"Acepto" Por Venganza - Capítulo 261

Capítulo 261: Este es el Final

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PDV DE LAYLA – EPÍLOGO/ESPECIAL DE NOCHEVIEJA

Cinco años después, me encontraba en la terraza de la finca campestre del Duque, observando el caos más hermoso desarrollándose en los jardines de abajo.

—¡Sarah, espérame! —llamó una pequeña voz.

Mi hija, Sarah Eleanor O’Brien de cuatro años, corría por los arriates con los brazos extendidos como alas de avión. Tenía mi pelo castaño y mis rasgos, pero la intensidad de Axel ardía en sus ojos grises.

—¡Ash, vamos! —Sarah llamó a su hermanito.

Ashton Robert O’Brien, de dieciocho meses y pura imagen de Axel desde su pelo oscuro hasta sus ojos serios, caminaba tambaleándose tras su hermana con determinación. Tropezó, se recuperó y siguió adelante con esa persistencia obstinada de los O’Brien.

—¡Cuidado, cariño! —grité, pero Sarah ya lo estaba ayudando.

—¡Yo lo tengo, Mami! —anunció orgullosa.

El Duque estaba sentado en una pequeña mesa en el jardín, con un tablero de ajedrez frente a él. Ahora se movía más despacio, con su bastón siempre al alcance, pero su mente seguía tan aguda como siempre.

Hizo un gesto a Sarah, quien abandonó a su hermano para correr hacia él.

—Ven, bisnieta —dijo—. Continuemos nuestra partida.

Observé cómo Sarah se subía a la silla frente a él, estudiando el tablero.

—¿Recuerdas lo que te enseñé sobre el caballo? —preguntó el Duque.

—¡Se mueve en forma de L! —dijo Sarah triunfalmente, moviendo su pieza.

—Excelente. —El Duque respondió con su propio movimiento—. Sabes, bisnieta, vas a ser peligrosa cuando crezcas.

Sarah lo miró con esos ojos grises serios.

—¿Como Mami?

El Duque se rió, mirándome en la terraza.

—Exactamente como Mami.

—Yo también voy a ser CEO —anunció Sarah con confianza—. Y tendré reuniones y todo.

—No tengo ninguna duda —dijo el Duque cálidamente.

Un coche se detuvo en la entrada, y vi salir a Helena y Tye. Helena se veía radiante, con su anillo de compromiso brillando bajo el sol mientras saludaba. Se habían comprometido hace seis meses, con la boda planeada para la próxima primavera.

—¡Layla! —llamó Helena—. ¡Trajimos postre!

—¡Subid!

Se unieron a mí en la terraza, Helena inmediatamente envolviéndome en un abrazo.

Como COO de Eclipse Beauty ahora, ella dirigía la mayoría de las operaciones diarias mientras yo me concentraba en la estrategia y el desarrollo de productos. La compañía había florecido bajo nuestra asociación; nos habíamos globalizado completamente, con tiendas en veintitrés países y una revolucionaria línea de belleza ética que había ganado todos los premios de la industria.

—¿Cómo están los niños? —preguntó Tye, mirando hacia el jardín donde Ashton intentaba subirse al regazo del Duque.

—Agotadores y perfectos —dije con una sonrisa.

—¿Crees que estamos listos para tener hijos? —Tye le preguntó a Helena, deslizando su brazo alrededor de su cintura.

Helena se rió.

—Pregúntame después de la boda.

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—Eso es lo que dijiste sobre comprometerte —bromeó Tye.

—Y mira cómo resultó —respondió ella, besando su mejilla.

Me disculpé para revisar algo dentro. El Muro de Memorias que había instalado el año pasado se extendía por una pared de la sala de estar: una colección de fotos que contaba la historia de nuestra familia.

En la parte superior había fotos de Robert y Sarah Hammond, los padres de Axel, jóvenes y felices. Junto a ellas estaba una foto de mi madre biológica, Victoria, la única imagen que tenía de ella.

Debajo estaban nuestras fotos de boda, tanto la ceremonia en el juzgado como la boda real en la finca. Anuncios de nacimiento de Sarah y Ashton. Retratos familiares capturando cada etapa de nuestra creciente familia.

Escuché pequeños pasos detrás de mí.

—Mami, ¿quiénes son? —preguntó Sarah, señalando a Robert y Sarah Hammond.

Antes de que pudiera responder, apareció Axel, levantando a Sarah en brazos. Ahora tenía leves hilos plateados en su pelo oscuro, pequeñas líneas en las comisuras de sus ojos de tanto sonreír. Había envejecido maravillosamente, suavizándose en todas las formas que importaban.

—Ellos eran mis padres. Tus abuelos. Se llamaban Robert y Sarah. Te pusimos el nombre de tu abuela.

Los ojos de Sarah se agrandaron. —¿De verdad?

—De verdad —dijo Axel suavemente—. Te habrían querido muchísimo, cariño. Te habrían mimado hasta el extremo.

—¿Dónde están ahora? —preguntó Sarah con esa inocencia propia de los niños.

—Están mirando desde el cielo —dijo Axel—. Cada día. Ven lo increíble que eres, lo amable que eres con tu hermano, y lo inteligente que te estás volviendo.

—¿También me ven cuando me porto mal? —preguntó Sarah con sospecha.

Axel se rió. —Probablemente. Pero te quieren de todas formas. Eso es lo que hace la familia.

Sarah lo abrazó fuerte, luego se retorció para bajar. —¡Voy a decirle al Bisabuelo Silas que mi nombre es especial!

Salió corriendo, dejándonos a Axel y a mí solos frente al muro de recuerdos.

—Está creciendo tan rápido —dije, apoyándome en él.

—Demasiado rápido —coincidió Axel—. Ayer era una bebé. Ahora le gana al Duque al ajedrez.

—Hace trampa —dije—. La vi mover su torre cuando él no miraba.

—Eso lo sacó de ti —bromeó Axel.

—¿Disculpa? Yo nunca hago trampa.

—Haces trampa en el Monopoly todo el tiempo.

—Eso se llama adquisición estratégica de propiedades.

Nos reímos, y Axel me acercó a él. Estos pequeños momentos, esta charla relajada, esta paz… hace cinco años, pensaba que era imposible. Ahora era nuestro día a día.

A media tarde, habíamos preparado un picnic en los terrenos de la finca. El Duque había extendido una manta en su lugar favorito bajo el viejo roble, con Sarah y Ashton jugando cerca mientras él les contaba historias sobre la historia de la propiedad.

—Y este árbol —dijo el Duque, señalando las ramas—, tiene más de trescientos años. ¿Pueden creerlo?

—Guau —exhaló Sarah—. ¡Eso es más viejo que tú, Bisabuelo!

Todos estallaron en carcajadas, incluido el Duque.

—Sí, cariño, incluso más viejo que yo —dijo, con ojos brillantes.

Helena y Tye llegaron con una impresionante variedad de postres de la mejor pastelería de Londres. Preparamos todo, y alguien sugirió un improvisado partido de fútbol.

—¡Equipos! —anunció Tye—. ¡Yo, Helena y Sarah contra Axel, el Duque y Layla!

—Yo me quedaré fuera de esto —dijo el Duque, acomodándose cómodamente en la manta con Ashton—. Alguien tiene que vigilar los postres.

Lo que siguió fue caótico e hilarante. Sarah se tomó el juego increíblemente en serio, dirigiendo a Helena y Tye como una pequeña general. Axel y yo nos reíamos demasiado para jugar adecuadamente. En un momento, Tye levantó a Sarah y corrió con ella hacia la portería, ambos riendo a carcajadas.

Me retiré a la manta junto al Duque, observando a mi familia jugar. Esto… Esto era todo lo que nunca supe que quería.

—Has construido algo hermoso, Layla —dijo el Duque en voz baja.

—Todos lo hicimos —corregí—. Esta familia somos todos nosotros juntos.

Axel se acercó trotando, ligeramente sin aliento; su pelo estaba despeinado y su sonrisa era radiante. Se derrumbó en la manta a mi lado.

—Estoy demasiado viejo para esto —declaró.

—Tienes treinta y siete años —me reí.

—Anciano —insistió, acercándome a él.

El Duque tomó esto como su señal para volver al juego, sosteniendo las manos de Ashton mientras caminaban lentamente hacia los demás. Observé cómo todos adaptaban el juego para incluirlos, Tye fallando a propósito para que el pequeño Ashton pudiera «patear» la pelota.

—¿En qué piensas? —preguntó Axel, con voz suave en mi oído.

—En lo lejos que hemos llegado —dije honestamente—. Hace cinco años, dormía en una habitación de invitados, embarazada y temiendo que nuestro matrimonio estuviera roto. Y ahora mírame.

—¿Algún arrepentimiento? —preguntó.

Me giré para mirarlo. —¿Sobre nosotros? Ninguno. ¿Sobre cómo empezamos? He hecho las paces con eso. Construimos algo real a partir de algo roto.

—Y eso es porque me perdonaste —respondió Axel.

—Te perdoné porque demostraste cada día que hablabas en serio con tus votos —dije, tomando su mano—. Elegiste la honestidad incluso cuando era difícil. Nos elegiste a nosotros. Nunca me has hecho dudar que somos tu prioridad.

—Siempre —dijo, besando mi frente.

—¡Mami! ¡Papi! —Sarah vino corriendo, su rostro sonrojado de emoción—. ¡El tío Tye dice que se va a casar con la tía Helena!

—¡Sarah! —llamó Helena, medio riendo, medio exasperada—. ¡Iba a decírselo yo apropiadamente!

—¡Pero es emocionante! —protestó Sarah.

Todos nos reunimos, abrazos y felicitaciones fluyendo libremente. Esto era familia… anuncios desordenados y celebraciones improvisadas y alegría compartida entre todos nosotros.

Cuando cayó la tarde y la luz dorada pintaba todo con tonos cálidos, los niños jugaban al pilla-pilla con Tye mientras Helena y el Duque discutían lugares para la boda. Axel y yo nos encontramos solos por un momento, observándolo todo.

—¿Quieres saber un secreto? —preguntó Axel.

Levanté una ceja. —Ya no tenemos secretos, ¿recuerdas?

—Este es bueno —prometió—. Reservé un viaje… a París, solo para nosotros dos. Helena y Tye cuidarán a los niños.

—¿Cuándo? —pregunté, sorprendida y conmovida.

—El próximo mes —dijo—. Para nuestro quinto aniversario. El verdadero.

—Lo recordaste.

—Ahora recuerdo todo sobre nosotros —dijo Axel seriamente—. Lo bueno, lo malo y lo redimido. Cada momento que nos trajo hasta aquí.

Antes de que pudiera responder, Helena gritó:

—¡Hora de la foto familiar!

Un fotógrafo que no había notado llegar estaba instalando equipo en la terraza. Helena, siempre la organizadora, aparentemente había arreglado esto.

—¡Vamos, todos! —dirigió—. ¡En la terraza!

Nos reunimos: el Duque en el centro en su silla, Axel y yo a cada lado con Sarah y Ashton, Helena y Tye completando el círculo.

—¡Todos digan ‘familia’! —llamó el fotógrafo.

—¡Familia! —coreamos, y la cámara hizo clic.

Sabía sin verla que esta foto sería perfecta. No porque nos viéramos perfectos, sino porque éramos genuinamente felices… juntos.

Esta foto se uniría a las otras en el Muro de Memorias, otro capítulo en nuestra historia continua.

Más tarde, después de que los niños estaban en la cama y los invitados se habían ido, me quedé sola en la terraza, mirando las estrellas.

Dicen que algunas historias de amor comienzan en la oscuridad. La nuestra ciertamente lo hizo: manipulación, venganza, mentiras… lo tuvimos todo.

Pero en algún lugar de esa oscuridad, encontramos luz; encontramos verdad; nos encontramos el uno al otro.

Axel dejó de ser el hombre que buscaba venganza y se convirtió en el hombre que me enseñó cómo es el amor verdadero: paciente, honesto e incondicional.

Dejé de ser la mujer que huía de su pasado y me convertí en la mujer que construyó un futuro por el que valía la pena vivir.

Nuestros hijos crecerían sabiendo que eran deseados, planificados, apreciados. Nunca cuestionarían si eran suficientes, nunca se preguntarían si el amor venía con condiciones.

El ciclo de manipulación y control terminó con nosotros. Lo que comenzó en su lugar fue un legado de honestidad, amor y elección.

—¡Mami!

Me volví para ver a Sarah en la puerta de la terraza con su pijama, frotándose los ojos.

—¿Qué haces levantada, cariño?

—No podía dormir —dijo—. ¿Vendrás a jugar un juego conmigo?

Miré las estrellas una vez más, luego sonreí a mi hija.

Algunas historias de amor comienzan en la oscuridad.

Tomé su mano, y Axel apareció desde dentro, levantando a Sarah con una risa.

Pero la nuestra aprendió a vivir en la luz.

FIN

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