"Acepto" Por Venganza - Capítulo 52

52: La encontré 52: La encontré Salí de la oficina de Axel sin decir una palabra más, con el corazón latiendo por una mezcla de ira y determinación.

La confrontación me había dejado emocionalmente agotada, pero también había cristalizado algo en mi mente: no podía seguir viviendo en la oscuridad.

Después de un baño rápido para lavar los restos de la odisea de la noche anterior, encontré a Erica esperando en el vestíbulo con sus maletas.

Parecía preocupada mientras me veía bajar las escaleras.

—¿Lista?

—pregunté, forzando una sonrisa.

—¿Estás segura de que deberías conducir?

—preguntó, estudiando mi rostro—.

Te ves agotada, y después de todo lo que pasó anoche…

—Estoy bien.

Además, quiero asegurarme personalmente de que llegues a salvo.

—Layla, no tienes que hacer eso.

Axel podría haber enviado un conductor.

—No, quiero hacer esto.

Necesito hacer esto.

—Para despejar mi mente, añadí en mi interior.

El viaje al apartamento que Axel había organizado fue silencioso al principio.

Podía sentir los ojos de Erica sobre mí mientras navegaba por las calles de la ciudad.

—Estás agarrando el volante con demasiada fuerza —observó en voz baja.

—¿En serio?

—Sí.

Y has estado revisando los espejos cada pocos segundos.

Me forcé a relajar las manos.

—Solo estoy siendo cuidadosa.

—Layla —dijo después de un rato—, hay algo que necesito preguntarte.

—¿Qué es?

—La tensión entre tú y Axel, ha empeorado, ¿verdad?

—Su voz era suave y vacilante—.

No puedo evitar sentir que de alguna manera yo soy la causa.

La miré brevemente antes de volver a concentrarme en la carretera.

Esta vez, no me apresuré a tranquilizarla como lo haría normalmente.

En su lugar, le di una pequeña sonrisa cansada.

—¿Por qué pensarías eso?

—Porque desde que vine a quedarme con ustedes, noté la tensión.

La forma en que él me mira a veces, como si no confiara en mí.

Y tú también has estado diferente.

—¿Diferente cómo?

—Más reservada.

Más solitaria, supongo —se movió en su asiento—.

He estado pensando si tal vez debería haber buscado otro lugar adonde ir.

—Erica, tú no eres responsable de los problemas en mi matrimonio —dije rápidamente, molesta—.

Solo tenemos algo en lo que estamos tratando de ponernos de acuerdo, eso es todo.

—Pero han empeorado desde que llegué, ¿no es así?

Permanecí en silencio por un momento, considerando su pregunta.

—Tal vez.

Pero no es por ti específicamente.

Es porque Axel y yo tenemos diferentes ideas sobre la confianza y la honestidad.

—¿Qué quieres decir?

—Él piensa que protegerme significa mantenerme en la oscuridad sobre algunas cosas.

Yo creo que protegerme significa decirme lo que necesito saber.

Asintió lentamente.

—Eso suena como una diferencia fundamental.

—Lo es.

—¿Y no hay un punto intermedio?

Simplemente me encogí de hombros.

Estuvo callada por un momento.

—Odio verlos a ambos tan infelices.

—Lo sé.

Cuando llegamos al complejo de apartamentos, me impresionaron las medidas de seguridad que Axel había implementado.

Había al menos seis guardias visibles, y sospechaba que había más que no podía ver.

—Esto parece Fort Knox —dijo Erica, tratando de aligerar el ambiente.

—Bien.

Eso es exactamente lo que quiero.

—Me volví para mirarla mientras estábamos sentadas en el coche—.

Erica, necesito que me prometas algo.

—Por supuesto.

—Llámame ante la primera señal de problemas.

Cualquier cosa, por pequeña que parezca.

—Extendí la mano y apreté la suya—.

Y quiero que sepas que voy a investigar personalmente a estos criminales que te persiguen.

No dejaré que te hagan daño.

Sus ojos se agrandaron.

—Layla, no tienes que hacer eso.

Ya tienes suficiente con la investigación del asesinato y todo lo de Axel.

—Sí, tengo que hacerlo.

Eres mi amiga, y has sido nada más que leal conmigo.

Es hora de que devuelva esa lealtad.

—¿Pero y si es peligroso?

—Todo es peligroso en este momento, Erica.

Al menos de esta manera, estoy siendo proactiva en lugar de reactiva.

—¿Axel sabe que estás planeando esto?

Me reí sin humor.

—Axel no sabe sobre la mayoría de las cosas que estoy planeando estos días.

—Tal vez deberías decírselo.

Tal vez si trabajaran juntos…

—Erica, no te estreses.

Ella apretó mi mano, con lágrimas formándose en sus ojos.

—Siento que estés pasando por todo esto.

—No lo sientas.

Solo mantente a salvo.

—Miré hacia el edificio—.

¿Estás lista para entrar?

—Tan lista como puedo estar para entrar en protección de testigos, supongo.

—No es protección de testigos.

Es solo seguridad reforzada.

—¿Seguridad reforzada que requiere que básicamente desaparezca de mi vida?

—Temporalmente.

—Eso esperas.

—Lo sé —dije con firmeza—.

Vamos a resolver esto, Erica.

Todo.

Después de asegurarme de que Erica estuviera a salvo dentro y presentarla al jefe de seguridad, me senté en mi coche durante unos minutos, pensando.

Las palabras de mi madre de nuestro breve encuentro seguían resonando en mi mente, algo sobre la vieja cabaña en el árbol.

Al crecer, había sido mi escondite secreto, un lugar donde iba para escapar de la tensión en la casa.

Era hora de volver a casa.

La decisión de ir sola no fue fácil, especialmente con la investigación del asesinato aún en curso, pero el suspenso y el misterio me estaban carcomiendo.

No podía seguir esperando respuestas que tal vez nunca llegarían.

Conduje hasta la casa de mi infancia al principio de la tarde, calculando el momento perfectamente.

Mi padre estaría en su oficina, Cassandra estaría en el trabajo, y la mayoría del personal de la casa estaría en su descanso de la tarde.

La casa estaría tan vacía como era posible.

Estacioné a unas cuadras de distancia y me dirigí a la parte trasera de la propiedad a pie, usando una pequeña puerta que solo los residentes conocían; nunca había estado bien asegurada.

El jardín lucía exactamente como lo recordaba, bien cuidado pero aún se sentía frío y poco acogedor.

El viejo roble se alzaba majestuosamente en la esquina más alejada del patio, sus ramas extendiéndose hacia el cielo como dedos nudosos.

La casa del árbol que mi padre había construido cuando yo tenía siete años todavía estaba allí; parecía desgastada pero aún intacta.

Los recuerdos volvieron a mí mientras me acercaba: tardes leyendo allí arriba, llorando después de peleas con Cassandra, soñando con una vida más allá de estas paredes.

Había sido mi santuario, el único lugar en esta casa donde me había sentido verdaderamente segura.

Subí con cuidado, la escalera de madera crujiendo bajo mi peso.

Dentro, todo estaba exactamente como lo había dejado años atrás: algunos libros viejos, una manta que había olvidado, y partículas de polvo bailando en la luz de la tarde que entraba por las pequeñas ventanas.

No estaba segura de qué estaba buscando exactamente, pero comencé a buscar metódicamente.

Mi madre había mencionado este lugar específicamente, así que tenía que haber algo aquí.

Después de veinte minutos de búsqueda, noté algo extraño en una de las tablas del suelo de la esquina.

Había una pequeña hendidura, casi imperceptible, pero cuando presioné sobre ella, cedió ligeramente.

Con el corazón acelerado, hice palanca en la tabla hasta que se desprendió.

Debajo había un pequeño espacio hueco, y dentro de ese espacio había una pila de documentos y viejas cartas atadas con una cinta descolorida.

No tuve tiempo de leerlos adecuadamente; necesitaba salir de allí antes de que alguien me viera, pero pude ver que eran documentos legales, correspondencia y lo que parecían registros médicos.

Mis manos temblaban mientras los guardaba dentro de mi chaqueta.

Bajé de la casa del árbol y me dirigía hacia la puerta trasera cuando algo me hizo detenerme.

A través de una de las ventanas de la planta baja, podía ver dentro de la habitación de mi madre.

Ella estaba allí, acostada en la cama, y por primera vez desde aquel día en el hospital, sus ojos estaban abiertos.

En contra de todo pensamiento racional en mi cabeza, me encontré caminando hacia la casa.

Me deslicé por la puerta trasera, que sabía que siempre dejaban sin llave para el jardinero, y me dirigí a su habitación.

—¿Mamá?

—susurré al entrar.

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