

—Axel —continuó el Duque—, eres el hijo que mi hijo habría sido. Has demostrado fuerza, coraje y, lo más importante, la capacidad de elegir el amor por encima de la venganza. Esa es la elección más difícil que cualquiera puede hacer.

La mano de Axel encontró la mía bajo la mesa, apretando con fuerza.

—Layla, eres la nieta que salvó el nombre de nuestra familia. Tomaste algo roto y lo hiciste hermoso de nuevo. Trajiste luz de vuelta a esta familia.

Las lágrimas corrían por mi rostro.

—¿Y esa pequeña niña que llevas dentro? —La voz del Duque se quebró—. Nacerá en una familia que finalmente sabe amar sin condiciones, sin manipulación, sin miedo. Ella solo conocerá la alegría.

Levantó su copa en alto. —Por los nuevos comienzos, por la verdad y por la familia que hemos construido de las cenizas. Que ambos tengan la felicidad por la que tanto han luchado.

—¡Por los nuevos comienzos! —repitieron todos.

La banda comenzó a tocar una canción lenta, y Axel se puso de pie y ofreció su mano.

—¿Me concede este baile, Sra. O’Brien?

—Por supuesto, Sr. O’Brien —dije, tomándola.

Me llevó al centro de la pista de baile, acercándome a él. Una mano sostenía la mía, la otra descansaba protectoramente sobre mi vientre mientras nos balanceábamos al ritmo de la música.

—Se está moviendo —susurré de repente, sintiendo el ya familiar aleteo.

—¿En serio? —Los ojos de Axel se iluminaron.

—Pon tu mano aquí. —Guié su mano hacia donde el movimiento era más fuerte.

Nos quedamos allí balanceándonos, esperando. Entonces llegó… una patada pequeña pero definida contra su palma.

—Está bailando con nosotros —dijo Axel maravillado.

—Está celebrando —asentí—. Sabe que es amada.

—Siempre será amada —prometió Axel, con su mano gentil sobre mi estómago—. Siempre.

Más tarde, cuando la fiesta estaba en pleno apogeo y nadie nos observaba, Axel me llevó lejos de la carpa a un rincón tranquilo del jardín.

—Necesito un momento —dijo—. Solo nosotros.

—¿Está todo bien? —pregunté.

En lugar de responder, se arrodilló ante mí, con sus manos en mis caderas, su rostro al nivel de mi vientre. Lo besó suavemente, con reverencia.

—Te prometo, pequeña —susurró a nuestra hija nonata—. Nunca conocerás el miedo que conoció tu madre. Nunca dudarás si eres querida. Eres lo mejor que nunca planeé.

Mi mano encontró su pelo, acariciándolo suavemente.

—Tiene suerte de tenerte.

—Yo soy el afortunado de tenerlas a las dos —dijo, mirándome—. No merecía esta segunda oportunidad, pero voy a pasar cada día ganándomela.

—Ya lo has hecho —dije suavemente—. Estás aquí. Nos estás eligiendo. Eso es todo lo que importa.

Al ponerse el sol, la sorpresa del Duque se desplegó: un espectacular despliegue de fuegos artificiales que iluminó el cielo oscurecido. Todos se reunieron fuera de la carpa, con los rostros vueltos hacia arriba en asombro.

—Tu abuelo realmente se esmeró —dijo Axel, rodeándome con sus brazos desde atrás.

—Está feliz —dije, recostándome contra él—. Realmente feliz. Creo que no ha estado tan feliz en mucho tiempo.

A nuestro alrededor, podía ver a Tye y Helena bailando muy juntos, su incomodidad anterior olvidada. El Duque estaba bailando un vals con una vieja amiga, ambos riendo. Incluso Julian parecía relajado, hablando animadamente con otros invitados.

Así es como debía sentirse la familia. No obligación o manipulación, sino alegría genuina en la compañía del otro.

Mientras el último fuego artificial se desvanecía, la banda comenzó a tocar nuevamente. Axel tomó mi mano, llevándome de vuelta a la pista de baile para un último baile.

Nos movimos lentamente, apenas balanceándonos, simplemente abrazándonos mientras las estrellas comenzaban a aparecer en el cielo.

—¿Eres feliz? —pregunté en voz baja.

—No sabía que podía ser tan feliz —dijo Axel, con su mejilla contra la mía—. Después de que murieron mis padres, pensé que la felicidad era algo que otras personas tenían. Algo a lo que había renunciado el derecho de sentir.

—¿Y ahora?

—Ahora lo tengo todo —dijo simplemente—. Una esposa que me desafía, me perdona y me ama a pesar de conocer mis peores partes. Una hija en camino, una familia que realmente se siente como familia. No pensé que esto existiera.

—Yo tampoco —admití—. Pasé tanto tiempo pensando que el amor era solo otra forma de control. Pero esto… —hice un gesto a nuestro alrededor—, …esto es real.

—Esto es real —repitió—. Y es nuestro.

Bailamos hasta que la música se detuvo, hasta que los invitados comenzaron a irse, hasta que solo quedamos nosotros bajo las estrellas con nuestro bebé entre nosotros y todo nuestro futuro por delante.

—¿Lista para ir a casa? —preguntó Axel.

Sonreí, tomando su mano y colocándola en mi vientre una vez más. —¿Contigo? Siempre.

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