"Acepto" Por Venganza - Capítulo 28

28: El Desafío 28: El Desafío ~LAYLA~
Mientras comenzaba la reunión, me encontré genuinamente impresionada por la presentación de Axel.

Había un encanto innegable al verlo prosperar en su elemento: la forma en que dominaba la sala, hablaba con tanta confianza y la grácil facilidad detrás de cada movimiento.

Había visto destellos de este lado suyo casi todos los días, pero verlo conducir negocios era hipnotizante.

Y pensar que este hombre era mi esposo me llenaba de orgullo.

Sus diapositivas eran claras, sus proyecciones realistas, y tenía una visión audaz pero alcanzable para la expansión en Portland.

Encontré mi atención dividida entre tomar notas y robar miradas a mi esposo mientras hablaba con apasionada autoridad sobre penetración de mercado y estrategias de crecimiento.

Pero Alex parecía poco impresionado, apenas miraba los gráficos y pasaba más tiempo mirando su teléfono que escuchando.

Su desinterés era obvio y francamente irrespetuoso.

Cuando Axel terminó su presentación con un confiado —¿Preguntas?

—Alex se reclinó en su silla con esa sonrisa educada.

—En realidad —dijo Alex, dirigiendo su atención hacia mí—, me encantaría escuchar lo que Layla piensa sobre esta propuesta.

La pregunta me tomó completamente por sorpresa.

Mi pulso se aceleró mientras todos los ojos de la sala se volvían hacia mí.

Miré rápidamente a Axel, quien me dio un asentimiento casi imperceptible.

—Bueno —dije, recuperando mi compostura—, creo que el Sr.

Axel presentó un caso convincente.

La expansión a Portland beneficiaría significativamente a ambas empresas, y los rendimientos proyectados hacen de esto una inversión inteligente.

La sonrisa de Alex se volvió condescendiente.

—Es una evaluación bastante básica, ¿no crees?

Por supuesto que apoyarías la propuesta de tu esposo.

Esperaba algo más objetivo.

Sentí calor subir a mis mejillas, pero no era por vergüenza; era por enojo.

Por el rabillo del ojo, podía ver que la mandíbula de Axel también se tensaba.

—¿Quieres objetividad?

—dije con voz firme, a pesar de mi corazón acelerado—.

Bien.

Déjame darte objetividad.

Me incliné hacia adelante, agradecida de haber pasado unos minutos la noche anterior investigando Cross Technologies después de que Axel me contara sobre la reunión de hoy, y luego seguí leyendo sobre la empresa de Alex durante nuestro viaje en coche.

Aunque Axel no tenía idea, eché un vistazo a su agenda y a con quién nos reuníamos mientras él estaba en el baño anoche.

—Tus ganancias del tercer trimestre bajaron un doce por ciento —comencé, viendo cómo la expresión arrogante de Alex flaqueaba—.

Tu principal fuente de ingresos es el desarrollo de aplicaciones móviles, pero estás compitiendo en un mercado sobresaturado.

Mientras tanto, la propuesta de Axel te ofrece entrada al desarrollo inmobiliario comercial, un sector en el que has intentado entrar durante dos años sin éxito.

La sala había quedado completamente en silencio.

—Además —continué, recordando las notas mentales que había hecho—, el precio de tus acciones ha estado disminuyendo constantemente durante seis meses.

Esta asociación no solo te beneficiaría; probablemente salvaría a tu empresa de la recesión que estás experimentando actualmente.

—De hecho, si queremos ser verdaderamente objetivos, necesitas este acuerdo mucho más de lo que nosotros lo necesitamos.

Mi esposo está siendo extraordinariamente generoso con esta oferta.

El silencio se prolongó.

La cara de Alex había pasado de confiada a atónita a algo cercano a la vergüenza.

De repente me di cuenta de que quizás había dicho demasiado.

—Creo que deberíamos tomar un breve receso —sugirió rápidamente uno de los asesores de Alex.

Tan pronto como salimos de la sala de conferencias, me volví hacia Axel en pánico.

—Oh Dios, lo siento mucho.

Creo que acabo de arruinarlo todo.

Para mi sorpresa, no parecía enojado; en cambio, parecía casi orgulloso.

—¿En serio?

Eso fue increíble.

—¿De verdad?

Pero lo puse en evidencia; podría haberlo ofendido…

—Layla —interrumpió Axel—.

Te mantuviste firme contra alguien que deliberadamente intentaba menospreciarnos y faltarnos al respeto a ambos.

Idiotas como Alex me enfurecen.

Había algo en su tono que sugería que Alex lo había enfurecido por más que solo la reunión, pero antes de que pudiera preguntar, nos llamaron de vuelta adentro.

Alex claramente había usado el receso para recuperar su compostura, pero su arrogancia ahora tenía un filo cortante.

—Bueno —dijo, enderezándose la corbata—, agradezco la exhaustiva investigación de la Sra.

O’Brien.

Sin embargo, creo que está sobrestimando la necesidad de asociaciones de mi empresa.

Se puso de pie, claramente preparándose para terminar la reunión.

—No necesito limosnas, contrario a las creencias de tu esposa.

Cross Technologies está funcionando muy bien por su cuenta.

—¿Entonces por qué solicitaste esta reunión?

—preguntó Axel fríamente.

Alex agitó una mano con desdén.

—Investigación de mercado.

Debida diligencia.

Ya sabes.

Luego volvió a mostrar esa sonrisa irritante.

—Sin embargo, estoy organizando una gala esta noche, un evento benéfico para emprendedores tecnológicos locales.

Si realmente estás decidido a seguir con esta asociación, quizás podrías convencerme durante los cócteles.

Casi podía sentir la molestia que irradiaba Axel, pero él permaneció en silencio.

Alex recogió sus papeles y se dirigió hacia la puerta.

Al pasar junto a mi silla, se detuvo y se inclinó ligeramente.

—Tu presencia sería especialmente esperada, Sra.

O’Brien —dijo en voz baja, su aliento incómodamente cerca de mi oído.

Axel se puso de pie al instante.

—¿Disculpa?

Alex sólo se rió, levantando las manos en fingida inocencia.

—Relájate, O’Brien.

Solo digo que el conocimiento de tu esposa fue impresionante.

Sería una lástima discutir negocios sin sus ideas.

—Cuidado, Cross —la voz de Axel era peligrosamente baja ahora.

—Los veré esta noche —dijo Alex alegremente, ignorando completamente la amenaza—.

O no.

Es su elección.

Y con eso, salió de la sala de conferencias, dejándonos en un tenso silencio.

El viaje en coche de regreso al hotel fue tranquilo hasta que nos encontramos en un atasco de tráfico.

Miré por la ventana durante unos minutos antes de finalmente romper el silencio.

—Vamos a ir, ¿verdad?

—Absolutamente no —dijo Axel inmediatamente—.

No tengo ningún interés en complacer a alguien como Alex Cross.

—Pero, ¿no es este contrato la razón principal por la que hiciste el viaje?

—pregunté, volviéndome hacia él—.

No deberías dejar que la falta de profesionalismo de otras personas afecte tus propios negocios.

Sus manos apretaron más el volante.

—Layla, ese hombre estaba…

—Siendo un completo idiota, lo sé —interrumpí—.

Pero piénsalo lógicamente.

Básicamente lanzó un desafío, y si no aparecemos, él gana.

Podrá decirle a todos que el gran Axel O’Brien no pudo manejar un poco de competencia.

Axel estuvo callado por un largo momento, su mandíbula trabajando mientras consideraba mis palabras.

—Además —añadí—, hice toda esa investigación.

Sería una pena desperdiciarla.

A pesar de su obvia frustración, capté el indicio de una sonrisa en la comisura de su boca.

—No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?

—preguntó.

—Ni en sueños —dije firmemente—.

Nos lanzaron un desafío, no vamos a quedarnos al margen.

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